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“欸！”让他事不关己的姿态激起了心火，全然不觉恐慌因此烧减了，“我救了你，好歹有声谢吧。”
孤客又过半晌才直起身，不看采蘩而走到锁喉鬼身侧，继续他的搜身大业，“我没让你救。”
采蘩不可置信地瞪着那青哈灰乎的背板，腾一下爬起来，恨不得抬脚揣过去。
“要打我这种事。我好心劝你一句，想想就算了。”眼珠子转的声音他听不见，但她那点动静在耳里打雷呢。“我说错了吗？我让你自救，你说我不是恩人，我可一点都没抱怨，而当初还是你开口求救的。”
没良心的人吧，嘴也像刀子。采蘩此时对那个倒霉的锁喉鬼已不存半点同情心，一腔怒全冲着孤客去了，哪里还有空为一个凶恶的杀手纠结。可是，对付他。打也打不过，说也说不过，最终她只能自我冷嘲。
“对，我错，就该冷眼旁观，看你怎么死。”想要一走了之，却听孤客又开口。
“一刀正中心脏。刀柄与胸口垂直，不歪不斜，姑娘用匕首的本事精进了许多，这就是一回生二回熟，下回应该站得直神情自若。”孤客从锁喉鬼身上搜出了不少东西，一一看过后放进怀里。
“多谢夸奖，下回改进。”神情自若？他是杀人狂吧？还给她下一次进行指点呢。
孤客听出她这是反话。却也懒得驳。再度站起身，往草丛中走去。
采蘩不由喊道，“你这么就走了？”
孤客停下步子，回头讥笑，“姑娘想聊天？”
“我的匕首还插在那死人身上。”她不敢去拔，“你帮我拔出来，然后桥归桥，路归路。”
“你上回怎么拔的？”身形一动不动。影子冻结在寒土中。
“……”上回有滔天的恨，连刺几刀，想都不想便一气拔出，这回没有那样的恨意，而且此时她已经冷静了，“这是你的匕首。”
“送出去的东西还是你的么？”蒙巾扑动，显然他哼气。
采蘩突然笑得满目桃花，娇面柔声，“匕首如今是我的，可从前是你的，好歹有个旧主情谊。你要是不拔，那我也不拔，干脆不要了。”
孤客立刻跨上一大步，却又立时静止，声音有了怒，“拔出来。”
两人相隔数丈，但采蘩仿佛觉得迎面来劲风，让他的气势压得呼吸不畅，哪怕他瞬间收敛住了。她几乎也瞬间明白，自己那勾人哄人，打算要炉火纯青的本事，对方根本没放在眼里。
但采蘩的天性其实很不好惹，他不吃她那套，她也无所谓，“不拔。”
“自己的刀自己拔。你若丢了保护自己性命的东西，将来也会很容易丢了自己的命，因为你太弱，在这样的世道里只能让凶恶之徒生吞活剥。”说罢，孤客头也不回地走了。
采蘩看着杂草一丛丛晃远，任性倔强的目光渐缓，再看锁喉鬼时，眸中覆森寒气。孤客的话虽然不中听，她却明白句句在理。绝地逢生，心境上彻底颠覆。而烬地五年，学会忍耐坚狠，还有对这个世道的一些通透。在前世的最后一年，流放人数之多令烬地的看管官员们乍舌。她还记得那些人在监工时窃窃私语，说明明才打下了北齐，正该气势如虹的时候，怎么新帝一接管却多出如此多的血案来。就在一波又一波的风言风语中，她知道外面已经非常乱了。如今回到十七岁，看到的却是南陈风光如画，贵人耀辉璀璨，富人奢靡无度，要不是孤客的出现，她真也许会像其他人一样，安享最后的太平。
是的，周，齐，陈，还有那个名存实亡的梁，很快就会陷入在一片战火之中。齐梁将覆灭，然而南陈要发生什么，北周又为何没乘胜追击，她不知道。因为，她只是一个囚犯，囚犯之前只是一个丫头，能从只字片语中猜想国势，已经是做从前所不能的事了。
乱世要自保，就得够狠够强。她一步步结实踏过去，垂眼看地上的死人。人都敢杀了，何况拔一把匕首？她蹲下身，盯了半晌，突然拿起杀手的行囊，在刀柄四周堵好，右手飞快一抓一拔，左手将行囊往洞口一摁，避免血花溅脏她的新衣，又把匕首上的血在死人棉衣上擦拭干净，插回匕鞘。
那般有条理，那般老练，又那般沉静。
“说我留下一堆烂摊子，你不也留了摊子不收拾？”她想毁尸灭迹，但想了好一会儿也不知道如何做。
正踌躇不决，锁喉鬼的包袱却让风掀开一角，从里面滚落出拇指宽的白纸轴。她捡起来。打开一看却无字，大概是他传消息用的。
“你磨蹭什么？想跟死人聊天，还是打算在荒郊野外过夜？”压沉的声音不是不耐烦，而是非常不耐烦。
采蘩吓得跳转身来，睁大眼瞧着孤客，诧异地问，“你不是走了吗？”
“我习惯杀回马枪，你又不是没见过。”孤客瞥一眼锁喉鬼，看到他心口的包裹，立刻明白采蘩的用意。“就说这种事要靠经验，你老道多了。”
“难不成我还得谢谢你？”这人简直不能用常理来形容，采蘩和他保持距离，“你自己喜欢杀人，别把我也兜进去。”刚才看他一剑就割断了杀手的脖子，他却给她气定神闲得淡然，好像对方只是鸡啊鸭啊。
“姑娘。是你自己跟上来的，何必我兜着你呢？”要不是她住在他隔壁，他怕听到什么不该听的；要不是她落跑的动静稀里哗啦，他以为是锁喉鬼的同伙，搁在平常，他根本不会搭理这样一个女子。
他嘶一声倒吸气，“这大概就是孽缘了。”
绝对是！采蘩眯起眼。漂亮的美人尖朝两具尸身点了点。“他们怎么办？”
“放着。”他看她表情不解，就用恍然大悟的语气道，“你想跟我学毁尸灭迹，方便下回行事？”
采蘩骂自己白痴，问什么问，反让他调侃，“你自便，我走了。”进了草丛。却听后面沙沙响，回头见他跟着，没好气，“壮士有何贵干？”
“那两人的尸身不用处理，不过我还是可以告诉你法子。很简单，脚上绑石头，扔河里喂鱼。”所以他才挑了河岸边上，临了却改主意，打算就此弃尸荒野。
而他也确实有事要问她，“锁喉鬼为何认识你？”
可怕的观察力！采蘩知道如果撒谎，他一定看得出来，于是老实说道，“他和他的属下可能杀了姬明夫妇，也想杀他们的一双儿女。就是那日在福来客栈的那家子人。”
“出银子让官差放过你的那对夫妇原来是姬家人。你前世修福不浅，那天就三拨客，人人暗帮着你。”孤客话中却无讽意，“你和姬家如今却是什么关系？”
“我无意中救了那两个孩子，架不住央求，送人回家。孩子非认我当义姐，在祖父母面前把话说圆满了，所以我得给义父义母披麻戴孝，暂居在姬府中。锁喉鬼一路跟着我们，前些日子我还差点让他捉了。”老实到底，心中如大石落地。当着多少人的面，她撒谎圆谎，都快憋死了。终于遇到个能吐露真相的，长吁一口气。
“怪不得锁喉鬼找上你。福兮祸所伏，你攀上姬氏这门亲，恐怕飞雪楼把你也当成任务，非要灭口了。”孤客心中疑问得解，步伐加快，越过了采蘩，“不过你运气不错，锁喉鬼是这个任务的执行人。飞雪楼有规矩。执行人死，任务告罄，成则收尾银，败则退定。像这样的，按人头收钱。你可以不必担心了。”
“那也未必。”采蘩轻声一句，让孤客回了头。
“何意？”他问。
“我觉得飞雪楼这次不仅帮人杀人，还帮人找东西。”采蘩淡淡说道。
两人没发现这会儿说话语气都很平和，就像老友。
“找什——”孤客突觉自己问多了。
采蘩却未在意，“还不知道，我猜是很重要的东西，毕竟姬明姬大人正在查——”啊，自己的事可以对他实话实说，横竖她已经够惨，但别人的事——她甚至不知道他的姓名长相，无从判断他这个人。
“你要听谎话，我可以继续说下去。”采蘩明示他。
孤客沉吟，音色冷清，“那就不必了。今日再遇，你我谁也不再欠谁的，你好自为之。”此时已穿出草地，他大步流星，很快消失在纵深的破巷里。
采蘩直觉怪异，却又说不出来，只能姗姗然寻回去的路。
第65章哭成那样也叫美？
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童氏那两箱东西石沉大海，两名杀手让孤客解决了，采蘩顿觉日子很清静。清静得挺好，本来喜欢往外跑的性子敛乖了，安然满足于莲园和墨月堂两点一线。
然而，真正的起因在于姬钥。他年初二随祖父去拜见国学先生，没能跟采蘩出去打听，于是成天要拉她再出门。结果出门一次，让他带去绸铺，米铺，盐铺，茶叶铺，把他娘亲的嫁妆铺子一个个看过一遍。到那时，她才算搞明白，姬钥是想让她掌管这摊生意，从此留在姬府当牛做马。一旦看穿，她哪里还肯往外跑。无论是姬钥还是林管事，再拿什么好玩的好吃的地方来诓她，她都不动如山，借口葬礼日近，守孝不宜外出，让他们没奈何。
清静的日子没过多久，正月二十二姬明和童氏的遗体运到，姬府终于能摆设灵堂，而姬钥才算将他挽留采蘩的大计暂告一段落，每日除了读书就是守灵。即使采蘩也带着雅雅日日来灵堂上香跪悼，却无法说别的事。
失去父母的哀伤，在经历一个处处充满喜气的正月后再度卷土而来。又急又猛。灵柩在幔后，那么近，却因生死诀别而永隔。雅雅刚开始不太懂，后来老听人提爹啊娘的，小家伙就似乎有点懂了，只要看哥哥跪拜，便会哇哇大哭，而且哭不停，让人听得撕心裂肺，任谁劝哄都没用。也是奇了。只要姬钥请了采蘩来，雅雅让她一抱就止了眼泪，小脑袋乖乖伏在她肩头一声不吭。
这让原本不想让采蘩守灵的姬家长辈只得妥协，看她以义女的身份向前来吊唁的客人们致礼回话。她虽然长相妖媚，但穿了孝服，说话多垂首谨慎，竟有几分大家闺秀的气质。让不少人到姬瞿和他夫人那里夸她懂事孝顺，殊不知姬老夫人并不怎么待见采蘩。
这日老夫人到灵堂来给小儿子上香，正见采蘩独跪，不觉皱眉。一则怕她有攀荣富贵之心，二则怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。
因为童氏不在了，府里今年短了五千两银子。好在正居丧中。新年才能处处省下开支而不惹闲话。但如此下去也不是解决之法，四房比起以往更显得重要了。没办法，姬氏的产业主要是农庄土地，这几年老有旱涝闹灾，今年送来的账本更是无法入目。老夫人也想过经营些买卖之类的，却遭到老爷子的强烈反对，说商为贱者，不可同流合污。其实。不说明着经商的向氏，与姬氏同等地位的秋氏，欧阳氏，哪家暗地没有铺子生意，唯姬氏死守祖训，清正明学，死守着田地收租过日子。太平时候也就罢了，偏生如今真不太平。
“怎么就你一人？”心事重重，但老夫人面上慈善。
“钥弟连守了七日，明日义父义母就要下葬，他还要抱牌的，所以我让林管事拉他去好好睡一觉。雅雅还小，不能陪我跪太久，雪清带她回了墨月堂。”采蘩两个膝盖也跪得有青有肿，但事到如今只能硬着头皮坚持。
要起身，雨清来扶，她轻轻推开，亲手拈了三支香，点了火信，再递给姬老夫人，不为自己，却代姬钥尽侍奉祖母之责。
姬老夫人还不会有多喜欢她，但看她毕恭毕敬颇为诚心，慈祥就有了四五分真，“这几日你也受累，让林川来守夜，你回去歇着吧。明天漫漫一日，就算身强体壮的人都会筋疲力尽，更别说是你这娇弱身子骨。”
在采蘩看来，这位老太太不怎么会掩饰情绪，从第一回见面就显得客气疏远，在她待了月余后屈指可数的数面中，也从来没表示过对晚辈的亲切。所以她想，今天老太太是怎么了？再想就有点不怀好意，以为老太太有什么不可告人的目的。
“谢老夫人关心，我没事。义父义母待我恩重如山，明日他们就要入土，这最后一夜采蘩是一定要守的。”如果没有这对好人，她要面对怎样的羞辱？而且，明知是一个谎言，如今义父义母叫得好不顺利成章，有时候连自己都迷糊了。
姬老夫人差点脱口而出一声好孩子，临了却改口，“既然如此，我也不勉强，只是不要再跪了。”嘱咐雨清拿软垫子给采蘩坐。
上完香，雯婆子扶着姬老夫人走出灵堂，问道，“老夫人怎得对采蘩姑娘好了？”
姬老夫人一怔，“我对她哪里好？不过尽地主之谊。你也瞧见了，钥儿和雅雅视她为亲姐，我要是给她脸色看，两个孩子定会来烦我。”
雯婆子点头称是，“老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡亲姐弟妹似的。采蘩姑娘对一般人都冷面冷眼，就对