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采蘩哦了一声，待姬钥和林川走得没影了，才看向面前毕恭毕敬的人，“棠掌柜免礼。”
独孤棠抬起脸，有些笑模样，“姑娘，我能进去了吗？”
“你真来上香？”采蘩不太信，“还是偷听壁角怕我们撞破，干脆跑出来说得冠冕堂皇？”
独孤棠笑意顿敛，“姑娘这话恁地伤人。别说义真侯夫妇待我确实不错，平日多关照铺子的生意，即便真是我不熟悉的，来了丧中的府邸，上柱香乃人情世故。怎能指我心怀不轨？”
“啊呀。”采蘩轻呼，“是我义弟多想，棠掌柜别对我生气啊。请进，快请进，我义父义母说不定盼你好久了。”
独孤棠刀眉一抽抽，要么防贼一样，要么夸张热络。但他也不多说，跨进门槛，直直往牌位前大步而去。上香，跪拜，又到位又干脆。
回过身来再到采蘩跟前，看她端详自己，他问，“怎么？”
“说吧，听到没听到？”采蘩面上好整以暇，心里却不轻松，她一点都不喜欢刚才那番话让人听去的可能性。
独孤棠眼睛微眯，似乎带着笑在望她，“多谢姑娘招待我一顿美餐。所以，无论我听到还是没听到，都足以让我装不知道，嘴巴闭牢。”
那就是听到了。采蘩也笑，一笑却声冷，“如果今后我听到外面有一点这件事的传闻——？”
“算在我独孤棠的头上。”他紧接着说。
“棠掌柜百变灵通，我放心了。”采蘩自顾自走出两步，头微侧，声音低密，“不然，你卖给我的那贴灵药也会找你的麻烦。”
“姑娘说的是，我时刻不会忘。只是，在下似乎太小看了姑娘。早知姑娘如此能耐，我压根就不敢卖乖了。”独孤棠眼尖看到人影子，轻急着加一句，“有人来了，姑娘走好，在下告退。”
来得真巧，听了个底朝天。
第73章火焰尖上的踪迹
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晚安。
丧礼过后不久，采蘩开始为自己的离开做准备。
并非冷血，姬钥和雅雅是她重生后付出最多感情的两个人，而且还是半大不小的孩子。她亦知，四房没了男女主人，诺大的家业让整个姬府正盯着，但经过这些日子，她相信姬家老太爷和老夫人，尤其是老夫人一点还没糊涂。即便要靠四房支撑，也一定不会到欺霸一锅端的地步，姬钥雅雅毕竟是她的嫡亲孙子孙女，应该就是在姬钥长大成人前暂时接管。这期间内，虽然大半的收入会算进公中，但四房的开支不至缩减，而且两个孩子也花不了太多银子。
至于其他三房，她就管不了了。哪个大家族没有明争暗斗，或大或小而已。那么多人分享祖上荣光，不可能面面俱到，个个公平。不争就不得，不斗而坐享其成的少之又少。姬钥聪明，在内有林川忠心不二，在外有冯斡勤恳实干，只要忍耐些，五六年眨眼就过。待他娶了媳妇，有了官衔，便能自己掌家掌业。
这日趁着雪清雨清不在，采蘩就让桃枝杏枝两个小的，帮她将衣箱里的一些旧衣物翻找出来。拿到晒院里。
杏枝性子最软，说话做事都看着桃枝。
桃枝快嘴又活泼，论看风向，比雨清还能耐。“小姐，这些旧衣裳早该扔了，何必再晒呢？”
“不破不脏的。料子上乘，扔了多可惜，我打算晒晒改改给你们穿。”采蘩正正经经说道，又信手拿起一件，拉杏枝过来比划，“行不行？”
桃枝骇然，“小姐。府里每季都会发一两套新装，不敢劳动您的玉手替我们改衣裳。”改了也绝不穿，会让其他丫头笑话。
“你嫌旧？”采蘩隐着悄悄抿起的唇。
“……没……没啊。”小丫头口是心非，苦着张小脸蛋。
“那就成了。”采蘩用自己的玉手，一件件挂到竿子上。
一个纸卷骨碌碌滚落地面。她立即想到那个飞雪楼的杀手，以为它留在那日的河滩荒草地，不料居然还在。东西虽小，倒是顽强，她放进腰间香囊中。
“小姐在这儿呢，害我到处找。”林川探头出来，一脸诧异，当下训桃枝杏枝，“你俩怎么回事。竟让小姐帮你们干活？”
“小姐要晒她行李里的衣裙，林管事。”桃枝很明显是告状。
林川心里一沉，但语气镇定，说道，“小姐恐怕得把这事暂时放放，童家派了马车在外候着。这是童老爷的帖子。”
姬钥的外公外婆为了女儿的葬礼而来。采蘩已经见过礼，但那两位沉浸在失去心爱孩子的痛苦之中，黯然憔悴，根本分不出心来顾别的，所以下葬那天并没有说上话。
“我还以为他们已经回杭州去了。”帖子上请她去新杭会，她不知道那是什么地方。
“听公子说，就在这几日。”林川有些小心翼翼，“可能走之前想再跟小姐您说说话，毕竟您是夫人看重的人，还是公子和小小姐的救命恩人。”
“老调重弹了多少遍，林管事，你嘴巴不累，我耳朵都累了。”采蘩将帖交给桃枝，“今日雪清她们不在，就让两个小的跟我见识去吧。”
桃枝杏枝笑灿了面，雀跃不已。
林管事只要采蘩肯去，什么都能答应。不过，送采蘩出门的那一路，他反反复复跟桃枝杏枝嘱咐，让她们千万仔细服侍小姐，到了地方别乱说话，要懂规矩，不能给主人们丢脸。
上车后，桃枝松口气，“林管事越来越唠叨了，比阮管事还厉害……”双掌一合，自己讨饶，“阮管事，我不是说你不好。”
采蘩看桃枝叽叽喳喳，沉暗的车厢因此添了几分热闹，也不反感，由得两人羡慕那都城繁华，自己从香囊里拿出纸卷，平铺开一段静静看。车窗的帘子让桃枝杏枝挑高落低，阳光一束断一束连，照得纸亮暗忽然。纸上仍然什么都没有，但她突然坐直了，神情随阳光明浅。
“停车。”她急需证实突生的想法。
车即刻停了。
“我想起咱们忘了带见面礼，你俩去刚才经过的茶叶铺包些最好的碧螺春。”采蘩递了张银票给桃枝杏枝。
两人不疑有它，下车去买茶叶。
采蘩从车上找到备用的蜡烛，点亮了，将纸放在火苗上方烘着。果然，如她所想，原本空白的纸面现出淡淡的棕色字迹。很淡，不易读，但并不是不可读。
纸卷虽长，字却不多，上写：确有名单，竭力找出。无论结果与否，姐弟三人必须死。
看完，采蘩第一想到的是锁喉鬼该死，第二想到的——确有名单。什么名单，她自然完全不知。但向琚说过，姬明在暗访。显而易见，这个名单定牵涉到暗访的案子，也极有可能凶手就在名单里。名单若是交给皇帝，上面的人当然不会升官发财。为了保命，只有将查到真相的人灭口。
手一颤，一股冷意从背脊爬上来，冲麻了头皮。从以为的强盗到假设的私怨，再到一个阴谋的布局，她似乎已经撇不清关系，甚至对方将她列入必杀的目标。这突如其来的认知，前所未有撼动了她避世的决心。
飞雪楼会很开心她避世，这样他们容易找到她杀掉她，然后还没人察觉。
双手捂面，深深吸气，采蘩再长叹一声，吐两字，“要命——”
桃枝同杏枝买了礼回来，见两边车帘都撂高了，连忙将它们放下来，“小姐小心别着了凉。”
采蘩说没事，只是见她们迟迟不来。
空气中已无半点蜡烧味，扯着谎仍一派清冷，心里结开了一个结却又遇到另一个结。确有名单。那般斩钉截铁的四个字。然而，姬明遇害的地方他们没有找到。如果在姬钥身上，以他一日一汇报，事无大小都唠叨的情形来看，不可能瞒她。
不知过了多久，身体往前一倾，就听车夫说，新杭会到了。
新杭会不是酒楼，不是客栈，而是杭州商人在康都建立的一个同乡会。新杭会之首，不用说便是姬钥的外公童度，还是它的创立者。
新杭会虽然不是酒楼，不是客栈，里面却能吃到最好的杭州菜，并为在外奔波的杭州商人提供舒适的休憩庭院。从单个建筑到整体结构，都呈现家乡的细腻温和，为人一解乡愁。它也不止招待杭州商人，还有熟客，熟客带来的新客，等等，等等。总之，有钱就要赚。
童芷便是随父住在新杭会时，结识了爱吃杭州菜的姬明。普通夫妻仅凭父母之命媒妁之言，很多连面都未曾见便订下一生，两人却是相爱在先终成眷属，不求同年同月同日生，却能同年同月同日死，凄美到令人唏嘘却感动。
采蘩下了马车，到里面又上了小轿，见冬日将尽的园林中花匠们正在栽入各种春花的苗盆，闻湖边精美的楼阁里酒香菜香和最后的晚梅香。这只不过是童家在异乡的待客之所，却比古老的姬府意气风发得多。
下轿就正对了门庭。庭中庭，园中园。门匾题字童颜居。墙是青竹围成，此时枯色将新的意境。采蘩以为童家既然富甲江南，住所应该十分奢华才对，想不到童颜居青竹篱竟这般纯朴。
引路的管事瞧出她目光中的好奇，“老爷夫人都爱竹。竹直而净，浑身是宝。”
采蘩但笑不语。
管事又道，“老爷夫人有些事耽搁了，小姐得先等一会儿，又怕您干坐着喝茶乏味，就交待小的带您走走瞧瞧。小的估摸顶多也就等半个时辰，就带您看一处，可好？”
半个时辰只能看一处地方，这园子得多大？采蘩今日来，准备随遇而安，淡淡点头。
“离正堂屋近的有两处。一处朝东，收藏古玩珍奇，价值不菲。老爷说小姐若去那儿，可任选一样拿走，就当是他给的见面礼。一处朝西，是我家小姐生前爱待的屋子，除了特别冷就只有些书。夫人也说了，小姐要是去，可任选一样当她给您的礼物。”管事说罢，笑呵呵等她决定。
采蘩对古玩珍奇没兴趣，倒是童氏的书屋让她兴致勃勃。莲园锁了一片相思，童颜居呢？
“我想去西屋。你既然说冷，那得请你叫人抬暖炉来。”她的选择。
管事连忙应着，叫小厮们先去西屋布置。
等采蘩走入，寒气已被驱赶不少。
“小的告退，等老爷夫人能见小姐了，小的便立刻来报。”管事走了。
桃枝看着冷清的屋子，将手伸去炉前取暖，“小姐为何不去看古玩珍奇？任选一样不吃亏，而且比这屋子里的强百倍。”
“小姐最喜欢书房。”杏枝终于开口。
“也没什么最喜欢，就是书房这样的地方，有时候能有意外的收获。”对于只见过一面的童老爷和童夫人，采蘩不认为任选一样的好事从天上掉下来真只为了砸她。
可是，她还没翻上几页书，不知从哪儿传来沉沉的说话声。
第74章烤鸭是这样炼成的
“我刚看到那姑娘进来了，多半传言是真的了。”一人沙嗓。
“那怎么办？咱们哥俩为童氏辛苦了大半辈子，之前跟着大小姐陪嫁到姬府，那是自家小姐。现在呢，也不知道从哪儿冒出来的丫头，我们竟然还得让她管着。”另一个声音粗嘎。
“听说不但钥少爷大力向老爷推荐，还有冯斡也拍胸脯保证此女能干。可我瞧着那姑娘周身上下也就一张脸可看，长得妖精似的，哪里像能做实事的人。咱们大小姐，那可是老爷夫人一手调教，也经过了十年八年才能独当一面的。”沙嗓语气十分不屑。
“可是老爷要真让咱们听她的，咱们还能作乱？”粗嘎之人少些气魄。
“她不作乱，咱就不作乱。”沙嗓嘿嘿一笑，“你别忘了，小姐当初能让咱们心服口服，可是通过考验的。”
“对了。”啪一声，似乎拍掌，“明日老爷夫人就回杭州了，考验就只能在今天。”
“没错。”沙声嘿嘿，“我就想跟你说这事。考验的法子多半又是冯斡，你，我各出一难。若答出两难来则通，否则就是不通。不通之人，就算有人撑腰也没用。咱们往牛角尖里刁钻。让她答不出一个字来。”
“可题设却是老爷夫人定的，就怕故意让她好通过。”粗嘎气魄少，但心细。
“题设是死的，人是活的，怕什么？”沙嗓自信满满，“走了，到正堂那儿看看去，知己知彼，百战不殆。”
听着两人声音远了，桃枝哎呀呀乱转。嘴里说着遭了遭了，“小姐，怎么办啊？”
采蘩的笑难得露出贝齿，竟和妩媚沾不上半点，有凶神恶煞之气，“有意思，可真有意思。就说怎么这个要送古董那个要送书。果然心怀鬼胎。”这恐怕也是姬钥的最后一个法子。
她抿了唇，收了笑，放下手中的书，又从架子上拿了第二本。一看，轻抚眉角。但她仍快快翻了一遍，再拿第三本……
约摸过了半个时辰，刚才为采蘩领路的管事来了。“小姐。老爷夫人请您过去。”
采蘩将书放回去，正要踏出门。
“小姐，夫人说