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原来他的伤并不像传说中的那么重，而他出奇轻快随意的语气让我隐隐猜到那人的身份。
“外表也不行啊，要是屁股上不小心留了疤，你以后都不好意思在女人面前脱裤子。”
“宗熙，”他失笑：“你说这话哪象一国储君？”
果然是他，虽然有所准备，我的心还是一痛。终于见识到生死之交的不同，听到那样的粗话我以为他会生气，可是他甚至没有一丝反感。
“谁规定一国储君就得那种样子？我是南越宗熙，一国储君多了，南越宗熙却只有一个。”好狂妄的口气，一国储君的位置我求之未得，他却把它踩在脚下。
“好，我知道你是南越宗熙，可是你到底好了没，上个药那么慢。”
“我这是小心，象开始给你上药的那个笨蛋那样，以后你的屁股还能看吗？”
“你再说，等我好了先在你屁——那里留给记号，让你一辈子不敢在女人面前脱裤子。”
“哈哈，那我以后只在你面前脱。”
…………
他们在里面无所顾忌地调笑，我失魂落魄地站在窗外，那个夜那么的冷，那么的长。
渐渐的，笑声歇了，我听到那个浑厚而张狂的声音郑重地道：“荐清，跟我到南越去。”
我的心一下子提到嗓子眼，几乎不能呼吸。
“宗熙，你这是——”沉默了片刻，他的语气有些迟疑，英挺的眉头肯定又皱了起来。
“别忙着拒绝，听我说，”另一个人的情绪却分外高昂：“也许今日之南越还不能和天朝抗衡，但是两年，我只要两年的时间就能一统南地，那个时候南越的疆土是现在的两倍，你知道南地一向富饶，只要理顺了民心，不出三年，国力便可凌驾于四方诸国之上，但是这只是开始。荐清，与我携手，我们来干一番开天辟地的大业，胜于你在这里受这等鸟气。”
不得不承认，这人的雄才伟略胜我们兄弟不知多少倍，我们看的是权力和皇位，他看天下，他说用五年便可成就一个鼎盛的南越，而我甚至看不到五年之后天朝的命运。
他这番话说得慷慨激昂，异地而处，怕是连我也要动心，何况与他有生死之谊的清，冷汗从额头滑落，我不敢擦，全部心神都集中去听。
几乎有一辈子那么长，终于听到让我魂牵梦萦的清朗声音，他说：“宗熙不愿碌碌一生，荐清又何尝甘居人下，包括你宗熙之下。乾坤莽莽，天高水长，你有你驰骋的疆土，我亦有我翱翔的天空，宗熙呀宗熙，难道不与你携手，叶荐清就不能干一番开天辟地的大业了？”
“说得好。”
要不是屋内传来一声赞誉，相同的话我已经冲口而出。这样的胸怀和气度，这样的雄心和傲骨，让我如何能不爱？
“哈哈，荐清，南越宗熙誓与你同进退，让我们来比一比，谁更是当世英豪。”
“好，就以五年为限，看谁的成就更大。”
“不行，要比就比一辈子，还要比谁的武功更高。”
“一辈子就一辈子，有南越宗熙这样的对手，叶荐清此生也不枉了。”
“哈哈，你抢我的话。”
…………
我闭上眼，他们要比一辈子，那么清，请允许我在你身边，哪怕做你登攀的梯。
而现在的我，恐怕连梯子也不够格。
春天到的时候，他的伤好了，其实应该是早就好了吧，那天听来的话，让我不禁猜测他和莫怀远之间并非那么简单。
南越宗熙果如他所说，一回南越就亲自带兵征讨南地割据的势力和散落的部落，短短几个月，南越宗熙的大名就已响彻天下。
而北地的斡旋比料想的更加艰难，尽管有天朝第一将军居中调停，北项也一再的忍让，几轮谈判，东昌西煌却依然寸步不让，甚至愈发嚣张无礼，我朝骑虎难下，大战一触即发。
此时却传来一个石破天惊的秘报——滕王在属地秘密调兵，意图不明。
滕王齐辉乃我的叔父，父皇之幼弟，论年纪不过而立，比大皇兄大不了几岁。
此人我从未见过，据说他自幼丧母，性情孤僻，不怎么讨祖父欢心，父皇登基时他不过十余岁，父皇怜他年幼让他留在京都安享富贵，他却不肯，只讨了块封地从此一去不回。
他多年来默默无闻，却选在此刻调兵遣将，显然不会是什么好事。
太子主张急速把北地兵马召回以防不测。
大皇兄却道此时撤军无疑助长了东昌西璜的气焰，一旦他们趁此机会吞并北项，恐怕以后再难控制，他怀疑此秘报乃太子一手筹划，是为不让我朝和东昌开战，求父皇查清再做决断；四皇兄也道滕化弹丸之地，偏远贫瘠，即便有事料想也不难对付。
父皇应允了他们，一面派使者前往滕化，一面要各地加强防范。
几日之后，传来使者被杀的消息，齐辉以勤王清君侧为名，率十几万大军分三路直扑京畿，半月之内连下十城，所向披靡。
滕化的确是弹丸之地，偏远贫瘠，而天下最花钱的莫过于战争，没有人知道齐辉如何筹集那么多钱粮，如何招募那么多兵马，也没有人知道那个领头的黑面将军是何人？只知道我天朝的将士面对他不堪一击。
几乎同时北地战事也起，东昌魏达、西璜于潜都是世之名将，左右夹击，莫怀远一时之间也分身乏术，回兵无望。
兵部的告急文书雪片样飞来，催白了父皇的头发和他越见消瘦的脸。
精兵良将大多远赴北地，其他驻守四方的军士一则不能妄动，二则一样远水解不了近渴，重新招募的士兵没有经过训练，可能挡住势如破竹的叛军？
危难之际，谁来力挽狂澜？
我找到清，开门见山地问：“想不想挂帅出征？”
那是自他游历江湖回京后我第一次找他，他的眼神有些惊讶，面上却不动声色：“皇上下旨荐清便去。”
那天他穿了一件蓝色的长袍，海水般纯粹干净，不带一丝犹疑和狭隘，博大的胸怀似乎能容纳一切，却又安静地冷眼旁观。
“你想对不对？”我看着他：“你想象南越宗熙一样随心所欲地施展才能，不受任何制肘。”
可是他太年青了，以父皇的谨慎不会考虑，即便令他去也必然只作为普通的将领。
而他不愿居于人下啊，即使是有盖世之能、又与他生死之交的南越宗熙，何况那些从未放在眼里的庸才。
“靖王爷此来何事？”他沉下声音。
我出掌击他肩头，他侧身闪开，反手扣住我的手腕，快得让我来不及变招。
我笑道：“瑞，你答应叫我瑞的，在你能破解我这招之前。”
“你到底想做什么？”甩开我的手，他皱着眉勉为其难地叫：“瑞——王爷。”
喜欢看他失去耐心却不得不妥协的样子，不过绝不能过分，我微笑，一如当初让他答应叫我的名字。
“我可以为你达成心愿，只要你答应我一个要求。”
“什么要求？”
上次他可是先答应才问的，显然，这次回来，他对我的戒心增加了。
“很简单，只要你……” 爱我象我爱你一样，如果把这句话说出来，会不会惊吓到他？
我往椅背上靠了靠，突然语意一转，取笑道：“这么紧张啊，担心我会为难你？嗨，其实不用担心，你看，有人答应叫我的名字却没有做到，我不也没办法？”
“我——”
半是恼怒半是窘迫的潮红让俊朗无匹的面庞平添几分丽色，我目眩神迷，几乎忘了周遭的一切，直到刀锋般寒冷的铿锵话音传入耳朵：“王爷是来消遣荐清的吗？”
我一震，喝了口茶，勉强笑道：“荐清可有婚配？”
傍晚的风吹起束发丝带，轻轻地掩住饱满的双唇，他不耐地拨开，半是恼怒半是窘迫的潮红让俊朗无匹的面庞平添几分丽色。
我目眩神迷，几乎忘了周遭的一切，直到刀锋般寒冷的铿锵话音切入耳中：“王爷是来消遣荐清的吗？”
我一震，喝了口茶，勉强笑道：“荐清可有婚配？”
他没有，我知道，可是我也知道已经有不少人同叶尚书甚至他本人接触，意图靠联姻把他拉过来。
我的目标却不是他，而是礼部尚书叶朝宗。
五皇兄不在，四皇兄兼管了礼部，叶朝宗精明的很，这些日子，我试探了几次，可谓风透不过，水泼不进。
而一旦与叶家建立了紧密的关系，叶朝宗想不倒戈恐怕都不行。
那天他答应了和明昌公主的婚事，约定得胜还朝之时成婚。
回到府中，我告诉自己……很好，那么多人都没有答应，他独独答应我的，他对我果然和别人不同……很好，礼部就要成为囊中之物，离权力中心又近了一步……很好，完成了母亲的嘱托，替妹妹找到一个如意郎君……
很好，太好了，我满意得想喝酒庆祝。
只是在酒醒之后开始厌恶那个和我有着相同血脉的无辜女人，我的妹妹——莲。
第四章
深夜静寂，大地都在沉睡，只有一个地方不得宁静，那就是天牢。
冰凉的铁窗散发着腐臭的气味，呻吟和哀号不绝于耳。
即使不用刑，这样的环境下，那几个老东西也撑不了多久，尤其是年纪最大又撞伤了额头的范承文。
他病得不轻，看到我却依然在张岱和徐士炜的搀扶下跪倒，颤巍巍地三呼万岁，半途却撅过去，人事不醒。
这个人的确帮过我很多。
当初商议以何人为帅抵挡齐辉时，太子和大皇兄都极力推荐自己的人，彼此各具一辞，分毫不让。
总是截然相反的意见，昭示皇朝最有势力的两位皇子视同水火，很久以前就已成为朝堂之上的主旋律，他们的倾轧对立是没有原则的，几乎到了不惜一切的地步，尤其“影妃”去世后，父皇幽思难解，身体每况愈下，早已无力去理会。
而三皇兄的漠不关心和另外两位皇兄的推波助澜借机取利，也让父皇深深失望。
父皇是敏锐的，只是有些优柔和懦弱，他什么都看得出却不知道如何控制，于是越发的无所适从。
就象此刻，父皇悲伤彷徨的眼睛漫扫过每一个人，最后停在我脸上。
我总是在他最难以决断的时候提出中肯和公允的意见，这半年多，他已经越来越倚重我的意见，就像溺水的人抓到一块浮木。
“瑞儿，”他疲惫地看着我：“你有何主张？”
几十只眼睛全都看向我，犀利的是太子，他已经越来越防备我，除了表面的兄友弟恭，我们实际早已离心离德；凶狠的是大皇兄，他肯定以为我会帮助太子推荐李洛川；阴沉的是四皇兄，他已经知道我意图对礼部下手；而我没有捕捉到三皇兄的眼神，显然，他并未看我，他美丽的眼睛看得可是清？
我抬眼，对上一双清朗而殷切的眸子，那样的明亮，那样的专注，甚至没有注意到留恋在自己身上那双美丽无双的眼睛，第一次被他这样注视，浑身的血似乎都沸腾起来。
我慨然出班，朗声奏道：“两位皇兄说得都有道理，儿臣见识浅薄恐不能提出什么有益的主张，不过儿臣知道有一个人或许有定国安邦的良策。”
“什么人？”父皇精神一震。
我环视群臣，缓缓吐出三个字：“范承文。”
而他闻听朝中有事便秘密入京，昨夜才到，我赶在入城之前见了他。
他看到一身夜色行装、长剑雪亮的我很是惊讶，半天才认出，言道：“早知有人会来找老夫，只是没想到第一个是靖王爷你。”
那是自然，其他人怕是不能来了，我微笑：“那么你可知本王找你何事？”
他点头：“王爷请回吧，老夫心中自有主张。”
还剑入鞘，不介意他看清上面的血迹，我用脚在地上写下三个大字，笑道：“你的主张若不是他，就不必入京了。”
他豁然笑了：“王爷来看这个。”
说着从怀里拿出一张纸，上面是刚劲有力的三个大字“叶荐清”。
我吃了一惊：“这是——”
“莫将军派人快马紧急送至。”
莫怀远？果然他们之间不像传言所讲，却为何要隐瞒？
“据闻莫将军素来不喜他，为何——”
“莫将军绝不会为了一己私怨而废公，他既保举此人，那么此人必有过人的才能。”
原来他也不知，我笑了：“那么有劳大人，请大人恕本王冒犯之过，告辞。”
他在我身后道：“如果下次王爷不为别人而是为自己来请老夫，或许结果不同。”
后来父皇把他留在京城，官复原职，我拜他为老师，他果然答应。
看着那个稀疏白发下的惨淡面容，我默然不语，大概我的神情太过严肃，张岱和徐士炜都垂手站在一旁大气也不敢出，阴森森的牢房只听见窗外的风和炭火不时“啪”的一声爆响。
“传太医。”
我沉声吩咐，让人打开牢门，亲手扶起他。
大碗的汤药灌下去，他慢慢转醒。
我按住他欲起的身体，问：“当年几位皇子之中，朕的势力最为薄弱，你为何要帮我？”
很多人说我行事无常，令人看不出也琢磨不定，他们把这归结为一个帝王应有的城府和高瞻远瞩，对我既钦佩又敬畏，当然，骂我虚伪阴狡的也不少。
不过说起离间，初次见识到它的功用还是借助于清，在那场几乎没有胜算的战事中。
他第一次作�