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吉极只觉得唇舌发干，那两根手指像一张血盆大口，可以吞噬一切。
“或者，我该把你还给贩奴人，告诉他们你想杀他们的同伙？” 捷那轻蔑地看了眼吉极，转身就走。
吉极苦着脸勉强跟上捷那的步伐。这种恶人，什么事情做不出来？
一直走到天黑，捷那才停下来。吉极已经被拖得半死，靠在岩石上挑脚上的血泡。本以为那七天的逃难已经是极致，跟着捷那才知道，自己那种走路速度实在算不了什么。
捷那在岩石后升起火堆，扔过来一包草药：“换药！”
吉极就着火光胡乱包了下伤口，抓起干粮猛吃。
捷那却不吃东西，随手采片树叶吹起来。一曲接着一曲，仿佛春天的草色，脆嫩跳跃，一直吹到后半夜。
第二天，两人天不亮就开始急行军。走到中午，吉极又累又饿，一屁股坐在树下，再不动弹。捷那退回来用飞刀对着他：“不走我就杀了你。”
吉极翻了个白眼：“你的曲声里没有杀气。”
捷那一怔，飞刀出手。吉极稳坐不动，飞刀擦着他的右耳刺入树杆。
捷那看了他半晌，盘腿坐下：“好，休息一会！”
吉极悄悄松开拳头，发现刚才紧张得把指甲抠进了肉里，呲，真痛！
捷那拿出干粮扔过去，吉极不客气地狼吞虎咽。
“你欠我两条命。”
又来了！吉极翻个白眼懒得开腔。
“如果你帮我做一件事，我可以不让你做奴隶。”
“什么事？”吉极警觉地问，问完就一阵后悔，我这不是承认了自己是他的奴隶？
果然，捷那眼中闪过一丝得意：“去帮一个人。”
吉极不敢再乱说话，扒了扒草丛倒下睡午觉。
“再走两天，我们就可以进入沙漠，往沙漠里走三天的路程，可以看见一片绿洲，绿洲里有一个试炼营，你到那里找一个男孩，帮他完成试炼。这件事情你要秘密地做，不要让他知道是我派你去的。”
捷那说完不再开口。吉极从眼缝里看去，发现他在闭目养神，于是轻轻翻个身，往草丛里爬去。忽听“嗖嗖”两声，手臂一痛，扑通趴在地上。
“这次是石头，下次我用飞刀。” 捷那的语气冷得结冰。
吉极气极，跳起来怒问：“你为什么救我？”
“因为你当时没有求饶。” 捷那说完跃身而起，直直走去。
吉极愣站着不动。捷那回头看他，邪笑着说：“你欠我两条命。不跟着我，你走不出这些山，如果把我惹火了，我杀了你也没人知道。”
吉极叹口气跟过去。蓝兹说的“逃命的感觉”就是这样吧？果然是浑身肌肉都紧张得痛。
晚上，太阳未落山捷那就停下来。吉极也不吭声，坐下来闷闷换药。捷那收拾好地盘，捡了一堆石头，叫他过去。“从今天开始，我教你使飞刀，时间有限，你必须把手法和角度记牢。”看吉极面有讥色，捷那指着他的鼻子：“这不是我求你学，你连基本的武技都不会，无法完成我给你的任务。即便你想逃，也要能对付贩奴人。”
两人直练到天完全黑透才休息。捷那依然摘片树叶，一吹吹到后半夜。今晚的曲子又与昨晚不同，像初夏的晴空，明朗清澈。
第三天，两人边走边练飞刀技巧。沿路的植物基本上已不见高大树木，快进沙漠了。
晚上，捷那拿出干饼丢给吉极，顺手把干粮袋子抖了抖。“明天开始你去打兔子。”
吉极这才想起一路上没见捷那吃过东西，“你这几天吃什么？”
“果子。”
吉极暗笑，明明是个烂好人却故意要做出一副冷冰冰的样子，也不嫌累？
他挖个草窝躺下，安静地等着捷那吹曲子，捷那却拢拢火堆倒下就睡。
“为什么不吹树叶？”
“吹完了。”
“没完。前天晚上吹的是童年，昨天吹的是少年。”
捷那不吭声，一夜无话。
其实吉极也明白，捷那根本没指望他能打到兔子，不过是给他找个练飞刀的借口，但他依然玩得兴致勃勃。以前扔石头，是飘的，现在却能笔直地射出去还“嗖嗖”作响。蓝兹还不会这个呢，等练好了，去表演给他看……
“穿过前面那个垭口，就进入沙漠。” 捷那利落地烤好几只野兔，装进干粮袋里。
“原来，这就是沙漠。”第五天傍晚，吉极看着自己埋在沙里的双脚喃喃自语。
由于捷那说沙漠白天气温高，只能晚上赶路，于是两人各背一个水囊，就着星光在沙漠里踽踽而行。捷那喋喋不休地交代着沙漠行走的技巧，什么是幻城什么是流沙，怎样辨别方向怎样找水源……
吉极忍不住问：“你为什么不自己去帮他？”
“只有20岁以下的人才能进试炼营。”
“他长什么样？”
“圆脸，圆眼，虎头虎脑。”
“他叫什么名字？”
“试炼营里没有名字。”
“他是你什么人？”
“……亲人……”
星光下，漫漫沙丘绵延起伏，无限地伸展出去，星空到哪里，沙漠边缘就在哪里。回头看，向前看，没有来路没有尽头，仿佛可以一直走下去……
进入沙漠后的第三天中午，捷那把吉极叫醒。
“今晚，我们将到达一个沙阵，我只能送你到那里。这是二十多年前的沙阵图，你看一下有个印象。”
脚旁有一些小小的沙堆，捷那指出入口和出口，让他找条路通过。每一条路似乎都可行，绕来绕去却总是回到入口，急得他抓耳挠腮。忽然想起捷那说过的流沙，于是他把出口处一个沙丘左移了半个指节，果然，局面豁然开朗。他喜得在沙上打滚，捷那也笑，眼里却充满迟疑，喃喃着：“我这样做，到底是对是错？”
月上中天的时候，两人来到沙阵边缘。捷那把剩下的水和烤兔平分，拿了一份给吉极。
“这些只够支持三天，你要尽快通过沙阵。”
吉极点头。
“要冷静，不要受任何幻像的影响。”
再点头。
“飞刀藏好了吗？”
他拍拍裤腰带。
“穿过沙阵往东走，会有人来接你。在试炼营要机警，要能吃苦，要多存个心眼，不要相信任何人，不要——”
“你是不是舍不得我去？那我后悔好了，我当你的奴隶算了。”
捷那一怔，挥挥手继续说：“记住，没有人会无缘无故对你好，不要去拉帮结伙，不要顶撞教官，不要太出风头，要保存实力——”
“我会完成任务啦！”吉极再次抢过话头。
捷那叹口气：“你很聪明，可惜你太善良。”
吉极笑着转身就走，走了几步又回头，很严肃地说：“虽然你是第三个不说我笨的人，但是我帮你这一次可是要抵两条命的。” 捷那点头。吉极再走，走出很远回头看，月光下捷那还维持着叮咛的姿势一动不动……
15。
试炼营的生活没有预料中艰苦，虽然“试炼”这两个字听起来要比“特训”凶猛得多。
按教官的安排，试炼分三个阶段：一年的单兵训练，一年的谋略，最后是一年的战术演练。吉极一听要试炼三年，悔青了肠子，签协议时以为占了便宜，现在才发现做的是亏本生意。三年的青春啊，都要赔在这鸟不拉屎的地方，蓝兹会不会等不住去找别人？我靠，如果蓝兹找了别人，我就把你捷那的老窝踩平……
最初的单兵训练按人数平分成黑红两营单独进行。吉极被分在黑营，编号38。
每15天，营里要举行一次考核，连续两次不过关的将被淘汰。为了不被撵走，吉极不得不花心思练习。其实经过那一个多月的奴隶生活和丛林逃命，这些训练实在算不上凶残，连教官们的鞭打也不如贩奴人凶狠，况且每天都有饱饭吃，基本上，他觉得还能忍受着呆下去。
唯一让他忧心的是，来这里40多天了，仍然没有找到一个符合“圆脸、圆眼、虎头虎脑”标准的男孩。看着黑营人数越来越少，他心急如焚。得想办法去红营探一下，如果这个人已经被撵走了，自己还傻傻地呆在这里就太没道理。
这天轮到黑营整理营地，吉极心不在焉地检查着栅栏。栅栏外的沙漠中，红营正在练习“跌跤”。他探头看了半天，距离太远看不清红营的人，于是他窜回厨房挑了桶水，晃悠悠来到红营训练场旁。
“喝水啦，喝水啦！”他热情地招呼着，眼睛四处扫描。
所有人都停下来，莫名其妙地看着他。
他灿烂一笑：“5号教官说今天太热，让我来给大家送水。”
“我让你来的？”身后有人低声问。
吉极背一僵，不敢动弹。5号教官居然在场？
5号教官走上前，瞪了他一眼，扬声宣布：“轮流休息，前排6人先来喝水。”吉极暗吁口气，麻利地去舀水，又听5号教官吩咐：“黑38，去帮我收拾房间。”
“是，教官。”吉极不甘心地再扫一遍场中。以后要找机会更难了。
他倒不担心会被5号教官惩罚。当初来到试炼营，教官们看他柴火棒似的的身材都皱眉头——没见过身体条件这么差的学员！胸牌上写着“05”的教官把他带到黑营，边走边问：“你是哪个公国的？”
吉极一愣，虽然知道捷那是皇崞大陆的，但没听他说过他是哪国人。于是，他大声回答：“我是捷那的奴隶。”
“捷那？”5号教官木讷的嘴角牵出一丝微笑，稍纵即逝，“既然是捷那看中的，就要做出点样子来。”
后来吉极才知道，在试炼营里，教官们不能询问学员的来历和身份。不过，报出捷那的名头很有用，他发现训练时5号教官会有意无意地照顾自己，连鞭打也比别人轻些。
吉极跟着5号教官走进房间，笑嘻嘻找个椅子坐下，看桌上有水果拿起来就啃。5号教官把门关上，见他宾至如归的样子，禁不住摇头。那个40多天前枯瘦不堪的奴隶已壮实起来，猴腮似的脸颊也圆润了许多，沙漠的太阳把他烤得黢黑，但明媚的笑容却更显灵动。他，会是奴隶？
“捷那到底派你来干什么？”
吉极一口水果卡在喉咙，呛得连连咳嗽。喝了几口水顺过气，暗暗打主意，听5号教官闷哼一声，知道瞒不过去，老实回答：“他让我来帮一个人。”
“什么人？”
“圆脸、圆眼、虎头虎脑。他说是他的亲人。”
“亲人？”5号教官沉吟许久，“我们不得过问学员的身份和来历。”
少念营规，你还不是过问我了！吉极赌气地狠咬一口水果，转着眼珠问：“红营遣退的那些人里有没有长这样的？”
“好像没有。”5号教官也不确定，忽想起训练的事情，问他：“前几次考核，你明明有那个能力，为什么成绩都不是很好？”
“是捷那让我保存实力的。”吉极委屈极了。笑话，其他人都是有帮派的，要是成绩太好，不得成天提防着遭人暗算？不必捷那交代，这种吃力不讨好的事情，他可不干。
回到黑营，吉极心情好得很。早知道5号教官会帮忙，自己刚来营地就该向他坦白，只是捷那曾叮嘱说不要相信任何人，那“任何人”里该不该包括5号教官呢？想到这个问题，又有些郁闷。
接下来的训练，形势急转，再不是跑跑步打打沙袋，每天都有不同花样的“虐待”，连吉极这种被折磨惯了的奴隶都被整得皮塌嘴歪，其他人更是叫苦不迭。有几个人联合起来去找教官要求退营，呼啦啦一下走了许多。还不到第十次考核，黑营人只剩下五分之一。
吉极看着空荡荡的营房，愁绪万千。这叫这么回事啊？那些该试炼的正主儿都溜了，自己这个陪炼的却还留着捱苦受累。干脆下次比个倒数第一。可捷那怎么办？他那样企盼地看着自己，看了那么久。而且，5号教官的怀疑对象也还没走，自己总得亲自去确认一下才放心，诶！出来半年多，伊网国现在该是冬天了。每到冬天，奶奶就腌很多酸菜，酸菜煮鱼，酸菜炖鸭，酸菜粉条，啧……吉极擦着口水，忽听几声哨响，黑营人都往外冲，他愣了一下才反应过来是紧急集合，忙跟着跑去训练场。
教官们一字排开站在前面，看着人到齐了，一位没挂胸牌的教官跨前几步，眼睛扫过全场，一下子，脚下的沙粒都安静下来。
吉极肯定自己以前没见过这位教官，但却有说不出的熟悉感，那种内敛的威严，随便站着却自有风格的架势，越看越像某个人。吉极皱眉思索……像蓝兹？不错，虽然长得很帅，但引人注意的却不是他的脸而是气质。
吉极正胡思乱想，忽觉不对劲，挑起眼角望去，见5号教官正皱眉盯着自己，忙凝神听讲。帅哥教官的训话已近尾声：“从今天开始，红营黑营合并。试炼营提前开始战术演练的训练……”
集合完毕，吉极被叫进5号教官的房间，帅哥教官赫然在座。
“你就是那个奴隶？”
这叫什么话？吉极挺胸回答：“是，教官。”
“两百多年来，你是第一个参加试炼的奴隶。”
吉极心头一动，这么说，其他人都是贵族？
“第一个敢在我讲话时走神的人。”