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听傅太后责问,绣春便道:“回太后的话,医者毋分男女。我行医时,男装较为方便。这也是太皇太后应许的。”
傅太后看了眼老太太,闭了口。
绣春照旧上针。太皇太后闭着眼闲话时,正问到了突厥人,一个知情的宫人便道:“突厥人昨日去觐见了皇上,后又与两位亲王在神明阁议事,听说挺顺利的。今日咱们在麒麟殿,设宴款待突厥人,二位亲王殿下都会出席。”
突厥虽早就分为东西两个牙帐,彼此虽无交伐,但关系对立。只在本朝百姓眼中,还是不分东西。说完这个,为逗她开心,又拿突厥人的日常生活和服饰说事:“太皇太后,这些突厥人,不但居无定所,以毡帐为屋,食肉饮酪,且连穿衣也是左G。您说,活人谁会穿左G衣啊!可见这些人的粗鄙了!倘若归服咱们,往后成为王化之地,也算是那些百姓的福了。”
太皇太后呵呵而笑。显见是爱听宫人扯这些胡诌的话。
绣春平日对政事不大关心。却也知道突厥人决不像这宫人说得这么不堪。他们虽无中原的文化底蕴,但工于锻造,驯养悍马,善射骑,以战死沙场为荣,老死床头为耻。如今虽**为东西两个牙帐,但对本朝却仍极具威胁。自然了,这些都是外头男人们的事了,和深宫里的妇人宫人们没多大干系,更毋论她这个平民了。
绣春完工,收拾了自己的东西,叮嘱太皇太后接下来半个月里的一些注意事项后,便在身后傅太后有些尖锐的目光中告退而去。
她走得很快,想到这次过后,就可以有半个月的停歇,心情便十分松快。出了永寿宫,行经旧路时,瞧见右手方前头远处的一处殿宇附近,隐隐可见羽林卫身上严甲反射日光的片片耀芒,知道那里便是今日设宴的麒麟殿。不敢多停留,匆匆过去,到了一处转角时,忽然看到萧羚儿正叉腰立在前头,挡住了自己的去路。
绣春望向带路的宫人,那宫人向来也忌惮这个唐王世子,不但装没看见,反而后退了几步。
萧羚儿大摇大摆到了绣春面前,上下打量,哼了声:“你就是女人?果然,女人没一个好东西!”
他说“女人”二字时,咬字极是扭曲。丁点大的人,却似已经被“女人”伤得千疮百孔般地有了天大仇恨,听着又是怪异又是可笑。
你娘你奶奶也是女人!屁小孩!
“世子怎的在这里?叫我可有事?”
绣春开口,笑得极是和煦。
萧羚儿自然不领情,靠她靠得更近,绣春微微戒备。听见他压低声咬牙道:“你明明是个女的,竟敢骗人!你老实说,你是不是缠上了我三叔?”
绣春莫名瞪着他。
萧羚儿见她没应,以为是默认了。那双漂亮眼睛里的鄙夷之色更浓,声音也压得更低,“别以为有他护着你,我就怕了你了!男人最爱喜新厌旧。都是这样的!我三叔也是!等他厌倦你了,你就等着找地方去哭吧!”
他说话时,眉毛跳来跳去的,瞧着有些可笑。绣春见了,却是丝毫笑不出来。只剩一头雾水。虽知道他不过是个七八岁的小孩,不用和他较真。但这话听着实在是奇怪,还是有些忍不住,问道:“你说什么?我和你三叔怎么了?”
萧羚儿拖着声调,切了一声,不屑道:“你就装吧……”
“羚儿!这时候不在国子学上学,你跑这里做什么?”
侧旁忽然有人喝了一声。
绣春和萧羚儿俱没提防,吓了一跳,齐齐看了过去,见唐王萧曜不知何时竟从侧旁通往麒麟殿的一条御道上出来,边上是个羽林军官模样的人。他大约瞧见儿子逃课,这才出声喝问,但并没过来,只远远停在那里。
萧羚儿脸色大变,含含糊糊道:“我正要去的……”话没说完,人已经飞快溜了。
绣春见拦住自己的人都先跑了,自然更没自己的事了,朝他远远行了个礼后,忙匆匆而去。
“殿下,这事怎么办?”
那军官见近旁没人了,征求指示。
萧曜收回方才注视绣春背影消失的目光,凝神想了片刻,微微眯了下眼,低声道:“就当不知道,顺其自然。”
军官略微一怔,下意识抬眼。看见唐王也正盯着自己,神情淡然,眸光里却带了丝寒色。一凛。
自己是他的得用之人。自然不会蠢到去做违逆他心意的事。
“是。卑职知道了。”
萧曜点了下头,看向前方那片在日光下闪闪发亮的琉璃瓦顶,迈步而去。
那片琉璃瓦下,或许片刻之后,便会有一场好戏开始上演了。
~~
卫尉卿李邈负责此次西突厥使团的全程安保。等下在麒麟殿会有一场宾宴,本朝两位监国亲王款待西突厥王子阿史那,知道事关重大,不敢懈怠。看见魏王身边的叶悟朝自己过来,迎了上去。
“李大人,殿下命我来询问安保事宜,可都妥当了?”叶悟问道。
李邈应道:“是。麒麟殿里出入之人,连侍奉的宫女也都一一核查过,绝无纰漏。”
叶悟点头道:“这就好。有劳了。若议和能成,也算是了了殿下的长久心愿。”
魏王长据灵州贺兰抵御西突厥,领大小战事无数,亲感战火中士兵与边境百姓涂炭之苦,一向主干戈止歇。恰去年,西突厥新汗继位。新汗亦有意歇战。得知消息后,经汗王大帐里汉人臣子的奔波调停,加上魏王从中推力,这才有了这一次罕见的两国试探交往。昨日的议会里,据说除了对边境线还存分歧外,双方议定往后开设榷场,突厥马匹交换本朝缯絮。言谈甚欢。
李邈便道:“殿下心怀黎民,善战,却不恃战邀功,我向来敬重。请转告殿下,让他放心便是,倘有差错,提我人头见他!”
“来了!”
叶悟扭头,看见麒麟殿前的阔大御道上有仪仗羽林行来。
李邈神色转肃,忙与他一道迎了过去。
~~
麒麟殿里,主宾分席次坐定,珍馐美味,杯觥交错。添酒奉菜的宫女轻巧穿梭其间,笙篌竽乐。殿中铺了张数丈见方的猩红华丽地衣,教坊司的一群彩衣舞女正踩着乐点翩然舞动。为防地衣被舞步扯动,四角各压一个鎏金兽首香炉。
领舞的是位二八佳人,艳妆红唇,身姿婀娜,在一众舞女中极是抢眼。
萧琅因了身体缘故,不大饮酒。只靠坐于椅上,目光从舞女身上转到了侧旁的王子阿史那处。
王子年近三十,带了突厥男人惯有的彪悍之气。大约是被那舞女吸引,连酒都顾不得喝,只定定盯着不放,目光随她身姿而动。
萧琅略微笑了下。
这个阿史那,并无他父汗那般有长远眼光,为人也鲁莽,非大材。往后若由他再继承汗位,两国局面如何,尚不能断定。但现如今,趁了他父汗还在,若能尽量争得和平,哪怕五年、十年,也比长年冲突不断要好上许多。
他目光掠过,正见坐自己对面的兄长萧曜举了杯,朝自己闲闲一晃,便也举杯应他,放下酒杯后,边上立着的宫女立刻替他续斟。
宴至j□j,此时乐点忽如雨声,舞女们的舞步也随之急促,袖风甚至带动了香炉青烟,尚未来得及升腾,便立刻被吹散无踪。再起擂鼓乐声,领舞舞女抬腿旋动,裙摆如花般随她笔直双腿绽放,看得人目眩神迷。
“好!”
王子忍不住,大声喝彩,下面陪坐的两国大臣也纷纷目不转睛。
萧琅也被这舞女所吸引。他盯着她,目光落在了她的裙裾之上,眸光微动,原本的闲适之色渐渐消隐。
一曲终了,余音袅袅,殿中人尚在回味,那舞女领了身后女子,朝前头的主位恭敬地下跪谢礼。
“过来,赏你!”
阿史那操着有些生硬的汉化,朝那舞女招手。舞女抬头,看向左右两边的亲王,见他两个都只看着自己,并无人开声阻拦,便磕了个头,起身朝着阿史那款款而去。经过魏王座前时,听见他开口道:“跳得不错。王子既要赏你,记得好生谢他。莫失了礼数。”
舞女忙停下脚步,朝他施礼,表示记住了。
萧琅点了下头,目光随之落到了她的手上,忽然道:“你的右手指甲怎么刮花了?”
舞女一怔,低头抬手看去。见自己十指纤纤,指甲新涂的蔻丹色泽丰满,并无什么异样。抬眼迅速看向面前的魏王,神情仿佛略有些迷惑。
萧琅淡淡一笑,“去吧。莫让王子久等了。”
舞女转身继续往前。
萧琅看向立于自己身侧几步后的叶悟,递了个眼色。
叶悟从二十岁起被选中随侍,至今有十年。几乎不必萧琅开口,往往一个动作或眼神,他便能领悟意思。今日他本就一直高度戒备,见魏王忽然对个舞女开口说这些闲话,本就罕见了,此时收到他这样的眼色,一凛,立刻抬手握紧腰间的刀柄,盯着那舞女,脚步也慢慢靠近了过去。
舞女到了阿史那的桌前。阿史那扯下自己身上的一个金饰,拍到了桌上,哈哈笑道:“拿去吧!”
舞女朝他弯腰致谢,还没抬起身,袖中忽然寒光一闪,她手中已经多了一柄不过半尺的利刃,以迅雷不及掩耳之势,朝着正对面的王子刺去。
阿史那正被这舞女的美色所惑,哪里有防备?此时惊觉不对,却也来不及反应,眼见刀锋就要割上喉咙,侧旁一柄长刀已然出鞘,猛地挡开了匕首,叮一声,匕首从那舞女手中脱去,掉落在了地上。
殿中之人被这场变故所惊,直到叶悟与那舞女格斗,与涌过来的侍卫一道将她迅速**,这才反应了过来,纷纷起立,惊骇不已。
宾宴之上,竟会出这样的事。倘若不是叶悟见机及时,此刻……
众人看向脸色大变,犹在发怔的王子,无不心有余悸。
“你是什么人,竟敢图谋不轨!”
叶悟的刀顶在舞女佩了金灿灿贴脖项圈的颈上。
舞女面露冷笑,闭口不语。
“殿下?”
叶悟转向了萧琅。
萧琅起身,到了舞女面前。
“他是男人。”他望着她,对叶悟淡淡道。
舞女目现惊骇之色,定定望着对面的魏王。
萧琅伸手过去,在她脖子上搓捏数下,忽然用力一扯,那舞女发出一声痛叫,声音粗粝,令人惊异的一幕也发生了,她的整张面皮被剥下,露出了里头的另张面孔。
虽然眉清目秀,宛如女子,但确确实实,与方才那张脸,完全是不同的两个人。
“人皮面具。”
萧琅面露微微冷色,随手把揭下的那张东西丢在了地上。
阿史那终于反应了过来,暴跳如雷,口中“阿比啦喜红么哒”个不停,冲过来要杀那刺客。
他急怒之下,说的自然是母语,都是些骂人的话。萧琅自然听得懂,不再看这刺客,转向阿史那,歉然道:“累王子受惊了。好在无险。王子可先去驿舍压压惊。此事我过后必会给你个交待。”说罢命人送他及随行一丛人先离去。
“你……怎么知道我是男人?”
为防他自裁,叶悟已经卸了舞女的一双胳膊,此刻他脸色苍白,冷汗直下,却仍死死盯着萧琅,一脸不信之色。
“我为什么要让你知道?”萧琅看他一眼,面无表情,“带他下去,严加审问。”他转向叶悟。
一场宾宴就此戛然而止。剩下的舞女们战战兢兢,连同这刺客一道被带走。大臣们围了过来,神情激动议论纷纷,最后一致认定,必定是东突厥不欲西突厥与本朝交和,这才派人行凶。倘若方才阴谋得逞,别说议和,恐怕接下来立马就是一场干戈。
人渐渐散去,李邈下跪请罪,面带惭色。萧琅立着不动,略微皱眉,出神不语。李邈一咬牙,抽刀欲自刎,刀背已经被一手捏住,抬头,见魏王俯身下来,面上已经转为和色,道:“智者千虑,难免也有一失。我知道你尽力了。此次恕你无罪。引以为戒便是。”
萧曜看向萧琅,微微摇了下头,笑道:“三弟,我从前就听人说,你用兵与众不同。那时还有些不信。今日方知并无言过其实。方才我虽也在座,却并未看出端倪,实在是惭愧。”
“殿下,方才你是如何看出这舞女可疑的?”
一旁的叶悟终于忍不住问道。
萧琅道:“算是运气不错。方才舞步急时,这刺客的裙摆裤管随他抬腿动作上扬,露出了小腿。我瞧见他体肤虽白,毛发却颇繁密,不甚雅观。若是女子,即便生就了异常浓密的体毛,出于爱美之心,想来也会想法除去,尤其是这种教坊司的舞女。便起了疑心。他经过我近旁时,我叫住他,再以指甲试探。”
“指甲如何试探出是男是女?”叶悟更不解了。
萧琅笑了下,“女子搽点蔻丹时,为方便,通常都是手心向上,五指弯拢朝向自己。她是