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楔子
暗夜，清风，室内一灯如豆。
一个男人坐在灯下，静静独酌。
幽暗的烛火随着夜风摇曳，光线忽明忽暗，让男人的面容看来诡异莫名。
他在等，极有耐心的等着。
许久之后，月上柳梢头，一道黑影缓慢接近，然后在门前站定。正在迟疑时，门内已经传来邀请。
“请进。”
历经片刻的天人交战，门外的人终于下定决心，推门入内。他在桌前坐下，望见桌上还摆着一只空的酒杯。
“你确定我会来？”他问道，神情略显不安。
“确定。”男人的目光，在烛火下闪烁，令人战栗胆寒。
“我不明白，你为什么找上我？”仍记得，当这个男人轻描淡写，说出那惊人的诡计时，他有多么震惊。
但是，当最初的震惊过去，那项提议变成难以抵抗的诱惑。
森冷的微笑，缓慢染上男人的嘴角。“第一，你够聪明。第二，她绝对想不到，会是你出卖了她。”
室内陷入沉默，一人在思索，一人在等待。
半晌之后，对于报复的渴求，战胜了迟疑。
“我加入。但是，这计划绝对只许成功，不许失败。”一旦稍有差池，要面对的就是万劫不复的地狱深渊。那女人若知晓他的背叛，他肯定只有死路一条！
男人点头。
“放心，我已有了万全的准备，她绝对逃不过你我的手掌心。”
“我要她一败涂地，尝尝报应临头的苦果！”他握紧酒杯，想起长久以来的怨恨，心中就激动万分。
“只要你协助我，让我得到我想要的，那么，你自然也能得到你所要的。”男人冷笑着。
“好，成交！”
酒杯重重相扣，撞击出清脆的声响，在夜色中悠悠不绝。
两人相视狞笑，在烛火下从长计议。一椿最缜密而险恶的密谋，就在今夜开端——
第一章
古来圣贤皆寂寞，唯有富者留其名。
繁华京城，六方商贾，八方水脉，皆在此处汇集。
华丽巍峨的京城，以中央的玄武道一分为二，规划成六十余坊，天下各处，包含四周蛮夷商邦，都齐聚到这儿买卖交易。而城东的严家久居京城，控管河运，掌握商业命脉，兼而行善积德，受万人景仰，是富贵世家。
城西的钱家，则是暴发户。
钱大富以一介商人，创出庞大的商业版图，与严家分庭抗礼。而他那五位千金，不但个个生得花容月貌，赚钱手腕也格外高超。
其中，最为出色的，要属长女钱金金。
所以，当秋风瑟瑟的这一日，钱家的奴仆们，扛着那顶金光灿灿的八抬大轿，大队人马经过几处商坊，穿过大半个京城时，一群好事之人聚在后头探头探脑，脸上都是兴味盎然。
京城里头，新鲜有趣的事儿可不少。只是，任何热闹事儿，都比下上钱家与严府之间的明争暗斗来得吸引人。
钱家的队伍，浩浩荡荡的前进，终于在严府前停下。
秋意甚浓，严府门前的汉白玉门阶上散落几片火红枫叶，看来更添了几分雅致。
蓦地，娇脆的声音响起，喝停轿夫。
“停轿。”
开口下令的，是一个白衣少女。她跟随在轿旁，腰上缠着红色流苏穗儿，秀发盘成两个圆鬟，黑眸中透着说不出的灵气。
轿夫们小心翼翼的将轿子搁下，不敢震动到一分一毫，那谨慎的模样，彷佛怕震碎了轿子里的娇贵人儿。
确定轿子停妥后，白衣少女走到轿门旁，恭敬的低垂着头，对着轿门那幅绣工精美的软帘轻声低语。
“大姑娘，严府到了，请您下轿。”
“嗯。”
轿子里，传来一声懒懒的应答。
半晌之后，柔若无骨的小手揭开了绣帘，一个绝色的女子缓步踏出轿子。
她穿着桃红撒花袄儿、银鼠皮裙，额上悬着一枚银锁珍珠。那张粉睑宛如精工雕琢，小巧的樱唇色若点朱，美得像是出尘仙子。尤其是那肌肤雪白晶莹、吹弹可破，嫩得彷佛可掐得出水来似的。
四周瞬间静了下来，所有人都屏气凝神，注视着甫出轿子的钱金金。
这些年来，她久历商场，在京城内名声响得很，绝大多数的人都曾见过她的容貌。只是，无论见过多少次，那美貌还是能让人惊艳得失神。
几名仆人扛着上好的边疆织毯，动作俐落的扬手一抛，红色长毯略咚咚的滚了开来，一路铺盖到严府大门。
几乎是那双绣花鞋才刚踏上地毯，大门就应声而开，奴仆们井然有序的排列两旁，个个垂首而立，态度恭敬。严府总管更是亲自出迎，不敢有分毫的怠慢，显示对她的重视。
“大姑娘，日安。”他躬身上前。
“严总管。”金金轻挥着红纱绒扇，拾阶而上。
她眉宇晕红，容光焕发，清澈的眸子朝门内望了一眼，心情似乎好得很。
“不知大姑娘今日前来，是有何贵事？”他拱着手，恭敬的问。
“没什么。”她笑得更甜更美，简直令人目眩神迷。“只是立秋刚过，我看这几日天凉了，所以特地熬了一盅汤，端来给严公子进补。”她轻声细语的说道，轻障执扇。“小红，把那盅汤拿来。”
“是。”白衣的清秀丫鬟走回轿子旁，拿出一个用锦布包妥的暖笼。
暖笼内衬着厚厚的锦棉，汤盅搁在其中，非但热汤没有溢出半滴，温度更能保持暖烫，即使盅盖尚未揭开，那浓郁的香气，还是隐约飘散出来，诱得其他人忍不住频频吸气，馋得口水直流。
小红解开锦布，先用厚布托手，这才慢慢捧出热烫的瓷盅，搁在漆盘上，再摆上一双象牙筷子、冰瓷调羹，及一块洁净绢布。一切摆放妥当后，她才小心的端了过来。
“交给我吧！”金金伸出手。
小红一脸错愕，眼睁睁看着漆盘被接走。
“大姑娘，您别忙啊，这汤让我来端就行了。”让主子端汤？那她这丫鬟岂不是罪过大了？
“不，这盅汤，我要亲手端给他。”红唇上的笑意更深了。
严总管脸上的冷静神情，老早被惊愕取代。他瞪大眼睛，双手撑着下颚，捧住几乎要被吓掉的下巴。
钱金金亲手端汤？
老天，这可是不得了的大事啊！
她从小就备受宠爱，众人呵护有加，捧在手里怕摔了、含在嘴里怕溶了，任何杂事都有奴仆代劳，那白嫩玉手，除了拨弄心爱的金算盘，计算银两外，从不曾做过其他工作。
再说，以她的性格，不拿砒霜来灌少主，就已经是谢天谢地了，哪里可能突然转了性儿，变得如此温柔体贴，不但关心起少主的身子，还亲自端了汤，上门要替少主进补？
莫非，那盅汤里头另有名堂？
“呃，多谢大姑娘的关心，只是——呃——我想、我想——那个、嗯，我家少主的身体很好——这汤还是——还是请您——请您——”即是面对达官贵人，也能从容不迫的严总管，在金金的面前，竟变得吞吞吐吐，紧张得冷汗直流。
“请我如何？”她笑着问，仍款款往门内走来，坚持要端汤入内，没半点打道回府的意思。
“请——请您——”请了大半天，严总管仍旧没胆子开口，请她把汤端回去。
“有什么话，不如等我出来时再说。”她四两拨千斤，化解眼前的阻碍，绣鞋又往前踏了几步。
眼看她就快要踏进大门了，为了少主的性命安危着想，严总管深吸一口气，只能硬着头皮，睁眼说瞎话。
“大姑娘，真是不巧，少主这会儿刚好不在府里。”事到如今，拖得一刻算一刻了！
她总算停下脚步，弯弯的柳眉一扬，凤眼微挑，扫过严总管不安的神色。
“喔？不在府里？那他去了哪儿？”她淡淡的问。
“少主——少主大概在商行——”
“哪间商行？”
他一咬牙。
“该是在西市的书画铺子里。”呜呜，他这可是冒着生命危险忠心护主啊！
金金巧笑倩兮，双眸盈盈如水。
“正巧，我就是从西市那儿过来的，刚刚这一路上走来，可也没瞧见他的踪影。”她端着漆盘，绣花鞋跨过门槛，堂堂登门入室。“或许是你记错，严公子说不定已经回府了。”
“呃，大姑娘——”
“严总管是要拦我？”她挑眉。
“不、不、当然不是。”
呜呜，他不是不想拦，而是根本拦不住！
再说，少主曾交代过，钱金金是严府一等一的贵客，无论发生什么事，都不能阻拦她入府。
迟疑片刻后，严总管终于退开一步，正式败下阵来，含泪祈祷少主能自求多福。
“那么，请大姑娘先到议事主厅里喝杯茶，我这就去通报——呃，不，我这就去找找，看少主是否在府里。”他努力自圆其说，还不忘转头吩咐奴仆。“快，沏一壶碧萝春到议事主厅来。”
快快快，除了通报少主外，他还得把握时间，尽快把府内的易碎物品收拾妥当！
还记得，上一次金金登门拜访，却在府里大动肝火，抓起古董瓷器就砸，当场毁了不少价值连城的宝贝——
这女人的眼光好得很，专捡贵的来摔，少主不当一回事，他这个做总管的却心疼极了！
还在思索着该把宝贝们藏到哪里去，纤细的身影已经掠过他身旁。
“茶就免了，我直接去书斋找他。”她很清楚，这个时辰，严燿玉通常都在那儿内审阅帐册。
严总管瞪着那逐渐远去的窈窕身影，全身僵硬，冷汗凝结，一颗又一颗的沿着额际滑下。
接着，他陡然回身，神色焦急，张口爆出一声惊天动地的呼吼。
“快！快去请大夫来府里预备着！”
老天保佑，少主可千万别被毒死了啊！
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秋阳穿透窗棂上的薄纱，洒入书斋，带来些许暖意。
室内的家具十分简单，只有几排书架，以及一组黑檀木雕成的桌椅，摆设以实用为考量，不见半点奢华的痕迹。
清雅的书斋里，却传来难听的哭嚎。
“呜呜呜呜，少、少主——”
一个胖呼呼的中年男人，像只乌龟般缩在地上，肩膀耸动，哭得一把鼻涕、一把眼泪，连青砖都被他哭湿了一大片。
“呜呜呜呜，少主，呜呜呜呜——”
哭声持续不断，痛心得如丧考妣，而几尺之外，坐在黑檀宽木椅上的严燿玉却意态悠闲，批阅着桌上的几叠帐册，不受分毫影响。
他高大且俊朗，肩膀宽阔、胸膛厚实，剃锐飞扬的剑眉下，是一双黝暗的黑眸。虽然身材比寻常男子健硕，但举手投足间却温文儒雅，不见半点傲气。
这个男人，是一把未出鞘的刀，无人知晓他其实有多么致命。
“呜呜呜呜，少主，您也理我一下啊，呜呜呜呜——”地上传来可怜兮兮的呜咽。
“刘广，起来说话吧！”他淡淡的说道，端起那三件一套的盖碗青瓷茶杯，以杯盖滑过杯缘，再啜了一口热烫的香茗。
“呜呜，属下罪该万死，办事不力，不敢起身——呜呜呜呜——呜呜哇哇——”严家商行的大掌柜刘广，趴在地上，磕头如捣蒜，愈哭愈大声。
“刘掌柜，我没有责怪你的意思。”严燿玉叹了一口气。
“但是，这次的书画大展，咱们可是赔了银两啊！”一提起那件事，刘广的眼泪又喷出来了。
天下人都知道，京城严府不但富可敌国，且书礼传家，历代主人个个都是饱读诗书。如今的当家少主，更是写得一手铁画银钩的好字，令人赞叹不已。
书画之类，原本就属于严家的生意范畴，京城内规模最大、设备最齐全的墨刻坊，即是属于严家。
因为京城内书画之类需求与日遽增，严府几间新的书画铺于同时开张，为了广为宣传，少主亲拟计划，搜罗名家墨宝、书册卷轴，举办书画大展，还广发请帖，邀请众多富商与文人。
严府上下动员，筹备多时，人人精神抖擞，原以为天衣无缝，肯定能以人气带来买气，赚进大笔银两。
哪里知道，半路杀出一个程咬金，好好的一个计划，全教那女人给破坏了！
城西钱家的长女，特邀天下名厨齐聚京城，办了个热闹非凡的易牙祭。她租下城中一处广场，盖了座高棚，设宴千桌，广发请帖。
易牙祭的会场上，用的是苗疆的药材、塞外的珍馐、南方的瓷器。钱家的几位姑爷，都在钱金金的要求下，无条件提供协助。
不但如此，她还设计出几款药膳，经由名厨烹煮，开设滋阴宴与壮阳宴，男女的银两皆赚，京城内不论富商皇族，还是升斗小民，无不自投罗网。
反观严府的书画展，砸下大量银两，却落得门可罗雀，参观者少得可怜。
不少富商怕得罪严府，勉强的来露个面，在