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在场的所有英国军人为之震动，掌声四起。
中国装甲兵的出色表现为祖国赢得了荣誉，也赢得了尊敬。在中国代表团临行前的告别宴会上，柯华热情洋溢地致辞：“今天，我们在这里荣幸地欢送中国的同行们，他们在访问英国期间使我们重新认识了中国军人。今天，我们的英军装甲兵令人尊敬的老将军，第二次世界大战的英雄福斯特少将亲自光临我们的午宴，他将为中国的神炮手颁发纪念品。”
福斯特少将起身，拿起英军装甲兵的红臂章、作战服、带有装甲兵徽记的战斗帽和英军装甲兵学校的毕业证书，郑重地发给了苗岩峰和李安民，然后说道：“我认为你们完全…以称之为英国装甲兵学校的优秀毕业生，你们再到英国，可以作为逊丘伦骑士尽情
打炮，随时来随时打。“掌声和笑声响成一片。
“朝鲜战争，你们一定知道吧？那是一段令人不愉快的回忆。”福斯特少将呷了一口酒，继续说道：“非常遗憾，当时我作为英国皇家装甲旅的旅长，参加了美国发起的这场战争。见到你们，我在想如果当时的炮手若是苗先生和李先生的话，我就回不到英国了。你们看……”他提起裤腿，露出腿肚上一块被弹皮划上的大疤，幽默地笑着说，“炮弹偏了一点，否则我就不会来为你们颁发这些纪念品了。”
“将军，你应该庆幸，当时我们的苗先生和李先生还没有当兵。”魏可凡不失时机风趣地说。
柯华微笑着说：“苗先生和李先生如今不会向你开炮了，今天的宴会气氛足可证明，英中两国的关系很友好。”
“我们中国现在流行一句话，叫做‘一切向前看’。让我们忘记过去的不愉快，放眼美好的未来。我提议为我们的友谊，为和平友好的中英关系，干杯！”苗岩峰高高举杯。
“为你们成功地访问英国，干杯！”
代表团出访英国的卓越表现受到了杜延信的高度赞扬，接风洗尘的庆功会上一片喜气洋洋的气氛。苗岩峰按捺不住兴奋谈起自己的一些想法，在他看来，这次出访更主要的是开阔了眼界，看到了自己国家和发达国家的差距，了解了他们的先进技术。随后他大胆地提出，应该把眼光放得更远一些，尽快去世界坦克强国德国、美国看看，尽快改变我国目前在落后的科研和生产中转圈子的状况。
苗岩峰充满理想色彩和热情洋溢的提议赢得了在场的所有人，特别是孙明建为首的一批年轻人的掌声。然而，没有想到的是以往总是对苗岩峰赞赏有嘉的杜延信，在听到这番话后，却表现出强烈的反对态度。
“既然苗岩峰同志开了头，我也讲两句。首先我跟大家说一句，苗岩峰同志刚才说到美国、德国的事情，党委还没有研究，我们也没有这个计划。苗岩峰同志在汇报中有一句话我是很欣赏的——我们军队的现代化是买不来的——国家现在正在搞经济建设，很多地方都需要钱，国家拿出宝贵的外汇让我们出国考察，目的还是要我们自力更生，奋发图强，我们千万不能出去看看就眼花，崇洋媚外的思想什么时候都要警惕。总之一句话，我们还是要走我们自己的路，这是一条老路，也是一条新路。”杜延信明确表示了自己的态度。
原本轻松欢快的气氛一下变得沉闷起来，会餐也不欢而散。
等到人们离开，杜延信和苗岩峰单独进行了一次谈话。
“岩峰，这么多年来，我一直是支持你的，你想想我为什么要当着大家的面批评你？因为我看到了一种思想苗头，我不能让这种思想苗头蔓延。你是从苏联学习回来的，是吃了洋面包的，过去批判你们崇洋媚外我是不同意的，但是在新的形势下，我们过去那种没有条件也要上的精神不能丢啊。”
苗岩峰并没有被杜延信说服，反驳说：“如果您指的是那种凑合干的状态，我认为不能再这么干下去了，这么干是永远也赶不上世界先进水平的。”
“我的意思是说我们不能总是看着外国好，根据我国现有的国情要花小钱办大事，不花钱也办事。”
“我不完全同意您的意见，艰苦奋斗和花钱办事不是一回事儿，我觉得在现在高科技大生产的时代，花大钱才能办大事儿，大事儿就是要高起点，有大效益。”
“岩峰啊，谈理论，我说不过你，我的意思你知道，你的意思我也知道了，咱们以后再谈。眼下，你还要抓好样车的测试，除了你们要记录炮膛曲线变化之外，别的项目进度也要加快呀。”
“工作我是不会含糊的，测试的几个项目一直在同时进行，过两天就开始测试动力和操纵部分。”岩峰保证道。
两人站起身，边说边向食堂外走去。
十三
研究院的篮球场上，一群干部战士在举行篮球比赛。作为裁判的李安民兴奋地跑来跑去，不时吹响日中的哨子，脖子上的秒表似乎也别有情绪地随着他的跑动而飞舞。
苗岩峰路过球场，被场内场外的热烈气氛吸引住，不由得停下脚步饶有兴趣地观看起来，他没有注意到身后正有一双火辣而深情的目光注视着他，那是薛丽。
球场上忽然出现了一阵小小的骚乱，原来是裁判李安民被一个球员意外地撞倒，倒地的刹那，依然紧紧地护着他怀里的秒表，起身的第一件事情也是看了看秒表有没有出问题。他抬眼看见了苗岩峰，就小心翼翼把秒表递过去：“苗工，还有5 分多钟，你给看看表。”
苗岩峰刚要接过表，“我来，”一只手从他背后伸过来，把秒表接了过去，他这才注意到一直紧挨他身后站的薛丽，不由得稍稍一愣。
李安民不放心地叮嘱薛丽：“你可要给我拿好了啊。”
“不就是个秒表嘛？”薛丽撅了一下嘴巴，一副不以为然的表情。
球赛继续进行，薛丽认真地盯着手里的秒表。“时间到。”随着话音，李安民吹响了口哨。球赛结束，大家陆续散去，李安民跑到薛丽面前，问道：“薛工，表没事儿吧？”
薛丽用带点孩子气的声音说：“别叫我薛工，叫我薛丽，或者小薛。”
“嗅，小薛，表没事儿吧？”
听薛丽说没事儿，他松了一口气似的说：“没事就好，明天这秒表还要派大用场呢。”
“什么大用场？”薛丽睁大眼睛，盯着李安民问。
李安民挠了挠头，没有回答。苗岩峰赶紧把话题岔开：“安民，竹竿准备好了吗？”
李安民拍拍胸脯：“没问题，我已经送到试验场去了。有句话我不知道该不该说？苗工，就凭咱这秒表加竹竿，哪天才能实现现代化呀？”
听到李安民的话，苗岩峰心里也不是滋味。
是啊，虽然大家干劲足，但是硬件却如此落后，这对大伙的积极性也是个挫伤。尽管如此，依然只能坚持、执著地做好现在能做的事情。
“怎么，没信心了？”苗岩峰问。
李安民嘟哝道：“现代化不是这么瞎凑合就能实现的……”
“把秒表给我拿好了。安民，以后不许你在别人面前再提起这事儿。”说完转身离去。
他们的对话，在薛丽的心里激起了波澜，别看苗岩峰年纪也不小了，却依然没有改变理想主义的心态。这是纯真的，也是越来越难能可贵的。
实验场上弥散着一股黄沙味，这是北方春天标准的“扬沙天气”。从远处望去，只见几个模糊的身影在晃动。
苗岩峰正拿着一面小红旗指挥坦克前行，李安民站在一旁，不时地看一眼手里攥着的秒表。
坦克在一根竹竿前停下，孙明建从远处跑了过来，报告道：“苗工，韩总叫你过去一趟。”
“他在哪儿？”
“在修理厂，说有事情要和你商量。”
苗岩峰转身叮嘱道：“安民，你看见了，每根竹竿相距200 米，要测一下车辆加速度的时间。测完平地，再测上坡和下坡。”
李安民冲苗岩峰一笑示意：这活儿，我可不是第一次干了。
苗岩峰还在继续嘱咐：“今天风沙大，视线不好，多留点神。另外，到了钟点，你和小薛别忘了记录火炮数据。”说着把小红旗递给了李安民。
“大林啊，今天风大，看不太清楚，你可千万不要跑偏。”苗岩峰再三叮嘱了一遍驾驶员，有些不放心地离开了。
苗岩峰走了，李安民和孙明建用尺子量竹竿距离。孙明建注意到李安民的手套，说：“李技术员，手套挺漂亮呀。”
“媳妇织的。”
孙明建打趣道：“这就叫戴在手上，暖在心里，是不？”
“你着急了？着急了就赶快娶媳妇。来，把尺子拉直了。”两人打趣道。
测量开始，李安民指挥着孙明建：“准备好了没有？要开始测量了，你站在一边，听我报数你就记下来。”说着，李安民举起了小红旗。
坦克立刻起动，这时沙尘弥漫得更厉害了，猛烈地打在人的脸上。李安民依然仁立在那里，按住秒表，大声地喊着秒数，接着他又跑向第二根竹竿。
孙明建突然发现坦克跑偏了，他追着李安民大声叫喊：“注意，坦克跑偏了，坦克跑偏了，注意啊！”但他的声音被淹没在风沙烟尘里。
不知什么时间，坦克停了下来，沙尘落了，竹竿被压倒了，李安民也不见了。一个鲜亮的东西静静地躺在坦克一边，是李安民的那只新手套！
“李技术员，李技术员？老李，老李啊！”
薛丽从坦克中钻了出来，苗岩峰也从远处向这边跑来……沙尘渐散的试验场上弥漫着空洞和压抑。
风似乎凝滞了，同时凝滞的还有血，悲痛的感觉。在哭喊中，苗岩峰从地上捡起了那只新手套，他的眼前出现了幻影！李安民走进了坦克，他和坦克融为了一体……突然间他大喊：“安民，李安民，你不能走啊！”
他难以控制自己。李安民就这样默默地离去了，甚至连尸骨都难以……
杜延信、韩天柱等人闻讯赶来，大家默默地举起手，向李安民牺牲的地方致以庄严的军礼。
世界上最揪心的痛苦在这个早晨降临在高萍萍的身上。她失去了爱人，失去了世界上最疼她的那个人。她刚从魏可凡那里领到了盼望多年的随军手续，还正沉浸在对未来的美好憧憬中：从此她就可以留在他的身边，天天与他做伴。有他就有家，他们还会有孩子……但就在此刻，不幸传来，将她从幸福的想像中推人绝望的深渊。
“安民，安民……让我再看你一眼，让我再看你一眼……”大家上前扶住闻讯奔来的高萍萍，死死地拦住她。
苗岩峰强忍着悲痛劝慰着她：“小高，你冷静一点。”
高萍萍看见了孙明建手里拿着的手套，那是她早上亲手给心爱的丈夫戴上的，她一把抢过来：“安民，安民——你出来，你给我出来……”她歇斯底里地叫喊着，昏厥了过去。
目睹高萍萍的强烈悲痛，更让苗岩峰自责。如果当时自己在现场，也许一切都不会发生。也许那个该让坦克轧在下面的是自己，而不是李安民。不管如何，他有一种感觉，一切都是自己的错。
宁静的夜色温柔无边，似乎掩盖了白昼的残酷。
苗岩峰却丝毫没有减退白天的感受，他一头钻进卫生间，注视着镜中的自己，两只发红的眼睛，额头青筋暴突，他不由得对着镜子一拳打了过去：“苗岩峰，你是个王八蛋厂玻璃碎了，鲜血流在了碎片上。身体上的痛感似乎缓解了心灵上的痛楚，心情似乎略微平静了一点。门外，韩玉娟和魏可凡静静地看着岩峰，他们没有搅扰他，让他一个人安静地待一会儿。
第二天一早，刚到研究所，苗岩峰就遇见焦急的孙明建。“苗工，检察院的同志一会儿要来，你是不是回避一下？”
“我是这次试验的负责人，该我负责的，我是不会推卸的。”
不大一会儿，魏可凡带着一个表情严肃的陌生人走进来：“岩峰，这是检察院的同志。”
“你是苗岩峰吗？”
“是，我就是。”
“你因为涉嫌犯有读职罪被拘留审查。这是拘捕证。”
苗岩峰签完字，正要被带走，孙明建一个箭步冲上前说：“我在现场具体操作，我也有责任。”
“我们会找你了解情况的。”检察院的同志面无表情，一副例行公事的腔调。
呼啸的警车从研究所的大门驶出。苗岩峰坐在车里反省自己，沉思良久。他已经无数次地审判过自己了！
仅几天工夫，玉娟就憔悴了很多，担心和焦虑明显在她的脸上表现出来。隔着拘留所的铁栏杆，她的手和丈夫的大手碰触到一起，苗岩峰看见两行泪水正无声无息地从妻子的脸上滑落。
“小高好吗？”
“医生正在给她治疗，她的