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八。
“我也不出头露脸，雇了人做便是，靠着同福里，咱们还能收些好丝来卖。”处处织户可不相宜的很，有那织好的，不必等着头家来收，嚷一声就听见了，宁姐儿说完就道：“再雇个短工来，买房子这事儿不急，先把冬至给办了。”
安哥儿看看这间瓦房和地上透出湿气来的青砖，天暖和时不觉着，天一冷下来，窗子门洞封的再结实，屋里也还是阴冷，下一场雨三日地都不干，这薄薄一层砖踩上去都有水泛上来，皱了眉毛：“那我先买两筐子白沙来，把这水汽吸掉些，娘那屋子还好，你这个太阴冷了，等铺子立起来，我叫你跟娘再住带楼的院子。”
俞氏的屋子是坐北朝南的，宁姐儿夜里守着铺子打烊，为着怕吵了她的觉，理了间空屋子住出来，这屋子低矮，窗子又窄，夏日里热冬天里冷，很是受罪。
“不急，日子总会好的。”宁姐儿说完这一声，咬咬唇儿道：“那匪首都逃了大半年了，怎么叫捉住的？”
安哥儿睨着她的神色，吱吱唔唔：“说是捉着了心腹，没挨过刑罚，把那独眼儿的家供出来了，这几日过节，他家里只一个老娘一个孩子，四下里守着门，给捉着了。”
说着又叹一声：“还得预备下八样礼，去吴家送个礼。”眼睛余光瞥瞥妹妹：“独眼儿便是他拿住的，叫一刀劈在脸上，也不知道伤得甚个模样。”
宁姐儿闻言抬头，虽没人知道他说要来提亲的话，可他雨天便来吃碗面，一条巷子的没谁不知道，升斗小民眼里百户便是顶天大的官老爷了，安哥儿听见言语，心里也明白，还想提点妹妹，吴百户是好男儿，却不是能托终身的。
宁姐儿抬了头，又垂下脑袋去，两只手攥得死紧：“他倒是个好官。”说着把摊在床上的布料折起来，一面抖灰一面道：“八样礼咱们办些甚？四样点心倒容易，只药材怕咱们办了，他家里也瞧不上，总不能办个八样点心送了去罢？”
安哥儿见妹妹这样松口气，看样子是真个不曾上心，笑道：“我在柜上饶一匹缎子出来，再整治些鸡鸭，咱们是礼到心到，全个意思，我看他且得往上升呢。”
今儿轮着她守铺子打烊，到了夜里雪还没停，宁姐儿取了块葛布出来给安哥儿裁袄，守了馄饨店，店堂里点着蜡烛，半个影子都无，风在外头刮猛烈，吹得树枝儿似鬼爪舞动，她一手捏着布，一手捏着针，半日布上还干干净净不曾扎下针眼去，原来他是受了伤才没来的。
宁姐儿皱皱眉毛，心里也不是喜欢他，却又牵挂，若真说喜欢，原来那个将要定亲的郑家小郎，才是真的喜欢，也给他做过荷包打过络子，也曾八月十五走月亮，七月七日过鹊桥，小儿女热心热意只等着从金陵回去，便两边议嫁的，可一遭了这样的变故，他又在哪里？
郑家果然没再提起亲事来，是觉着她叫人给糟蹋了，还是觉着陈家败落了，所以她配不上他了，通一字全无，一丝音讯都没有，她不是不想问，可看着哥哥的脸色，那些话她再问不出口，做什么自取其辱。
这些事压在她心上，为着糊口为着照顾母亲，平日里压着不想，经了他开口说要提亲那一回，又怎么能不思量。
宁姐儿干脆把葛布收起来，看看外头再没个人，把灶火熄了，把只余柜台那一截的木板架起来，开了锅一股子热气腾腾的熏人的眼，她眼睛一眨，眼睛红了起来，分不清是叫热气扑的，还是自家心里难受，抬手揉揉眼儿，转身正在回屋。
那最后一块板子扣的有些松，宁姐儿听见身后漏风，踮了脚要去把那板子扣实，不防叫人一把掀了开来，外头立着个黑影儿，她往后退一步，握住烧火棍子，“忽”一声挥过去，张嘴就要叫，那人进前一步，半边面裹了纱布，只露出一只眼睛，盯着她。
宁姐儿手一松，烧火棍子搁到灶边，低着头绞了手指，半晌都不知说个甚好，外头雪越下越密，落到他头上身上积了薄薄一层，宁姐儿这才回过神来，开了门，让他进来。
吴少爷原不该来，他脸上受了伤，所幸划的不深，却也留着一道骇人的血印子，吴夫人哭得差点昏死过去，儿子原就不容易说亲事了，这又坏了半张脸，还不知眼睛伤着没有，一面哭一面吩咐事，守着床三日不曾合眼。
好容易等她不支昏睡过去，吴少爷单眼骑不得马，天黑又雇不着轿子，自家一路走了过来，到得石桥边，摆手不让长随再跟着，试试自己迈了两步，一只眼睛看不清楚，一脚踢在轿边的石墩子上。
吴夫人见儿子受这个罪，还有什么不应的，满口答应着，明儿就寻了媒人来提亲，吴少爷偏又不应了，别人不知道她清白，他却是知道的，她是清清白白好人家的女儿，能当得起家立得起户。
可他呢？身上有个百户，家道富足，可他下边还有妾，这些她俱不知道，便是她夸过好看的脸，如今也没了，她原来不怕他，若是他瞎了一只眼儿，她怕不怕？
两个俱不开口，宁姐儿把那半截蜡烛搁到他坐的桌上，又架起炭盆子来，拿抹布抹一回桌面，细声细气的问他：“吃些甚？”
吴少爷不答她，还在思量着怎么开口，宁姐儿已经转回身去：“鸭汤粉条吧，你脸上有伤，那个比面软和，咬了咽进去就是，鸭子性凉，家里该给你炖些黑鱼汤，搁点火腿提提鲜，待伤口有好处的。”
不一时就烫了粉条端过来，只是清汤，半点也没搁旁的，连香菜叶子跟绿葱花都不放，吴少爷抽出一双筷子，搁在沸茶汤里泡了泡，抬起来要吃，开口道：“我说提亲，不是诳你。”
挟了满满一筷子的粉条，提起来晾一晾：“抓独眼儿是为着我是兵，他是贼，我最恨那些个虚招子，你不答应便不答应，我再没二话。”
说的宁姐儿面红耳赤，他若是真挟恩图报，定要泼他一身洗碗水，可受了伤，还巴巴赶过来，开口又是这一句，她咬咬牙，真不同他来虚的：“我进过水匪窝，也没嫁妆，还有守两年孝。”
这一桩桩他是能应，吴家人难道能应，宁姐儿也不站着，拉开长凳子坐到他对面，两个人隔着一点烛光，眼睛对着眼睛，她虽叫那烛火烧得面颊通红，却半点不肯示弱：“我再不肯不明不白的嫁人。”
吴少爷放下筷子：“好！”说着抬手解起了纱布，宁姐儿叠在腿上的手紧紧交握，指甲嵌进肉里，掐出一排白印子。
他半只眼睛不能睁，却把脸贴过来，为着怕牵动伤口，压低了声儿，嗡声嗡气的道：“看了这个还不怕，不拘别个说甚，八人大轿抬你进门。”
宁姐儿倒抽一口气，灯火下伤口更是突兀，眼睛落在那骇人伤处，想是叫刀尖挑过去，皮都掀了起来，叫大夫把整块皮给缝上了，她两只手捏得死紧，咬着唇儿克着身子不打颤，定定坐着，一动不动。
吴少爷这回扯着伤也笑了，一只眼睛弯起来：“好，好，好。”连说了三个好字，抬手吃那鸭汤粉条，吸溜着吃个精光，挎上刀，背身出门，脸上的伤也不裹，宁姐儿呆坐了半晌，立起来追出去，他已经过了桥，，那头有人接他。
两个人对面遥遥看上一眼，吴少爷先转了身，顺着同福里东巷一路往前去了。
☆、第180章 救猫崽大白护幼写大字茂哥吃饼
冬至自来是大节；家家户户都要祭祖宗；皇帝要大礼斋宫；往下挨着大家便大办，小户便小办；出城的路叫堵得水泄不通，俱是那往寺庙里头烧香拜地。
王家今岁才有过丧事；更得像样操办起来；今年又比旧岁冷得早，冬至前三日便雨雪不断；雪粒子夹在雨里，还没落到地上就化开来；整个金陵城似罩了层浓云；连日头都不见。
官学私塾都放假；石家的女学也停了课，余先生告假回了家，到得明岁开年才再来开馆，这样的天气连街上的铺子都零零落落不开门。
王家院子里铺了白沙路，后头的花园子也关了门不叫人进去，一家子窝在暖阁里头，三个碳盆一起烧，便这样，茂哥儿还嚷着手冷，偷懒不肯写字，叫秀娘拉了小手过来抽了一板子。
茂哥儿抽哒哒抖着肩，一面哭一面拿起笔来，泪珠滑到鼻子尖，他伸舌头一勾舔了去，怕眼泪糊了墨渍，又得重写一张。
秀娘坐在窗前看见绷了脸忍笑，小人家最会看脸色，听见她笑，这规矩便作不成了，她忍得，蓉姐儿却忍不住，“扑哧”一声笑了，还拿手指点点弟弟：“像只小狗儿。”
茂哥儿知道姐姐羞他，犟了脸不肯抬头去看，写了几个字，听见那边响动不断，按捺不住，悄悄抬眼斜了看过去，作贼似的偷瞄，叫蓉姐儿抓个正着，还不戳穿他，抬手刮刮面颊，茂哥儿羞起来，噘了嘴儿又低头去写字。
家祭忙的秀娘腰疼，好容易过完了，靠在大迎枕上头，叫金缕给她揉腰，这个冬至过得热闹，拜祖宗祭先人，人人都要换过新人，便是家里的下人都能换新裳，还分了赤豆糯米、葱煎豆腐回去，一人一坛子冬酿桂花酒。
屋子里烧得暖烘烘的，蓉姐儿靠着枕头，扎上两针犯起困来，这却是做给孙兰娘肚皮里头的娃儿的，还不知道男女，先给做个红兜兜。
王四郎下了她的脸，秀娘便给她找补回来，她自家动手做了一半儿，赶着腰疼不能动，便叫蓉姐儿帮手做，还有小衣裳小鞋子：“你如今不做，往后也要做。”看见她又偷懒儿瞪她一眼：“你要嫁的那家子却不似咱们这般单门独户，总要跟妯娌交际，做这些不图东西，图个意思。”
“咱家还不烦呢？”蓉姐儿脆生生一句，叫秀娘生生叹一口气，梅娘怕是要合离，王四郎记着王老爷临终说的话，想把她们母亲两个接过来。
这可不比她没出嫁时住在家里，想着便头疼起来，手撑住额头，泛起倦意来，蓉姐儿知道惹了娘烦心，抿抿嘴儿：“兰针，去把那炉子上温着的燕窝拿来娘吃。”
茂哥儿听见吃的抬了头，蓉姐儿点点他：“快写，写好了，有肉松饼吃。”这是她想出来的新法子，原是配粥配馒头吃的，她看着茂哥儿把馒头掰开来满满往里放，便想着做成馒头，后来又试着做饼。
把酥油肉松跟去了壳的芸豆泥拌在一处当馅儿，跟做月饼似的裹在面饼子里，两面烘得金黄，皮儿薄馅儿足，一咬一口肉。茂哥儿最爱吃，灶下做得了，他还要挑捡，最爱是鸽肉松饼，一听有这个，板了脸儿直起腰，端正正坐着写字。
待他一张大字写完了，“蹬蹬蹬”小跑着过来，踩着踏脚张开手，撒了娇要蓉姐儿抱他上去，自家踢掉鞋子，把脚往大迎枕头下边一塞：“吃饼吃饼。”
是到他吃午点心的时候了，兰针拎了食盒掀开帘子进来，走到床桌前，开了盒盖儿拿饼出来，小丫头子绞了热巾帕给茂哥儿擦嘴。
“怪了，大白像是叼了只老鼠过来。”兰针把碟子摆在桌上，满屋子热香气，豆绿瓷碟子里头还摆了两个芝麻团子，俱是热的，茂哥儿伸手就要抓，叫蓉姐拉住：“烫呢。”转头才要问，就见大白晃着进了门。
大白自在泺水打过鱼，便爱叼些古怪东西回来，一夏天带回来的蝉蜕能装满一匣子，每回从园子里出来，白毛上都沾着红浆果的汁儿，细绒花儿竹叶碎，还去捞池子里的鱼，池子外头的栏杆边，还有吃了一半的鱼骨头。
可它从不咬老鼠，王家厨下还专养了猫捉鼠，大白从不去那猫的地盘，这回竟叼了活物回来，它三两下跳上榻上了床，把那白乎乎的一团东西搁到褥子上，拿头去蹭蓉姐儿，沾了她一身水汽。
秀娘皱了眉头：“这湿哒哒的，怎好上床来，赶紧把它赶下去。”大白是蓉姐儿的爱宠，哪个丫头敢去赶它，俱都不动，蓉姐儿噘了嘴儿，伸手给大白挠痒痒，低头看那褥子上边白白一团。
茂哥儿又怕又想看，身子往后缩，缩到秀娘怀里边，两只手捂住眼睛，从那眼缝里头往外瞅，嘴里还叫：“姐姐！”生怕蓉姐儿叫那东西咬一口。
蓉姐儿低头看，大白用脑袋把那东西顶过来，翻过来一瞧，竟是只小猫崽子，通身白毛，背上有一块黄斑，蓉姐儿捧起来挥手叫甘露拿软巾子过来：“娘！大白叼回来只猫崽子。”
茂哥儿这下不怕了，大白扭身跳下去，到毯子上甩掉一身水，窝在碳盆边上，舔着爪子伏下来眯起眼儿，蓉姐儿绣活也不做了，趿了毛鞋子把那小东西捧起来，这样小也不知养不养得活，蓉姐儿急声叫厨下盛米汤来。
猫儿才刚刚会睁眼，叫声颤巍巍的，细细弱弱，茂哥儿点心也不吃了，急的跳着脚看，还不敢往前凑，立开一步，伸长了脖子，拿手指头碰一碰，又摆手：“姐姐，它能活么？”