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不料肖林颇重信义，绿脚兵取下归绥后。和魏益三演了两回双簧，就再没向西一步。严守分治绥远的承诺，如此，反倒勾起了魏益三的心思。
强敌环饲之下，魏益三孤家寡人一个，一直想挂靠一方大树以为护佑，但他先后背叛过张作霖、冯玉祥和吴佩孚，将重量级大佬得罪个遍，就算想要卖身投靠，也找不到门路。
正因为这个原因，他才接下了肖林的橄榄枝，和绿脚兵进行合作，时事逼人，不得不做出选择。
但这是无奈下被迫做出的选择，他心底还是有些看不起肖林，无他，肖林的实力虽然比他强一些，但比起那些弯弓射鹿的大佬们，还差了不是一点半点。
但令他意外的是，四十五师在山西战场上连连得胜，引起他心中不小的震动。
肖林虽然年轻，手下兵力有限，但其胆气谋略，带兵方略，战场指挥等等无一不是上上之选（外人不知道绿脚兵有两位妖怪级的军师，都将肖林视为军事天才。），假以时日，未必不成大器。
后来魏益三接到消息，肖林率领绿脚兵主力来到绥远，并向自己发出了会晤的邀请。不管魏益三想不想来归绥，也不管这次会晤有没有危险，都不得不来。
到了归绥之后，他来往军营之中冷眼观察，绿脚兵士气昂扬，军纪严明，装备精良，上下一心。至于地方治理，一套套措施接连出台，剿匪安民、兴工商、求人才，也像是要有一番做为的样子。
再加上隐隐接到风声，肖林可能出任绥远都统，说明此子在张家父子面前也游刃有余，正是一颗冉冉上升的军阀新星。思来想去，魏益三渐渐收起了不合则去的念头，准备和肖林好好谈谈，建立更进一步的合作关系。
以肖林的实力，魏益三只愿合作，倒不至于投靠。一旦投靠，就强行绑上了一辆战车，风险太大；合作则不同，自己掌握主动权，肖林发展起来，跟着沾光喝汤；肖林万一式微，大可分道扬镳。
不过就算合作，也得付出一定的代价，肖林邀请魏益三来到归绥，就该讲明条件；像这样好吃好喝地天天供着，正事却只字不提，显然在等他自己提出要求。
与其这样比拼耐心，还不如主动挑明，魏益三准备开诚布公的表明态度了。
这天一早，肖林的秘包新业就来邀请：“打扰魏长官了，为了表示我家肖师长的欢迎之情，四十五师将举行一次大型会操，并邀请魏长官麾下的勇士会猎同乐。”
绿脚兵虽然近在咫尺，却从未邀请魏益三参与军中活动，现在突然发出正式邀请，明显是要借机展示军威，督促他及早下定决心。
想通此节，魏益三心领神会地一笑，肖林年纪轻轻，能有这份耐心已经不错了。
“好，请回禀肖将军，魏益三明天一早就到。”
互不熟悉的两人合作之前，免不了要掰掰腕子，亮亮本事，好确定责任的分担方案，利益的分配原则。肖林要展露绿脚兵的军威，自己何尝不想亮亮自家部队的实力，好争取更多的合作筹码，手下这二百人都经过精挑细选，也不是吃素的。
当下集合点兵，率领卫队跟随包新业出城，来到草原上划就的大校场。
绿脚兵已经先到，分队站列，军容肃整，周围还有不少看热闹的百姓，本地的蒙古土著，都兴高采烈地围在校场周围。
校场正中间已经搭起一座木质高台，数面大旗迎风招展，肖林、曲南杰和马三儿等人安坐旗下，瞧见魏益三，肖林亲自下台相迎，携手入座，自有左右端茶倒水。
此时正是早春时节，应了那句著名的唐诗——“草色遥看近却无”，近处的草甸还是枯黄，远处却已是青山一片。
众人谈笑声中，执勤军官来报，参加活动的士兵尽数到齐，总计绿脚兵5600余名，魏益三手下士兵225名。
“魏将军，难得大家兴致这么高，不如咱们两军搞个小小的赌赛如何？”肖林笑吟吟地看着魏益三，笑容纯粹干净，人畜无害的样子。
“好啊！我手下的儿郎也都闲的骨头发痒，正好见识一下绿脚兵的厉害！”魏益三也早有比试一番的准备，当即一口答应下来。
三一二章草色遥看近却无（中）
莽苍苍草原之上，虎狼三军之前，肖林和魏益三各不相让，要通过两军会操举行一场赌赛。
没人提起用什么做赌注，以肖林和魏益三的身份，想找到一件合适的赌注并不容易。
但实际上赌注早就有了，这场赌赛关乎双方的气势，彼此之间的定位，谁能赢得这场会操，自然在随后的谈判中占据上风。
草原广阔，在会操中多赢一局，也许就代表着百里之地的归属，这份赌注足够大了！
会操的号令传下，场中将士齐声大呼，士气高昂，周遭响起了阵阵大鼓，声震四野。这是绿脚兵刚刚组建的文工团，今天特意赶来助威，临时客串了一回军乐队。
看到校场上军威肃穆，围在远处的百姓个个兴致勃勃，鼓噪呐喊，一伙蒙古人甚至就着鼓声跳起鹰舞，玩起摔跤，把这场军演当成了汉人的那达慕。
周围的哨兵早得到肖林的命令，也不阻止这些百姓喧哗，只将他们拦在外围免得影响会操。绿脚兵刚到绥远，正要收取民心，怎能放过这个军民同乐的机会。
执勤官登上高台，向着肖林和魏益三举手敬礼：“会操部队已就位，请两位将军指示！”
“草原上天大地大，远方的客人最大，会操的项目就请魏将军选定。”肖林笑容可掬，语含机锋。
“我魏益三也是草原上的半个主人，肖将军不必见外。”魏益三针锋相对，会操还未开始，两家的主将已经在谈判了。
如此甚好，只要赢了这场会场。魏益三就不得不低头，肖林当下微微一笑说道：“大家都是军人。第一项就比射击，魏将军以为如何？”
“好，就和绿脚兵比比枪法。”魏益三本来还在担心肖林早有准备，出些古怪的题目不好应付，没想到上来就比射击，正中魏益三下怀。
当兵扛枪，任何一支部队都会将射击作为最重要的训练科目，如此比试才是堂堂正正的会操。魏益三手下卫队都是百战余生的精锐老兵，只要肖林不搞小动作，他自信能赢得这场会操的胜利。
简单议定规则。两家各出十人打团体赛。每人十枪，以总成绩决胜。这个方法简单公平，胜负一目了然。
规则既定，魏益三亲自下场挑人，射击比赛是今天会操的头一场。关系全军士气，非常重要。
跟随魏益三来归绥的都是他手下卫士，追随左右多年，好多都能叫上名字，对他们的本领特长十分了解。因此时间不长就挑好了出场人员，十条汉子齐刷刷站成一排，精神抖擞。
挑出这十人后，魏益三信心更足，神枪手都是用子弹喂出来的。他手下卫士多年积累的射击经验，绝非一般人可比。
此时绿脚兵的人选也安排好了，领头的一名少尉走上前来，朗声说道：“报告肖师长和魏将军，教导大队十五连学员三班全体都有，已做好射击比赛准备。请两位将军指示！”
不等肖林说话，魏益三脸露愠色：“肖将军，我手下这十人都是战场上滚过来的老兵，如我兄弟一般，随便找一个学员班来和他们比赛，难道看不起我魏益三吗？”
教导大队，学员班，这都是什么玩意？难道说肖林未战先怯，干脆胡乱派些人参加比赛，赢了更好，输了也有推脱的借口。好狡猾……
正在胡思乱想之间，耳边响起那少尉的声音：“魏将军此言恐怕不妥，未战妄谈输赢，是为不智，坐井观天自大，是为不明，临败无知无视，是为不察。以卑职之见，魏将军恐怕要输掉这第一局了。”
魏益三不由得一愣，这少尉好一张利口，竟然出口成章，侃侃而谈！
“你叫什么名字？上过学吗？”
“卑职名叫侯江波，京师国立高中毕业。”
魏益三更是吃惊，上下打量这侯江波。这个年代国民教育匮乏，京师国立高中毕业就可算做秀才出身，在大城市中随便都能找一份体面的工作，没想到会跑到四十五师来当兵。
仔细一看，这侯江波眼角眉梢中竟然隐隐带着杀气，明显在战场上见过血，魏益三身经百战，对这种气息最是熟悉，稍一注意就感觉到了。
看到魏益三被顶撞，肖林插话来打圆场：“魏将军，教导大队的学员班未必都是新兵，这个班在四十五师全军比武中拿过射击状元，绝没有对魏将军不敬的意思。”
魏益三抬眼看去，侯江波身后十人个个如标枪般站立，一看就是标准的军人。但他们身上却有一种与众不同的气质，一个个眼神光华内敛，沉静稳重，完全不像普通的士兵。
普通人身上能有这种气质，只有两个可能的原因，一是丰富的阅历，二是渊博的知识。难道说，这十人个个都是秀才出身，整个教导大队都是秀才出身？肖林将天下英才都收在他的教导大队中，到底想要干些什么？！
“好，好，那就开始比赛。”魏益三有些震惊，有些恍惚。
老话说得好，百无一用是生……秀才造反，三年不成……但是见过血，杀过人的秀才却是例外，这样的人物文武双全，上升空间反而远远超过普通的武将，历史上这样的例子数不胜数，民国时期就有一个最有名的秀才大帅——吴佩孚。
天不怕，地不怕，就怕流氓有文化。魏益三当然没听说过这句话，但却深知其中的含义，深知知识的力量。眼看着两组射手分别进入靶场，魏益三坚定的信心第一次动摇了。
绿脚兵的兵员素质这么高，也许自己真的不是对手…………
枪声阵阵，马蹄奔腾，战旗翻滚，鼓号呜咽。
随着两军的比试一场场进行。魏益三的脸色越来越难看。
从射击到拼刺，再到土木作业。战术配合对抗，他已经连败了四场。
如果再这么输下去，以后在绿脚兵面前再也直不起腰来，肖林率军所到之处，自己只能退避三舍。
到了这个时候，魏益三只求赢回一场，挽回些面子，也挽回些谈判的筹码。
但哪怕只赢一场，看起来也是个无法完成的任务。
连输的这四场比赛，场场都是绿脚兵完胜。魏益三看不到任何取胜的机会。
眼看着又输掉了一局。无奈之下，只得以退为进，魏益三勉强挤出一丝笑容，满脸愧色对肖林说道：“贵部教导大队果然藏龙卧虎，如果四十五师都是这样的精兵。我愿自承败局，再不敢与肖将军会猎于草原。”
这番话说得委婉，言下之意却已颓然服输：如果四十五师都是这样的精锐部队，我承认你的拳头大，实力强，你肖林去哪里，我就绕道而行。
魏益三手下的部队出身于奉系津榆驻军，原本就是张学良手下的精锐部队，比起四十五师这支土匪前身的部队。血统要高贵不少。但今日会操魏益三一败涂地，他是真心感到羞愧，军人的骄傲迫使他不再死缠烂打，而是痛痛快快地认输。
不过隐隐还是有些不服气，校场中一共5600余名绿脚兵，只有一小部分参加了会操。魏益三相信，参加会操的都是精心挑出来的人选，其他那5000人未必有这个水平。
这场会操绿脚兵占了主场之利，胜之不武。
肖林听出了他话里的骨头，淡淡一笑道：“魏将军过誉了，我部教导大队就是军官干部后备队，各项军事技术强一些理所当然。这教场上还有将近5000人的新兵营，比起魏将军的虎狼之师差了很多。”
有意和魏益三建立合作关系，甚至降服收为己用，肖林也不瞒着他，反而特意挽起袖子，让他看看自己肌肉隆起的二头肌。
魏益三果然大吃一惊，教导大队是军官后备队？！5000人的新兵营？！淡淡的一句话透漏出大量的信息，魏益三一时消化不了。
肖林坦承场中大多是新兵，也就是说，四十五师和自己的部队实力差距不大，那么，还要不要比试下去呢？
魏益三正在犹豫，肖林又对他笑笑说道：“一时游戏赌赛的胜负，魏将军不必放在心上。
当今天下纷乱，绥远地方不靖，魏将军手下都是百战之师，肖林还多有倚重之处。”
这就是***裸的拉拢了，这肖林还算坦诚，倒是个不错的合作伙伴，可惜会操一局不胜，此情此景之下，魏益三只好顺势谦虚几句。
“惭愧，惭愧，哎——，魏某人戎马半生，坎坷多难，以前总以为生不逢时，一遇风云自然化龙而去，今天见了肖将军兵威，才知道魏某人往日都是夜郎自大，小瞧了天下英雄。”
魏益三口口声声将会操挂在嘴边，脸上的表情也生硬得很，肖林知道他心中仍然不服，又邀请道：“一冬天没有活动手脚，今日看将士们会操倒有些技痒，魏将军，有没有�