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叶羽跪在皇帝面前，位于牢内地板的干草，将原本便麻木的膝盖刺得更是疼痛如针。当听到朱允炆将怜香幽禁在飘香宫内，并逼迫她签下休书的那一刻起，他便已忘记世上尚有时间流逝这回事。每个夜晚，当月光微弱地照耀窗口时，他会想着，若明日便能结束这伤人伤己的一生该有多好。
可是，就连他这什么都不想再思索的脑袋都不禁怀疑了，拖这么久还未斩首，皇帝恐怕是另有意图。
皇帝一大早便来到天牢，也没有要做什么，就只是悠哉地坐在特别准备的椅子上，不太对劲，都已经这时候了，没有必要再对他下马威，看来皇帝确实另有打算。
“朕是惜才，但你所犯的却是不可饶恕之罪，朕现在只要你签下休书。”皇帝紧紧握着一份明黄色的休书。
“皇上。”叶羽终于开口，“怜儿签了么？”
皇帝皱起眉，只道：“你要你签了，朕自然会让小姑姑签。”
叶羽毫不在乎的笑道：“皇上可知怜儿为何不签？因为她知道，罪臣是到死都不会签的，哪怕皇上对我施以极刑，我也不会签这休书。”
“你是在考验朕的耐心么？”
“不，我只是在嘲笑皇上您不懂情。”
朱允炆脸色骤变，他怒视着叶羽，大声召唤着狱卒进来：“来人啊，逆犯叶羽出言不逊，给朕重打三十大板！”
叶羽冷笑一声，任由四名卫兵抓住他的手脚，默默承受下三十大板的惩罚。
半个时辰过去，施刑的狱卒已是满头大汗，拿板子的手也明显地抖动着。但叶羽却缓慢的、闷不吭声地一手撑起身体。
眼前这名清瘦男子靠自己的力气、摇摇欲坠也要骄傲站起来的模样，使众人无不因敬佩而暗自叹息。早已听闻怜香大长公主的驸马是名心志高洁傲骨凛然的人上人，今日一见才明白传言半点不虚。
“你……”朱允炆也是看痴了。为何一名狼狈肮脏的男子，还能拥有如此如清流一般高洁的气势？
“别以为朕现在不让你死就代表朕拿你没办法。”皇帝气得咬牙切齿，面红耳赤。
“皇上。”一名狱卒细声细气地说：“对付刁民有对付刁民的手段，教训畜生有教训畜生的法子……小的听说，有些人在驯服烈马的过程中，会先打断马的四肢，只要它们整日都动弹不得，量再如何冥顽不灵也会乖顺地像只小猫儿。”
叶羽睁大了眼，瞪着这名从未见过的陌生狱卒。
朱允炆脸色铁青，最后只说了句：“你看着办吧。”
第二百二十五章 最是无情帝家
霪雨霏霏，世界正流下着扑天盖地的泪水。
皇城罕见人迹的宗人府天牢外，身穿锦袍的少年正与一名狱卒打扮的男子激烈争论。不，虽然交谈的声音大了点，但少年其实采取相当谦卑的低姿态，那是以他的身份而言太过委屈的请求声浪。
“这位兄台，就只是看一眼！”雨水拍打下少年的脸庞，刻画出平日少见的男子气概：“我定不给你添麻烦，只是看一眼，确定叶大哥的伤势便可！”
“沐驸马，请您别为难小人了。”狱卒恭敬地回：“小的不是怕给自己添麻烦，而是怕给里面的九驸马添麻烦。皇上有令不得任何人接近叶驸马，要是您进去探望的消息被谁知道了，叶驸马免不了又得被借机毒打一顿。”
“岂有此理！宗人府里关押的都是皇亲贵族，即便叶大哥现在是逆犯，但终究还未行刑，他与公主的夫妻之名还存在，谁敢对他施暴？！”
“还能有谁？”狱卒平淡的语气，掩盖过眼底的愤恨。
少年剎时顿悟了，脸上尽是惊愕痛心的神情：“皇上他……当真如此无情？”
狱卒沉默地凝视他好一会儿，像是怜悯感叹着某种将会逝去的东西：“是您与两位公主都太有情了。”
“叶大哥如此为我朝奉献，身为国之臣民，我岂能无情寡义？九公主乃其结发之妻，眼见夫婿有难又岂能独善其身？”少年朝狱卒深深地打揖作礼：“兄台，无论如何请通融这一次吧！”
“沐驸马！”
狱卒还未开口，沐昕已看到一名眼熟的女子，女子一身碧色的宫装，缓步走到沐昕身边。
狱卒见那女子走来，行了一礼：“杨画师。”
来者正是杨夏空，她饶富深意地看了狱卒一眼，随即低声安抚着沐昕：“别为难当差的了，他们有他们应尽的责任。”
“杨画师，可九公主那边……”沐昕茫然地看着地上的积水：“我实在没脸去见九公主。”
“怜香会谅解的，你宽心。”杨夏空轻轻叹了口气，递给那狱卒一块银子，道“里面还望兄台多多照应！”
狱卒并没有接杨夏空的银子，只躬身道：“沐驸马，杨画师，小人有小人该做的事，那便是在牢里尽所能帮助叶驸马，而大人们也有大人们在外面该做的事，小人在此祝君武运昌隆。”
杨夏空不由得审视起这名样貌平凡的男子：“你……叫什么名字？”
“莫可。”狱卒抱拳回道，然后便转身进了天牢之中。
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已经是第多少次独自望着窗外的阴雨叹息了呢？芷凝自己也不知道了。记忆中，从相遇开始，叶羽总用那宠溺温柔的嗓音唤她“芷凝公主”，实在好听得紧。
不管什么困难都能解决，不论什么事情也能办到，光是知道他站在身旁就使人安心。叶羽跟其它皇兄相比，更像是自己梦寐以求的兄长。
可是……芷凝现在还记得，那天她走在皇宫回廊上，听到前方走廊传来铠甲互触的噪音，紧接着便是四五个禁军卫兵正押解一名身着洁白锦衣的男子，她定眼一看，发出恐慌的惊呼：“姐夫？！”
卫兵没有停下脚步，芷凝只好极力跟上，一边愤怒地问：“这是怎么回事？太无礼了，你们可知此人是谁！”
“圣旨有令，皇命难违。”带头的卫兵平板地回答：“还请公主殿下别为难小人。”
“圣旨？”芷凝望着一直安静无语的叶羽，语气是形容不出的恐惧：“姐夫，你、你做了什么？”
叶羽没有出声，他的侧脸平静无波，双眼直视前方，对身边发生的一切争端彷佛完全未觉。
芷凝只能站在原地，愕然地看着卫兵将这个多年来戍边在外，军功赫赫，为巩固朝堂立下汗马功劳的人押开。
“芷凝……”叶羽终于在最后回过头，那双无奈而又满是担忧的眼震慑了芷凝的灵魂。他的嗓音干哑却激烈，就像只为了把这句话说出口，必须忍受着炽火燃烧体内所有：“为我、照顾你九皇姐，拜托你了。”
帮我照顾她。
芷凝想起叶羽的请求，却一点办法也没有。
无计可施的芷凝，心里总被焦急与愧疚所煎熬。答应要照顾九皇姐，现在却连去飘香宫见她一面也办不到！
她不是没有发现，这段时间，沐昕突然与杨夏空和江月等人来往密切频繁。
“沐昕，不要做傻事。”芷凝当然知道他们在商量什么，她不知道该鼓励或阻止，但为了沐昕的安危还是必须犹豫地劝他：“皇帝可以非常无情，你该是很清楚的！”
“我只是要救出叶大哥。芷凝，这不是傻事，是好事。”少年清秀的脸庞浮现日益成熟的坚毅，她彷佛看到了先帝在世时朝堂上意气风发的叶羽。
“叶大哥这些年来为国为友的恩德情怀，我总算能回报，哪怕只是微薄之力，我也一定要做到。我已经传信给了我兄长，他也表明支持我的态度，此次救出叶大哥，我云南府绝不会退却！”
“但我不要你也和他有一样的下场啊！”
“芷凝，既然要成为让你引以为荣的丈夫，我便该选择做对的事。”少年微笑地说：“叶大哥也说过，就算结果仍是失败，但在做出对的选择的一瞬间，便已无愧于天地。”@
睿智豁达，刚毅严正，那是从前让芷凝仰慕叶羽的最大特质，也是使所有女子钦羡怜香得到这么个好丈夫的原因之一。
但芷凝现在却发现其中最深沉的悲哀，在这皇权至上的时代，丈夫的秉性高洁便是妻子最可能迎来孤老一生的象征。她现在，已经完全无计可施了，她拉不回沐昕，更无法完成叶羽的重托，她只有在无数个雨夜里，独自一人被自责侵蚀，愤恨不已。
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飘香宫内，怜香自从回来便被禁足在此，期间除了徐辉祖偶尔奉了朱允炆的命令过来看看、顺便劝说她签了休书之外，其他人是一个个都被挡在了外面。
这一日，又有人来了，只不过这次是皇帝本人。
“小姑姑，朕来看看你。”
怜香看都不看他一眼，冷哼道：“罪妇是生是死，怎敢劳烦皇上的大驾？”
朱允炆眉头皱了起来，道：“小姑姑这是说的什么话，您是大明的大长公主，这天下除了太后之外，还有哪个女人身份比您尊贵？您怎么可以自称罪妇呢？”
怜香呵呵一笑，斜眼看向朱允炆，道：“我夫君如今以逆犯身份关押在宗人府中，夫妻本就是同气连枝，我不是罪妇又是什么？”
朱允炆低了低眼眸，从怀里拿出一张纸，递到怜香面前，说：“逆犯叶羽已经签了休书，小姑姑，您和他可以再无关系了。”
怜香蹭的站起身，杏眼怒睁，狠狠瞪着朱允炆道：“我告诉你，你休想骗我，他是不可能签休书的！”
朱允炆平静的说：“小姑姑，不要再执迷不悟了。你是大明的大长公主，怎可再与一介庶民婚配？更何况他还是个废人！”
“什么意思？”怜香怔怔看着他，问道：“你什么意思？谁是废人？”
朱允炆冷冷的看向怜香，道：“叶羽在天牢中口出狂言对朕不敬，朕命人教训了他一顿，谁知他不禁打，废了一双腿。”
怜香恶狠狠的瞪着朱允炆，那眼神像是要把他万箭穿心一般，她一把抓住朱允炆的衣领，用干哑酸涩的声音一字一句问道：“为什么？你都下旨要把人杀了！为什么还要这样做？！”
朱允炆一把打掉她的手，理了理衣襟，道：“朕是皇帝，怎么做都行。”
怜香龇目欲裂，过了片刻后竟然笑了出来，那笑容凄美而艳丽，道：“对，你是皇帝，怎么做都行。那你把我一起杀了吧，那休书我是不会签的！或者你也打断我的腿，把我也送进宗人府里去！但是总之，你给我记住！朱允炆，你可以折磨我，但休想让我对你低头求饶！我是叶羽的妻子，他赴死，我也定不会苟活！皇帝陛下，请吧。”
朱允炆直视着怜香已经干涸而充满愤怒仇恨的双眼，良久转身离开。
面对这个侄儿的无情，怜香把自己关在屋里，囚禁在黑暗中，任锦霞和初美如何哀求也不出去。好像只有这样，她才能短暂逃避现实的痛苦和绝望。怜香蜷缩在床榻上，一个月前，在自己去孝陵守孝前，还与叶羽一起睡在这张床上，还曾抵死缠绵，可如今……
怜香的眼中已经流不出泪，她是悲叹，自己为何生在帝家，为何要生在这毫无亲情的帝家！
怜香一股脑翻身下床，抓起床边挂着的，只属于大长公主才可以穿的九凤簇团宽袖宫装，拔下头上只象征皇帝近亲才能佩戴的九凤朝阳挂珠金钗，用力的掷在地上，发疯一般的狠命跺着，什么大长公主，什么帝国最尊贵的女子，她统统不想要，她只想要她的驸马，她的幸福！
殿外的锦霞和初美听到动静，不顾一切的推门冲进来，便看到怜香发疯的这一幕。
怜香就这样在地上那些衣装配饰的身上发泄着胸中的所有愤恨，突然间却觉一阵天旋地转，猛烈的头晕在瞬间袭来，让她一瞬间失去重心向后倒去。
锦霞和初美吓了一跳，忙跑过来扶住她，急问：“公主，公主，您没事儿吧？您可不要吓唬奴婢啊！”
怜香刚想开口告诉她们自己没事儿，却在摇头的一瞬间觉得眩晕的感觉更加强烈，紧接着便是一阵不自觉的干呕。
怜香脱力一般歪倒在床上，她似乎意识到了什么，怔怔的捂住自己发出干呕的嘴，已经干涸绝望的双眸终于再次注入了一汪清泉，那是喜极而泣的泪水。
心中本已熄灭的希望之火，再次重新点燃。
怜香轻轻抚上自己的小腹，只是，为什么是现在？
第二百二十六章 喜忧参半
怜香歪在床榻上，默默的流着眼泪，锦霞和初美怔怔看着她，茫然不知所措。
过了良久，怜香哭累了，竟就这样歪在床上昏昏沉沉的睡了过去，锦霞和初美对视一眼，知道她这段时间根本没休息好，所以便不准备打扰她，让她先好好的睡一觉。
怜香这一觉睡的很沉，直到晚间才醒转过来。
躺在床榻上发了会儿呆，在回忆起目前的现状后，从心底涌入一股酸涩的感觉，她将手轻轻按在小腹上，现在这种酸涩中，却少了之前那些如灭顶一般的绝望感。
良久，终于打定主意的怜香慢慢撑起身子，冲外面唤了声：“小霞，初美。”
锦霞和初美就在耳房，此时听到怜香