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明天，他们就可进入朝思暮想的山海关了，然后由此滔滔一线，直下北京，实现父兄两代人的愿望，这可真是上天的厚爱啊！眼前哪是炮声和喊杀声呢，分明是人间再美不过的音乐，是催促他们迅速进军的号角，他们能不欢欣鼓舞、笑逐颜开？
一行人马立在岭上，足足听了半个时辰才勒转马头。回来的路上，洪承畴说：“据臣看来，吴三桂已支持不多久了，此时必引颈而望援兵，急于星火。”
多铎说：“只怕未必。吴三桂不是也有五六万人马么，山海关城池那么坚固，他应该是攻不足而守有余。”
洪承畴摇摇头说：“不然。此番李自成是倾巢而出，志在必得。山海关城池虽然坚固，那是指它面向东北的一面，若从关外进攻，确不易攻破。但眼下流寇是从关内来，攻的是西南面，那正是关的薄弱所在——”
“洪先生说得是，看来，我们终于水到渠成了。”多尔衮信心十足地点头，说，“孤料定，吴三桂一定会亲自前来请兵。”
阿济格尚有些不信，说：“他不投降，不亲自来见我们，明天我们便杀进关去，先灭吴三桂，再战李自成。”
多尔衮连连摇手说：“不必了，你那是多此一举。”
话未说完，前营统领鳌拜遣一个巴牙喇兵匆匆跑来，于马前跪奏道：“启禀摄政王爷，祖大寿派人来送信了，说吴三桂将由祖大寿陪同，亲自来御营求见。”
多尔衮不由望了两个兄弟一眼，说：“如何？涸辙之鱼，犹望西江之水，何况他一个大活人呢？洪先生，看来，明天一仗可有几分惨烈。”
洪承畴尚未答言，一边的多铎却早已热血偾张，浑身是劲。说：“料敌决策，十四哥真是没得说的，至于上阵，明天就看我们的好了。”
阿济格口虽没说，面上却也露出了喜色。
当下，多尔衮传旨：着吴三桂来行辕相见。又吩咐左右，务必盛张军威，不能让吴三桂小觑！
七 雄关内外（26）
威远堡在欢喜岭山后，距山海关不过十五里，原是山海关的前哨阵地，有一座小小的城池，可设兵守戍，眼下它成了多尔衮的行辕。
吴三桂真的亲自来了，且“从头做起”——于百忙中，将自己的头发按照满人习俗剃发结辫，就像一个虔诚的朝觐者，一步步走向威远堡。
还在路上，祖大寿便向他交代了该注意的礼仪。说多尔衮眼下已不是议政王而是摄政王了，满朝上下，除了年幼的皇帝，便唯他独尊，见他与见皇帝无异。拜见时，切不要再提借兵之事，因为这势必招致多尔衮的不满，只说为报君父之仇，诚心归顺大清，愿为前部，势死消灭流寇。
吴三桂都一一记在心里。
有祖大寿这个总兵官带路，他们一行不但没有遭遇任何阻拦，且受到了十分隆重的礼遇。吴三桂虽心绪不宁，但仍很留意——他们爬上欢喜岭，才走了不到两里地，便望见岭下山谷里，白色的帐篷像星星，密密麻麻，掩荫在林木间，东一处，西一处，井然有序，连缀成一大片一大片，就像一条条的街市，鼓柝之声，清晰可闻，猎猎旌旗，直达天际。
吴三桂约略估算一下，没有十五六万兵马，撒不开这么大的营盘，而最令他羡慕不已的，是他们的铁骑，满洲人以善骑射著称，这以前，他们入关作战，在平原上纵横驰骋，明军只能以极少的骑兵与之周旋，而以步兵对骑兵，简直不成对手，追击时，连风也摸不着，一旦对阵，又成了他们任意杀戮的对象。
眼下，摆在吴三桂眼前的，便是令人眼花缭乱的骑兵，一色的东北大汉，一色高大的蒙古大马，配上明盔亮甲，很是齐整。
十多年来，吴三桂一直与清兵打交道，对清兵的营伍较了解，但从未像今天这么近距离地看他们。眼下，八骑兵全列为一组一组的方阵，骑兵在前，步卒在后，面向前方，他们一行则从旁边走过。
最先映入眼帘的，是北坡上的正黄旗的兵，他们身上是一色的金盔金甲，远远望去，黄橙橙一片像油菜花；紧挨正黄旗的便是镶黄旗，他们虽也是金盔金甲，但他们的衣甲上镶了一道红边；而在南边，也有两队骑兵在站队，左边是正红旗，他们的衣甲皆尚红色，所以望去像着了火一般；而镶红旗的人马则在衣甲上镶了一道灰边，看去也是红红的一片；右边为两蓝旗，正蓝旗通身纯蓝；镶蓝旗则在衣甲上镶了一道红边；只有两白旗最威武，因为他们衣甲尚白，人穿着显得精神，他们挨着两蓝旗，在夕阳衬映下，远远一望，如一片蓝天白云。
吴三桂心里清楚，努尔哈赤创建的八旗制度，最先原是在狩猎行围的团伙基础上形成的，每三百人为一牛录，设牛录厄真为主事，五牛录为一甲喇，设甲喇厄真为主事，五甲喇为一固山，设一固山厄真为主事，固山厄真即为旗主，统领步骑约七千五百人。以旗统人，以旗统兵；出则备战，入则务农。
吴三桂一面看，一面在心里细数。摆在这里的，不但有满洲八旗，还有蒙古八旗和汉八旗。这么一推算，他不由在心里说：乖乖，此番多尔衮硬是起倾国之师前来，怪不得行程缓慢。
祖大寿一路陪着吴三桂，一边走，一边注意观察他的神色，待见到八旗大军全队出迎，已是一脸的惊喜，又是一脸的疑惧。祖大寿看在眼中，心里明白，吴三桂，这个颇有些桀骜不驯的外甥，眼下已是开弓没有回头箭了。
转过几个山坡，部伍更严整了，这时，威远堡已隐约在望。他们来到堡下，只见沿山坡拾级而上，两边站两排侍卫，一个个身材高大，袍褂整齐，执戟荷戈，肃然直立，而堡塞两旁，一门门的红衣大炮，正一齐将炮口对着山海关方向。
吴三桂惊疑不已，在祖大寿催促下，勉强上了台阶，刚走完这段石阶，来在一个平台上，只见从城堡里已下来一群人，一个个翎顶辉煌，锦袍灿烂，拥着一个年约三十、仪表堂堂的大汉，身穿杏黄四爪团龙蟒袍，头戴大红金座镶大东珠的暖帽，身材修长，面目清癯，举手投足，气势不凡。
七 雄关内外（27）
吴三桂明白，中间这人应是多尔衮，他可是这些年来，与我朝势不两立的夷人，不由想起，自懂事以来，读圣贤之书，所为何事？这一步跨过去，可是跨进了鬼门关啊，但不进这鬼门关又哪有出路呢？山海关下，流寇麕集，凭他的经验，快要形成包围了，手下的宁远兵一定守不过明天，那么，不进这鬼门关，可是要下地狱……
他懵懵然，像是在梦游，正趑趄不进、痴痴呆呆时，祖大寿于一边将他的衣襟扯了一下，自己早直挺挺地跪了下来，吴三桂见状，这才明白过来，好像身后有鬼推着似的，也跟着跪下，这时，只听祖大寿朗声道：
“臣祖大寿，参见摄政王爷。”
吴三桂忍气一连拜了三拜，声音虽低，却是吐词清晰地禀道：“王爷亲率大兵到此，请恕微臣接驾来迟。”
望着颓然跪倒尘埃的吴三桂，多尔衮心中感到无比的惬意——从外表看，他与自己帐下将校迥异，三十出头的年纪，长身白皙，风度翩翩，言谈举止，有着北人无可比拟的文静与潇洒，可就是这个人，一度死守宁远，扼大清南下咽喉，使得绕道杀入关内的八旗铁骑，时时有后顾之忧。眼下终于来投降了，可就在几天前，他不仍想以崇祯托命孤臣的名义，用平行之礼，向我大清借兵吗？多尔衮真想好好地羞辱一下这个自命不凡的人，可一想到眼前的事业，想到用汉人降臣的种种好处，他又忍住了。
待吴三桂一连三拜拜完，多尔衮不再矜持了，两眼飞快地扫了左右一眼，急步上前，作伸手欲扶状说：
“吴将军，不要拜了，快起来，快起来！”
这时，众文武齐涌上来了，他们扶起吴三桂，洪承畴更是上前，和吴三桂亲热地拱手，接着孔有德、耿仲明、尚可喜也都上前和吴三桂叙旧，多尔衮又向吴三桂介绍一边立着的英亲王和豫亲王，吴三桂立刻上前一一躬身请安。
小小的威远堡沸腾了。
多尔衮拉着吴三桂的手，一行人缓缓来到堡内的大厅里，多尔衮让吴三桂在他左手边坐下，吴三桂不敢坐，多尔衮示意左右将他强捺在椅子上，然后用矜持的语调说：
“流寇猖獗，凌逼至尊，人神共愤，可将军却云借兵，且欲孤从中协、西协入关，会猎北京城下，孤因不明就里，故一直迁延未进。”
吴三桂一惊，忙说：“三桂守边关多年，与大清对峙，部下多怀恐惧者，借兵之说，无非是安人心而已。”
多尔衮一听，表示理解地点头，却又紧逼一句道：“眼下呢？”
吴三桂立刻翻身下跪，说：“家仇国恨，不共戴天，眼下三桂心里只想如何速灭流寇，岂有其它？”
说着，便指天矢日，说不灭流寇，誓不为人。
多尔衮心中欢喜，却不动声色，只将他再次扶起来，说：“吴将军真不愧是个忠臣孝子，孤哪有信不过你的。眼下流寇如此猖狂，令尊大人尚陷身贼中，你我应该和衷共济，击败流寇，为令尊大人报仇。”
豫王多铎也说：“吴将军，明天我们拚死上前，一定争取把令尊大人夺回来。”
众人也纷纷请战，祖大寿见状，先代吴三桂谢过摄政王爷和豫亲王爷，又说：“眼下流寇攻山海关甚急，且快形成包围之势，山海关密于防前而疏于防后，眼下已快不支，还望摄政王爷从速发兵，不然，只恐雄关有失。”
多尔衮于是又问了两天来，山海关的攻防情况，吴三桂一一作答，并说流寇倾窠而来，总数在十五六万之间，虽没有红衣大炮，小炮却也不少，主帅是见过大阵仗的人，布署和指挥都很得体，士气也很旺盛。
多尔衮听后，连连点头，又夸奖吴三桂，说面对三倍于己的兵力，居然以少击众，苦苦支撑了两天，为大清出击赢得了时间，足见将军是有胆有识之人。
客套过后，调兵遣将……
威远堡内，吴三桂与多尔衮尽释前嫌，相约同心破敌；大顺军御营中，众将领却怨气冲天，相互指责。
七 雄关内外（28）
黄昏战斗结束后，李自成先去看望受伤的侄子李锦。李锦伤在腰部，为红衣大炮所伤——一块指头大的弹片嵌在肉内约三分深，当场昏厥，虽经郎中抢救，眼下已脱离危险，但因失血过多而脸色苍白。他是个十分顽强的汉子，目前已清醒过来，见皇上亲自到来，显得很是激动，虽不能起身，却是一脸的歉意。
李自成对这个侄子特别关爱。他不明白，为什么李锦受伤，恰巧在刘宗敏退下后，于是，向左右细细地盘问李锦受伤的经过，事实摆在这里，这只是一种巧合——吴三桂已认定这里为刘宗敏的指挥所在，那一炮可是直奔目标，不巧刘宗敏刚刚退下，李锦代为指挥，就这么挨了一弹片。
李自成尽管胸中有气，但怪谁呢？于是，安排李锦暂时回北京养伤。
回御营的路上，心里仍在挂欠李锦，不想里边却突然吵翻了天。
原来为调整部署，李自成已传旨再次召开御前会议，各人献计献策，务必要在明日拿下山海关城。众将奉诏前来，大家都已得知滋侯李锦受伤的消息，一连两天的战斗，他们没有占到半点便宜，反伤了一员大将，心里如何不气，便一齐大骂吴三桂鬼蜮伎俩，冷炮伤人，抓住了要零刀碎剐，刘宗敏也跟着骂开了。
刘宗敏觉得从没打过这样的窝囊仗——当西罗城垂危之际，他自认已稳操胜券了，不想到头来，不但没能拿下关城，且伤了李锦，他明白李锦在自成心中份量，虽暗暗庆幸自己逃过一劫，却有几分不安，眼下众人说起，他不由想到己方炮火之弱，这是吴军能反败为胜的关键，乃说：
“两三天了，红衣大炮怎么就运不上来呢？须知我们吃亏就吃在这上面，我们若有炮，西罗城早轰开了，滋侯也不会白吃这个亏。他娘的，我们负责输送的人真是个大饭桶，满以为没有恶仗打了，凡事慢吞吞的，半点也不知缓急，依我看，应军法从事。”
刘宗敏辟里拍啦指责了一大通，虽未点名，但在场的都明白这是说谁，所以，才开了个头，负责运输的谷大成就有些坐立不安，不想刘宗敏说到最后，又还狠狠地扫了谷大成一眼，谷大成更是忍不住了。
红衣大炮每尊重约万斤，非四匹好马拉不动，就是以往，拉炮的马队也跟不上大队，迟三五天是常有的事，若是道路不好，十天半月也赶不上来。进入北京后，刘宗敏负责追赃，缴获金银数千万两，为了把重赀运