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样说了朕才一不做二不休，可你却又来拦阻，你这是什么意思？想到此，他不由口气严厉地说：
“李任之，你好不晓事，留与后人不就是留与满鞑子吗，难道你想让他们在此为所欲为，号令天下？你是什么意思？”
李岩一惊，皇上好短识啊，前天晚上不还要我畅所欲言吗，今天为什么这样不耐烦呢？这时，一边的张鼐在向他使眼色，要他退下。可他一想，若不说，这皇宫就要化为一片白地了，不由硬着头皮连连磕头，苦谏道：
“皇上，皇上，请听微臣把话说完。”
李自成独眼一瞪，说：“你不要再在这里嗷嘈了，朕还有很多急事要办！”
李岩伏地不起，磕头如捣蒜，说：“皇上，皇宫乃穷天下之力，朱明历二百余年苦心经营始成，集人文之大观，为华夏的骄傲，若一火焚之，将为千古罪人，要遗臭万年！”
此言一出，连一边的张鼐也惊呆了，李自成更是气得连连顿足，说：“李任之，你再要说下去，可别怪朕不能容你了！”
八 大顺皇帝（9）
张鼐一闻此言，赶紧将李岩一手挽住，狠命地往外推搡，好容易将李岩推到殿外甬道上，才压低声音警告说：
“任之将军，你疯了吗？你前天一席话，已让皇上彻夜未眠，你可知皇上刚才已亲手杀了好几个人了？”
说着，就把皇上杀窦妃及宫女、太监的事叙述了一遍，又说皇上眼下心情不好，什么话都听不进的，不要再火上加油了。
李岩一听，不由泪流满面，仰天长叹一声，怏怏地走了出来……
4 一把火
甲辰年＇1644＇四月的最后一天，距大顺军进入北京才四十一天，北京城又经历了一次翻天覆地的大变化。
不可一世的大顺军终于狼狈地撒出了北京城，李自成身上仍是那套行头，仍是那匹乌驳马，但就连乌驳马似乎也明白，这是一次失败的出走，它踩着细碎的步子，从紫禁城出来，立在汉白玉石桥上，竟回过头，对着巍峨的皇宫发出一声长长地嘶鸣，那音调，是那么低沉和悲怆。
李自成尚未离开武英殿，负责放火的张鼐就指挥手下数百人，就分别在后面的东西六宫放火了，他们嫌一处处地放火太慢，便用小炮向充塞宫门的柴草开炮，由炮火去引燃柴火，待李自成走出午门，后面已是炮声隆隆，美奂美轮的宫殿群落便处处冒出青烟，煞那间，一齐窜出了红红的火舌。
他回头望着这巍巍宫墙，凤阁龙楼，雕栏玉砌，那红墙黄瓦，上接云齐的宫阙，在晨曦的衬映下，轮廓是那么清晰，色彩是那么亮丽。其实，长安的秦王府怎么能与这里相比呢？他不由感慨系之，心想，这一烧不是向世人宣告，朕再也无力杀回来么？
看来，李任之的话也许是对的。
行行重行行，逶迤直向西，哪条路上来的，仍从哪条路回去。他们从广宁门出城，一直朝西南走，中午，队伍终于到达芦沟桥一带，李自成下旨，令人马原地休息，自己仍坐在马上，不时极目四野，看到的只是一片荒芜，人民逃散一空，连野狗也是稀见。
然而，此时的北京城却正鬼哭狼嚎，遭受到空前的大劫，这一回且是焚林而猎、渴泽而渔——因为他们要走了，不能把好处让给夷人。
奉旨断后的李岩，冷冷地注视着眼前的一切。
搜尽民间骡马，便于驮运物资。这是皇上的圣旨，大顺军战士遵旨而行，这本是无可说的，但除此而外，金银玉帛加妇女，便也成了他们搜寻的对象，这以前是专找官宦之家，轮到马世耀部进城，官宦之家早家徒四壁了，他们便只能向民间搜求，这班人觉得太亏，搜求更狠，且分赃不匀，发生火并，于是，杀人的，不堪受辱自杀的，相互残杀的，到处发生。
李岩亲眼看见手下的士兵在烧、在抢、在强奸，但他无动于衷，他明白，自己这监军早已徒具虚名，其实，谁怕谁呢？自己若多管闲事，不但无功，反自讨没趣。他只一个劲地叨念着，完了，大顺军完了，李闯王的千秋伟业就这么完了，那晚君臣的一席谈，自己虽剖肝沥胆，皇上却只当耳边风，一切都被宋献策这个鬼头鬼脑的江湖术士言中了。
李岩不得不考虑起自己的下半世光景。
自己是彻底得罪皇上了，所谓“指斥乘舆，罪该万死。”昨天，只差一点点，他就要被皇上当作伺候他的宫女、太监，一起亲手砍掉，他与皇上之间的君臣之义，或者说，还有一份友情，已在昨天，随着即将燃烧的宫殿，统统化为灰烬，皇上眼下是忙，无心来收拾自己，待安定下来，恐怕就要跟他算账了，此时不走，更待何时？可何处才是自己真正的归宿？
他忍着绞痛的心，信步来在前门的大街上，大街上，能看到什么？
“天街踏碎公卿骨，内库燃成锦绣灰”。
这不是韦庄笔下，黄巢进入长安后的景象么，怎么又重现在自己的眼前呢？
这难道就是自己的部下，自己的同僚？这难道就是自己曾经效忠过的事业？
八 大顺皇帝（10）
风云三尺剑，明月一床书。自己本是一个风流倜傥的官宦公子，一个懒散而超脱的富贵闲人，在家乡的河南杞县，田连阡陌，广厦万间，每日寄情山水，徜徉田园，或与友朋联诗结社；或与亲人登高望远；过的是妻贤子孝，兄友弟恭，舒适而高雅的生活，为什么一步步走到这里呢？
李岩背翦着手，像一个局外人似地在乱兵中穿行。这班人都认识他，却也毫无避忌，他于是得以仔细地、一个个地看着这班作恶的人，他们都长着一副本份的庄稼人面孔，有的还才十八九岁，有一张稚嫩的娃娃脸，这以前，他们跟着闯王打绅粮，打贪官，攻州破寨，不奸不杀，一个个对百姓和善，亲如一家，尤其是看到受苦人，自己的口粮也可分一份出来周济，自己的衣服可以脱下与人御寒，可为什么这么快就换了另一副面孔，变得如此贪婪凶横、如此惨无人道、如此不可理喻呢？
应该说，上梁不正下梁歪，是大顺朝廷的文武百官没有带好头；或者说，是大顺皇帝本人没有带好头——权力使聪明人糊涂，财富改变了人的本性。
这以前，他是怀着对李自成无比的景仰、无比的敬佩才投身于大顺军中的，从没有因李自成的出身而看低他，在李岩看来，历史上的开国之君，除了一个李世民是贵族，其余大多出身草莽，像刘邦、刘秀、赵匡胤、朱元璋，他们一个个身世卑微，起事之初虽也不乏无赖行径；但识见高超，心地宽广，能识人，能用人，虚怀若谷，礼贤下士，更难得的是他们不因一时的失利而气馁，也不因暂时的胜利而忘形；胸怀大志，自强不息。
以史为镜，比照当前，直想到李自成的过去，想到他以前对自己说过的话。不错，他只是为了吃一顿饱饭才造反的，慌不择路，饥不择食，只要能填饱肚子，死也值得，于是，就揭竿而起。应该说，这是草莽英雄初起时都有的经历，像陈胜、吴广；像李密、黄巢，名色不同，行事一样，他们之所以当不成开国之君，就因为他们本无所谓天下之志，他们只有对富人与生俱来的仇恨，除了报复，除了以眼还眼，以牙还牙，再没有什么崇高的目的，李自成当时是这么说的，后来也是这么干的，他可没有骗自己，是自己看错人了，把他看得太高太伟大了，要知道，李自成不具备刘邦、朱元璋的气质，牛金星、宋献策也远不是张良、萧何，他们属于另一个世界，在那个世界里，有很多很多的人，陈胜、吴广、黄巢就是他的朋友，别看他登极时，穿衮戴冕，堂哉皇哉，聪明神武，有模有样，但剥开来看，仍只是一个牛屎村人！
这一天，在这乱哄哄的北京，在这人人都不能安下心来的日子里，李岩却静下心来，想得很多很远。
九 摄政王爷（1）
1 皇上早就登基了
吴三桂是在罗公店得知大顺军已撤出北京的消息的。当时喜不自胜，心想，京师终于在我手中光复了，太子也终于找到了，按以前的设想，只要光复京师，自己奉太子即位，号令天下勤王，大清兵就可以退回去了，这本是他的初衷，可多尔衮愿当这客串的角色，领一份犒赏走人吗？
“多尔衮呵，这个铁腕冰容的摄政王！”他一次次在胸中念叨。
因马上奔驰追逐，他浑身发热，头上冒汗，那一顶尖顶凉帽已推到了脑后，露出的是闪着青光的、新剃过的头皮。他下意识地摸了摸自己的顶上，滑滑的，光光的，已是一片不毛之地了；再摸脑后，是一条粗壮的、浑圆的辫子。至此，他不由长长地叹了一口气。
但他不甘心，仍想试一试。
这时，阿济格率两白旗也上来了。吴三桂于是对阿济格说：“王爷，好消息，流寇已退出京师，往真定方向逃窜，贵部何不就此扎营休息，以待后命？”
阿济格望他笑了笑，缰绳一提，那大白马突然发出一声悠悠的嘶鸣，吴三桂尚不明白，阿济格却大声道：
“摄政王口谕，平西王听宣。”
吴三桂不由滚鞍下马，直直地跪下，朗声道：“臣在。”
阿济格面露微笑，缓缓言道：“流寇南逃，不可轻纵。着吴三桂不必进京，迅速南下追剿逃敌，务必一举全歼，不得有误！”
吴三桂一听，心下着忙，虽一边磕头领旨，一边却喃喃地说：“臣，臣一家老小还——”
“还不知下落”一句尚未出口，便被阿济格挥手打断了。阿济格此时口含天宪，眼中哪有他这个平西王，一听吴三桂提到家，乃稳坐雕鞍，将吴三桂上下打量一眼，轻描淡写地说：
“得得得，足下已是大清的平西王，流寇还会为你留着那个家吗？他们连皇宫也要烧，你那父亲也要杀，还能不斩草除根？孤看你还是一心杀贼的好，杀尽流寇，既报家仇，又雪国耻，至于那个家嘛，就从头开始吧。”
说完竟哈哈大笑。
吴三桂不由又摸摸顶上光头，开始仔细咀嚼这“从头开始”四字的含义。
看看前锋已到通州，这里距朝阳门不过四十里，他的家就在东城的灯市口附近，放马驰去，不用半个时辰。父亲已死，尸骨无存，可家中还有继母、妻子，还有爱妾陈圆圆，和她手绘的“月圆花好”的画，眼前不由浮现起陈圆圆那期待的眼神，那一段密月柔情，令人销魂夺魄，那个玉人儿现在在哪里呢？想到此，他真想立马腾空，直寻到天涯海角。
然而，摄政王的口谕，谁敢违抗？清兵是自己请来的，请神容易送神难！再说，自己已剃发降清了，剃掉的头发还可以再长出来，臣节一旦失去，便永远地失去了！
想到此，他不由长长地叹了一口气。回望阿济格，正虎视眈眈地盯着自己，而阿济格身后，是一眼望不到边的、刀出鞘、箭上弦的两白旗铁骑……
看样子，多尔衮是不会让自己进入北京了，流寇虽败，大明仍是亡了，自已若不能护送太子进京登基，那就不如不进京的好。不然，有何面目见京城同僚，有何面目去对大行皇帝灵榇？想到此，只好咬咬牙，下令全军由通州而大兴，直插芦沟桥、良乡，几乎是绕北京城东南边而过。
可怜的吴三桂，此时真正尝到有家难奔、有国难投的滋味了。
北京的居民却不知这些。第三天，最后一小队大顺骑兵也撤走了，留下这座破败的、仍在燃烧的城市，惊恐之余的他们，就像老鹰飞走之后的鸡群，从草地钻出来，啁啾着，拍着翅膀，庆幸自己的劫后余生。
此刻，在他们心中，吴三桂是个大大的英雄，因为他们早已读到了以吴三桂名义发布的、号召他们讨贼的告示，眼下贼兵终于撤走了，是吴三桂将他们打跑的。吴三桂即将奉太子还朝即位，有消息说，大队人马已到达通州。
九 摄政王爷（2）
这时，明朝的巡城御史不知从哪里钻出来，指挥众人救宫中大火——前面三大殿中，因李自成住武英殿，直到火起时才离开，所以，武英殿硕果仅存；而天子正衙的皇极殿和文华殿以及皇帝日常起居的乾清宫，却是大顺军放火的重点，塞在那里的柴草最多，烧得最透，三天三夜的燃烧，已为一片瓦砾；后面的东西六宫火势稍敛，经人抢救，保存了一部份，但乌焦巴弓，已不成看矣。
救过宫中大火，前门东江米巷的江浙帮便集资买棺木、设灵堂，为吴家的“满门忠烈”发丧；另一班人则头缠白布，有条件的更是一身重孝，为可怜的崇祯皇爷举哀，之后便搬出从火中抢出的、已烧得残破不堪的卤簿、仪仗，一齐涌到朝阳