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大顺军经山海关一战，已对辫子兵有一种天生的畏惧心理，尤其是现在，两白旗又是故伎重演，趁他们与正面敌人拼杀时，从后面冲来，使他们骤不及防，所以，竟然不管不顾，各自逃命。
说起来，各自势力相当，大顺军仍有五万余人马，其中且有从保定北上、随后又跟着南下的两万余名生力军；而吴三桂和阿济格两军相加也不过四万五千余人，而吴三桂一军尚有一万余人未投入战斗，可战场形势却一下转变过来，五万余大顺军，竟被这三万多联军杀得大败，纷纷向西南逃窜。
此时的大顺军，各自带的东西，比去山海关打仗时还多，除了女人及金银珠宝、绫罗绸缎、衣服古玩，还有许多家俱。从北京一路退下来，因追兵追得急，他们开始扔掉一些较累赘的粗货，如家俱、衣服、古玩之类，眼下身上带的都是几经淘汰的宝物，谁也舍不得再丢。于是，这些东西成了防碍他们逃命的包袱，也成了引诱辫子兵舍命追赶的利物，他们紧紧盯着前面，死追不放，才跑了十几里地，左边一处山岗上又传来喊杀声，原来这是吴三桂亲率的、迂回过来的宁远军主力。
负责殿后的马世耀一见，只好带着本部人马，拚死上前。不想吴军占据高阜，从上面直冲下来，锐不可挡，才交手，三品制将军谷大成就被敌将一箭射中面门，翻身落马，左右亲信待上前营救，可吴兵蜂涌而上，竟将谷大成乱刀砍死。
混战中，李岩右臂也中了一箭，差点落马，幸亏红娘子紧随其后，她带的一队护卫虽是女流，却都是身经百战的巾帼，见状立刻拚死上前，虽死伤了好几个人，却将李岩舍死救走。
这时，吴三桂麾军紧追不舍，看看距离又近了。虽说处此大平原上，吴军很难将大顺军堵死、围歼，但就这么追下去，大顺军始终无法摆脱追兵，宋献策见众军士背上背着包袱，灵机一动，乃大喊道：
十 大顺皇帝（3）
“丢东西呀，丢包袱呀！”
李自成也醒悟过来，忙下旨让众军士丢包袱，并对着赶车的车夫大喊道：“把车上东西都抛下去。”
这一说，终于提醒了众人。李自成周围的大车，装的都是从宫中带出来的金银，好多金银器皿，来不及熔化，便用脚踩瘪，装在木箱子里，眼下被追急了，赶车的便将车上的大木箱子抛下车来，箱子着地，金银不由散落，一时遍地黄灿灿，白花花，全是耀人眼目的东西。
这一招果然很灵——吴三桂的宁远兵、阿济格的两白旗兵，无不是见钱眼开的角色，一见路上抛下这么多的财物，这正是他们死命追逐的目标，于是，一个个争着去抢夺。
这边的李锦和高一功见此情形，忙麾军反攻。
要在平日，大顺军一定可反败为胜，可惜此时的大顺军锐气早已不比当年，竟只有少数人肯听军令，虽也乘机将吴兵杀退不少，但大部份人却趁机逃命，白白放弃了这一大好机会。
看看喊杀声渐远，李自成喘过了一口气，这才感到肚子在咕咕地叫唤，可此时粮食、炊具丢光了，四周一片大平原，虽有房屋，却无百姓——他们都携家带口逃难去了，没有锅灶，更没有一粒米，处此四战之地，李自成既怕民团，且怕追兵，不敢令手下人去很远的地方寻吃的，还是走为上策，于是忍饥挨饿，直逃到新乐才停下来。
新乐有大顺军的一个大兵站，为首的是一个七品掌旅，因未接到撤退的旨意，仍在坚守，他已听说皇上吃了败仗，将经过此地，一大早便候在路边迎接。李自成此时什么也不顾了，只连连催促道：
“快与朕弄点吃的上来，吃了就走。”
掌旅领旨，风风火火地将预备的饭菜摆上来，让李自成等为首的吃了，其他人也跟着混了个半饱。
李自成草草吃了饭，便问这个掌旅，去真定还有多远？掌旅说，不到一百里。因李岩受伤，他只好吩咐李锦和郝摇旗留下抵挡追兵，自己则带着一班文武僚属往真定撤退。
这一仗，不但又损失及掉队了一万余人，所有车仗、辎重全部丢失，且阵亡了谷大成等好几个大将。
2 刘宗敏割爱
大顺军虽暂时摆脱了敌人，但吴三桂仍跟在后面，相距不到半天路程，且紧追不舍，若此时不能于吴三桂以遏制，万一他追过固关，进入山西境内，大局将不堪设想。
于是，在真定府，李自成再次召集众将会议，面对十分不妙的形势，众人虽纷纷其说，但都没有新意，李岩与宋献策却没有发言，李自成见此情形，只好草草休会。
伤势尚未痊愈的刘宗敏也参加了会议，夜半回到自己的住处，心情很是烦躁。
还在会议之前，李自成就把他约到一边，说有人提议，吴三桂之所以穷追不舍，就因陈圆圆之故，就像皮影戏里，那安禄山之所以死追唐明皇，就为了杨贵妃。所以，此人建议将陈圆圆放回，以阻追兵。
他明白此人是谁。自打大顺军进入北京，牛金星一连几次，庙算失误，先说吴三桂会自动投降，又说高官厚禄可招降，到后来，吴三桂反了，引清兵入关，他又说，清兵不是来争江山的，辫子兵饱掠一番便会退。事实摆在面前，这一切全是胡说八道，牛金星是个成事不足，败事有余的人。想当初，老子想领兵去守山海关，若不是这个臭文人于一边窜啜，自成不见得就会生疑；若不是这个屁颠屁颠的臭文人，为摆弄登基大典耽误了时间，军机也不会延误；眼下他计穷了，竟把退兵的希望放在一个女人身上，竟要夺老子的心头肉。
刘宗敏当时气得牙齿咬得“咯咯”地响，没好气的说：“不就是一个婊子吗，虽然面皮水嫩点，长个水蛇腰，但脱下裤子还不都是一样的，她那话儿上面并没有绣花呢，吴三桂未必就如此看重？既然如此，不如将她一刀砍死，这样便可绝吴三桂之望。”
李自成一听他要杀陈圆圆，赶紧制止，说：“你就依了他们的吧，要是不能退兵，我看他们还有何说。”
十 大顺皇帝（4）
李自成当时口气软得很，若态度强硬，刘宗敏是不会依他的，既然是请求，刘宗敏便不想拂他之意了。
眼下陈圆圆并没有入睡，见他回来，立刻迎了出来，她端来一个盘子，上面有洗得干干净净的绷带，还有好些金创药，她让刘宗敏坐下来，亲自动手为他解衣、解绷带，用热水清洗后，再上新药。
这些天，陈圆圆一直是这么服侍刘宗敏的，不让护卫动手，她认为他们笨手笨脚，不但弄痛了大将军，且做得不如意。今天，刘宗敏去开会，她一直在等着他回来，待他进屋，便迫不及待地让他坐下来，然后动手为他清洗伤口，刘宗敏没有做声，只默默地听她摆布，陈圆圆挨上来，一边为他脱衣，一边嗔怪地说：
“这么晚了，就不能快点回家，这伤口若不定时清洗上药，便好得不快。”
应该说，自己的伤口好得这么快，一半是郎中的金创药好，一半就是陈圆圆的殷情，这些，刘宗敏心中都有一本账，眼下他近距离地挨着她，肌肤相近，声息相通，闻着陈圆圆的发香，呼吸着她身上发出的芝兰之气，由着她的细嫩的小手在自己粗糙的皮肤上移动，杀人如麻的大将军，一时遐思万种。
刘宗敏一生接触过的女人不少，被他杀掉的女人也不少——有的是被敌人追急了，不愿让对头得便宜而杀；有的是玩厌了、心烦了想杀，陈圆圆能留到今天，且仍不忍心将她“一刀砍死”，就因她有这“自救之方”。她不但国色天香，无可挑剔；能歌善舞，才能让人称羡；并且善解人意，体贴入微，让人找不出岔子，看不出这是在作假。江南的秦楼楚馆，培育了多少这样的的可心人儿，解语花儿，刘大将军不清楚，但面前这一个却让他爱不释手，含在口中怕化了，捏在手上怕瘪了。
眼下，他痴痴地望着她的羊脂白玉般的脸，就像看一张画，待她忙完，不由一把抓住她的手腕，说：“圆圆，你还想你的三郎不？”
陈圆圆一惊，偷偷地瞧他一眼，见他正笑盈盈地望着自己，一脸的痴像，虽不像有恶意，但不能不小心，乃瞪他一眼，嗔怒道：
“又来了，你真要我把心剜出来给你看吗？”
刘宗敏得意地一笑，说：“你那三郎我见了，是个小白脸儿，比我这大老粗要细腻多了，你说想我不想他，这不是说假话吗？”
陈圆圆说：“我不想他就是不想他，再说，他也不想我，不然，也不会忍心丢下我，眼下，我不但不想他，还恨他，巴不得他死了才好呢！”
刘宗敏说：“说假话，你为什么会恨他呢？”
陈圆圆说：“他投降满鞑子，当了汉奸，引着辫子兵来杀自己的同胞，这难道不是最可耻的事吗？”
刘宗敏点点头，说：“嗯，这倒也是，可现在皇上有旨，令我将你送与吴三桂，你愿不愿回到他那里去呢？”
陈圆圆闻言吃了一惊，偷偷地望了他一眼，不巧正与刘宗敏那严厉的目光相遇，她赶紧把眼一瞪，怒声说：
“胡说，这不是真的。”
刘宗敏说：“这是真的，刚才我们开会，牛丞相便出了这个主意。”
陈圆圆狠狠地望着他，说：“你未必就不作声？”
刘宗敏说：“我虽不忍，可也不能拂了大家的意，再说，皇上也点头了。”
陈圆圆一听这话，那眼泪一下就喷涌而出，竟突然站了起来，猛地去夺刘宗敏腰间的佩剑，要往自己的脖子上抹；刘宗敏是何等敏捷之人，他右手轻轻一拦，便把圆圆抱住了，一边亲吻一边说：
“宝贝，你要做什么？”
陈圆圆虽被他抱住，却仍挣扎着，寻死不活的，又哭着说：“牛金星真不是个好东西，他辅佐皇上，尽出一些馊主意，这么多文臣武将不用，却让一个女子去和番，牛金星就是毛延寿，你未必愿作汉元帝？”
刘宗敏一听比他为皇帝，不由高兴，乃把那杀人的肠子，统统化作了条条情丝，他一边抚着圆圆，一边说：“我要是皇帝就好了，可惜只是个臣子，眼下皇上也开口了，劝我舍下你，皇上是金口银牙，说过的话还能改吗？明天一大早，我们的队伍就开拔，你就不必再跟着我走了，我会让人保护你，直到你的那个三郎来，你见了那个三郎，不妨也劝劝他，让他记着自己姓甚名谁，祖宗是谁，心不要完全黑了。”
十 大顺皇帝（5）
圆圆一听这话，暗自高兴，却不敢暴露心事，一边掉泪，一边倒在刘宗敏怀中，死活不肯离开。刘宗敏只好赌咒发誓，说今生今世，再不碰其它女人，等打败了吴三桂，一定要设法找到她。
陈圆圆终于又回到吴三桂的怀抱了。她对吴三桂说，是乘乱从流寇队伍中逃回来的，但吴三桂明白，流寇就是败了，也不会连一个女人也守不住，但他望着爱妾的满面啼痕，却不忍心把自己的看法说出来。
他明白刘宗敏的用意，所以，没有多问陈圆圆什么，只将她安顿在后营，便又回过头来布署军事。
定州一场大战，流寇大败亏输，他满以为可乘机活捉李自成的，不料他的部下却被流寇抛出的那些金银财宝弄花了眼，一时督喝不住，险儿被返身回来的流寇杀败，为此，在战斗结束后，他下令将一个不听号令、带头哄抢的五品都司斩首，并一再告诫部众，不能上流寇的当，只要打败了流寇，不怕他们的金银财宝不是我们的。
这时，阿济格来与他会商今天的行动了。
梅雨季节，乍寒乍热，满洲兵不服水土，大多患了腹泻，尤其是后面的粮食运不上来，使得大军饱一餐饿一餐的，很多人便流露出畏难情绪。于是，阿济格把撤兵的想法告诉了吴三桂。
吴三桂忙说：“王爷，这兵可不能退。眼下流寇已是闻风丧胆了，不但兵无斗志，且将有归心。这正是一鼓作气，将他们消灭的好机会，据鄙人看，再打一仗，定可生擒李自成。”
连日征战，阿济格已对吴三桂和他的宁远兵很不满了。宁远兵仗着地形熟，无语言障碍，所以在战场上占尽了便宜。再说，他们无所谓不服水土，这些日子生病的比八旗兵要少得多，他手下的两个固山额真就是考虑到这点才主张撤兵的，认为他们耗不过宁远兵，所以，眼下一听吴三桂还要追，阿济格不由眼一瞪，说：
“不行，孤的兵病倒太多了，勉强上前也坐不稳战马。这样下去，会一个个都爬下的，再说，越往前走，越与流寇有利，因为他们的运输线短了，我们却长了，耗下去十分危险，所以，孤撤兵之意已决。”
吴三桂一听�