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多铎一听这个消息，往舆图上去寻九江。一看九江在长江边上，距金陵比归德距金陵要近得多，且是高屋建瓴，顺流而下。心下着忙，口中不由自言自语道：这真是莫道君行早，更有早行人。
接到许定国杀高杰降清的报告，在淮安督师的史可法真是五内俱焚。
去年九月，朝廷派出以左懋第为首的使团北上后，不久，他便得知使团受辱的消息。这时清兵南犯的迹象越来越明显，为此，他多次上疏朝廷，请迅速征集粮饷，增加河防兵力。不想弘光帝置之不理，却仍一个劲地征歌选美。年底，他进驻淮安的鹤镇，这时，清兵自山东入侵海州，攻宿迁、邳州，淮北已是朝夕不保了，他将上述情形上奏，马士英仍说这是因为到了年终岁末，他史可法想援例叙功，虚报军情。
马士英弄权于朝，诸将跋扈于外，史可法至此，已是黔驴技穷了。
这天黄昏，他在营中批阅文报。高杰被杀害后，史可法奏请弘光皇帝，厚恤高杰家属，并升任高杰旧部李成栋为总兵，接统高部，仍驻徐州。这份军报，就是李成栋报来的。据李成栋说，这以前进攻潼关的那支清兵，是由清国的豫亲王多铎率领的，日前已在河南荥阳、郑州等地完成集结，眼下兵分两路，在许定国引导下，直攻归德，请速派援兵，不然只怕孤城难守。
清兵有许定国为向导，东下归德、徐州本是意料中事，但他们行动竟如此迅速，却是史可法没有料到的。他想，归德、徐州为金陵门户，若这两处不守，金陵城可就危险了。就在这时，总兵刘肇基轻轻地走了进来。史可法于是把这份军报与他看，并唤着他的表字说：
“始初，流寇自关中窜走，满鞑子不在后尾追，却分兵攻归德，图我之心，已是十分明显了，马瑶草难道还可说是谎报军情？”
瑶草是首辅马士英的字。
刘肇基看完文报，狠狠地说：“大人，眼下朝廷纲纪败坏，全是马士英造成的。我看此人心术不正，一开始便打歪主意，立一个昏君，好从中弄权，国家危在旦夕，他们还要尽翻逆案，陷害忠良，不到一年时间，坏事已是做尽了，依末将主意，只有杀了马士英，这东南半壁可能还有希望；不杀马士英，我们南明便只有死路一条。”
史可法连连摇手说：“始初呀始初，眼下说这些没用了。国难当头，可不能再起内乱，再说，君臣名份已定，你再这样说，传出去可是大逆不道，你我性命都难保了。”
刘肇基朝四下里望了望，放低音调说：“大人，您何必瞻前顾后呢，武昌左昆山有书来，您愿看一看吗？”
原来左良玉的清君侧之举，早有预谋，之所以迟迟未举，一来是年老多病，怛于繁剧；二来也是对史可法有所顾忌，不想此时，李自成败于长安，残军直指湖广，左良玉首当其冲，他是领教过大顺军的厉害的——崇祯十五年夏，朱仙镇一战，他曾被李自成杀得大败亏输，至今尚未恢复元气，所以一听流寇东来，他在武昌便不安了，加之巡按御史黄澎从中鼓动，说武昌难守，而东南富庶，不如借清君侧之名，东下金陵。良玉于是心动了，他先写信与史可法的部将刘肇基，请他探一探史可法的口气。
十三 豫亲王爷（6）
史可法一听左良玉有信来，不由疑云顿起，说：“左昆山有书信给你？”
刘肇基点点头，吞吞吐吐地说：“不错，左昆山对东林一向仰慕，尤其是对刘宗周、黄道周等骨鲠之臣，更是十分钦佩。眼下朝纲错乱，奸臣当道，忠臣受气，左昆山实在看不下去了，有起兵清君侧之想。他很想请大人出面号召，因不知大人意下如何，故先致书标下，欲请标下代为致意——”
刘肇基话未说完，史可法却连连挥手，并打断他的话说：“始初，快不要说了，我不听，我不听，眼下流寇自关中溢出，正向湖广流窜，左昆山坐镇武昌，他不去围堵流寇，却想出什么清君侧的花招，这，这，这不是反了吗？”
刘肇基见史可法态度这么坚决，不由泪流满面，说：“大人，左昆山此举，固然欠妥，不过，眼下这朝局也是太不堪了。处此存亡危急之秋，这个弘光没有半点振作的样子，全不想想先帝死在谁手，自己的亲生父亲死在谁手，却日日与小人为伍，排斥忠良，选用奸恶，像您这样正直的大臣，为什么被排挤出朝，不就是因为您不主张立弘光吗？阮大铖那样的小人，为什么得到重用，不就是他会溜须拍马吗？眼下前方将士无粮无饷他不管，警报频传他不信，却大造宫殿，强征民女，醉生梦死，荒淫无耻已极，有道是：奸臣弄权于内，大将不能立功于外，不将这些奸佞之徒扫地以尽，这个国家迟早要亡。”
刘肇基接着历数马士英的倒行逆施之举，说着说着，竟哽咽着说不下去了。史可法虽然再没有反驳，却仍说过激之举，他是决不赞成的。
刘肇基说了半天，见史可法丝毫不为所动，只好忍气退下。
刘肇基一走，史可法显得更加心绪不宁。他明白，刘肇基说的都是事实，但国家已处在这个时候了，还能打内战吗？这些年来，诸将拥兵，自立门户，他以书生掌兵，却没有自己的亲军，为了维持这个小朝廷，几个月来，他不得不奔走在各路诸侯之间，就像一个补锅匠，到处补苴罅漏。兵连祸结，江南也已是哀鸿遍野，可一班骄兵悍将，却望着稍好一些的地方，或是富庶的州县口中流着哈喇子——先是黄得功、刘泽清、高杰都争着驻军扬州，高杰先至，竟纵兵大掠；刘泽清在淮安更是肆无忌惮，为争夺富庶之地，与刘良佐欲兵戎相见。朝廷令他从中调解，他谆谆诱善，苦口婆心，好容易将这几个拥兵自重的悍将安抚住，不想高杰被许定国杀了，北方重镇徐州一下成了危城，他正想如何补上这个口子，西边又出现要清君侧的左良玉，他想，这个小朝廷还能经几下折腾呢？
左思右想，寝食难安。过了几天，果然传来左良玉挥师东下的消息，谍报上说，左良玉焚武昌东下，自汉口达蕲州，列舟二百余里。
不怕清兵下江南的马士英，却怕左军下金陵了，他以皇帝的名义，一连给史可法下了好几道诏书，令他火速督师抗击左良玉。
史可法最不愿看到的事，终于发生了……
3 哀扬州
左良玉军东下九江之日，也是多铎督率清兵南下之时。
左良玉陷九江，连下湖口、建德、彭泽；多铎也连陷颖州、太和、毫州、砀山，直入徐州，南明总兵、高杰部将李成栋降清。
面对如此严峻的局面，坐守金陵的马士英却认为，宁可君臣同死于清兵之手，也不能让左军得逞。当群臣都说唯淮泗最急时，马士英竟当殿扬言，有议守淮者斩，于是召三镇大兵入卫南京，三镇撤防淮泗，清兵更是顺利南下。史可法上疏严正地指出：上游不过清君侧，而若让清兵南下可是要亡宗社。
可他的话谁信？
内战不能打要打，淮泗的兵不能撤要撤。待刘良佐、刘泽清以“入卫南京”为辞，撤兵南逃，泗州守将李遇春投降后，史可法这个督师已是无师可督，只能退保扬州了。
四月二十日，风雨飘摇中的扬州城。
南明的逃兵走得太快了，清兵连接收也来不及，有的地方，连闻风而逃也说不上，因为清兵实在还离得太远，根本就无“风”，江北的百姓不愿作亡国奴的，纷纷携家带口往江南逃，一时道路上难民充塞，儿啼母哭之声，不忍听闻。
十三 豫亲王爷（7）
史可法策马在扬州城外视察，他穿着一品文官的袍服，戴进贤冠，由总兵官李栖凤陪同，骑在马上，用忧郁的眼神，望着纷纷南来的百姓，目光中，满是凄惶与无赖。
扬州古为九州之一，明改为府，辖江都、宝应、高邮等县，自唐时起就是海运贸易的中心，又是淮盐总汇，商业十分繁荣。这些年，中原地区兵连祸结，应天、凤阳等府都一度为高迎祥、张献忠等部攻陷，扬州却未遭兵燹，所以，较之以往，它似乎更繁华。可惜好景不长，眼下的扬州城，那名扬天下的瘦西湖和江都古景，终于要接受战争的考验了。
早在三天前，清兵已在距扬州城不远的上官桥、邵伯镇扎营了，为清兵向导的，便是南明的前总兵许定国、李成栋。得到这些消息，史可法只长长地叹了一口气。一阵急骤的马蹄声传来，他抬头望去，见是总兵刘肇基，一人骑马急驰，像是有什么急事。他忙和李栖凤策马迎了上去，并唤着刘肇基的字说：
“始初，什么事？”
刘肇基滚鞍下马，几步走到他跟前说：“大人，标下已有破敌之策，请大人回城，容标下一一细禀。”
史可法一听，颇壮其言，于是，一边回头招呼李栖凤同回督署，一边让手下去将监军副使高岐凤、副将史得威、知府任民育一齐请来共议。督署正厅，众文武齐集一堂，史可法开了一个头，便听刘肇基谈他的破敌之策。
原来刘肇基已派人将清兵的底细打探得十分清楚——多铎一军，连下宝应、高邮，日前兵分两路，直指扬州与仪真，前锋虽已达上官、邵伯一线，但后军主力尚远在天长、高邮一带。刘肇基认为，满鞑子南来，人地生疏，对我军虚实，很不了解；加之这以前，因抵抗不力，满鞑子是长驱直入，势如破竹，几乎未与我军正式交过手，所以眼下十分骄纵，扎营之处，既不决濠，也不筑垒，防范十分松懈。所以，刘肇基建议我军，乘其主力未到，立营未稳，连夜突袭，打他个措手不及。
一听此言，史得威、任民育都连连点头，可也有不少人在摇头。史可法心想：眼下许定国、李成栋、李遇春等都已投降，满鞑子对我方情形应是了如指掌，什么“满鞑子南来，人地生疏”已是靠不住了，不过，防范松懈一说，倒是合实情的，他正在考虑是否采纳，这边李栖凤却奈不住了。
李栖凤本是高杰部下，一同造反起家，高杰一死，他便失去了依靠，平日所关心的是势力，认为处此乱世，势力便是本钱，且管他这个国亡不亡呢？眼下他一军势力最强，且驻城北，若出战，便首当其冲，岂不吃亏？于是，赶紧说：
“刘将军其志可佳，不过，据标下看来，此计切不可行。”
刘肇基不满地瞪了李栖凤一眼，唤着他的表字说：“桐孙兄说得那么肯定，一定是另有好主意，不妨说出来，大家商讨。”
李栖凤说：“始初，你是没有和满鞑子交过手，对他们的势力不了解，才如此出言轻率。据小弟所知，这以前就有‘满兵上万，天下无敌’一说。而眼下满兵已不下十万，加上新降的许定国、李成栋、李遇春等部，人数已达二十万，我军才区区四万五千人，势力相差太悬殊了。兵法上说，十则围之，五则攻之，倍则分之。我军莫说倍之，连他们的四分之一也不到，能勉强守几天已不错了，还想出城去打他们，那能成吗？”
一听李栖凤史只打算守几天，下面显然还有未尽之言，主持会议的史可法及坐于下首的任民育不由吃了一惊，史可法还想正言劝诫李栖凤几句，刘肇基却冷笑道：
“兄弟我确实还未与满鞑子交过手，不过，你又几时与满鞑子交过手呢？勉强守几天，请问，你打算守几天呢？守过这几天之后又如何呢？”
李栖凤自知失言，但他也不是省油的灯，仍针锋相对地说：“我不跟你咬文嚼字，不管守几天，反正你们能守我也能守，只是你若想出战，带你的人马出战便了，我才不拿鸡蛋往石头上去碰呢。”
十三 豫亲王爷（8）
说完，他便拂袖而去。
同是守城，竟分彼此，这是什么话呢？而且，会议还才开始，怎么就拂袖而走？于是，史得威、任民育等纷纷发言，指责李栖凤无心守土，动摇军心，应上奏朝廷，将他免职，而疾恶如仇的刘肇基竟“忽”地站了起来，说：
“督师大人，看来，姓李的已变心了，不如杀之，可免后患。”
史可法见此情形，赶紧将刘肇基按住，说：“始初，快坐下，强敌压境，若起内讧，扬州马上就完了。”
看到这一切，副监军高岐凤却不动声色，偶然发出一两声冷笑。史可法明白，这个太监有话要说，不由说：
“高大人，不知你有何高见？”
高岐凤长长地叹了一口气说：“阁部大人，也不能全怪李镇台。眼下这形势，左军西来，清兵南下，都已是火烧眉毛了，我们的弘光皇上却还在大造宫殿，大选美人，这情形，明眼人都清楚，这个小朝廷是不可救药了，