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张良被叫醒了，他急忙询问出了什么事？何肩告诉他，沛公已传令天明向武关进发。他急忙穿衣出帐，外面尚笼罩在黎明前的夜色里，大地十分沉寂，也十分凉爽。他来到沛公帐前，正逢刘邦走了出来。
“子房醒得这么早？”
“沛公不比我醒得更早吗？”
“我睡不着啊！”
“沛公有什么心事？”
“我有什么心事，子房还会不知道？”
“大不了沛公是为了入关的事吧？”
“难道说还会是小事一桩！”
“入关确实是一桩大事，因为只有入关才能致秦于死命。但是，沛公切不可太把楚怀王那句‘先入关者为秦王’当真。”
“照子房看来，难道是一句戏言？”
“楚怀王虽然讲得那么认真，但谁又真正把他当成楚怀王呢？”
“此话不假。”
“正因为如此，能否为王，不在于是否先入关，而在于是否具有比别人更强大的称王的力量。”
“那么，子房以为我舍宛城而直取武关可不可取呢？”
“我以为这是一条危险的道路！”
刘邦听到这话大惊，猛然转过身来问道：“真的有如此严重？我怎么不觉得呢？”
张良平静地说：“我理解沛公想尽快地入关，但应该看到，秦的兵力目前还是较为强大的，因此必然会据关死守，决不会轻易放弃。这样，在你身后的宛城就会乘势攻打你。强秦在前，宛城后击，两面夹攻，还不危险吗？”天还没亮，各队人马已经集合完备，黑压压地站在原野上，静候着出发的命令。
传令官来到沛公身旁，请示沛公是否向武关进发？沛公摇摇头说：
“不，改攻宛城！”
“沛公，最好命令部队在天亮之前赶到宛城城下，一声不响地围它个水泄不通，天一明就攻它个措手不及！”
“好，就这样办，出发！”
说完，刘邦转身跨上了驭手牵来的马上。
天刚拂晓，宛城外一声炮响，紧接着响起了千军万马的吼声，这吼声把南阳守奇从梦中惊醒。昨天他才听到有消息说，刘邦见宛城一时难下，已有西去攻打武关的意象，他才感到高枕无忧了，怎么会又突然兵临城下？
他连衣冠都来不及穿好，抓起佩剑就往城楼上跑。来到城楼矮墙边往下一望，只见刘邦的千军万马如洪水怒潮席卷孤城，宛城已是朝不保夕了。
此刻南阳守奇面如土色，心如死灰，与其城破做刘邦的刀下鬼，不如做个大丈夫引颈自刎。于是他哗的一声拔出剑来，往颈上一架，只听得噹的一声，剑被隔开。他睁眼一看，是舍人陈恢挥剑将他的剑挡住，然后对他说：
“郡守何必轻生，就是要死也为时尚早！”
郡守无可奈何地说：“你叫我不死，又有什么良策呢？”
陈恢道：“我早就听说过刘邦能宽容待人，不象项羽滥杀无辜，公如肯归顺沛公，既可保全禄位，也可以安定百姓。秦连扶苏、蒙恬尚且难保，公又何必为二世尽忠？”
城下攻城的声浪一浪高过一浪，郡守默默地想了一阵，终于说道：“即使我愿降，又有何人能为我传递这一消息呢？”
“郡守放心，请允许我代你前往沛公大营求和。”陈恢说。
郡守修书一封，射往刘邦阵中。士卒拾得，赶紧报往营中，沛公拆开一看，便对身旁的张良说：“宛城立马可下，何必再与他纠缠，耽误我的时光！”
张良却持不同的看法：“沛公难道忘了，这位郡守南阳保不住，就败守宛城。若宛城保不住，他还可败守其他县城。一郡十多个县，等你一县一县地攻打下去，要打到什么年月呢？若郡守一降，其它县城不是迎刃而解了么？”
刘邦想了想，觉得他说得在理，便下令停止进攻宛城，让郡守的使者前来谈判。
陈恢来到以后，拜见沛公后进言道：“我听说楚王曾经和众位将领有约，先入关中者便可以为秦王。如今足下围攻宛城，而与宛城相连的县一共有好几十座，拥有很多官吏和百姓。如果他们知道投降后有命难保，就必然拼命死守。即使沛公有精兵猛将，未必就能一鼓而下。强攻硬打，损兵折将，旷日持久，徒费时日。如果舍下宛城西去，那么宛城必定发兵追击，这样足下前有秦兵，后有宛卒，腹背受敌，胜负难以预料，又如何能顺利入关？岂不妨碍了沛公的大计！我以为最好的办法，莫过于劝降郡守，封之以爵，命他仍守宛城，足下率宛城士卒一同西行，沿途县城就会效法宛城，开门迎降。足下就可以长驱直入，顺利入关了。”
真可谓英雄所见略同。
刘邦兴奋地和一旁的张良交换了一个赞同的眼色，露出了会心的微笑，欣然答道：
“我和子房早有这种见解，只是时机尚未成熟。既然郡守愿开城迎降，一定晋爵留守，请先生立刻回去报告郡守。”
宛城一下，震动极大。
沛公招集宛城人马与自己并为一处，立即浩浩荡挥师西进。沿途严格约束自己的队伍，不骚扰百姓，使秦地的百姓得以安宁，非常欢迎沛公的队伍。于是，冒着盛夏酷暑，刘邦经丹水，高武侯鳃、襄候王陵投降。紧接着攻下胡阳，然后番阳令吴芮的别将梅鋗又与他一道攻打析县和郦县，都很快的开城迎降，一路望风而下，南阳郡便很快落入刘邦手中。
眼看武关就在前面，武关一破，入秦的大门就洞开了。这时候从北边传来一个令刘邦震惊的消息，秦大将军章邯带领着他的全部军队向项羽投降了。当初，楚王命宋义为上将军，项羽为次将北上救赵，后来项羽杀掉宋义取代为上将军，破了秦将王离，如今又收降了章邯，使得各路诸侯都依附于他。这样，项羽既战胜了强大对手——秦军主力，又壮大了自己的力量，结束了在北方的纠缠，使自己升格为压倒一切的唯一最强大的力量。刘邦一下子意识到，他与项羽终将化友为敌，一场争夺关中即争夺最高权力的决战，迟早必然到来。
他突然感到了局势的严峻。
刘邦一面下令做好加紧进攻武关的准备，同时请张良前来密商有关入关的事宜。张良向沛公提出应先派遣一人，潜入关中，为沛公入关进行策反游说，以为内应。刘邦十分赞赏这一举措。
张良向刘邦推荐了一位魏国人名叫宁昌，此人胆大机敏、善于应变。
一天深夜里，沛公和张良秘密召宁昌入见，向宁昌面授机宜，并为他准备了黄金珍宝、车辆马匹，以及过关的印符，让他冒充进京的信使连夜出发。
临行张良告诫他说：“咸阳非久留之地，完成使命之后，速速返回复命。”
宁昌的车马趁夜色掩盖，沿着驰道匆匆向西驰去。
天明，刘邦的大军就向武关进发。这武关在陕西丹凤县东八十五里，是秦关中的重要门户，也是东西交通的枢纽。但这位武关守将，西望咸阳，赵高专权，滥杀王公大臣；二世昏庸，耽于声色狗马；东望中原，王离败、章邯降，大势已去。眼看刘邦大军骤至，守关的残兵败将根本难以抵御。再加上风闻沛公一路上仁厚信义，不杀降官，便干脆打开关门迎入了沛公。
刘邦万万没有想到，一座雄关就这么兵不血刃地攻了下来，眼看前面就是峣关，便下令督促大军直通峣关。
张良忙对沛公说：“沛公切勿急躁，武关虽然得手容易，若不加强防卫，项羽大军随后就到，你能抵挡得住吗？”
刘邦恍然大悟：“子房以为应该如何防守？”
张良说：“现在就是要关门谢客。立即加固关防，使它固若金汤，并派重兵良将镇守，以拒各路诸侯于关外。这样，沛公便可以领兵从容击杀秦军于关中，直捣咸阳，何愁暴秦不灭？”
于是沛公依照张良的计谋，令士卒加固武关，并派一员得力的将领守关，才驱兵来到峣关下。
扎营之后，刘邦带着张良等一班谋士，前往观看地形。这峣关在关中蓝田县境，故又名蓝田关，气势雄伟，地形险要，易守难攻，再加上有重兵把守，看来决非武关那么容易攻下了，张良建议还不如干脆退守武关，可以观望东西两面的形势。
刘邦刚退回武关不久，一天深夜有人来到张良的帐前求见。来人是一位素不相识的陌生人，化作一个游方郎中的模样，张良感到十分奇怪，不敢怠慢他，恭敬地请他坐下，然后才开口询问：
“老先生前来造访，有何见教？”
“咸阳有子房故人，闻子房有疾，特遣老友为子房送药。”
张良愕然。
老人从他的拐杖头上取下一个小包，双手递给张良，然后说：“老夫受人之托，未辱使命，告辞了！”
张良忙说：“老先生旅途劳顿，请歇息几日再去。”
“此地不宜久留，恐误军机要事，告辞！”
这位神秘的游方郎中，立刻转身，头也不回地走去。
张良捧着这个小包凝思片刻，突然双目掠过一道闪电般的光辉，他急忙把小包拆开，里面只有三样东西：一根芹菜、两块石子、一只死去的甲壳虫。
张良把这三样东西摊在桌上，看了大半夜不解其意。
他背着双手反复踱步，然后又来到桌前，将这三样东西反复排列，当他把芹菜、两块石头和死甲壳虫排成一线时，他豁然开朗了。
这肯定是宁昌差人送来的紧急信件，因为路上盘查甚紧，以送药为名传来一个惊人的消息：“秦（芹菜）二世（二石）已亡（死甲壳虫）。”
秦二世死了！他是怎么死的？病死的吗？他年龄不大，可能性很小。是不是赵高取而代之，这种可能很大。
不管怎么说，秦二世的死，说明咸阳必乱，这是一个天授刘邦的难得的机会。
他立即去见沛公。
刘邦完全同意张良对这一包“药”的分析，立即和张良制定了攻打峣关的周密计划。当他们正在密谈的时候，卫士进来报告说，来了一位商贾模样的人，携带着厚礼前来晋见。
刘邦和张良迅速交换了一下眼色。目前风谲云诡，项羽崛起于东，二世突亡于西，每一步都需格外谨慎。
刘邦问张良：“子房认为这位密使，来自东方还是来自西方？”
“项羽一贯睥睨众人，并未把沛公放在眼里。更何况他向来凭借自己的力量，而不是任凭智谋，派密使不是项羽的性格。看来，密使很可能来自咸阳。我暂且退到屏风后面，请沛公召见他。”
张良告退后，刘邦传见来使。
一位富商模样的人进帐拜见沛公，后面跟了几位抬着箱笼的随从，打开来全是黄金珠宝，绫罗绸缎，在这戎马军帐中显得格外耀眼和辉煌。
入座后来客先对沛公说：“我受贵人之托，身负重大使命，前来拜谒沛公，请摒退左右。”
刘邦挥了挥手，左右退下。
“请讲。”
“我从咸阳专程前来，奉丞相赵高之命特地来向沛公致意，垂询国事。丞相首先要我通告沛公，二世胡亥纵欲享乐，滥杀无辜，已至末路穷途，不得不自刎而亡，真是死有余辜。”
“胡亥真正死了？”
刘邦早已知晓的平稳之态，令密使大为惊骇：“沛公从哪里知道二世已死？”
“街谈巷议罢了。”刘邦淡然一笑，深不可测。
密使忙转换话题：“沛公知道章邯已降项羽了吗？”
“当然知道。秦大势已去！”
“其实，在现今各种诸侯中，沛公处于最危险的境地。”
“何以见得？”
“东有项羽，西有赵高，二强夹击，沛公危矣！”
“果真如此，先生有何良策教我？”
刘邦急于要掌握来人的真正意图。
“不能骑墙，只能联一边抗一边。项羽自恃强大，他生怕你抢先入关，当然不可能和沛公联合，能和你联合者如今只有赵高，若沛公能与赵高和，那么就解除了西部之忧。沛公请想想，你是一只手打项羽好呢？还是两只手打项羽好呢？其实沛公心里明白，项羽才是你真正的心腹大患。你双手尚且难敌项羽，如今一只手打赵高，另一只手打项羽，岂不更加难以取胜吗？腹背受敌，不是身处危局吗？”
这位密使的确击中了刘邦的要害，他默然不知该如何回答的好。的确近来，他经常在梦中被项羽所追杀，不是被逼到大江边，就是被逼到悬崖边。那双“重瞳”，象一双恶魔的眼睛，令他日夜难安。如今秦二世虽亡，然而赵高权倾朝野，军权在握，如果他由西扑来，项羽自东压境，将如之奈何？
张良在屏风后面，听见前面的谈话突然中断。他知道沛公此刻犹疑不决，进退两难，他便走了出去。
沛公荐道：“这位是张良张子房。”
来使一听大惊失色，眼看刘邦已有所动，如今张良在侧，他胆识过人，是何等精明的人物，休想随意摆弄他！顿时颇为尴尬，但瞬间他又恢复故态，向张良深深一揖说道：
“久闻子房先生大名，如雷贯耳。先生博浪沙刺秦，震惊天下。如今二世已亡，赵高丞�