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“田石要明天才能回来，性命攸关，该怎么办？”
采药人举起松明，在挂满草药的墙壁上寻找，终于喜出望外地说：
“就是这种！我与田石交谊甚厚，人命关天，只好先取走了。请先生转告田石，说我改日再登门拜谢！”
张良多年浪迹江湖，又长期过着军旅生活，对于治疗创伤之药非常注意。平日都随身带有金创药，以防万一，但须视情况使用。他把身上的药包取了出来，然后对采药人说：
“让我和你一起去看看！”
来人开始感到十分为难，又不好拒绝。
张良一听说是刀伤，心里就明白了八九分，眼下楚刚灭，项羽的文臣武将战的战死，突的突围，有不少人身负重伤，只得藏匿民间。这位身负重伤、生命垂危的楚军将尉不知是谁？还有一些是他正在寻找的人，又会不会是他？一定不要放过了这一寻找的机会，于是他说：
“请你放心，不管受伤的是何人，我一定不会加害于他，你只需对患者说，我是世代在这深山里采药的人就行了！”
救人要紧，无可奈何，来人只好答应了。
张良从墙上摘下一顶皮帽戴在头上，套上一件田石的皮挂，便和采药人走出了门。在皎洁的月光下，他高一脚低一脚在山间小道上走去。没走多久，就来到一间木屋。刚一进门就听见患者沉重的痛苦的呻吟声。
张良急忙取出随身携带的小药袋，解开背上的伤口一看，原来是伤口化脓，他心中什么都明白了。
他先取出一颗金丹，叫病人用开水吞下，然后他把主人叫出屋来告诉他，只有用火烙才能防止伤口继续化脓，否则就会有生命危险。
主人想了一阵，只有无可奈何地点头答应了，只要能保住性命，再残忍的手段也在所不惜了。
张良要求主人先将病人的四肢牢牢地绑在床上，以防止他在剧痛难忍的时刻挣扎。然后，他从腰间抽出一柄短剑，用酒将它擦洗干净，放在燃烧的火焰中将短剑的尖部烧红。于是他叫主人把病人死死摁住，就把烧红的刀尖伸向化脓的疮口，只听见一阵嗞嗞声，随着一缕白烟一冒，一股焦糊的臭味刺鼻、病人发出了一声长长的撕裂人心的惨叫。张良在被烙烧过的疮口上撒上了一层白色的粉末，然后将它包扎好。
主人告诉他，病人已经痛得昏厥过去，满脸冷汗。张良要他用热水替病人擦把脸，然后让他好好安睡。他俩替病人把绑住的手脚解开，让他侧身躺好，主人用热水替病人擦脸时，张良在一旁举起松明子替他照亮。
当他把亮光照到病人脸上时，不觉手臂一抖，怦然心跳起来。
原来是他！
幸好他已经痛得昏了过去，双目紧闭，面色苍白，人事不省，当然不知道是谁替他治的伤。
“我再给你一颗金丹，明天早上等他苏醒转来之后，再给他吞下去，生命已不会有危险了，只须再养上一段时间就可以康复了！”
“感谢先生救命之恩。”
“天快亮了，我要回到田石那边去了。”
“让我送你回去，别走错了路！”
月亮已经落山，森林里一片暗黑。主人点亮了一只火把在前面引路，张良跟在后面边走边向他打听：
“你住在谷城山上多少年了？”
“大约五年多了吧，为了逃避战乱，我带着老父老母逃进了谷城山。后来父母死了，就只剩下我孤身一人，靠采药为生了。”
“我向你打听一个人，不知你听说过没有？”
“先生打听谁呢？”
“一位老铁匠。”
“听说，前些年这谷城山上来了一位老铁匠。”
“后来呢？”
“后来就不知道了。”
“还有谁知道吗？”
“要知道老铁匠的事，必须找到那位老采药人，他最清楚。”
“老采药人叫什么名字？”
“不知道，这人如神仙一般，来无踪去无影，爱唱一只歌。据说，这只歌也是老铁匠教的。”
“你会唱这只歌么？”
“远远听见那采药人隔山唱过，好象是什么‘抢郎回去冲喜，渴了却无饮’不知道是啥意思！”
张良笑了，边走边唱了起来：
沧浪之水清兮，
可以濯吾缨。
沧浪之水浊兮，
可以濯吾足。
“对对对！就是这么唱的！”
说着说着，走到了田石的木屋前。主人还没有回来，张良告别了采药人回到屋里，为快要熄灭的炉火加添了柴火。一夜未曾合眼，他困乏极了，倒头便睡，很快便酣声如雷了。
不知睡了多久，他又被敲门声惊醒了。起来开门一看，田石回来了，还带来了何肩。
“找着我师傅了吗？”何肩一见面开口便问。
“有线索了，你来得正好，今天便可与我一道，到山中去找那位采药的老人。”张良高兴地说。
“马上和我一起下山，汉王今天带领着群臣，到谷城山围猎来了！”
张良无奈，只好跟何肩一道下山。临别，他告诉田石，他一定还要转来的，不打探明白那位铁匠师傅的下落，他决不罢休！
张良匆匆赶下山来，刘邦已和群臣在谷城山下的丛林中，打到许多珍奇的飞禽走兽，就在野地里烧烤来吃了，味道确实异常的鲜美，手艺再高的厨师也无能为力。
刚得到天下的刘邦和立下汗马功劳的群臣，心情从未有过如此舒畅。
刘邦一见着张良，便十分高兴地说：“子房，快来品尝这野味，吃饱了便一起返回谷城，还有大事与你商量。”
张良说：“汉王知道我屺桥授书的故事吗？当时老人告诫我说，读完这本书便可以成为帝者师了，十年之后当有王者兴。十三年后，你小子可以到济北谷城山下，那里有座黄石便是我！”
刘邦听后十分惊骇：“啊！果真有如此神奇的事？那么，你昨日上山，打听到你恩师的下落没有？”
张良说：“已经得到一些消息，有了一些线索，请汉王先行，留下我与何肩上山寻师。”
“然后又怎么样呢？”
“不外乎两种可能，恩师或者活着，或者已经仙逝了！”
“活着又怎么样呢？”
“如果恩师活着，我当为他养老送终。”
“死了又怎么样呢？”
“如果恩师已死，我要结庐墓旁，终身守候。”
刘邦说：“子房，这又何必呢？如你恩师活着，我为他专门修一座宫殿，侍候他终身，如你恩师已死，我将以王侯之礼厚葬，还不行吗？如果子房寻师心切，我干脆叫一支上万人的大军进山寻找，没有找不到的！说句心里话，我可不能让你从此离开我，天下初定，我还有多少事情要做呀，怎么能让你离我而去呢？”
张良感动而又诚恳地说：“汉王，我恩师生性淡泊，远离富贵，不管他是生是死，都一定不要加之以名位。如大军进山搜寻，吾师活着的话，就会成为第二个介之推；吾师死去的话，他的在天之灵也不得安息。还是让我自己去找吧！”
刘邦表示理解：“好吧，就照你说的办！”
“汉王……”张良迟疑半晌，欲言又止。
刘邦开始还没有在意，忽然他意识到张良有什么重要的话要讲，便说：
“子房，你有什么话就直说吧，从下邳城外的夜谈开始，我们的谈话总是推心置腹、开门见山的，今后也应当如此。”
鉴于刘邦的诚恳，张良只好将心里的话和盘托出了：“汉王，从下邳城外结识开始，我就从未曾对你隐瞒过我的看法，现在我就把我心里所想的实话告诉你！现在楚汉相争，终于以汉王彻底消灭项羽结束了。如今天下初定，对于我来说，辅佐汉王八年来，不论有功无功、功大功小，我不求高官厚禄、封妻荫子……”
“说吧，子房，对于你来说，再高的要求都不算过分。”
这的确是刘邦的真心话。
西楚霸王刚被碎尸五块，刘邦这里就拜见者接连不断。来的这些人，多数是向他表功，要求封侯者有之，要求封官者无数。有的人更是厚颜无耻，无功请赏。张良一次也没有来找过他，即使和他谈话，也闭口不提封赏的事。刘邦认为，就算张良主动请求封赏，和他的运筹帷幄之功比较起来，再大的封赏都算得上实至名归，丝毫也不算过份，可是他总是缄口不言。
张良试探着，终于把他的所求提出来了：“汉王，近年来我一直体弱多病，请让我就此与汉王告别，归隐山林吧，这是我最大的请求，也是我要说的真心话。”
这话是刘邦万万没有想到的，也是他无论如何也不会接受的。他脸上的笑容全然消失了，沉默了一阵才说：
“子房，七八年来你与我多次身陷绝境，性命危急，九死一生，再难都挺过来了，为的是什么？为的是得到天下。如今天下已得，正是享受富贵荣华的时候，你却要走了……”
“汉王，富贵于我如浮云，我是真心想淡泊归隐了。”张良说。
“子房，你的恩师不是希望做个帝者师吗？你的确不辱这一称号。我刘邦马上得天下，全靠你的辅佐，不是只走了一半的路程吗？治天下不同样需要帝者师吗？愿子房助我！”
这句话终于把张良打动了，他默默地点了点头。
“就这样吧，让何肩陪着你，你可以在山上多住几日，把你恩师的事打探清楚安排妥当，之后再下山来如何？”刘邦说。
“深谢汉王！”
临别，刘邦半开玩笑半认真地说：“子房，如果你上山以后一去不复返，我刘邦可没有重耳那么笨，放火烧山把介之推母子烧死了。子房若不归，我定派十万大军，把谷城山搜遍，不把你请下山，决不罢休！哈哈……”
最后，他对张良说：“既然你恩师有言，见着谷城山下这块黄石就如同见到他，那么就让你恩师受我深深一拜！”
刘邦以帝王之尊，向那尊形如人形的黄石，深深叩拜。
在那样的年代，算得上最高的礼遇了
第23章 鹤鸣九霄
谷城山上对黄石老人遗迹的苦苦寻访，是张良由入世到出世的转折点。当他完成了“帝者师”使命、辅佐刘邦建立起西汉帝国的时候，他已经萌发了归隐之意。
刘邦一行返回谷城去了，张良和何肩重新上谷城山，借住在田石的小木屋里。这位猎人对他所崇敬的英雄人物十分尊重，待如上宾。第二天便为他二人带路，在谷城山的高山狭谷之中，寻找着那位须发银白的采药人。
但是，他深深明白，要找到采药老人如大海捞针。
一天天气晴好，晴空湛蓝，晨光给山峰的丛林，涂上一层充满暖意的金红。初春层层山林的顶部，已经覆盖了一层新鲜的嫩黄，在晴天显得金灿灿的一片，山岚在深谷和林丛间浮动飘散。他们在峭岩藤箩间攀援了许久，走在前面的田石突然向他们兴奋地喊道：
“快听，歌声！”
他们停下来，一边擦汗，一边抬头倾听，对面山坳前，正有一团茫茫的乳白的晨雾，从面前缓缓飘过。从雾气中传来了那只《沧浪之水》的歌声，在山谷间回荡着。
田石高兴地说：“今天总算没有白跑！”
三人都凝神屏息地直盯着那团云雾，它刚飘过去时，就看见那位银发的采药老人的身影。正当他们对准他高声呐喊时，又一团云雾飞了过来，将那座山头严严实实地罩住了。
他们只好在那里席地而坐，等了许久许久，等到云开雾散时，老人早已不知去向。
下午他们在返回的途中，又曾两次见过老人的身影。一次见他在一个深谷里急走，很快就消失在林丛间。又一次见他在一座山岩下，攀着藤蔓爬上了悬崖，转眼间又很快地消失了。
田石回忆中见过老人时，都是这般远远地匆匆地一瞥。
他们在如火的晚霞中回到木屋，在吃晚饭时田石告诉他俩，在这谷城山中，即使隔山呼叫能相互答话，走到对面山上去，也需足足一天的时间。今天也不算白跑，至少弄明白采药老人在对面山中。要到对面山中去，必须要和今天走的路相逆而行，才有一条最近的路可以到对面山中。即使如此，当天往返也十分困难。如果每日这般来回疲于奔命，恐怕永远也难以找到。
张良提出，明天就不再麻烦田石了，请他为他俩准备几天的食物，让他和何肩到对面山上住了下来，然后再找寻数日，没说找不到的！
田石赞成多带吃的，当天不回来，但说什么也不答应只让张良和何肩两人去。他说自己对山中路径十分熟悉，带路方便，应付各种危难局面的能力比他俩强得多，最后还是决定三人同行。
第二天一大早，天气阴沉沉的，山中雾气很浓，何肩与田石都背了许多吃的，然后踏上了方向相反的小径向对山走去。对面的山更加陡峭，几乎无路可走，走不了多远就大汗淋漓，不得不停下来喘气。而且行走在密林里，还不时有毒蛇猛兽窜出。这里每走一步是何其艰难。
令三人感到沮丧的是，今天一次也没有听到那只《沧浪之水》的歌声，