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严慕飞没往里走，含笑说道：“姑娘还没睡？”
她皱了皱眉，指了指土炕，道：“我……我睡不惯，本想趴在桌子上将就一夜，谁知道这只蝎子从房梁掉到了我头上，吓死我了！”
严慕飞道：“这是河南一带常见的毒物，只要不碰它……”
她道：“瞧见它就害怕，谁还敢碰它！”
不错，严慕飞忍不住笑了。
她像突然想起了什么，忙站了起来，道：“我还没有致谢。”
严慕飞道：“别客气，出门在外就得互相照顾，举手投足之劳又算得了什么，姑娘请安歇。”
她忙道：“请进来坐坐吧！”
严慕飞迟疑了一下，道：“夜已深，怎好打扰？”
她道：“不要紧，我是没一点睡意了，反正我也不打算睡。”
她可没问人家睡不睡，严慕飞明白，她是怕，倒不是怕别的，而是怕再来那么一两只蝎子。
可是，他能陪她在灯下聊一夜么？
严慕飞望了望桌上油灯，道：“姑娘这盏灯灯油不多了，恐怕点不了多久……”
她道：“我去叫伙计来添灯油！”
说着，她要站起来。
严慕飞道：“我看不必了，我房里那盏灯灯油还多，这盏灯灯油点完之后，我把我房里那盏拿过来就行了！”
她抬眼凝注，道：“那么，你用什么？”
严慕飞笑了笑，道：“我不怕黑，也用不着它。”
她坐着没再动，迟疑了一下，道：“你……打算陪我聊到天亮？”
严慕飞他好怎么说？只好这么说：“只要姑娘认为方便。”
她嫣然一笑，道：“该没什么不方便的，我这个女儿家跟别个女儿家稍有不同，我并不怕什么闲言闲语，再说，只要心地光明，问心无愧，又怕什么？”
严慕飞淡然一笑，道：“姑娘高见！”
她沉默了一下，抬眼凝注，那双美目清澈而深邃，道：“我还没有请教尊讳。”
“不敢！”严慕飞道：“我姓严，叫严慕飞。”
她“哦！”地一声道：“原来是严相公，我姓金，名字俗得很，叫玉琼。”
严慕飞道：“是金姑娘，金姑娘是……”
金玉琼道：“我家住河北保定，先祖在保定做过文牍，家父自幼好武，如今在保定一家大户任护院。”
严慕飞道：“姑娘家学渊源，想必文武双全。”
金玉琼道：“见笑了，我是文不能握管，武不足防身，要不然我不会见一只蝎子都怕得要命！”
严慕飞道：“姑娘忒谦。”
金玉琼道：“我说的是实话。”
严慕飞道：“看姑娘敢单身出远门，所学定然……”
金玉琼微微摇头，含笑说道：“这跟所学没关系，我是不得不只身出远门，家父前不久接获家姑来信，说她病了，家里乏人照顾，家父居于人下，无法分身，所以只有让我跑一趟了。”
严慕飞道：“那么姑娘是要往何处？”
金玉琼道：“严相公呢？”
严慕飞道：“我要往湖北去。”
金玉琼两眼一亮，笑道：“那真是巧极了，我也要往湖北去，家姑就住在湖北，彼此路上正好做个伴儿，我就更不怕了。”
严慕飞笑了笑，道：“能得姑娘邀我为伴，是我的荣幸！”
金玉琼微笑说道：“严相公别客气，今后一路上我还要仰仗照顾。”
严慕飞道：“有道是：‘在家靠父母，出外靠朋友’，又道是：‘在家干日好，出门一时难’，出门在外，都该彼此有个照应。”
金玉琼点了点头，道： 谢谢严相公，你那句‘在家千日好，出门一时难’，真引起了我万般的感慨，我从来没出过远门，在保定的时候，更难得出家门一步，谁会料到，如今只身一跑跑这么远，我可是真尝着出门在外的辛酸艰苦了，不过我自己也高兴出来走走，固然，姑娘家都应该深藏绣楼之内，大门不出，二门不迈，很难得会有机会出来跑跑，一来可以到处看看，二来也可以增长点见闻。”
严慕飞点头说道：“姑娘确是高见。”
金玉琼道：“严大侠别见笑。”
严慕飞道：“对姑娘这位女中丈夫，巾帼英雌，我只感佩服！”
金玉琼道：“严相公谬奖，这趟往湖北是……”
严慕飞道：“赶去赴一个朋友之约。”
金玉琼哦地一声道：“看来是真赴朋友之约，严相公也会武么？”
严慕飞笑道：“我是读书不成，学剑又不成，结果两无所成。”
金玉琼惊喜地拍手笑道：“那真是好极了，看来严相公也会武，我就更不怕了。”
接下去，谈的是一些无关痛痒的事，其间，严慕飞当真回到自己房里，把油灯拿了过来借予姑娘用。
金玉琼人长得美，又给了人很好的印象，再加上她柔声柔气，谈吐不俗，越发地令人生了好感。
这一夜欢谈，彼此已经很热了，对这位萍水相逢的美娇娘，严慕飞也了解了不少。
他只有一个感觉，这位萍水相逢的美娇娘，人美，才颇高，落落大方，毫无一点小家子气，而且性情异常地温柔。按说，温柔该是每一个女儿家与生俱来的天性，但是他直觉地感到，眼前这位温柔得出奇，较每一个女儿家都有过之，跟她在一起，能令人永远陶醉在她的温柔中。
鸡啼，曙色透，天亮了，望着桌上光亮微弱的油灯，两个人哑然失笑，毫无倦意。
金玉琼美目盼注，温柔地问道：“累不累？”
严慕飞微一摇头，笑道：“惯了，倒不觉什么，只是姑娘……”
金玉琼含笑摇头，道：“我除了不安之外，别的没感到什么！”
严慕飞笑了，没说话。
金玉琼目光一凝，那目光，能令人心悸：“严相公，你是位难得的正人君子。”
严慕飞避开了那目光，道：“姑娘才是位难得的绝世红粉。”
金玉琼道：“能得相逢便是缘，一只蝎子使我结识了你这么一位难得的正人君子，看来我该感谢它，更愿跟你就此订交。”
严慕飞道：“我很愿把姑娘当作我的红粉知己。”
金玉琼美目略一眨动，道：“真的？”
严慕飞道：“姑娘，我生平不惯做虚言。”
金玉琼柔婉一笑道：“谁说旅途辛苦？我这趟路没白跑！”
严慕飞道：“我这种感觉较姑娘尤甚！”
金玉琼笑了，忽地，她低下了头。
这，令得严慕飞心头怦然一跳。
没多久，伙计起来了，睁着惺忪睡眼就往后院跑。
“呀，客官跟姑娘都起来了，这么早？二位昨天晚上睡得还好么？”
严慕飞懒得跟他多说，当即吩咐他打水备用。
伙计也挺识趣，没多说就走了，转眼间打来了冼脸水。
严慕飞跟金玉琼洗了把脸后，又随便吃了点东西，就相偕出了这家小客栈上路了。
晨间的桐柏山似乎特别美，请早的阳光照射下，清翠欲滴，看上去令人心里透着舒服，精神为之一爽。
口 口 口
桐柏山并不算高，可是山路永远是崎岖难行，在严慕飞固然不算什么，可是对一个初次出远门的金玉琼来说，可就称得上苦了，何况女儿家永远娇弱，她昨晚上又熬了一夜没合眼。
是故，没上半山多久，她就已香汗淋淋，娇喘连连，走不动了，楚楚可怜地望着严慕飞道：“歇歇再走好么？”
当然好，那怎么能不好，严慕飞只有说好。
他明白，有这位红粉知已美娇娘为伴，旅途委实不寂寞，可是他到达赤壁的日子怕要延后了。
望着楚楚可怜，直以玉手擦香汗的她，严慕飞忍不住说道：“姑娘，昨天晚上你该歇息一会的！”
金玉琼苦笑说道：“我不是个娇生惯养，过于讲究的女儿家，可是昨天那家客栈我却没法睡，何况还有那吓死人的蝎子，要不是你陪着我，我连屋里都不敢再待下去。”
严慕飞没再多说，歇息了一会儿，又上了路。
可是止没多久金玉琼又要歇息了。
她坐在一块大石头上，一边擦汗，一边摇头道：“不知道怎么回事，如今我不但觉得全身无力，而且骨头酸疼，连头都有点昏昏的。”
她那张娇靥红得像桃红，当然，走多了路，人一热，是会这样的，可是严慕飞闻言入目，心头却为之一震，忙道：“姑娘试试看，有没有发烧？”
金玉琼拍手摸了摸香额，摇头苦笑，道 “我试不出来，你……”
她低下了头，旋即说道：“你摸摸看！”
严慕飞作难而又迟疑，转念一想，人家都这么大方，自己又忸怩作的什么态，何况这并不算逾礼。
当即，他伸手摸了摸金玉琼的香额，刹时间，金玉琼那张本来就够红的娇靥更红得厉害，额头火烧。
严慕飞缩回了手，皱了眉。
金玉琼抬头问道：“怎么样，是不是发烧？”
严慕飞道：“姑娘旅途劳累，昨晚又熬了一夜，怕是受了点风寒。”
金玉琼一双黛眉也很快地皱了起来，道：“这就要命了，这儿前不着村，后不着店，要是万一病倒了……唉，怎么第一次出远门就……”
严慕飞道：“正因为姑娘是第一次出远门，要是在外面跑惯了，就不会这样了！”
金玉琼忽地站了起来，玉手掠了一下云鬓，道：“走吧！趁它还没发作之前快走，好歹找个能歇息的地方儿，要是在没出桐柏山之前支持不住，那就糟了！”
这是丝毫不假的实情，严慕飞没多说，随即偕同她又上了路。
行行重行行，桐柏山区辽阔，似乎永远走不完，令人心里直发急。金玉琼娇靥通红，浑身是汗不住地喘息。
脚下也有点不稳，虽然她越走越慢，可是她还是在走。
严慕飞看在眼里，心中了然，她是在强自支撑，怕走不出桐柏山，一旦倒下来会让他作难。
他心里大为不忍，当即说道：“姑娘，别勉强自己……”
一句话还没说完，金玉琼娇躯一晃，要倒。
严慕飞眼明手快，一把扶住了她。
她红着娇靥，笑得勉强而带点羞：“谢谢你。”
严慕飞扶着她坐在路边，刚坐下，她头一低突然哭了。
严慕飞一怔忙道：“姑娘，你这是……”
金玉琼摇着头道：“我已烦你很多，好不安。”
严慕飞明白，刚一声： “姑娘。”
金玉琼已接着说道：“你不知道，每一个初次离家的人，要没碰上什么事还好，一旦碰上什么难事，心里都会有这种感觉，恨不得大哭一场，如今偏偏又拖累了你，早知道这样，昨晚上我宁可吓死也不让你陪了。”
严慕飞摇头说道：“姑娘，别这么说，出门在外……”
金玉琼突然钒怜伶打了个冷颤，脱口说道：“古人说高处不胜寒，真是不错，这身上好冷……”
天知道，大阳那么大，能热出人的油来。
严慕飞心往下一沉，迟疑了一下，抬手便脱去外衣。
金玉琼美目一凝，道：“严相公，你，你干什么？”
严慕飞淡然一笑，道：“姑娘别嫌脏，也请别拘小节。”
把脱下来的衣裳就要往金玉琼身上披。
金玉琼脸一红，忙道：“你不该说这话，像你，永远沾不上一个脏字，只是我……我……
我怎好……”
严慕飞道：“姑娘，我说过，请别拘世俗小节。”
金玉琼迟疑了一下，微俯螓首，道：“那……谢谢你了。”
温顺地让严慕飞给她披上了衣裳。
她把身上的衣裳紧了紧，突然抬眼说道：“你不冷么？”
严慕飞失笑说道：“姑娘请看那高悬的艳阳！”
金玉琼笑了，笑得好甜好美，忽地目光一凝，紧紧地盯在严慕飞脸上，又是那令人心悸的目光：“你真好！”
严慕飞心头一震，忙又避开了，道：“姑娘，人与人之间讲求一个互助，尤其出门在外，既然结识做了伴，谁都有照顾谁的义务。”
金玉琼收回了目光，沉默了一下之后，她抬眼说道：“你以你那朋友相约在什么地方会面？”
严慕飞道：“亦壁。”
金玉琼道：“亦壁？是当年周郎火烧曹兵的赤壁，还是苏学士驾舟邀游的亦壁？”
严慕飞道：“姑娘，是前者。”
金玉琼道：“你跟他约定什么时候在那儿见面？”
严慕飞道：“谁先到谁等谁，不见不散。”
金玉琼眨动了一下美目，道：“真的么，没有骗我？