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就再也查不出下落。”武才扬道：“乾洲城内的各势力，当前如何分配？”
这些话，此前修小罗也问过同样意思，但武才扬问得仔细，这黄久升也就答得仔细。修小罗一边静听武才扬和黄久升的一问一答，一边思索着以后安排。只听黄久升说道：“仙佛不羡长街，由于蔡大厨子辞职离开恒酒楼不知下落，生意全部受到影响，不再是乾洲势力云集处。少林华山都放弃乾洲基业，楮大夫也离开乾洲，当今的乾洲，已经不再是陕西行省的武林势力重心。当前城内，都只是些无什么声势的人员。势力依旧是以镇西骡马行、十方客栈、飞钱银号这三家为主。”
武才扬低头沉思。修小罗心中一动，问道：“粉红楼和销金窟呢？”黄久生道：“金老大和贯楼主都已离开，两楼变卖，城内的王大富豪接手，但惨淡经营下，现今也趋向倒闭。据说金老大去了大都发展，贯楼主去了天府。”
武才扬抬起头来，侧首望着修小罗道：“情势已经十分清楚。乾洲城内，再休想查出任何东西。柳一搂或许的确未死，或者他的师弟们已经开始追杀楮大夫，否则楮大夫等不会悄然离去。至于留下这镖局工程依然建设，说明楮大夫有朝一日，还会回归乾洲，但他倘若回归，便是所有对策都已设置完好，足有自保能力。”
想及楮大夫的雷霆手段，修小罗已知武才扬分析绝对正确。黄久升等听得却是愕然。武才扬沉吟一下，继续道：“之所以携走纯木道观，无非那些塑像，的确可以救治回来，而且救治的方法，绝非什么化石老邪的弟子，而是楮大夫本人，他只须有了令人顾及的东西在手，便可令所有人等，只能向已经设好的圈套内钻入。”挥挥手道：“你们先到厅外。我们有话要谈。”
对武才扬的发号施令，众人一时难以接受。黄久升扫了修小罗一眼，道：“小的遵命。”向其他几人使个眼色，带着大家一同离开横刀厅。
事实上只从回答当中，修小罗也已得出了相同结论。众人离开之后，修小罗苦笑一下道：“你……”摇摇头，转了语意：“他们毕竟算是当前仅余的人手了。我们总得表示感谢。”
武才扬摇头道：“你可以继续强行占据镖局，一直等到楮大夫回归，不过你从未走过镖，同时现在镖局已经注销，镖局地皮建筑，都在楮大夫名下或其他势力名下。你便是能强占，也须考虑日后谋生策略。亦可就此认命，离开乾洲，等楮大夫回归或探询出楮大夫下落之后，再做其他举措。”
修小罗只听得大为头疼，想起当初为何柳一搂显得那般落魄，原来银钱一事，的确并非是单凭武功，就能得到。便如眼下这镖局，勉励支撑到现在，纵然是黄久升等变卖了全部家资得了一万三千两纹银，依旧难以保留住这越加庞大的镖局。楮大夫走则走已，却陡然将这乾洲变成了个贫困所在，便是想在此地立身，也极其艰难。
武才扬扫了眼厅门，说道：“主从关系，必当分明。若印象未错，这人该叫黄久升吧？他能于你们‘失踪’多月间依然留在镖局，若非另有图谋，便是已经甘心自此奉你为主。而若是后者，你以朋友关系对待，日后必然他们的心态也会逐步改变。当前我们必须的，是忠诚下属而非朋友。”
修小罗道：“此事日后再说。”没兴趣考虑什么下属与朋友的问题。
武才扬对楮大夫的手段，也大感头疼，暂时无暇细谈其中的微妙关系，道：“看来你已想到了，许多的事情，并非一时冲动，便能解决。金老大、贯楼主、蔡大厨子这三人的妓院、酒楼，加上乾洲城内昔日的几大势力以及来往不断的江湖人客，才是乾洲繁华的主要因素。一旦这几人全部离去，乾洲就立刻没落下来。谁人重新回归，乾洲也只如鸡勒，食之无味、弃之可惜。”想了想，又忍不住接道：“同时你也已明白，他人的势力，永远只是他人的势力，只有自己的才是自己的。想当初你在少林支持下，有多繁华？当今却只落得个问旗亭救治过的几人和你们两人的弟子。”
修小罗道：“好了。我已经明白你的意思。我们离开乾洲。”武才扬道：“他们可慢些。我们却须立即走。”修小罗道：“哦？”武才扬道：“问旗亭处，正有六合八荒群星大会。以我推测，至少也须十日。六合八荒群星中，有不少并无归属者，一些势力，未必不会介入其内。”修小罗问道：“你决心创办势力？”
武才扬道：“人之常情而已。你若不信我的话，可尝试去长安一行，看看刀霸曾微丁等人的嘴脸。莫以为你当今武功堪称除十三隐世外并无敌手，就能获得世人尊重。神眼法师、金光老道、天罡大师三人，哪个不是高手？三个加起来，也无非就是黑风寨的供奉。”
修小罗沉吟道：“那楮大夫为何竟能驱使天下高手？”武才扬失笑道：“自古以来的皇帝，一定要武功天下第一么？权势、声誉这二词，甚为微妙。你当黄久升四人，是因你武功可怕，而不敢离去？”
修小罗一想果然如此。虽说自己和柳一搂被迫接镖时武功远不如回到乾洲时出色，但一众对他们盛情欢迎，那大车迎客之举，却分明是只有对待智无觉等少林掌门时才有的举止。至于对楮大夫进行的送客队列，现在仔细一想，才知并非暗指楮大夫多年行医，备受尊重，实在是这楮大夫的纵横派掌教身份，竟在阴阳二魔的信函内，也表示他是纵横派几大掌教之一。无形势力，怕是远在智无觉等西北少林之上才会有那百车送客队列。道：“好。我们在长安分手，你先去问旗亭看看——不过你的武功来历……”
忽然一凛，目光如箭般射向又已无声洞开的厅门。
人影闪现间，黄久升等已同时飞扑而至。
厅门无声洞开，大厅内却连一个人影也未曾看到。修小罗劲力外散间，已知这厅内的确多出一人来。向扑到厅门处犹豫停下张望的黄久升等摆摆手，黄久升重新将厅门虚掩住。修小罗静心体察那人下落，疑惑地望向武才扬。
武才扬四处搜寻一眼，心中将各种隐藏方法对比一下，已有答案。淡淡说道：“这人可真奇怪。伏而无声，进而无形。既非五形遁法，亦非伏击大法，这等宛如藏于另一世界的方法，大哥——你道除了一搂哥哥外，还有谁的功法如此？”
修小罗刹那想起柳一搂的“虚空弋影”，不过以前他都是被柳一搂带着藏身，现下亲眼目睹这神奇藏身术，也不禁惊得瞠目结舌，虽然内劲早已测出厅内的确有人隐藏，却竟对其隐身何处，至今也是毫无发现。这等人员若是做了刺客，可要怎么让人防范？沉吟问道：“来者何人？——可是横刀、飞空、吞剑班子成员？在下横刀。”
若是柳一搂，必然早已出面相见。这人同具柳一搂的功法，显然除了柳一搂的师兄弟外，别无他人。
忽然厅门再度无声洞开，在门外守候的李愁多大喝一声，劈出一刀，“当”的一响，似有兵器与刀交击一下，李愁多已经被震得倒飞而去。应始叹腰一扭，反手劈出毫无声息的一刀。这一刀象是遇到什么阻碍般微微一顿，咯的一响，厅门陡然出现一个人形大洞，接着那人影露出身来，旋转当中，却是募然直挺挺仰倒，摔在厅中地上。
黄久升飞扑进来，不禁一呆，僵在厅门前。
原来这人露出身来，却已经是具尸首，大嘴张开，一秉长剑自口插入，直贯入腹，剑尖却由腹部露出，鲜血正自唇边和腹部同时渗流。
“死了？”黄久升愕然向厅内望了一眼。修小罗和武才扬依然稳稳当当地端坐不动。黄久升当即颔首为礼，重新退到厅门外。李愁多、应始叹也身形一晃，迅速一左一右把守厅门，严阵以待。典雾帐身形在厅门处露出一下，将黄久升拉离修小罗与武才扬视线；同时典烟凝已闪身出现，背对大厅站立于李愁多和应始叹稍前一些的位置，竟成了三角阵的尖端。
厅内自然是还有人在隐身。只是无论修小罗，亦或是武才扬，竟都无法察觉究竟有几个人隐身于厅内。两人对视一眼，交流想法。
这瞬间功夫，几人于厅门处又形成了保镖格局。更充分说明，这些人在这段日子里，并非合作过一两次。看来楮大夫走则走矣，依然派遣有人员，不断骚扰试探。否则这原本并不熟识的几人，断断不会合作得如此默契。或者本就十分配合默契？
武才扬沉思一下，说道：“大哥，看来这一搂哥哥的师兄弟们，恐怕是不信任你我呢。”修小罗寻思当日柳一搂见到了自己，都会错认，为何现在这些柳一搂的师兄弟们，居然没有一个认为他是凌横刀呢？转头问武才扬道：“你说，他们隐身起来，是为何事？”
武才扬探测过修小罗的内心并听修小罗详细谈过他们的经历后，事实上已和始终伴随于修小罗、柳一搂身边并无二样，回首打量了一下悬挂于横刀厅中堂的两柄带鞘单刀、一柄短剑。道：“既然这已是仅剩的遗物了。一搂哥哥的师兄弟们，定然是来取回它的。”
～第九章吞剑雷袭～
修小罗凛然一惊，这才想到横刀厅的迎厅正壁摆设，就是当初柳一搂与凌横刀居住那土屋的设置：横批为剑、上下联为刀。但这两柄单刀与一柄短剑，他也曾看过两次，未发觉有何异常。为何武才扬的判断竟是要取回这寻常的几件物事？
武才扬扫视大厅，微笑说道：“厅内隐身和躺着装死的哥哥，你们既然是想讨回师门遗物，就请自取。我们绝不拦阻。不过一搂哥哥下落不明，倘若日后有了消息时，大抵也是我们先知道。你们自己想想，是和我们一同呢，还是取了就走？”
地下的死尸，依旧一动不动，宛若未曾听到武才扬已喝破他的伪装，武才扬笑笑，摆摆手，抬高声音叫道：“门口守着的，让开。他们不是外人。”
修小罗沉吟一下，心想倘若柳一搂的这些师兄弟们，果然都有柳一搂的实力时，黄久升等只能做摆设，拦也拦不住，留也留不下，一个应付不当时，说不得还会彼此交恶。颔首道：“你们让开吧。隐身来者，不必拦阻。”
李愁多、应始叹、典烟凝三人身形一晃，厅门前登时视线大亮。
修小罗目注地上那具尸体，道：“兄弟请起。”地上那具“死尸”，登时僵尸亦似地直挺挺跳了起来，而后伸手仰面将自口入喉直达胃腹的长剑拔出。
他背后尚有剑鞘，方才他躺在地上时，这剑鞘被遮掩，无法看见，一旦跃起身来，剑鞘就露了出来。
负剑而行者，若非剑身过长，便是长途跋涉，不便佩带。此人的负剑，说不得乃是两者合一。修小罗一边观察，一边迅速判断对方的资料。
此人身材甚高，非但体型、脸型瘦长，眉眼狭长，连方才插入口内的长剑，剑身也较寻常长剑稍稍狭瘦一些。难怪居然能以实剑插进口内直入腹间。
不过纵然如此，这等以长剑插入口内由喉管直进腹中的举措，也令修小罗大为震惊。至于他腹中所露出的剑尖，至今依然仍裸露于外，偶然还能再滴下一两滴“血迹”，分明是假剑尖。
但无论如何，此人分明乃是中了应始叹一击后，才立刻做出徉死之态，绝非有意先以佯死之态隐身进入大厅，而后再露出身形。这等在瞬间便以长剑入喉的举措，分明乃是多年卖艺熟练后的举止，虽然大大隐含着奇怪的反击招数，却更能说明，此人纵然非是柳一搂的同门师兄弟，也有多年卖艺经历。
思索判断当中，那人已拔出长剑，伸指弹了下剑身，发出嗡的一鸣，将长剑反手插回剑鞘中，这才缓步向两人走来，一边走，一边抱拳说道：“在下雷吞剑，‘初到贵地’马戏班吞剑班子之吞剑。阁下冒充横刀且与飞空结交，而飞空至今也下落不明。在下还想请教一番。”
更在说话当中，先以目光打量着喝破他诈死的武才扬两眼，这才望定了修小罗。
“初到贵地”马戏班子，既然有横刀、飞空、吞剑三大班子，眼前这雷吞剑，说不得便是吞剑班子之首。修小罗不记得柳一搂提过此人，但细细一想，却又醒起柳一搂从未说过同门师兄弟任何一人的姓名。抱拳起身道：“此事三言两语难以说清，雷兄信得过在下，请入座详谈。”
雷吞剑狭长的眼睛突然射出一丝凌厉的光芒，沉声道：“亮刀。接我两剑。”修小罗道：“雷兄。”雷吞剑道：“闲话休说。亮刀。”
对方的口吻，毫无圆融余地。修小罗只得离座起身，缓步至厅中，道：“刀来。”李愁多大步入厅，奉上佩刀。随即准备退出。
武才扬招手道：“你过来�