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那拉车之马看来果然通灵且训练有素，虽是无人驱赶，速度也渐渐快了起来，不过速度尽管快了起来，坐在大车之上，感觉依然甚是平稳，即使速度越来越快，也丝毫不觉震荡，完全不同于修小罗初入乾洲时乘坐的那辆大车。大车穿街过巷，一路行人闲人越加多了起来，不一刻便转入一条大青石铺就的南北向平坦宽阔街面上，两边店铺都显得甚是繁华。
走了一半，便见西面街一座四层高的酒楼，水缸般的大红灯笼上有着大大的“恒”字，酒楼门面便有三丈来宽，门前仅栓马桩便有数十个，一望而知这恒酒楼定是乾洲城内最大的酒楼。酒楼对面是间客栈，高挑着“十方”二字，十方客栈旁边，是间铺面相对小了许多的银号，仅仅有了“飞”的招牌，想来便是飞钱银号。飞钱银号再向北，便是一直到街道边缘的“镇西骡马行乾洲分行”，在酒楼旁边，却是大大小小的杂货铺、古玩行之类，远到街边，又有两座四层高楼，红灯笼从四层上一直垂到街道，修小罗一眼望去，便是一怔，那两座四层的高楼，竟是未入乾洲时便曾听闻的销魂窟和粉红楼。
一条街道上，竟集中了乾洲全部的势力点以及玩乐场，显然这条街道乃是乾洲城内最繁华的街道，也难怪一夜之间这三大势力能如此迅速地联合起来。而由此看来，恒酒楼的主人也绝不简单，否则断然不可能在这三大势力的夹缝中生存。
大车缓缓停在恒酒楼门前，当下有小厮迎来，招呼大家下车，将大车带走。那胖厨子道：“各位请上四楼。”店小二笑道：“蔡老哥做得好些。”胖厨子道：“放心。咱家的招牌，不会砸了。”摇摇晃晃十分吃力地当先离去。那师爷道：“两位，请。”修小罗听到这里，已知这姓蔡的胖厨子，是恒酒楼的大厨，无怪他能与这几方势力，同为代表人员。
众人谦让一番，上到了四楼。恒酒楼从外看已经够大，进了之后才知其内别有洞天，竟是个“回”字型的酒楼，中间为假山耸立高到二层半，假山顶上还有一个戏台，坐于三楼的人，恰可清晰看到在戏台上的表演，但坐于四楼的人，不但可以清晰地看到表演，还可洞悉酒楼每一层发生的事情。临街这面，有正厅三处，他们容身之处居于中间，厅内有四张桌，其中一张大圆桌居中，三张八仙桌，围着大圆桌呈三角形摆设。
柳一搂也是首次来到这里，望了一眼厅内的摆设，不禁低声道：“好古怪的摆放方式。”修小罗扫视一眼，心知这间厅平素里乃是三大势力常出入的场所，微笑说道：“一搂，这圆桌，乃是大家相聚时才用，其余三张桌子，自然便是镇西骡马行、十方客栈、飞钱银号的包桌了。”那师爷听到修小罗的解释，不禁讶然望了修小罗一眼，道：“凌局主果然有眼力。——请。”自行走至东面临街那桌坐下。店小二走到靠近门口北面那桌前坐下，那账房先生走至西面贴近内窗处的桌子坐下。
三势力代表，转眼已各自坐入各自的位置当中，却又将修小罗和柳一搂晾在一边，柳一搂看看三张桌子，再望望正中的大圆桌，不仅迟疑起来。修小罗眼珠子一转道：“这般的不伦不类、毫无方向感的摆设方式，太难看了。来，一搂，我们帮忙换一换。”说罢已行向店小二所坐的桌子。柳一搂不知修小罗又要做什么，不过他对修小罗已是言听计从，忙跟着修小罗。两人抬起八仙桌，那店小二不禁睁大眼睛。修小罗不待那店小二发表意见，已经说道：“恩，来者是客，十方客栈的人若是不坐在临街处，一旦有了重要的客人到来，不能迅速发觉，应当在临街窗前……”
说话声中，两人把八仙桌抬到了东边，又到那师爷所坐的八仙桌旁，抬起八仙桌，修小罗道：“正东正西的，不比虽然占据了东边但又偏离了方向要好？”挪动一下，再招呼柳一搂又到西南面飞钱银号的桌子边，向那账房先生道：“你也一样呢，这里能观赏到歌舞，若是不正不偏的，观赏歌舞可就有点遗憾了。”
两人转眼便将三张八仙桌和余下的椅子都挪了位置，空出了西北一面。修小罗这才哈哈笑道：“咱们横刀镖局嘛，自然是要顾全四方，既要考虑到从门口到来的袭击，又要考虑到酒楼内其他地方的事情，还要招呼到临街处的场面，当然要在西北面贴近门口处了。走，咱们再出去找一张桌子来。”丢下目瞪口呆的店小二、师爷、账房先生三人，带着柳一搂便出了厅门。回首扫了一眼，但见门上写着“谈笑厅”三个字。
～第二章信镖行～
在回廊上正张望，见一个小二从旁边的“纵横厅”出来，修小罗笑着上前，拍拍小二的肩膀问道：“小二，哪里有闲桌？”那小二怔怔道：“大爷不知四楼都是包桌吗？”修小罗笑道：“哦，那就是三楼没有包桌了，对不对？”小二莫名其妙地打量着修小罗身后的包裹和身上的衣衫，警惕道：“是呀。大爷怎么来四楼了？”修小罗笑道：“我们这就去三楼。”
两人到了三楼，随手推开一间厅房，修小罗打量一眼，向一张最新的桌子走去，说道：“好，就这张桌子了，新新的，刚合适。”柳一搂这才有机会说话，悄然问道：“横刀，这样合适吗？”修小罗翻转八仙桌，把椅子向内摆放，只摆放了四张便再也摞不下，说道：“一搂你拿四张椅子。”提起一只桌腿，稳稳将桌子椅子拎起，回首道：“还楞什么？快点。”柳一搂已知修小罗用意，一手两椅，拿起四张椅子，别扭道：“这样不好吧。”
修小罗平举起倒放的八仙桌和上面的四张椅子，向外走去，边走边道：“横刀镖局今日起已经是乾洲城内新势力，这象征乾洲城内最高级别的恒酒楼，当然要有我们的位置。一楼的四处大厅四个桌子是我们的银钱收入，这四楼的自然便是我们常常要来的聚会点。”柳一搂迟迟疑疑地跟着道：“但……这里实在是很……很贵的。”修小罗笑道：“一搂放心，假如我们没命回来，这桌子椅子给我们留下的自然是笑柄，但若我们有命回归，这桌子椅子便是谁也不可能再更改的位置。……贵？——横刀镖局若是没钱来恒酒楼包桌，还谈什么成一大新势力？快走。”
两人回到四楼“谈笑厅”，便是一怔。原来这片刻功夫，厅中居然已经多了不少的人，俱都稳稳坐着，齐刷刷的目光一起打量着他们。修小罗愕了一下，立刻笑道：“各位好。在下横刀镖局凌横刀，向各位问安了。”招呼柳一搂摆好八仙桌和八张椅子，这才先团团地作了个揖，而后面对正中的大圆桌坐下，打量厅内众人。柳一搂迟疑一下，坐到修小罗身边，低下头去，避开众人的视线。
飞钱银号，除了曾见过的飞钱六朗何一千和那账房先生外，便是两名同样锦衣罗袍、面色阴鸷的青年，三人面容稍有些仿佛，想来或许是兄弟。十方客栈，除了那店小二外，便是三名五旬年纪的老者和四名同样店小二装束的年轻人。镇西骡马行，除了师爷外，是六名面容黝黑、身材壮实的青年和一名背对他们的老者。那老者背对他们，虽是身材矮小，足比其余人都低了一头，也是一动不动地背对他们而坐，却不知怎么，竟使人立刻生出一股凛然之心，生似他会随时转身，以迅雷不及掩耳之势发出凌厉一击。
修小罗凛然道：“——‘刀霸’曾微丁？”
只听一个低沉的声音缓缓说道：“正是老夫。”那声音听来低沉有力，同时说话的口音缓慢沉静，虽是并未转过身来，也给人予一柄寒刀缓缓亮出的肃杀之感。大厅中，他是唯一未看修小罗与柳一搂之人，但修小罗与柳一搂却刹那都生出奇异的感觉，似乎这厅内的众人，竟只有他一个是在紧紧地盯着两人。其余人的“看”，似已仅仅成为远远的围观。
柳一搂的局促，刹那成为如临大敌的紧张，修小罗的嬉笑姿态，也顿时被对方的缓慢声音，引得洒然全失。
“乾洲城内，有幸驾临凌、柳两位局主。未来的乾洲，当会因两位局主，而盛名远播。这封信送到之后，老夫再设酒款待，与两位局主把臂言欢，现下老夫要事在身，就不奉陪了。”那低沉缓慢的声音逐一迫入柳一搂与修小罗的耳中，接着反手一招，六名面容黝黑、身材壮实的青年一并起身，师爷回头从桌上拿起一封信，向修小罗与柳一搂走来。
六名面容黝黑、身材壮实的青年，也一并跟于师爷身后，修小罗起身接信，柳一搂暗凝功力，防范对方突然出手。但那师爷递过信的同时，那六个青年却脚步停也不停地推门而出，待到修小罗下意识地接过信件，才发觉六名青年已经离去。
再看那感觉中依旧坐着未动的“刀霸”曾微丁，却哪里还有踪迹？
——“刀霸”曾微丁，竟趁师爷与六名青年的阻挡两人视线时，悄然而去。
但他虽是一招未发，从始至终，两人也未见到“刀霸”曾微丁长得是何样貌。却无疑已通过这简单的话语，在两人心中建立起不可磨灭的“高手”意念。
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大雪纷纷扬扬，狂风呼啸，前方的路途只须五丈之外，便再也看不清楚。暮黑时分，河南府通往少室山的驿道上，出现了两匹蹒跚而行的瘦马，马上两名骑士头戴棉帽，棉帽上斗笠宽大，垂下只露两眼的罩巾，全身都包裹于厚厚的棉衣之内。
风雪之中，但听一人长吟道：“东边路，西边路，南边路。五里铺、七里铺、十里铺。行一步，盼一步，懒一步。霎时间天也暮、日也暮、云也暮，斜阳满地铺，回首生烟雾。兀的不，山无数，水无数，情无数。”另一人当下长歌回应：“三杰当日，俱曾此地，殷勤纳谏论兴废。见遗基，怎不伤悲？山河犹带英雄气，试上最高处闲坐地，东，也在图画里；西，也在图画里。……峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路，望西都，意踟躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
他们是修小罗和柳一搂。此时是腊月二十八，十九天前，修小罗和柳一搂被乾洲城三大势力，迫得不得不接下这趟镖，以示横刀镖局有护镖实力。这趟镖是信镖，乃是将一封信送到少室山中的一处沼泽之内，信中内容除两人方才吟唱的一首不知名者所著，但也流唱甚广的《塞鸿秋·山行警》小令外，便是人人能吟唱的张养浩《山坡羊·怀古》小令。仅在信尾有几行小字，言道：“画舫载将春去也，空留下半江明月；白云流水无人禁，胜似山林。世途艰，一声长叹，满天星斗寒。”告知两人在沼泽那里，居住着一名古怪老人，此信交付于那古怪老人，将口信或是书信带回。限制时间为三个月。
这样的信镖，即使是丝毫武功不懂，以路程来说，也可轻松回归。倘是顾及到扑黄尘者与大元帝国可能存在的交战，或是山贼路霸的打劫，这信镖的内容既然在事先便让两人目睹，届时将口信传到也算完成任务，只需稍具武功，身手灵便，为人机敏，便能送到。若以行镖而论，送一封信便可得到千两纹银的花红，无疑可称之为天上掉下的金子，谁都会感激不尽。若非以如此手段迫使两人送信，两人定会以为是三大势力看中了或是惊骇于他们的武功，想进行结交的示好行为。
但想及乾洲城内那三大势力的可恶表现，修小罗和柳一搂虽在这十九天中一点麻烦也未曾遇到，依然是全力防范，途中也多番猜测，当然最终的结论是那个身在沼泽内的古怪老人，才是他们真正的困难。
眼见暮色将至，远处看不到一丝村落或市镇的景象，两人知道错过了宿站。望见前方一片松林可避风雪，当下驱动瘦马，行入松林之内。寻觅片刻，到松林深处一个枝叶繁厚，地上几乎无甚积雪之处停下。这十九天里，两人早已配合无间，是以停下之后，虽然都未说话，但已各自行动，不一刻便接近砍伐下一些可用木材，简单扎下一间小木屋，再扎下围栏，砍些松枝，将两匹马防护的风雪难侵，这才点燃枯枝碎松针，自马背上取下行囊，找出小锅，化了雪水，就着干粮吃喝完毕，算是晚餐用罢。
躺在简单搭建的小屋内，两人闲谈几句，各自睡去，睡到半夜，忽然夜鸟惊飞，两人凛然而醒，坐了起来。过了片刻，隐约间有细碎的声音若有若无地传来，柳一搂低声道：“好像有几十人。”修小罗也侧耳聆听一下，点头道：“都是高手，先莫动。”
他探头出去，见篝火早已熄灭且被雪地的潮湿浸泡的连一丝异常气息也无，那两匹瘦马早已累了一天，怕是打雷敲鼓也休想将它们唤醒，当下放