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见到眼前这番景象，祖大寿心中越发的不安起来，不由胡乱猜测着，可是城内起义失败了不成？那些参加起义的人如今可是否已尽被后金军卒抓了起来？或者更为糟糕，已经均被就地处死。
正在胡思乱想，祖大寿忽然发现，在半截城墙处悬着一个大小可放进一个人的竹筐。看那里面还真似乎是装着一个人，只是不知道是将谁给放在其中，又吊在城墙那里？城下的这拨人马正在往城上观看之时，城上躲在垛口后面的人，早已飞也似的去禀报给了大壮还有杜老汉。
大壮听说祖大寿居然真来到了城下，也不由是大吃了一惊，毕竟这祖大寿于祖大乐相比较起来可是够强悍的。听说当年镇守大凌河城，就硬生生地挡住了十倍于己的八旗铁骑。虽然后来还是城破，却也幸被唐枫所救，可其武功智谋却是不容人所忽视的。如今他到了城下，要是一个应对不好，丢城倒是小事，就怕自己这项上人头也即将不保。大壮心中不由生出些许的悔意，也不由心中暗暗埋怨这杜老汉，好好的日子不过，怎么就去捅这马蜂窝？
杜老汉随着大壮来到了城头，一双老眼早已把大壮面上神色尽收眼底，却并不说破，只是自家心中已然有了另一番计较。
二人把着垛口往下看了一眼，大壮缩回脖子，对着杜老汉询问道：“杜老叔，你说如今这件事情该怎么办？是就这么把祖大乐给放了，化干戈为玉帛呢？还是把绳子一割，两方来个鱼死网破的好？”大壮此时，心中已然全没了主意，好勇斗狠到可，可论起这出谋划策，却是对此一窍不通。
“大壮，这祖大乐还不能放，如今想退兵，和咱们能否安然回返老家，就全着落到此人身上。你听老叔我的，我吩咐你怎么说，你便怎么对他说，准保他能心甘情愿的退兵。”杜老汉说罢，看了看城下已经走到离着城墙不远的祖大寿，又将目光转回到大壮的身上。
大壮听了，这才稍微放下点心来，对着杜老汉点了点头道：“那就全靠着老叔的提点了，可是老叔，他一旦这次退了兵，会不会立马在后面再追来？”大壮忽然问出了一句大有水准的话，倒令杜老汉仔细的打量打量了他。
“你就听老叔我的准没错，只是到时候，你小子可不许跟我犯浑。”杜老汉说罢，便一伸手拔出一把牛耳尖刀，递到了大壮的手中，大壮用手试了一试刀刃，手指轻轻被割出一道血痕，一点嫣红的血迹沁了出来。
“城头上出来一个答话的，若再有迟延，本头领可便令人强行攻城。”祖大寿吸了一口长气，突然厉声对着城楼上喝道，声音清晰地传到城楼之上众人的耳中，赫的众人面色惨白，相顾而失色。
这一声将大壮也吓了一大跳，手一抖，牛耳尖刀脱手落在城楼地砖之上，发出咄的一声轻响。杜老汉把刀重又拾了起来，交到大壮手中，用双手覆盖住他的手，一双眼睛紧紧盯着大壮的双眼，低声对其言道：
“似你这般不中用的样子，今后如何统领马帮？听我的，你拿着刀作势给城下的人看，对那祖大寿说，如果他果真敢攻城的话，你便要就此割断竹筐绳索，摔死竹筐里的祖大乐。如果他不想看见自家亲兄弟被摔死的话，就立刻兵退四十里地，等我等安然离开碱城就可放了祖大乐。你可都记住了么？”杜老汉说完，又看了看大壮。
只见其吸了一口气，点了点头，杜老汉这才把双手撤回来。大壮清咳一声，扒着垛口往下看了一眼，便也高声对着下面喊道：“下面的祖大寿听着，你的兄弟祖大乐，如今便被装在那个竹筐之中。如你胆敢率众攻城，我便用这把刀割断绳索摔死他。你要是不想看着自家兄弟被摔死的话，即刻兵退四十里地，等我等安然离开，便放了你家兄弟。祖大寿，我可说到做到呦。”大壮几句话一说出口，心也跟着放下，便又自作主张加上了一句。
下面这些军校听了上面这么明目张胆的威胁之词，顿时各个气不打一处来，纷纷就将火铳准备好，单等祖大寿一声令下便去攻城。可祖大寿听了这几句话，心中不由暗暗叫苦，原先就不想让祖大乐进城去与对方搞什么起义。可祖大乐坚持己见，非得进城，如今这回弄出天大祸事，把自己也给搭在里面了，这叫自己如何是好？
“来人兵退四十里地，张忠你且留在这附近，随时接应一下二将军，如有任何变化，即刻通报于我。”祖大寿说完了，是对着手下军校一摆手，军校们无奈，只得垂头丧气的向下退去，一直退出足足有四十里地之远这才停住，就等碱城方向传来消息，再做下一步打算。
城楼上的大壮见对方果真退了兵，一是喜得可谓心花怒放，望了望一旁的杜老汉，对其言道：“老叔，你可真是在世诸葛亮，这果真照你的话来了，老叔，咱们下一步该怎么办？是继续守在这里？还是真的退出碱城？这碱城咱们可得之不易呀？”大壮满面陪笑的对着杜老汉说道。
“哼，你该不会是舍不得那几个城内的娘们吧？我看你早晚得死在女人肚皮之上。”杜老汉一副恨铁不成钢的样子，只是话锋一转，却又接着对其言道：“不过，你尚年轻此事也是难以避免，只是需有一个节度才好。这今后，你便是咱们这马帮新帮主，所为之事皆入帮众眼中，当谨慎一些才好。这女人么？不过是玩物罢了，任你性子取，只要不误了正事方可。”杜老汉说到这里，望了望大壮面上神色。
“老叔教训的是，是小侄实在是有些得意忘形了，请老叔吩咐下一步咱们又该怎么做？小侄一切都听从老叔的也就是了。”大壮此番倒是十分诚恳地对着杜老汉言道。
“嗯，你总是我挑出来的人，我自当待你与旁人不同，只有对你越发严厉一些，今后你才可少犯过错，方能把马帮带好。大壮，我有一计策，你我二人把人马分开来，你带着一些人和那个祖大乐走东面那条大路，到时候咱们再十八里铺碰头。而我年老体衰，便带着粮草和辎重还有那些女人，顺着西面小路够奔十八里铺。只是有一点，老汉也是有些不忍心，此举是将大壮你来去吸引对方注意，从而引开对方，好在，你手里有那个祖大乐可谓挡箭牌，当保你无虞。当然这也是为了给你在帮众心中树立威信，不过，你若不同意，便由你去带粮草和辎重走小路，老叔我去引走对方？”杜老汉话说到此处，便就此打住，只是拿着一双老眼望着面前的大壮。
第110章十八里铺
第110章十八里铺
听见杜老汉说出的这一番话，大壮觉得心里有些不太舒坦。有些气急的对着杜老汉言道：“老叔是否把大壮当成弱不禁风的女人？如若不是，那此事便交与大壮来操持就是。来人，把那个祖大乐给我弄将上来。”大壮此刻，倒有了几分马帮帮主的威风。
“嗯，既然如此，那此事就交与你来办。大壮千万记着，万事不可鲁莽，我便在十八里铺那等着你，不见到你的面，我杜老汉是死也不会走的，你可莫要让我等的心焦呀，老叔眼下可就你这么一个贴心之人了。”杜老汉说罢，便以衣袖揩了揩双眼，似乎在擦拭眼角流下的泪珠。
见杜老汉如此，大壮眼圈也跟着一红，强忍住不让眼中的泪落降下来。对着杜老汉宽慰道：“老叔，自从大壮与你相见那日开始，就将老叔视作大壮唯一的亲人。请老叔放心，大壮定会平安与老叔在十八里铺汇合。”说罢是转身，便命手下将那祖大乐拉扯到自己面前，看了看他，见祖大乐已然醒了却是怒目瞪着自己。
“我说祖大乐，这也是无法之事，咱们均是为了自己的利益罢了。你若说我等借助了你们兄弟之力，将那八旗铁骑给引走，从而得过城池也无不可。不过么？这一次还需借助你老兄之力，我等才能顺利离开碱城。你放心，只要我等一离开此地的话，便会将你立即放走，你说如何？可是否同意我的提议呢？”大壮说到此处，以一种玩味的目光注视着眼前的祖大乐。
只是面前的祖大乐，一方被绳索给牢牢地捆住动弹不得，一方嘴上也被塞着一个破布，又如何与其辩解。只是瞪着双眼，望着眼前的大壮还有那个杜老汉，却苦于一句话都说不出来。
“哦，你既然不肯开口说话，那我就当你同意了。来人，请祖将军跟着一同下城楼，咱们这便出城回家。”大壮吩咐完手下人之后，便于杜老汉一起下了城楼，来到城墙前面那块空地之上。
此时眼前这块空地之上，早已是人满为患，人群之中呼朋唤友的人彼此交谈着以后的打算。喊爹叫妈的，唯恐被杜老汉他们给落下，在受到后金铁骑报复的人也大有人在。
只是如今，这些人群十分明显被人刻意的给分成为两队。老弱病残者单成一队，身旁跟着一些手持兵刃的壮丁在一旁看护着，唯恐与旁边的那支队伍在混淆了。青壮以及女人和孩童，外加那些无数的粮草辎重大车，也自成一队，也有一支壮丁全副武装的看守着。
“大壮，你我便于此处暂且分别，老叔我带着人多这东西也多，便先走一步了，咱们十八里铺再见。”杜老汉说完了，似是依依不舍的重重地拍了一把大壮的肩头，是转身便走到旁边那支队伍跟前，早有人为其牵过一匹战马过来。杜老汉是翻身十分利索的上了战马，又对着大壮摆了一下手，便高声下令道：“出发，大壮我可等着你来呀……”话没等说完，马早已奔了出去，身后跟上无数的人群和大车纷纷嚷嚷的冲出城门，径直往西而去。
大壮眼见着杜老汉他们已走出老远了，这才长长地松了一口气，便也对其手下吩咐道：“将那个祖大乐寻根长点的绳子绑上，就系于我的马后，咱们也即刻出发。”说完了，也跃上一匹战马，等着手下将祖大乐绑在自己马后。
过了片刻，一切都弄稳妥了，大壮是一声令下就此出城而去，带着人马和那些老弱病残直奔东面官道就走下来。因为担心祖大寿在不上这个当，不肯跟来，大壮这一路走的是十分招摇，特命手下人极力的造势，以求引起祖大寿等人注意。
而这边人一出城，那面就早有人把消息送回到祖大寿跟前，祖大寿听了不由紧锁眉头，一时真还是难以抉择。思付半刻之后，便果断地对着手下军校下令道：“这些人想引咱们追往东面，我祖大寿就偏偏不如他的意，来人，给本将往西面追。”一声令下，三军启动，直奔西面而来。
而杜老汉毕竟是带着粮草辎重，还有人也实在是太多了，便拖慢了其行军速度。再加上祖大寿这几日，总在附近到处袭扰各方村镇，因此对于这周围道路十分熟悉，带着人抄了一条近路，赶到了杜老汉他们的前面，将整条路当即封死，就于此处静等杜老汉他们上来。
等杜老汉他们带着人走进了，祖大寿这才带着人忽然闪现与路中央，把路死死的插死，手下军校早已把火药弹丸都装填好了，分成前后两排，各自将火铳举了起来对准前面杜老汉的人马，但等祖大寿下令，便万枪齐鸣。
可杜老汉见了眼前这般阵势，却并不显得慌乱和害怕，只是催马往前来，一直走到队伍紧前面这才把马勒住。先打量打量对面那些军校手中的火铳，不由把嘴轻轻一撇，高声对着这面喊道：“对面是哪位弟兄带队来的呀？可否请出来彼此一见如何？”说完了，便望着对面等人出来跟自己搭话。
眼见对方已被自己给拦堵下来，料其也玩不出旁的花样出来。祖大寿因此是不紧不慢的催动坐骑，缓缓得出得本阵，来见这杜老汉，看其对自己还有何说辞？
“对面过来的可是祖大寿将军么？将军之威名令老汉可是深感由衷地敬佩呀。只是，将军因何把路给堵死了？还望将军能行个方便，让老汉带人过去，好能早一日返回家中，老汉我也准念你的好处，将来兴许还能对将军报答一二。”杜老汉说完了，望着眼前这个面沉似水的原明朝大将，心中也多少对其有几分惧怕之意。
“对面的人先通报名姓上来，再将家门自报一下，也好让本将听听，在这辽东可有你这么号人物？”祖大寿说罢，双目盯向对面杜老汉的双眼，等其自报家门。
“哈哈哈，将军玩笑了，在这辽东如何有我这一号小人物？我实说了吧，我本是由东北过来的马帮首领而已，人称杜老判便是。而直至阴差阳错被弄进碱城服苦役，这才打算在这里弄它一票，却没有想到将军居然也盯上了这块肥肉，真是意料之外呀。哈哈哈，不过么？眼下我既然得了这些东西，也绝不贪财就是，便于将军二五分半如何？”杜老汉说到这里，便眯起眼睛望着对面祖大寿面上的神情，不知自己这一招对其好不好使？毕竟自己是巧借对方之力才得了碱城，等于将对方给狠狠