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康和在甄府腻歪到日落黄昏才走，还顺便沐浴了一番，理由也很好找，比方还要回宫，一回宫就要给皇帝请安，身上一点酒气都不能有。
下人们自然是想不了那么多的，胆战心惊抬了浴桶前来，最多只感叹一句王爷跟自家老爷关系紧密。
送了康和离开，甄应嘉躺在床上展了展腰，心里道：什么沐休？还不是操劳了一整天！
不过这一折腾，晚上这一觉倒是睡得分外的舒坦，第二天一早，甄应嘉起身上朝，却在朝堂上看见一个好久不见的人。
五皇子。
五皇子一脸的憔悴，拄着拐杖，一瘸一拐的走上金銮殿。
距离五皇子在猎场摔断腿已经过去四五个月了，他到现在还是这般走路，那便是再也好不了了。
没有人扶他，甄应嘉一见便觉得有些惨不忍睹，他略略偏了头，发觉不少人跟他都是一般的动作。
皇帝开口道：“还不快——”后面半句不用想，也知道是“还不快去扶他”，只是当皇帝看见五皇子一脸的坚毅，还有那双充满了渴求的眼睛，皇帝将后半句话咽了下去，反而很是心疼道：“不是叫你在府里好好歇着吗？现在天气热，等到秋天再出来也是一样的。”
在五皇子面前，尤其是一个大位无望的五皇子面前，甚至连皇帝可能都没注意到，他已经由父皇变成了父亲。
但是甄应嘉主意到了这一点，还有几个对五皇子知之甚祥的皇子们，也都看出来这一点，不过现在却不是一个好机会揭露。
毕竟五皇子现在再怎么招父皇心疼，那也是当不了皇帝了。
想明白这一点，几个皇子都不约而同松了口气，甄应嘉也略略舒展了眉头，又觉得五皇子这般心机……怕是有点过了，怎么会没有人扶他，皇子府的太监，宫里的太监，甚至侍卫，不用五皇子主动招呼，那也是肯定会上来扶的。
皇帝过不了多久便会想明白这件事情来。
甄应嘉叹了口气，不过若是他处在五皇子的处境上，想必也不会比他思虑周全到哪儿去。
等到五皇子站到他往日的地方上，已经过去一盅茶的功夫了，在场不少人都被五皇子这一举动震惊了，就算这些官员都是人精，不少都能想明白五皇子这是想利用皇帝的愧疚等等，甚至还有不少人虽然想不明白，但是潜意识里已经觉得不对了。
只是等到朝会开始，大家都不约而同降低了几分声音，甚至在出列启奏的时候，还会或多或少在不经意间看五皇子一眼。
不管五皇子想干什么，至少他今天在众位朝臣还有皇帝面前，都留下了不可磨灭的印象。
过了没两天，甄应嘉听说皇帝又派了一队人马去四皇子府里，将其狠狠训斥了一顿，以及减了他一年的俸禄。
四皇子重回朝堂的希望，跟五皇子一样的渺茫了。
中秋过了没两日便是芷兰的生日。
甄家的这三个女儿，大女儿芷音生在六月初六，二女儿芷兰生在八月二十七，小女儿则是冬天生的，十月十一。
芷音的生日，依着她的意思并没有大办，加上那两天正是五皇子刚上朝的时候，因此就是一家人吃了饭，还有芷音相熟的几个闺蜜送了小礼物，芷音又一一做了针线回了。
不过芷兰的生日，甄家上上下下都打算好好办一办。
一来芷兰自打过年被甄应嘉训斥过之后，整个人就略显消沉了，虽然也依着甄应嘉的吩咐，今年这八个月里头，去贾家一共就两次，不过每次去之前和回来之后都要消沉两天。
而且这一年原本该是好好长身子的时候，只是芷兰心思过重，这一年非但没怎么长，反而瘦了些，甚至连新作的衣裳都不用重新量尺寸了。
所以不管是甄母还是芷音，私底下都不约而同的跟甄应嘉说过，说是小孩子喜欢热闹，让给她好好过个生日，多请些人来，兴许就好了。
甄应嘉点头应了，不过心里还是有几分不痛快，只是一想这才不过是个十几岁的小姑娘，养在深闺里不得出门，眼界有限，正是看见什么都要伤感的时候，这么一想也就过去了，只跟芷音说生日全都交给她办了，顺着芷兰的意思便成。
八月十五过去，由芷兰亲手写的请柬便一封封发了出去。
虽然甄应嘉说是都交给芷音去处理，不过每天晚上还是问了问，知道发到贾府的请柬只有两张，一张给了贾家的二姑娘，一张给了林姑娘，便也放下心来。
想着虽然她表面上不言不语的，不过还是将他的话听在了耳朵里，便很是开心笑了笑，去找了康和，从他手里拿了一套内造的首饰，准备等生日那天送给芷兰涨脸。
八月二十七不年不节的，也不是逢十休息的沐休，因此这天甄应嘉还是要去衙门上班的，早上起来，纪楚一边伺候他，他一边又吩咐两句。
“方方面面都要照顾到，还有驾车的那些下人们，赏钱不能少，但是也得看紧了，不叫他们往内院去。”
纪楚点头笑道：“大小姐很是妥帖，这些事儿想得周全，老爷您就别操心了。”
甄应嘉照着镜子，看见自己还是一样的风华正茂，略略笑了笑，道：“虽说有大姑娘，又是在内院办宴席你进不去，但是你也得机灵点跟着一起盯着，请的都是别人家里的娇客，万万不可出了岔子。”
纪楚一边答应，一边送甄应嘉上了轿子。
虽然他今天还要上班，不过宾客里头不少都是同僚的女儿们，所以甄家二姑娘做生日的消息也不算是什么秘密，因此甄应嘉这一天倒是得了不少恭喜，上司也发话叫他早点回去，因此没等到时辰，甄应嘉便又回去甄府了。
宴席倒是已经散了，门口来来往往的马车正要往外走，甄应嘉见状吩咐车夫停在一边，等这些女客都走了再回府，省得惊扰了她们。
不多时，马车走的差不多了，甄应嘉吩咐车夫进门，只是刚进大门，就见前头还停着一辆马车，马车前边站着两个人，一个是他的女儿芷兰，另一个虽是生面孔，不过看着倒是也有几分眼熟。
不过能让芷兰送出来，想必除了贾府的二姑娘在，再没旁人了。
见状，甄应嘉也没上前，吩咐车夫悄悄调转车头，从另一边下去了。
第82章
回到屋里，等到洗漱完毕，甄应嘉又去甄母屋里问安。芷兰跟芷琦都不在，芷音陪着甄母说话，见他进来急忙起来行礼。
甄应嘉叫她坐下，心想这多半是等着自己回来汇报的，因此很是和颜悦色了一番。
芷音笑道：“今儿都挺开心的，父亲叫人送来的首饰，虽是合适小姑娘带的，不过叫我看了都有点羡慕呢。”
甄应嘉笑了两声，“你在宫里什么好东西没见过？”又道：“回头我也给你要一套来。”
芷音点了点头，她在宫里住了许久，自然比其他两个女儿敏感些，也知道甄应嘉还肯松口叫贾府的人来，真是给了芷兰大面子了，因此道：“贾府今儿就来了一个人。”
甄应嘉想起在自家门口看见芷兰送迎春出去来着，知道没来的是林姑娘，倒也不太在意。
“早上贾家二姑娘来，说林姑娘本要来的，谁知前两日窗子没关好，吹了冷风，这两日正咳嗽，怕惊了芷兰的宴，便没来。”芷音解释了一番，又道：“再有就是贾家的姑娘给芷兰送了些生日礼物，我略看了看，都是些荷包手帕等物。”芷音笑着说：“好大一包，想必是人人都送了。”
甄应嘉笑着点了点头，甄母叹道：“这可真是风水轮流转了，要知道前两年，你还没考上的时候……”甄母回忆一番，幽幽的叹了一声。
芷音略等了等，又道：“还有父亲几个同僚的女儿，带了妹妹来，正好跟芷琦玩在一处。”芷音笑得很是开心，“宴席才散，芷琦就说累，回去休息了。”
甄应嘉嗯了一声，夸了芷音两句，话还没说完就听见甄母道：“行了，芷音在我这儿等你，方才就打了两个哈欠，又说要沏一杯浓浓的茶来喝，我想着她还是小姑娘家家，便没答应。现在你跟你父亲也说过了，早些回去歇息。”
甄应嘉原本就想说这个，听见甄母先开口便也附和道：“你两个妹妹累，你操劳一天不是更累，再有什么话明儿再说也是一样的。”
芷音这才起身，给两位长辈行完礼便回去睡了。
甄母见人走了，这才道：“今儿我看着这一屋子的小姑娘，别说心里多开心了。”
“回头常叫她们来玩。”甄应嘉道。
甄母笑了两声，“那倒是不用。热闹是热闹，只是吵得人头疼，回头等咱们屋里几个姑娘生日的时候请一请便是。”说完这句，甄母像是不经意提起一般，装作若无其事的样子，“说起来芷音年纪也差不多了，你可有了什么主意？”
不等甄应嘉搭话，甄母又自然自语道：“说起来这三个女儿年纪差得都不多，眼看着就要一年一个出门子了，回头家里可就没什么人了，你什么时候再找一个？趁我还能动，还能替你看看孩子。”
这才是甄母想说的话，甄应嘉不由得觉得有几分好笑，真够迂回的。他也装作若无其事的样子，似乎一点没查明甄母的心思，认认真真想了许久。
他还记得第一次拒绝甄母的时候，是拿宝玉当借口的，说孩子小，后头再娶一个怕对他这个独苗苗不上心，第二次是用考上科举再找个好的这等借口，后来似乎还半拒绝了一次，只说让甄母先挑着。
只是他现如今已经跟康和彻底搅和在了一起，那这次用什么借口好呢？
甄应嘉表面上是认真思索的样子，至于想什么甄母是一点不知道的。
“嗯。”甄应嘉点了点头，跟甄母道：“这时候正是几位皇子争得最厉害的时候，我只说一条，不能被人借着成亲给站队了，需知我还是得站在皇帝这一边的。”
甄母郑重其事点了点头，她虽没当过大臣，没经历过夺嫡，可是后院争权夺势她也是能明白一二的，不就是靠着姻亲关系站队吗？
她忽然想起来前两日王家夫人说的那一番话了，现在想想真是用心险恶。
什么叫人好才是真的好？
就说她们家里，你叫孟管家的小孙子去娶纪管家的女儿，那是谁都不能干的。
想到这儿，甄母脸上露出个坚定的表情来，道：“你放心，我一定给你找个家室清白的，不叫她一家子拖你的后腿！”
甄应嘉笑道：“烦劳母亲了。”
出门的时候，他脸上的笑容是越发的灿烂，在京城这种地方，首先他甄应嘉是个四品官，成亲第一条是门当户对，这一条就能卡掉不少人。
再者他说他是皇帝党，但是实际上是皇孙党，于是成亲不也得找个皇孙党的？可是真要是皇孙党的……哪个人要是敢跟他家里议亲，那皇孙大人怕是要吃人了。
甄应嘉笑眯眯的，想着这亲事怕是要遥遥无期了。
重阳节过了没两日，家里又来个不速之客。
甄应嘉早上去都察院上班，下午回来才听说这件事，薛姨娘带着薛宝钗两个上门了。
要说早年在金陵的时候，两家也曾有过来往，只是薛姨妈毕竟姓王，在他们跟王子腾交恶之后，薛家上京就派下人送了张帖子，再什么话都没有了。
甄应嘉一边洗漱，一边听纪楚回报，心里很是疑惑，前两个月薛蟠来，现在薛姨妈也来，究竟是为了什么？
等到洗漱完毕，甄应嘉换了一身宽大的长袍，舒舒服服去给甄母问安了。
甄母躺在软塌上，看见甄应嘉来也不起身，只略动了动脑袋，有气无力道：“你回来了？可吃饭了？要什么你自己吩咐。”
屋里一股子的中药味，特别是期间夹杂的浓浓的牛黄味道，甄应嘉扫了扫甄母身边的小几，道：“安宫牛黄？谁惹母亲——薛家人今儿来说了什么！”
甄母一声叹气，眼泪就先出来了，只是还没等说话，里头屋里就是一声哭，“你再逼我，我绞了头发做姑子去！”
是芷兰的声音？甄应嘉怒道：“都给我出来，好好说这是怎么回事！”
甄母急忙起身，道：“不关她们小孩子的事儿。”又扬起声音道：“好好看着你妹妹！”
“知道了！”芷音的声音传来，还夹杂着几声芷兰的哭声。
甄应嘉自诩不算个特别笨的人，见此场景也隐隐约约猜到了几分，他皱着眉头，脸色却逐渐平静了下来，沉声道：“究竟是怎么回事。”
甄母坐了起来，面对着甄应嘉。甄应嘉这才看见甄母眼圈也红了，太阳穴上还贴了两个膏药。
“今儿下午，薛家太太带着女儿来了。”甄母一脸的嫌弃，“虽没提前说，也没帖子，不过我想着毕竟是女客，也不好叫她们久等，便将她们请了进来。”
说到这儿，甄母又是一阵的唉声叹气，垂泪道：“早知道就不叫她们进来了。”又叹气，“可是不叫她们进来也不过是掩耳盗铃，这事儿……唉。”
甄应嘉已经猜到是怎么回事儿了，当下也不着急，道：“母亲慢慢说