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我抬头一看，一座高入云霄的阁楼耸立眼前，不远处还有一座牌坊，虽然经过修葺，但看得出年代颇久。
我皱眉：“来这儿做什么？”
霍进廷点点我的额头：“这叫‘内有乾坤’，走吧。”
门口早有人候着，把我们让了进去，霍进廷显是对此处极为熟稔，挥退了旁人，带我沿着盘旋的楼梯上到顶层，里面仅得一间雅室，推开门，正中置着一张紫檀雕花圆桌，左侧放了一张贵妃榻，铺着金紫丝绒垫，上置炕桌，右侧整面墙设了隔断，密密地摆满了书籍。
我走到书墙边，每本书都整整齐齐地排列着，纤尘未染，显是常有人打扫。
“这里的书你都看过吗？”我回头问。
霍进廷点点头，我睁大了眼睛，不无羡慕地惊叹道：“真的？都看过？这么多？好了不起！”
霍进廷嘴角勾笑，走到我身侧，从书架上抽出一本随意翻着：“此处名为摘星楼。当年我娘身为贵妃冠宠后宫，一日与父皇赏月时，随口说想要天上的星星；父皇便命人修了这座摘星楼。这里的书籍都是我娘置办的，佛家经录居多，她有时心情郁结，便会来这里读书化忧。只是随着我们长大，她来的次数也越来越少。我在想，这里的书她大概并没有全部看过吧；所以就替她看了一遍。”
他将书放回书架，脸色微怅。我忆起霍卓珏在军营中曾跟我提起他母亲一生忙于后宫权争，想必对他们来说并不是一段愉快的回忆；一时踌躇着不知该说什么好，倒是霍进廷豁然一笑，拉我走到窗边，指点道：“看到下面那座牌坊么？是先皇为我外祖父修建的。他当年在九州大战中任大将军，带领我大杲军一路披魔斩妖，阻住了蛮夷的侵略，保住了家园，却在一次攻城战中遭内奸出卖，身中数十箭战死沙场。我外祖母闻讯后在家中服鸠同殉。因为长年在外征战，外祖夫仅得我娘一个女儿，他战死后先帝便把我娘招进宫，赐了封号，免了她无父无母的孤苦。”
我看着那久经风雨的牌楼，心中不禁感慨：再显赫的威名，死后也不过是皑皑白骨长眠于地，徒留下这座牌楼又能得几人记怀？一个妙龄少女却要承受父母双亡之痛，因此才要争权夺宠以求安身。霍氏兄弟的娘，想来也是个可怜人吧。
思量至此，我不禁抬头打量身侧的人：凤目冽艳流彩，遮蔽了眸瞳深处的那抹凝重。我不禁伸手握住他的手，霍进廷回神，嘴角浮现出惯有的戏谑笑意，抬手揉了揉我的头：“扯远了。你不是饿了么？”说话间拉我到圆桌边坐下。
桌上已经置好了碗筷小菜，门外恰到好处地传来询问：“王爷，可以上菜了么？”
霍进廷应了一声，一个中等身材的汉子端着托盘进来，将上面的菜碟码放于桌，与菜碟一同送来的还有一壶温好的酒。
那人放好酒菜，施了一礼便要告退，霍进廷忽然问了一句：“你看着眼生，张笠何在？”
那人恭恭敬敬地答道：“回王爷，张管家的老母病危，他白日里来过，一个时辰前刚刚回去。菜都是他按王爷喜好安排的，并吩咐小的要谨慎伺候。”
霍进廷挥挥手：“下去吧。没有吩咐勿来打扰。”
那人又施了一礼；方离开。
没等霍进廷招呼，我已经自觉地拿起了筷子。菜量不多，但极其精致，色味俱全，我馋虫拱动，挥起筷子毫不客气地大吃起来。
霍进廷执起酒壶，倒满了两盅，将其中一盅推到我手边，见我摇头，微感纳闷：“怕喝醉？”
我咬着一只兔腿，点头以应。
霍进廷屈指敲了敲我的脑瓜：“进了宫，人倒是变乖了。”
我把嘴里的肉咽下去，含糊地道：“醉了就没法吃肉了。”
霍进廷大笑，拿起酒盅一饮而尽。
我只管吃菜，霍进廷喝了一会酒，说独饮无趣，转而与我抢菜吃，打闹争抢间，一桌子菜没一会便一扫而空。
吃得正热闹，我忽然隐约闻到一股烟熏味，再用力一嗅，那味道不仅存在，而且似乎更浓烈了。
我猛地站起身，只觉周身乏力，这一惊非同小可，运力后真气竟无法汇拢。霍进廷被我弄得莫名其妙，下意识地随我一同站了起来，立时也感到了异常。
“菜里有毒！”他说完这句便重重栽了下去。我急忙扶住他，霍进廷的状态比我还糟。显然酒菜里都下了毒，他先前空腹喝了一整壶酒，内力又不如我，发作得自是更快。
我将他安置在椅上，抢到门边拉门，却是丝毫不动，想来是被人从外面反锁了。我连试了几次无果，反身抄起椅子往门上砸去，无奈那门外包黄铜，极为结实，数下之后毫不见松动，我却已力竭。
烟熏味愈发浓烈，“噼里啪啦”的崩裂声自地板下传来。我心知来人怕是想将我们活活烧死在这里，四下环顾，几步纵到窗边推开窗户，心却凉了一瞬：摘星楼摘星楼，往上探手可摘星，往下。。。足可以摔断每一根骨头。
我思忖了一瞬，从腰间抽出玉鲛绡，从炕桌上拿了个铜镇纸，绑在玉鲛绡的一头。随即回到霍进廷身边，用大氅牢牢缠在他腰间，再从腋下绕过，做成了个兜的式样，将他连拉带抱拖到窗前。我攥紧绑着镇纸的绡带，瞄准牌坊上的冲天柱，用力掷了出去。因为提不起真气，玉鲛绡在空中无力地打了个旋，拖着镇纸向下坠去，我急忙收回，连试了几次都未成功。呛鼻的烟味从地板的每一处缝隙钻入，缭绕室内，我几乎已感觉到脚下传来一波又一波的颤栗，心知时间所剩不多，当即闭上眼静了静神，屏息凝气，右手再次用力挥出，玉鲛绡似乎也知危机迫近，努力伸展着身躯向前冲去，终在冲天柱上打了个转，借着镇纸的重力缠上了石柱。
我大喜过望，从窗口探身查看，夜色将一切笼罩在暗霾中。我知道凶手或许并未走远，但此刻也没有更好的办法了，只得将进廷拖到窗口，将大氅的结带绕过玉鲛绡，带了个死结，心中企盼这皇家的衣料足够结实，随即用力一推，霍进廷随着重力向下滑去，我立时紧紧地拽住留在手中的玉鲛绡，在摘星楼和牌坊间撑起一道“桥梁”。手中的承力越来越重，将我拖得一个踉跄向窗口滑去，我绷紧双腿死死蹬住地板，只觉手上重力一顿，想必是霍进廷顺利地滑到了牌坊上，方松了一口气。
我拽着玉鲛绡勉强直起身，往外探看，却见霍进廷在一撞之下已然清醒了过来，正挣扎解开大氅。
牌坊距离地面亦是颇高，他失了内力倘若摔下恐怕亦会伤及筋骨，但总比从这摘星楼跳下性命无存来得好。我正想着，只觉手上一轻，玉鲛绡所承劲道尽懈，几步跑到窗边一看，霍进廷果然已落地，正勉力撑着欲站起，显是挂了伤。
我稍稍松气，却听得“哗啦”一声，整个地板剧烈摇晃，已然坍陷了一大块，烈焰从裂隙处汹涌钻出，嘶吼着四下蔓延，疯狂吞噬着周遭的一切。
我放手让玉鲛绡垂了下去，从这儿到牌坊的距离以我现在的体力怕是纵不过去。我避开火焰，转到另一扇窗户前，下面是一片黑乎乎的树丛，我皱眉：如果能挂到树上或许还有一线生机，如果不能。。。然而老天显然没有打算给我太多考量的时间；噼啪爆裂之声不绝；整个楼身在烈焰的淫。威下剧烈颤抖；摇摇欲坠。
我一咬牙，看准树丛的位置，纵身奋力一跃。。。灼热的火蛇叫嚣着擦过脊背；光秃的枝桠划破衣衫，刺入皮肉，我重重地砸在一棵大树上，压断了数根枝条；我试图抓住粗枝稳住坠势；却力不从心；脱手摔在地上。
浑身如同散了架般，腋下阵阵巨痛，我心知恐是肋骨已断，仰头望去；摘星楼已被火蛇吞噬；不断发出崩塌坠落之声。我心中惦记霍进廷的安危，挣扎着撑起身，忽听得一个声音冷冷传来：
“大火竟然烧不死你，果然是妖女！”
我抬头，一个脸形尖削的陌生男子从树林暗处走出，一双狭目中杀气满溢。
我对此人并无印象，看他的面相，忽然灵光一闪，脱口而出：“你是曹家人？”
那男子缓缓抽出长剑：“今日便让你死个明白。不错，我正是被你谋害的曹贵妃之弟，曹炀。”
“曹青卿下毒害我在先，何来我谋害她一说？”我拖延着时间，四下摸索着可以充当武器的物件，怎奈地上灌木丛生，连块大点的石头都没摸到。
“你惑乱宫廷，诱得那狗皇帝忠奸不辨，累我父屈死，我姐疯癫。枉我曹家两代为臣，竟得如此下场，你和那个狗皇帝都该死！”曹炀目光狂乱，面目狰狞；持剑逼了过来。
“曹声凑心谋不轨，狼子野心昭然可见，如今得此般死法乃皇上顾全你曹家颜面，你休要不知好歹，颠倒黑白。”我忍着肋下剧痛反驳。
曹炀眦目欲裂，怒声吼道：“你个妖女，休得侮辱我父！原本我以为只能杀得那狗皇帝的弟弟，想不到老天竟将你这无耻妖女一并送上门；好好好。。。”他眼中杀意大盛，挥剑用力刺了过来，“今日便以你的人头祭奠我父亡灵！”
我扬手掷出一把碎石沙土，曹炀侧头闪避剑锋稍顿，我趁此就地一滚，翻入灌木丛中，姿势狼狈不堪。我暗中苦笑，今日一劫，怕是难捱，只盼进廷无事才好。
一念回转间曹炀早已追了过来，我籍着树木的掩护险险避开他几次杀招，肋间剧痛难当，每一次呼吸带着血沫溢出唇畔，我只觉周身酸软，脚下一个踉跄已被剑锋划破脊背。
我斜倚着树干喘息，曹炀手持利剑逼上来，脸庞因强烈的恨意而扭曲：“知道我为什么不直接毒死你们么？我父被悬郊林，受尽惊吓折磨而亡。如今岂能便宜了你们这对狗男女！本想让你俩好好体会一寸寸被烧蚀的感觉，但既然你如此不识安排，我便一块肉一块肉地剐了你，何谓生不如死你很快便会知晓！”寒光闪过，我无力闪躲；胸前顿时鲜血迸涌；又添一道伤口。
疼痛让我的神志清醒了不少，若血再多流会或许药力便可消退些，只是。。。我竭力避开迎面刺来的利刃；身子失去支撑向后载去。。。怕是等不到了。
第26章 痴心劫（一）
没有预料之中的疼痛；一双手臂及时接住了我倒下的身体。我在惊痛中努力抬起头，叫了一声：“进廷！”随即意识到不对，那气息分明是。。。。。。
“不过才走了十几日，便不认得我了？”随着略微低哑的男声传来，一只修长的手在我身上疾速掠过，点了胸口数处穴位止血。
周身剧痛，嘴角却情不自禁地勾起了笑：“卓珏！”如亲人重逢般激动，我的心瞬间安定下来，想起进廷，忙道：“进廷他。。。”
“放心，他无事。”激斗声传来，我侧头，看到几步开外曹炀正与谷剑缠斗一处。
霍卓珏轻轻放我平躺：“等我一下。”说罢一个纵身，跃入场中，曹炀早已杀红了眼，眼见霍卓珏靠近，剑锋一转，舍了谷剑直取霍卓珏胸前。
霍卓珏侧身避过，抽出腰间长剑，厉声喝道：“曹炀，圣上念你曹家两代为臣，才对曹声凑私下结党谋逆之事不追究，留你曹家一条生路。如今你不思悔改，下毒弑王，便是死上百次也不足惜。”
曹炀双目血红，神情狰狞可怖：“枉我父为朝廷一生辛劳，我姐对那狗皇帝一心痴念，如今却落得如此下场。这笔血账，我曹家上下便是做了鬼也不会放过你们！”言罢合身扑了上来，手中长剑狂舞，竟是只攻不守的打法。
霍卓珏一一化开剑招，趁他后劲未济空隙，一个腾闪到了他身后，长剑刺出，在他背上划出一道深长的血口。
曹炀痛极嘶吼，反身再度扑上，狂乱之下破绽百出，数个回合后被霍卓珏一剑贯透右胸，仰面摔倒抽搐着再也无法站起。
“留活口！”霍卓珏吩咐完，转身疾步回到我身侧，意欲抱我起来，触到腋下断骨，我忍不住抽了一口气。
霍卓珏立时停下动作：“还有哪里伤到了？”
“可能是骨头断了。”
霍卓珏眉头深深蹙起，扬声吩咐谷剑寻了几根木枝，“刺啦”一声将衣襟下摆扯裂，撕成布条以木枝将断骨固定。随即小心翼翼地抱起我：“会有点疼，忍忍。”
他快步而行，双臂却是安然稳妥，将震动减到最小。我靠在他怀里，神经一旦放松，失血后的乏惫登时涌起，不知不觉便阖上了眼睛。
天空拉下夜的帷幕；寒风倾卷而过；撩动树木上的枯枝；发出呜呜的哀鸣。
偌大的寝宫内灯火通明，人影攒动。
霍卓珏静静地站在门口处，宫婢们进进出出，匆忙中不忘向他躬身示礼。
一个小宫女端着银盆快步走出，到他近前时赶忙弯腰行礼，霍卓珏见那银盆中的水通红一片，眉心紧了几分，目光抛向那被重重的轻丝帷幔遮蔽的龙榻。
又等了约莫一炷香的功夫，卢太医带着两个药童从帷幔后步出，边走边以袖拭汗。
霍卓珏开口叫住：“太医。。。”
“见过王爷。”卢太医施了一礼；似知他所想般，直接道，“都是�