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这次进士的实力，太子心里最有数。
确如百官所说，最强的应该是在会试之中默默无闻的江山悟。
此人是十三级剑客，性情沉稳，平时也不爱说话，在会试之中，到了绿洲沙堡就没有再往前走，又身先士卒，最后仅得了会试的二十多名，勉强挤入殿试。
但他的实力确实是不可小觑。
他家传的黯然销魂剑法，和他自创的相思剑法，都是一等一的绝学，“琵琶弦上说相思”一招，连白轻衣都盛赞不已。
在一对一的对决之中，此人绝对是一个劲敌。
而会试第三的金不换次之，也不可小看。
金不换家学渊源，门风极为谨严，这让他的剑法在曼妙轻盈一面略逊一筹，却是极为扎实。
毕竟他们家以四书为要，所创“忠”“孝”“仁”“义”四字剑部，都是直指本性的剑意，金不换于义字部钻研最深，据说已得最高境界“义薄云天”，此人也是状元的热门人选。
在李淳决定参加之前，此次状元的大热，就是在江山悟和金不换两人之间。
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第四百零九章抽签
如今李淳参加，太子当然相信夺魁之人一定是李淳。
就算不是他，推也要把他推上去。
“其实确实最好是让江山悟和金不换先打一场，然李卿看清他们的虚实，再上去动手最省力气。”
“不想要挑战的话，最好就是让李卿最后一轮轮空，坐山观虎斗。”
太子虽然笑了李淳，但是心里也在琢磨怎么给他安排赛程。
这样的结果，对李淳最为有利，最后一轮轮空概率很大，只要之前他没有轮空过，别人也不好多说什么。
他代替皇帝主持殿试，想要在签上做做手脚，当然是容易得很，只是不知道宰相会不会从中作梗。
太子的目光望向令狐陶。
令狐陶侧背对着他，他站在宰相位上，负有管理百官的职责，脸上没有一丝表情，看不出心里有什么打算。
燕一一站在阶下，淡淡地瞧着太子，当看到太子的目光落在宰相身上的时候，嘴角微微一牵。
令狐陶看见了燕一一的表情，心下了然，他笑了笑，转过身对太子行礼。
“殿下，众位考生已到，是否要让殿试抽签开始？”
殿试会是一个冗长的过程，以往还有不少繁文缛节，但自从又一次状元之争争到了半夜，弄得皇帝和百官都疲惫不堪以后，最后就痛下决心，去除了所有不必要的环节。
就是抽签，打。抽签，打……这样循环的节奏。等到最后状元候选人出来以后，连续几次挑战，也就可以最快地结束殿试。
“好！”
太子点了点头。
他饶有深意地瞧了宰相一脸，微微一笑。
一般来说，皇帝并不需要宰相的提醒，令狐陶这时候提醒他一句，显然是为了树立自己的权威，而给人一种太子尚且不能独立视事的感觉。
这种无声无息的手段。令狐陶最擅长了。
但是太子并不介意。
他的眼光，早已不在区区一地。
最重要的，是实权，谁能拿到最后的状元人选，谁才获得了胜利。
太子要李淳当状元，如果李淳真成了状元，那太子的权威。也就无人怀疑。
只要这一点不被动摇，这种小节上，太子浑不在意。
“诸位考生，准备了，请内监取金瓶来，抽签决定今日殿试第一轮的比斗对象！”
太子清了清喉咙。开口吩咐。
场中一下子安静下来，四个太监匆匆忙忙地小碎步奔出，肩上扛着一个硕大的金瓶。
金瓶之中，有三十三个竹牌，正写着相对应的号码。
“抽签开始！”
第一个抽签的当然是李淳。
他是会元。有优先权，太监也比较客气。走到他面前，谄媚点头。
“李会元，麻烦你先抽签了！”
“好！”
李淳点了点头，抽签的规矩，太子也跟他说过。
这与一般的抽签不同，为了避免作弊，是不允许进士伸手到瓶中抽签的——当然那么大的金瓶，想伸手进去捞竹牌也不是那么容易。
一般人，都是伸手贴在瓶壁之上，吸出一块竹牌，就算抽签成功。
李淳也不打算太过哗众取宠，反正他知道不管自己怎么抽签，太子总有办法来应对，其中怎么操作，就不关他的事了。
他吸一口气，走到金瓶跟前，伸手在瓶上一拍，只听啪一声响，一枚竹牌飞了出来，在空中滴溜溜转了两圈，稳稳地落到李淳的手里。
“第七号！”
在竹牌之上，用黑墨写了一个“七”字，正是第七号竹牌。
太监眼尖，看得分明，早已经叫喊出来。
“七号么？”
李淳看了看自己的号牌，嘿然一笑，轮空的竹牌上会写轮空二字，他这七号，按照顺序，对手应该是八号，却不知道太子要将这块竹牌交给哪一个倒霉蛋！
旋即燕燕和金不换等人也陆续跟上。
“十九号！”
“二十四号！”
太监陆续地叫着众人的签号，李淳眯着眼睛，等待八号签的出现。
“安排好了吗？”
太子的身边站的不是太监，而是一向的心腹小侯，他点了点头，“我办事，殿下你就放心吧，错不了！”
他的目光在远处一个面容刻板的中年人身上停留了一瞬，嘿嘿一笑。
“齐天象，八号！”
太监高声的叫出了名字和签号，那中年人身子一颤，面色有些难看。
他就是齐天象。
李淳也正在关注着他，当发现这人一副畏畏缩缩的模样之后，顿时失去了兴趣。
“果然是安排好的……”
看上去再公正的制度，只要有心人想要搞鬼，总是有办法可以弄出花样来。
齐天象第一轮就对上李淳，心中也只有苦笑不已。
“算了，真是运气不好，反正得到进士资格，也就罢了，不必多想。”
会试艰难，能够得列入三十三人之列，已经是三生有幸，以他的实力，就算不是撞上李淳，碰上其他人也未必能够获胜，输给李淳倒还多几分面子。
齐天象就这么安慰着自己。
令狐陶瞧着这个抽签结果，笑而不语。
宰相的反应，让太子有些不爽，他微微闭上了眼睛，琢磨着宰相的应对之策。
“太子不必担心，令狐老贼就算想要找麻烦，肯定也在后期，前期他搞不了什么。”
小侯见太子烦恼，轻声提醒。
“也对。”
太子点了点头，在第一轮上实在没什么好争的，就算宰相再跋扈，在会试没有淘汰掉李淳，反而让他得了会元之后，也不可能再明目张胆的要第一轮就将他淘汰。
——好歹是会元，若是第一轮就被刷下来，朝廷脸上也不好看。
就像是燕燕，虽然是本次进士之中实力最弱的，但太子保也要将他保到第二轮。
“好吧！那就开始吧！”
眼看抽签完毕，一切签位都符合自己的心意，太子满意地挥了挥手。
本来这该是皇帝来宣布——而且宣布之前，也会问一声宰相的意见，但今天皇帝不在，太子就刻意跳过了这一环节。
宰相眉毛微微一挑，却没有说什么，只是带着一种放松的笑容。
殿试，就此正式开始！
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第四百十章小家小户的家伙
第一轮的比斗，果然是波澜不惊，一切都如太子预料一般。
“李公子，千万手下留情啊。”
齐天象在擂台上对上李淳的时候，还客气地招呼了一声，脸上还堆着谄媚的笑容。
然后……大概惨不忍睹地抵挡了三四招，就被李淳送下擂台。
“李会元过关！”
太监也知道拍马屁，大声给李淳报喜。
其余的战斗，也差相仿佛。
碰上燕燕的，是一个年纪较大的中年人，他胖乎乎的脸上满是油汗，虽然明明是修者，却是压根儿没出全力，在燕燕的几招妙手之下，当即就溃不成军的败下阵来，脸上却还是笑呵呵的。
燕燕自然是知道有人许了这位中年人好处，反正就算赢了燕燕，他也很难进入二等，倒不如做个人情。
另外两位大热门江山悟和金不换也都顺利过关。
殿试第一轮完毕，刷下了十六人，如无意外，这十六人肯定是第三等的进士了。
第二轮对阵之前，众人稍微重视了些。
三等进士总共有二十三人，只要能通过第二轮，只要被淘汰的那些人中没有两人以上逆袭，就可以保证进入二等。
二等进士与三等相比，待遇上可是差得多了，这一关必是硬仗，谁也不可能轻易放弃。
燕燕，差不多也应该止步在这里了。
要是让一个连修者都不是的小女孩挤入了二等进士，尽管她是会试第二，那也难免会引起别人的非议。
李淳这次遇上了一个年轻的高手。
“越十城！”
此人大约二十来岁的年纪，眉目狭长，脸上常带着嘲讽的笑容，看上去就是极为倨傲之人。
他抽到了李淳之后。冷哼一声，意甚不屑。
“这人祖籍庆丰城，与李淳倒是老乡……”
小侯悄悄禀告。
不消说，这一次抽签的安排，也是小侯做的。
“哦？”
太子瞧了瞧，微微皱眉。
“此人面貌。可不甚讨喜。”
“可不是嘛！”
小侯点了点头，“他家中之人，跟李公子好像还有些过节，干脆让李公子把他淘汰到三等，也杀杀他们的威风？”
“有过节？”
这么一说，太子立刻就关注起来了，“什么过节，若是李卿不喜，孤就把他贬斥下去也可！”
“那倒不用。”小侯大笑。“大概李公子也搞不清楚这其中的关系。”
他指了指越十城，“此人有个族叔，是在庆丰城开武馆的，他们那间武馆，与李公子就读的清灵馆阁有些纠葛，李公子后来剑败他们武馆中的头牌，弄得他们灰头土脸，所以心中颇有怨言。”
越十城的族叔乃是霹雳堂的越天鹰。两方的关系其实已经有点远了，只是毕竟都姓一个越字。越天鹰有时候也会以族人的名头来为自己吹嘘。
越十城大概也听说过李淳之事，虽然不屑，但心里难免也有疙瘩，更加看不起李淳。
所以让他们在擂台上相逢，越十城也高兴得很。
“原来如此。”
太子点了点头，“那此人的本事怎么样。李淳应该可以轻松拿下吧？”
小侯连忙点头，“这人是十一级的剑客，修为已经停滞了好几年未曾提升，听说今年已经有突破第十二级的迹象，不过与李公子相比。那肯定万万不如。”
——李淳其实就是一个普普通通的十一级剑客，但现在包括太子在内所有人都认为，除非是十二级剑客，否则根本在他面前没有胜机。
就算是十二级，李淳大概也能够战而胜之。
比较要担心的，只有十二级巅峰的金不换和已经踏入十三级的江山悟两人而已。
其他人的实力，大致相差也不多，所以小侯安排起来，也不算太麻烦。
不出意料之外，燕燕在第二轮败北，但她也没有什么遗憾，过来为李淳加油。
李淳踏上擂台，客气地越十城点了点头。
“同学，请了！”
“谁是你的同学！”
越十城却是哼了一声，横眉冷对。
李淳莫名其妙，不知道这人为什么这么古怪——不过反正也没打算交朋友，要打，那就打吧！
“请两位进士开始！”
随着太监的宣告，李淳剑尖一抖，也不客气，化作一团光雾，朝着越十城头上笼罩而去。
“哼！就凭这点本事，也敢自称神将？”
——这位越十城小家小户，大约消息也不怎么灵通，不知道会试之后，李淳已经被皇帝题词，并赐金印，确定了神将这个名号了。
若是李淳追究，可以治他一个大不敬之罪。
不过李淳只是微微一笑，也不在意，剑尖一划，已经在他肩头轻轻一点。
——若是这一剑刺实，只怕越十城肩膀上立刻就要多个大洞！
越十城虽然狂妄，但到底也是修者，这如何看不明白，刚刚明明瞧见李淳的剑尖刺来，也不甚快，就是不知如何没来得及闪避，不由得满面通红！
“喝！”
他大喝一声，剑如霹雳，暴风骤雨一般地向李淳反击而去。
“嗯？刚才那一剑，那什么越十城就该认输了吧？怎么还纠缠不清？”
太子皱了皱眉头，对这种不识好歹的行为表示不满。
“真是蠢货！”
小侯也同样表示了不屑，“不过李公子剑法远远在他之上，只是在耍他玩呢！”
以他的本事，当然看不出来到底谁高谁低，其实现在越十城剑如电光火石，攻势不绝，倒像是占了上风，但以小侯的见识，反正说李淳会赢，绝对不会错就是了。
李淳也是在苦笑。
没想到对手这般冥顽不灵，“这位朋友，你剑虽快，气却不足，又有何用？”
他长笑一声，长剑拨开，将越十城的招式尽数化解。
“胡说！你刚才只是趁我不备偷袭，有本事你破了我的剑……”
当啷啷啷！
越十城的话还没有说完，李淳手腕一抖，