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司马绍静坐于偏殿中，未着朝服，仅着一身宽袍，手里捧着一纸谏书，此书来自太学博士阮放，内中言辞犀利，字句若箭直刺人心，尚且引经据典，驳尽皇家不应将草率公主下嫁，此举，有失颜面。
刁协坐于斜对面，瞥了一眼司马绍，见其面红如朱染，心知皇帝已怒，暗自一阵盘桓，待司马绍气色稍缓，轻声道：“荀氏已获，沛郡刘氏亦从，陛下大计，功成一半矣。”
“清河不肯嫁朱焘，又当何为？”司马绍暗觉心中烦躁，揉了揉胀痛的眉心，将手中谏书一扔，轻飘飘的落于案下。
刁协看着朱色地板上的玄色谏书，目中精光一阵闪烁，捋了捋须，恭声道：“回禀陛下，据臣所闻，清河殿下入钟山，曾与成都侯一晤。而此番归来，殿下并未提及成都侯，是故，依臣度之，想必殿下已知，当以社稷为重。”
司马绍冷声道：“若是如此，为何不嫁朱卿？”灯火舔舌，映着皇帝半张脸，阴沉若水，暗思：‘寻阳嫁荀羡，南弟嫁刘惔，朝中稍固，然则，尚需节外军权，若无军权在手，即若先皇纵容逆臣犯上，一旦事临，无力持正！’
刁协怔了一怔，随即，小眼睛一眯，揖道：“陛下勿忧，江东十州，扬州暂且不论，如今成都侯牧豫州，高平侯都督兖、青、徐三州，柴桑侯都督广、交、江三州，梁州乃甘季思，曲阳侯都督荆、益二州。除却成都侯与曲阳侯，尚有柴桑侯与甘季思，任其一者，皆可外固社稷。”
“嗯，爱卿所言甚是……”司马绍单掌据案，微微倾身，想了一想，冷然道：“益州尚为氐胡所窃，荆、湘乃重地，不容轻忽，若清河嫁陶氏或甘氏，理当寄予湘州！”
“陛下圣明！”
刁协沉沉一揖，遂后，想起一事，眼底精光不住乱闪，嘴巴张来阖去，几番欲言又止，终是一狠，死死忍住，笑道：“如今唯余一事，即乃高平侯。若高平侯体察圣意，晋室之天下，固若铁壁矣！”
“然也……咳，咳咳……”
却于此时，司马绍重重咳嗽起来，直咳得面红耳赤亦收不住，继而浑身痉挛，眼泪鼻涕一起流。刁协大惊失色，当即便命宫人延医。片刻后，数名御医提着药箱匆匆而来，细细一把脉，面面相窥，却说不出个所以然。
盏茶后，刁协一步步退出偏殿，扭头看了一眼灯火通明的太极殿，复望了望苍穹圆月，摇了摇头，怅然一叹，随着宫人卷袖而走。待至青巷深处，正欲钻入牛车，忽见华灯浮深巷，一群宫女拥着南康长公主入宫面圣……
……
月影婆娑，一半洒墙，一半泄入室中。
桓彝与桓温对座。
室中极静，可闻轻微火舌声。桓彝凝视儿子已久，桓温按着膝，微微倾身，眼光开阖，冷锋乍射。
稍徐，桓彝将案上竹简一卷，淡然道：“纵然汝所言乃真，亦难以成事。”
“儿子知也。”桓温微微一笑。
桓彝顿了一顿，冷冷瞥了一眼儿子，拾起茶碗，抿了一口：“汝只知其一，不知其二。新皇并非先皇，先皇仁厚，而仁厚者，必眷于内。当今圣上，其人难度，其意难测，然，唯有一愿，乃众所周知，汝可知，乃何？”
桓温道：“集权于内，安定社稷。”
“然也。”
桓彝挽了挽袖子，长身而起，度步至门外，仰望天上星辰，但见星光黯淡，月色皓洁，深深凝视一阵，回首道：“恰若乾之星相，月辉其光，星黯其色。然，月仅其一，繁星难数。若吾料非差，汝之所谋，兴许，将适得其反。”
“儿子知也。”桓温迎着桓彝的冷眼，一步一步走到屋檐下，抬头望月，声音平静：“阿父只知其一，不知其二也。瞻箦即若一星，勾连于众星，根深叶茂若网织，非一月可尽。然，儿子之所谋，乃为庾氏也。如今，我庾氏实为月侧一星，既不容于网，理当伴于月。暨待一日，或于日月争辉。”
陡然间，桓彝眼睛猛地一眯，定定的看着儿子，半晌，伸出手，重重拍了拍儿子的肩，哈哈一笑，阔步入内。
……
月，月浸西窗。
烛火轻舔，沉香徐冉。
王羲之静坐于室，眼观鼻、鼻观心，心观族伯。
大司徒气色极好，正行摆弄案上茶具，壶中水已沸，浅闻噼朴声，王导不慌不忙的拾起竹勺，于壶中微微一搅，细观茶色，碧绿若玉，轻轻一嗅，浓香盈透，淡然一笑，以勺勾得七分满，徐徐注入竹盏中，声音平淡：“煮茶需随心，意至则茶醇。常闻人言，成都侯擅烹清茶，惜乎，未尝其味。然，茶色有浓淡，茶意有诸般，其人所行之志，未必适于汝。”
“然也。”王羲之捉起竹盏，淡抿一口。
王导捉起另一盏，吹了吹盏中浮沫，浅抿一口，笑道：“处仲虽亡，亡得其时，亡得其所。我琅琊王氏之所存，并非在处仲，亦非在吾，当在汝辈尔。汝辈若不自弃，我琅琊王氏即可簪缨不替，冠冕不替，世禄不替。”一连三个不替，道尽世家本质。遂后，大司徒看了看侄儿，叹道：“身为世家子，当为家族谋。逸少意不在功名，王氏却需立足于朝堂，如此，方可安享山川云雨……”
“侄儿知也。”王羲之深深抿了一口茶，细细咀嚼着其中滋味，暗觉苦中有甘，甘中存苦，一时尽显迷怅。
“甚好，甚好……”王导提起竹勺，搅了搅壶中水，未看侄儿，注视着茶水起伏，淡声道：“道徽既已提亲，且待来年，汝当于深猷一道完婚。暨待朝议毕罢，汝当出仕会稽。”（深猷，王允之的字）
“是，族伯。”王羲之挽袖于眉，遮掩住眼底的无奈，深深一揖。
“唉……”殊不知，大司徒却摇头长叹，渐而，微微咳了两声，接过婢女递来的丝巾抹了抹嘴，怅然道：“陛下意在皇权，帝室若固，社稷即安。而此，却非诸士族所愿，是以，顾氏嫁女于我王氏，郗氏亦如是。吾之所惑者，即在于此，若欲复振社稷，帝室当固。然若固帝室，家族即衰。唉……王导也王导，身居高位，左右徘徊，其奈何哉？！”说着，掌着矮案一角，慢吞吞的站起身来，一步步挪出室，搭着婢女的手，走入月影中。
王羲之送于门口，恍觉族伯的身影愈发佝偻……
……
月浸林梢，投影若碗蝶。
牛车辗影而走，待至府门前，车夫顿住牛，挑起前帘。刁协捋着胡须踏步出帘，站在辕上看了看门前灯笼，微微一笑。
这时，门随疾步上前，捧出一封信，恭声道：“家主，有信至。”
水色浸信，洁白若玉，刁协接过信，见未具名，淡然问道：“投信者乃何人？”
门随摇头道：“不知。”
“不知……”
刁协眉头一皱，当即拆信一阅，继而，神情大变……
第三百九十六章三公之后
仲夏之月，恰若夜空中的一轮银盘，洒下漫天清辉。
晚风拂林，潇潇飒飒。林中有一只夜蝉，趴于枝叶间，兴许被风所惊，亦或为月所迷，吱吱微鸣。
月浸西窗，莹白若水，曹妃爱跪坐于晓月窗畔，身袭雪底粉边滚莲裙，左肩衬着一朵碗大海棠。斜风轻抚海棠叶，柔缓的缭着佳人脸颊。烛火盈泪，挟裹着徐徐沉香与冷月争辉，将倾国绝色揽入怀中。
白苇席，乌桃案。
案角置着燕踏兰花熏香炉，案中铺着左伯纸，边角搁着雪梅印潭砚与细毫笔。曹妃爱却并未行书，而是在看书，乌黄相间的竹简半展半卷，指尖笔着内中字迹寸寸下移，眸子亦随其移而移，长长的睫毛间或扑扇。
“吱，吱吱……”蓦然间，窗外夜蝉不知何故，大声叫起来。
雪指一顿，曹妃爱水眉微皱。
蝉声持续，侍于一侧的嫣醉见小娘子皱眉，顿时不乐了，左右一瞅，见案角有一团废纸，当即用手一揉，捏作指头大小，在手里掂了掂，而后，瞥了一眼窗外蝉，猛地一扬手，“嗖”的一声，白团浸夜入林，鸣声嘎然而止。
“嘻嘻……”嫣醉拍掌娇笑。
曹妃爱嘴角的丝巾微微一翘。
恰于此时，革绯一手抓着裙摆，一手提着食盒正行至小楼下，见纸团与蝉同时坠下来，遂将身一旋，扬手一捕，水蓝荡漾间，纸团与蝉尽入掌中。摊掌一看，墨蝉入玉掌，色泽温润。莞尔一笑，复拽裙摆，踩着楠木梯，旋身而上小楼。转过八面梅屏，将食盒放于梳妆台上，朝着窗畔小娘子浅浅万福，柔声道：“小娘子，夜深了，该歇着了。”
曹妃爱问道：“现下几时了？”
“寅时一刻了，小娘子早该歇了。”嫣醉瞥了一眼梳妆台上缓缓流动的琉璃漏刻，情不自禁的掩了掩嘴，伸了个懒腰。
“哦……”曹妃爱将竹简卷起来，瞅了一眼窗外月，再看了看梳妆台上的食盒，轻声问道：“为何红筱尚未回？”
革绯将食盒揭开，从中取出几样精致的糕点，嫣然笑道：“婢子方才途经东室，见内中灯光犹然，想来……”
“想来尚在着衣！”嫣醉抢答，眸子则一闪一闪，心道：‘唉呀，红筱真笨，已然着衣一个时辰了。’
曹妃爱睫毛眨了眨，嘴角的丝巾翘得更高了些，淡声道：“文玄武绯，各色十二，确乃繁复了些。况且，阿弟尚乃二品假节使，复多两样。”
“二品……”嫣醉眯着眼睛，歪着脑袋想了一想，心中有个念头，委实忍不住，嘟嚷道：“二品有甚了不起，小娘子乃一品，不，无品、大品。他将上朝，小娘子为何……”说着，可怜兮兮的看着小娘子，在其心中，小娘子最大，她不明白，成都侯上朝干小娘子何事，小娘为何也终宵不眠。
革绯嘴角一弯，浅声低笑。
曹妃爱皱了皱眉，懒得理她，看着革绯，吩咐道：“寅时已至，不可再行耽搁。且去看看，把食盒也带上。大朝觐之日，由卯时至午时，若行庭议，兴许尚至末时。虽说有盛筵，却食难裹腹。每逢此时，饿昏于途者，不缺。”
“是，小娘子。”
革绯温婉笑着，将各色吃食复又放入食盒中，提盒而去，转身之时，将墨蝉与纸团塞给了嫣醉。
嫣醉捧着一黑一白，呆呆的看着革绯离去，暗觉有些饿，眉头皱起来，舔了舔嘴角，嘟嚷道：“小娘子备食，原是为他呀，小娘子不饿么，嫣醉有点饿……”
“我困了。”曹妃爱懒得听她喋喋不休，盈盈起身，瞥了一眼楼下，只见东室灯光清冷，鹤纸窗上剪着两个人的身影，一者竖摆“大”字，一者尚在前后忙碌。轻轻一笑。
院中东室。
刘浓伸展着双臂，竭力的微笑着。
红筱额角渗满细汗，嘴角咬着针线，手里也捉着银针，正行细细缝改。今夜成都侯穿了脱、脱了穿，反反复复，已然数遍。朝服乃公制，又因名臣名士大多服散，是故，袍身极其臃肿。红筱服侍他已久，知其心喜修身之裳，故而不断的改着。
刘浓太阳穴也染了汗，笑道：“红筱，便如此吧。”
红筱跪伏于苇席中，一边忙活，一边答道：“且稍待，这便好。”
稍徐，玉指穿针拉线，缝毕最后一角，红筱咬断了丝线，好似喘了一口气，把针别于发髻上，抹了抹额角，微仰螓首，细细打量，半晌，笑问：“郎君，尚可否？”
“甚好，甚好！”
刘浓舒了一口气，展了展腰，走了几步，极其合身，头戴二品三梁虎贲冠，两翼插着雪鶡毛，喻意忠贞武勇；腰上系着三阙玉衿，巴掌宽；衿垂玄色缕云，佩绥直直坠至脚踝；脚上则蹬着绯色云履，鞋头斜翘一寸。腰间尚悬剑，四尺楚殇。远而望之，英气逼人，近而察之，肃然生威。
这时，革绯走入室中，眸子一亮，柔声笑道：“郎君着绯裳，真好看。”说着，把食盒放在案上，嫣然道：“此乃小娘子所备，皆乃郎君喜爱之食，稍后路上，不妨食些。”
“多谢阿姐。”
刘浓抬头欲观月移，却恁不地一眼看见小楼上的曹妃爱，怔了一怔，朝着曹妃爱微微一揖，而后，揭开食盒，择了一块莲叶脆藕糕塞入嘴中，一边嚼着，一边提着食盒迈出室。
曹妃爱微微一笑，撤走目光，隐入晓月窗。
穿过中庭，直抵院门，牛车早已备好，随从肃立于月下。刘浓提着食盒跨上车辕，瞅了一眼辕上的两枚红灯笼，笑道：“且行。”
“诺。”随从挥了一记空鞭，鞭声遥传之际，青牛踏蹄。
而此刻，整个建康城浮满了灯笼，大街小巷中牛车如龙。一窜窜，一行行，如川汇海，聚向台城东。
此时便可辩出世家之鼎盛，譬如琅琊王氏，院门前停着十余辆牛车，内中坐着大司徒王导，尚书仆射王舒，建宁郡守王敞，下邳内史王遂，吴国内史王侃等等，尚有青俊一辈，吏部郎王荟，太子洗马王允之，太子舍人王羲之，中书郎王恬，著作郎王彪之诸君。
同处一巷之中，陈郡谢氏亦极其了得，因尊老之故，谢鲲坐于首车乃豫章郡守，史部尚书谢裒随后，尚有镇北将军谢