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给亲至龙尾关的阁罗凤，阁罗凤闻讯大喜，当下点齐人马，以大军将洪光乘等，分领兵马。
他还有些谨慎，令人乘船渡洱海前去观察，等得知确实是唐军船场和军营火起之后，当即下令，诸军齐进。
就在南诏兵出龙尾关之时，那边犬戎兵已经抵达火场。在隔着数百步处望去，火场中人影幢幢，呼喝之声不绝于耳，都是哭泣嚎叫之音。唐人全心救火，竟然没有放斥侯侦骑，他们到了这个距离，唐人也没有反应。
或许是离火场较近的缘故，论若赞嗅到四处都是烟炭味，还有一些树木油脂的香味。
论若赞看了片刻，部下纷纷催促，他当即下令：“此天神助我也，杀！”
犬戎人顿时欢呼而出，冲向火场中的唐军，论若赞眼见己军冲过去，猝不及妨的唐军纷纷被赶入火海，脸上浮起笑容，但笑容才显，突然听得周围鼓声齐鸣，惊天动地！
论若赞脸上的笑容顿时冻结了。
紧接着，四面八方，无数枝火箭破空飞起，此地虽然离船场较远，但也堆满了各种木料，方才论若赞嗅到的味道，其实是这些易燃之物上发出。被火箭射中之后，顿时火苒四起，片刻后亦是火光冲天，船场的火势，便与这边连成了一片！
“中计……越析诏有问题！”此时论若赞如果再想不明白，也爬不到土蕃御史的位置上了，他惶然四顾，身边虽然有数百亲兵将他护住，可是他却仍然感觉不到丝毫安全。
“回军，传令回军！”论绮里余大叫道。
“对，回军，回军！”论若赞猛然惊醒，此次既是中计，脱身是最重要的事情，只要能脱身回到军营之中，尚可再寻战机。
但是叶畅既然诱他出来，哪里会轻易放他们走！他们才闯出火场，迎面就是一阵密集如雨的箭矢，还有小型抛石机掷出的火球，将他们又逼回火中！
“这……这……”论若赞已经须发皆焦，嘴角都起了泡，他厉声喝斥，总算又纠集起兵马，以亲兵为监军，逼使兵马前冲，冒着飞矢、火球，好不容易才冲出火场。
此时再看身边，只有区区百余骑罢了。
他放声大哭，此次唐军之计，算不得高妙，但他因为骄矜，却一头扑了进去，便是逃回铁桥城，也是颜面扫地。
“御史，快走，唐军必来追袭啊！”部下拉着他道。
他一边哭一边退，沿途收拢败兵，渐渐又有数千之众，眼见去火场已经有五六里，再过五六里便可以脱离险境，就在这时，突然见后方火光又起，数百骑唐军手执火把，呐喊声冲了过来！
这支唐军，骁勇异常，虽然只有区区五百骑，突入犬戎军中却如入无人之境，当首一将，所向披靡，犬戎数名军中勇士截击合围，都被他破围击杀，转眼之间，他便穿透犬戎军阵，迫得犬戎根本无法结阵相抗！
“大唐剑南兵马使叶畅在此！”有人高呼道：“降者不杀！”
听得这呼声，论若赞回头望去，只见火光中一骑唐将，灰甲明亮，目光如电，远远向他这边望来。
“这便是叶畅！”论若赞深深看了这人一眼，要将他的形象牢牢记在心中，然后用力一踢马腹。他的座马唏的一声长嘶，快步疾驰，飞奔而去。
叶畅督军冲杀了一阵，见犬戎完全破胆，再也组织不起反攻，便领军而回，途中又先后杀散三拨聚拢的犬戎败兵，当回到自己兵营之时，便听到有人来报：“南诏兵出龙尾关了！”
叶畅大喜：“诸位可有余力再战？”
“有！”身边亲兵都是大叫。
他们虽然战了数场，可是如此大胜，人人都甚为兴奋，根本不将接下来的战事放在心中。
“犬戎乃客兵，又是远道而来，甚是疲惫，中了我之计策，杀败他们理所当然，南诏方是主兵，有地势之利，与之会战，不可不慎之！”叶畅又道：“既然大伙尚有余力，那么咱们就再给南诏一记迎头痛击！”
第351章短兵长刃夜相交
南诏此时，正倾力向着战场奔来。
从龙尾关到河东州，不过三十余里的道路，阁罗凤对洪光乘有交待，他们不必参与火场混战，而是绕道去截杀败退的唐军。
阁罗凤觉得，犬戎兵多，又是突袭，既然成功放火烧了船场，那也就意味着唐军陷入混乱之中，故此唐军必败。但是犬戎豺狼之性，喜好掠夺，在夺取唐营之后，必然是忙于搜刮，未必能积极追击唐军，可能会给唐军休整之机。
他很清楚，如果能将这三万蜀兵杀灭，那么大唐就再无适合西南作战的兵力，从其余几个节镇调来的士兵虽然悍勇精锐，可是不适合西南的气候，就是死路一条。而且叶畅步步为营的战法，也让他感到恐惧，故此，他绝不会让叶畅活着回去卷土重来。
过了黑龙桥，近二十里外的火场声音更响亮了，洪光乘骂了一声，然后再度催促军士飞奔。
这些蛮人都是在山区呆惯了，虽然夜间，借着半边火光，他们奔走如飞，十余里地，不过一个时辰就到，眼见离火场只有两三里时，却听得前方哭喊声和脚步声越来越近。
洪光乘自己在中军，前方来报发现敌人，还不等他命令传回去，便听得前方弓弦声、喊杀声大起。片刻之后，便有人惊恐万状地奔了过来：“大军将，大军将，不好了，是犬戎人！”
“什么是犬戎人？”
“方才我们杀的，是犬戎人！”
洪光乘眉头一拧：“带我去看看！”
到了方才短暂的战场，地上横七竖八有十余具焦头烂额的尸体，看衣着打扮，确实是犬戎。洪光乘心顿时悬了起来，犬戎人为何会边哭边逃，莫非火场那边……犬戎人败了？
这个念头才一浮起，便让他心惊胆战：虽然犬戎人兵力更多，虽然犬戎人是夜间偷袭，虽然犬戎人有当地蛮人相助……但他们的对手，可是叶畅！
那个传闻诸葛孔明转生的大唐将军！
蛮人当真敬孔明如天人，虽五百年后，仍是如此。洪光乘想着这些日子军中的传闻，甚至到了连阁罗凤都听说此事，乃至欲在太和城中建武侯祠祈祷。
“莫非中计了？”
他心里打着鼓，但背负阁罗凤之命，又不能中途而废，只能勉强继续前行。又近前半里，再遇一批犬戎人，此次他们有所准备，远远地便高呼：“南诏大军将洪光乘在此，前方是何许人也？”
“洪光乘在哪，洪光乘在哪？”却见来人中一骑突前，厉声喝问道。
“你是何人？”
“兵马使论绮里余是也，洪光乘在何处！”
论绮里余突围途中与论若赞失散，而且他发觉返回之余甚是艰难，便选择了绕过火场，向龙尾关进发——龙尾关有南诏兵马镇守，离得又近，只要到了关下，便意味着安全了。结果在中途就与洪光乘相遇，听得是南诏人，论绮里余心里逃跑的念头被压了下去，取而代之的是逆转此战局。
正是逆转，虽然犬戎大败，但是论绮里余一路行来，发现真正伤亡人数并不多，主要还是逃散开来，他沿途收拢就有四五千人马。此时唐军新胜，正在搜杀那些逃散的犬戎兵士，若能得南诏生力军前往救援，就算不能反败为胜，至少可以多接应些人逃出来。
“原来是兵马使，某便是洪光乘。”火光中看到对方确实是犬戎人，洪光乘只能勉强上前。
“太好了，太好了！”论绮里余催马过来，与洪光乘两马相接，他猛然拔刀，架在洪光乘脖子上！
“兵马使这是做什么？”洪光乘大惊道。
“今日为救尔国，令我上国兵士遭遇大败，如今论若赞御史尚身陷贼兵之中，不可不往救之！”论绮里余咬牙切齿：“大军将，只需你下令，立刻赶往救援，我便二话不说，咱们还是兄弟盟邦，如若不然，那你们便是与唐人勾结，暗害我上国兵将，说不得就只有先斩了你，再去寻你们南诏王！”
洪光乘面如土色，这些犬戎人蛮横无礼索求无度，最近可是在南诏当中传遍了，他情知对方真能做出此等事来，无奈之下道：“何须如此，我等出来，便是拜着我王之命前来救援……请兵马使勿忧！”
他心中暗恨，却只能下令，命全军再度加速进发。论绮里余犹不相信，示意自己的兵士将他拥住，把洪光乘的亲兵反而赶到了外边。
眼见离火场越来越近，猛然间又听到鼓声响起，然后无数火球飞上天空，又自空中滚落下来，象是千百颗流星自夜幕中降落一般，重重砸进了蛮人军中。
这些时日，唐军明面上是在造船，实际上却是在造抛石机，百十具抛石机同时轰击，而蛮、戎联军又在预先猜想的道路之上，故此这一波火石打得既狠又准，蛮军阵列瞬间便乱了。
“放箭，放箭！”惊恐之中，洪光乘大叫道。
“结阵，蠢货，结阵！”论绮里余却又是大叫：“结阵前冲，若不能坏了唐人的抛石机，就只有死路一条！”
洪光乘猛然醒悟，这黑暗中不知敌人身在何方，射箭效果奇差，真正要做的，是赶紧与唐军接战。只要双方短兵相接，炮石弓箭的作用就大大降低，唐人总不可能不顾敌我乱轰一气。
“冲，冲，不能杀退唐人，就只有死路一条！”他亦是蛮人之中有数的勇将，认清形势之后，顿时大叫道。
蛮人在慌乱之后，也激起血勇，嚎叫着向黑暗中冲去。他们找不到唐军所在的位置，便只有冲着方才掷出火石的方向。
这个选择至少不能说是错误的，在遭遇两轮弩箭之后，他们终于冲入了唐军之中。
叶畅便在黑暗中，看到这一幕，不免有些惋惜。辽东改进型的抛石机简便易造，但射程近、速度慢，是其弱点，故此只来得及一轮射击，便被敌方接近。
而且所抛火石个头小，杀伤力弱，故此并没有获得想象中的战果。
“王羊儿！”叶畅侧头道。
一身盔甲的王羊儿几乎在马上站直身躯：“在呢！”
“与你五百人，你看到没有，从东北方向，得我这边鼓声号令之后，贯入贼军之中，将贼军军阵穿透，能做到否？”
“大使只管放心！”王羊儿咧嘴一笑，火光中白牙森森，犹如一头饥欲噬人的猛虎：“只要能让我杀个过瘾，没有什么是做不到的！”
“那好，去吧！”叶畅道。
王羊儿自领骑兵前去，叶畅又侧脸，看着叶英：“与你五百人，将贼兵挡在那处田垄前，如何？”
“放心！”叶英叫道。
他随善直习武多年，如今虽然勇武不及王羊儿、善直，却也是难得的猛将，此次能随叶畅南下，让叶安、叶挺等羡慕不止。
带着五百人下去之后，他不做耽搁，迎着犬戎、蛮人联军的突击方向就冲上去。在火光与晨曦的照耀下，这队穿着唐军军服的将士，象是一道溪流，在一番蜿蜒之后，终于变成飞瀑，与一块岩石对撞在一处。
这是最关键之时，叶畅的眉头不禁拧了起来，地势所限，那个地方不可能投入更多兵力，但那边若不能遏住敌军的攻势，敌军就能接近缺乏保护的抛石机，并从抛石机阵地处脱身。
“胜负之关键，便在于此了。”
望着叶英的身影，消失在敌军之中，叶畅眉头顿时皱得更紧，不一会儿，看到叶英的身影又在一片血色中显露出来，他眉头又松开。
兵力终究有些不足，仅仅片刻时间，穿着唐军衣裳的人就已经消失了五分之一。叶畅看了看左右，在王羊儿带走骑兵、叶英又带走五百人之后，他身边只剩余三百余人。
“上前，将我的大旗擎起。”他下令道。
绣着“剑南兵马使叶”字样的大旗，被高高举起了起来，大旗向前，离激战最烈之处只有不过两三百步，周围唐军，借着晨曦光芒看到这面大旗，顿时欢呼起来。
经过半夜激战，唐军上下已经有些疲倦，叶畅军旗到了前方，军心士气一振，疲倦为之一解，攻击变得更为凶猛，将敌军的气焰顿时打了下去，叶英处原本有些动摇的战线亦为之稳固下来。
论绮里余督兵攻得正猛，但见前方势头突然一滞，唐军齐声欢呼，情知战场之上又有了变化，他在马上站起来，举目四顾，便看到叶畅那面大旗。
“叶畅！”
虽然不识汉字，但论绮里余只看着那面大旗样式，便知道是唐军主将之旗。他心中先是一凛，然后狂喜。
此时他们陷入不利之局，原本不知如何来打开局面，现在却有一个天赐良机！
“唐军主将尚能亲临一线，吾辈岂可不如？”他对洪光乘叫道：“大军将，与我一起突击，如何？”
洪光乘也知道，此时能进，则可破唐军之围，虽败亦可不伤元气，若退，则全军溃败，跟他出来的两万蛮兵只怕没有多少能够逃回龙尾关内。他也是积年悍将，有决断之心，当下点头：“我为先，突击！”
一言毕，他便带着亲兵，向叶畅这边突去。论绮里余也紧随而来，双方兵力，足有两千余。
叶畅见此一幕，面上挂起了冷�