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“克朗德叔叔！”喊声从身后传来。克朗德听到这熟悉的声音，随后回过头，看见自己的侄子兰迪正提着一把长矛和另外几个各持兵器的小伙子往自己这边过来。
“感觉像是打了胜仗。”克朗德身旁一个和他年纪相仿的光头黑人把一块铁铸的大锤扛在肩上，和克朗德一起看向几个小伙子，话里带一点法恩坦帝国西疆地区的蛮族口音，“你侄子长大了。”
“当然，那可是我的男孩。”克朗德自豪地咧一下牙，可话一出口感觉不太对劲，于是又补充道，“哦不……我的意思是，他娘亲的男人是我表妹的丈夫，可这孩子是我从小带大的，哈哈。”
说着，名叫兰迪的少年已经和他的小战友们来到克朗德和那个光头黑人面前。兰迪回首看看身后的伙伴，然后将长矛竖到身边，转回脑袋向克朗德汇报道：“克朗德叔叔，亚诺先生和斯考特先生传来消息，那些红眼的刺客已被全部击退，他们从城堡的窗户跳出去，全往城外逃走了。”
“很好。”克朗德点点头，“你们呢？我记得你们几个自告奋勇去巡查走廊，有遇到残余的敌人吗？”
“遇到了一个落单的红眼刺客，他身负重伤，被我们击败了。”兰迪握紧手中的长矛，话音突然有些变堵，“可是罗恩被他换走了……那个刺客先偷袭了我们，他杀了罗恩，但我亲手用这杆长矛为罗恩报了仇。”
说完，他咬住牙，握紧手里的矛，侧过身让身后的其他小伙子把一个脸部蒙上麻布的少年抬过来。克朗德愣住一下，这才留意到这支年轻人的小队伍相比出发之前少了一员。
小伙子们把他们同伴的遗体抬到克朗德面前方向，然后一言不发地各自让开到一旁。克朗德沉默下来，与身旁的光头黑人对视一眼，然后蹲下身子，伸出手缓缓揭开盖在遗体脸上的旧麻布，随后确认这个名叫罗恩的死者正是他们邻居一家的独子。
兰迪喉咙哽咽一下，赶紧抬起胳膊擦了擦眼睛。克朗德深深地吸了口气，将已死少年脸上的麻布盖上，站起身抚摸一下自己侄子的脑袋，然后把刚才吸入的那口气叹出来，转过头对逐渐聚过来的民兵们说道：“去敲响钟声吧。托伦斯特男爵大人与我们有约，当我们控制住了城堡，就去敲响城堡钟楼上的顶钟，向大人发出胜利的信号……今晚的一切尽管都难以置信，但我们终究是胜利了。”
他话声落下后，几个民兵看看彼此，互相点头示意，然后便按照克朗德的安排跑向楼顶天台边上的一架梯子，准备爬上钟楼敲响证明他们获胜的钟声。
“克朗德叔叔，我们今后还要像今晚这样战斗吗？”半晌，兰迪有些难过地多俯视罗恩的遗体几眼后，重新抬起脑袋询问他的叔叔，“虽然今晚之前我一直闹着想和辛格勒战一场，可打完这场仗后，我才发现战斗真会死人，自己认识的朋友前一秒还站在自己身旁，下一秒就可能仰头倒下……战斗真他妈不是个好东西，我不怕再和那些畜生拼杀，但我真的已经讨厌战斗了，那些哄小孩子的英雄故事都是假的。”
克朗德转回视线望着这个少年，抿一抿嘴唇，把自己粗大的手掌搭在他肩上，看着他的眼睛回复他说：“是啊，兰迪，战斗一直以来就不是什么好东西。战斗会死人，但活在这个时代，战斗就总会找上你，而我们能做的就是拿出随时准备好迎接战斗的勇气和觉悟来。”
“可勇气和觉悟并不能解决一切。”兰迪昂起头，深深地注视克朗德的眼睛，“如果我们这里的闹剧还总是不停地在其他地方发生，那么这个国家就需要改变，因为它肯定在某些地方出了问题。”
“那就是贵族们的责任了，和我们这些小小的平民无关。”克朗德摇摇头，“记住，兰迪，我们和贵族不同，生下来就要依靠我们自己的力量去争取我们的幸福，而不能像那些老爷们一样高枕无忧。我们改变不了这个国家，但我们可以改变周围，为了我们自己和同伴的共同利益团结起来，或者追随一位贤明的领袖，相信他能够指引我们看见未来。”
“国王陛下值得我们去信任吗？”兰迪试图从自己叔叔的眼睛里获得答案。
“不，陛下早就呆了。”克朗德知道兰迪说的陛下自然是指巴格国王，便想都没想就随口否定，“况且王城也离我们太远，陛下也管不了这里。”
“那托伦斯特男爵大人呢？”少年的眼眸黯淡了一下，却很快又重新点亮。
“谁知道呢。”中年的男人耸了耸肩，“不过话说回来，我确实没有想到他愿意为我们这些平民向另一个贵族挺身而出……他是个正直的人，即便这份正直与他应当具有的才能不相匹配，我也依然尊敬他。”
话落，这个中年的男人抬头仰望夜空，记得几年前在紫罗琳王都佩拉德斯以西，荆棘要塞城下的荒原上，那里的夜空在另一场战争的硝烟下也如今晚所见的这样漆黑，只是与此刻不同的区别在于现在的他隐隐能从这片漆黑的夜里看到一点希望的光，而那时的人们眼里只剩下无力的绝望。
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除了声称早已预见未来的弗雷尔以外，在场的人们都惊诧地见证了眼前所发生的一切。众目睽睽之下，银甲的骑士无视众人震惊的眼光从辛格勒男爵淌血的尸体上抽回阔剑，然后转过身体面向根本还没出刚才的惊诧里回过神来的众人。
“你……究竟是什么人？”阿罗约捂着肩上的伤口从地上爬起来，怔怔地望着这名银甲的骑士。费兰登和阿罗约带来的十几个布尼格斯民兵趁这个时候已经簇拥到阿罗约身边将其保护起来，银甲骑士的实力他们所有见证，顿时谁都不敢对这个尚不确定是敌是友的家伙掉以轻心。
然而，就在众人都不敢放松神经的时候，弗雷尔反倒像个没事人似的杵着他的拐杖来到阿罗约身旁，一脸微笑地对那名银甲的骑士问道：“荆棘藤的骑士哟，菲尔兰德茨的后裔现在就站在你的面前，你为何还不向他下跪行礼？”
盲眼的半精灵诗人此话一出，银甲骑士歪了歪脑袋，目光从头盔的缝隙里透出来仔细打量阿罗约几眼。
然后，他把手中的阔剑收进挂在腰间的剑鞘里，抬起双手松了松头盔，将头盔从他的脑袋上摘下来夹在腋下，露出一对尖耳、一头精灵式的标准金发、一双翠绿色的双瞳，和一张脸英俊帅气的容貌。
这个摘下头盔的金发骑士目测还不到以人类年龄为估算标准的三十岁。金发尖耳的骑士双眼平静地注视阿罗约一眼，随后一脚向前迈出半步屈膝蹲下，向阿罗约恭敬地叩下额头，用庄严而谦卑的声色说道：“青荆藤军团长，德拉科·巴顿，叩见吾王。”
“慢着，等一等，你刚刚说要叩见谁？”阿罗约呆滞地盯住自称德拉科·巴顿的银甲骑士，脑袋里一时间有点当机。
实际上，德拉科那句话一说出来，不仅仅是阿罗约本人，就连费兰登和在场的一众民兵也是面面相觑，一脸莫名其妙。
感觉现场的气氛忽然间有点诡异起来，弗雷尔这时又及时地站了出来，对阿罗约解释道：“正如德拉科骑士和在下的话所言，大人您的身体里流淌着先王阿特瑞克的菲尔兰德茨之血，是一位真正的紫罗琳王族。”
“你说阿罗约是菲尔兰德茨家族的成员？”费兰登难以置信地盯向弗雷尔，“这也太离谱了……你有什么证据来证明吗？”
“当然，美丽的费兰登女士。”弗雷尔保持脸上的微笑，然后从自己衣服里拿出他刚才蹲下身子顺手从墙边捡起的指环，面向阿罗约和费兰登说，“这枚指环的名字叫做【青荆藤指环】，是一件【英灵契约】。”
“英灵契约？”阿罗约眉头微皱，“那又是什么？”
“所谓的英灵契约，简单来讲，就是用来与【英灵】签订契约的物品。”这一次，轮到银甲的金发骑士德拉科抬起头来，亲自向阿罗约做出解答，“菲尔兰德茨现任的王啊，吾乃紫罗琳开国时代追随先君阿特瑞克陛下的异族骑士，隶属陛下麾下的青荆藤军团，以先君陛下赐予吾巴顿姓氏，并册封吾作为其随军骑士一事永世为荣。先君临亡之际，吾等青荆藤军团全员自愿放弃死后进入死之国的安魂权，在瓦尔尼奥主祭大人的仪式主持下全体成为英灵入驻到这枚指环之中，以求后世继续效忠先君的子孙从而回报陛下对吾等无以至上的知遇之恩。吾等此前被辛格勒和吸血鬼一族的炼金术士利用邪恶的炼金术蒙蔽了双眼，若不是陛下您的血刚才从吾的剑上解除了这份诅咒，吾等的夙愿不知又要等到何时才能再一次实现。”
“这么说，现在的你不是生者，而是住在那枚青荆藤指环里的英灵？”阿罗约稍微听懂了一点，“可是，你是不是误会了什么？诸神在上，我并不是你们军团效忠的王啊。”
“确实，在正式登基加冕以前，国王的儿子永远只是王子。”弗雷尔又接下阿罗约的下一个问题应道，“所以，德拉科骑士，此刻站在你面前的王子虽然确是菲尔兰德茨血脉的后裔，但还不是王。”
“也就是说，殿下还尚未加冕？”
“正是。”
一问一答之间，银甲的骑士与盲眼的诗人相视一秒，随后又由自称英灵的骑士进一步告诉阿罗约说：“那么请原谅吾刚才的失礼，同时请殿下以王子的名义接受吾的忠诚。如果殿下还对自己的血统心存怀疑，那么请殿下从这位半精灵先生的手里接过指环。殿下将指环佩戴到手指上，殿下便会在指环的世界中看到先君留给殿下您的遗产。”
他说完，弗雷尔随后也配合地把手里的指环经费兰登之手递给阿罗约。阿罗约从红发的血裔少女手中接过这枚指环，犹豫地观察了指环两秒，接下来按照德拉科的指示将指环套进自己右手的中指。
下一刻，仿佛穿越时空的约束来到了一个世界，阿罗约感觉自己脑袋一空，眼前的世界转瞬之间变成白茫茫的一片，然后又迅速在自己的视野中呈现成另一片广袤无垠的沿海平原。
他的眼睛以鸟瞰的视角从空中俯视下去，看见那片平原的中央建立有一座繁华的城市，城市的周边布有一座守护城市的军营和一座供市民和士兵祷告的教堂，城郊河流的岸边建有一座停放着几艘货船的码头。
这幅奇异的景观大约在他的眼中持续了几秒，然后在他回过神来的一瞬间变回什么都没有的纯白，紧接着使他的视野回归正常，又回到布尼格斯男爵城堡的这条密道之中。
“刚刚我看到的画面，是什么？”阿罗约有些眩晕地埋下脑袋，抬起一只手捂住自己的额头。
“是契约里的世界，现在等同于一个专属殿下您个人的独立位面。”德拉科回应他，“吾等青荆藤军团的成员驻扎于那片世界的军营，与周边的城市共处，在那里的教堂向先君祷告，随时等待殿下您将吾等从指环世界召唤到现世的命令。”
“……好吧，不管我究竟是不是你们军团追寻的人，我暂且就当你没有在骗我好了。”又捂着额头沉思了半晌，阿罗约感觉自己一时半会儿消化不小这么庞大的信息量，随后便摆摆手表示自己相信德拉科。
然后他侧过头看向弗雷尔，想从这个自称拥有【先知之眼】的半精灵诗人那里问清楚更多事情，以便得知这个脸上总是保持一副自信微笑的家伙到底能够通过他失明的眼睛在未来的距离上看到多远，又到底还知道多少与自己有关的东西藏在心里没有事先告诉自己。
就在这时。
“咚——咚——咚——”
“阿罗约，是钟声。”费兰登闭上眼睛倾听这道从来路方向传来的声音，马上将自己听出的音种转达给阿罗约。
来自城堡钟楼上的钟声证明盗贼兄弟会和布尼格斯的民兵军队已经彻底控制住了原属于辛格勒男爵的这座城堡。
阿罗约眨一眨眼睛，有点恍惚地往回去的方向遥遥望去，脑海里忽然有一种不真实的错觉把他笼罩起来。
他有一种错觉，感觉自己眼前这条长长的密道就像自己所要面对的未来一样才刚刚起步。这一夜的战斗结束后，叛乱的罪名便依据王国的法律烙在他们所有人身上，回头的路已经彻底堵死，唯有继续前进。
或许是意识到了一种责任，也或许只是心里还没有准备好面对这一切，这名在另一个时空的历史中仅仅只会作为一个无名盗贼度过一生的盗贼青年霎时感觉有一根无形的重担已经压在自己的肩上。
他深吸一口气，感受这根重担带给自己的负重，仰起脑袋双目出神，仿佛隔着整条城堡密道的厚壁仰望深不见底的夜空，殊不知同在这个时候，遥在布尼格斯的东北方向，此前受他自愿追随的那名圣武士青年也抬起自己的视线与他仰望着同一片黑夜的天空。
“费恩，你在看什么？”匕首密林