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穆笙痛苦地闭上眼睛。他们所做的一切都是徒劳，因为那鲜红色，早已印进了他的脑海，从来也没有消失过。
“皇儿，你吓坏为娘的了……”太后泣不成声，伸手欲探穆笙的脸庞。
穆笙厌恶地拨开她的手，用一种遥远的目光沉静地看着她，然后冷声道：“朕不会再叫你母后，以后你住你的祥宁宫，朕住朕的锦祥殿——你我最好不要再相见。”
只觉得浑身如被浇了冰水一样地彻骨寒冷，眼前的世界天旋地转起来，太后有些站不稳，幸而澹台明荣在身后牢牢地扶住了她。
大臣们面面相觑，他们只知道皇上与太后之间素来不太和睦，却不知道两人的关系因何恶劣到了这种地步，使得皇上对自己的生母说出这样决绝的话来。
太后只觉得眼中一阵酸胀，争强的她，从来不允许自己在臣子面前有任何的失态，因此只将嘴唇紧紧咬住，强忍着没让泪垂下。
她了解自己的儿子，也习惯了他对自己的淡漠和排斥。然而说出这般毅然决然的话，还是第一次，字字似尖锥一般插在她的心上。
原来，穆笙的性子，竟多半是传承于她自己，这样的冷静，冷静到冷酷的地步。
她决定不再多说什么，也不在众人面前刻意地掩饰什么。心中对自己说着，也许穆笙只是一时气急，也许以后她加倍地待他好，一切还有挽救的可能。
这样想着，忽然觉得一切都那么遥远和失真起来。如果连自己的儿子也见弃自己，那么她的身份，她的地位，她的荣华富贵，一切还有什么意义吗？母子和睦，对于天下人来讲，是再自然、再简单不过的事，为何对她却如此千难万难，遥不可及？甚至，只要她踏出这个宫殿一步，从今以后，她真的很有可能就再也见不到自己的儿子。她很清楚，穆笙说出的话，没有商量的余地。
对儿子央告求情的念头只是在她脑中一闪，就过了。前方固然是深渊，而回头便是悬崖，朝廷里的要臣都在场，叫她如何能在众目睽睽之下，对自己的儿子说出软弱的话来？
她苦笑，终于决定就这么走出去，哪怕是见不着儿子呢，她还是当今太后，所有人眼中至高无上的女人。
意识却是模糊的，以太后之尊，她无疑是天底下最为成功的女人，而作为一个母亲，她却失败得一塌糊涂。
仿佛身子也不是自己的，迈出去的步子也轻飘飘的不真实，忽然只觉得身边可以倚靠的那个人陷了下去，随即听到一声声年轻女子的哭泣。
她有些迷蒙地望过去，却见一直搀扶自己的澹台明荣跪了下来，面对着穆笙，泣不成声。
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［正文：第五十八章 东窗事发］
“皇上，皇上请听明荣一句话，”澹台明荣跪在地上，一双泪眼望着穆笙，“明荣日日和母后守在一处，她老人家疼皇上的心，没有人比明荣更清楚。母后日夜想着皇上，惦念着皇上，一颗心无时不刻不在您身上。明荣知道，方才皇上说的那句话对于母后来说，一定比用匕首剜了她的心还要难受。纵然母后有再多不是，也不该受到皇上如此的冷落啊。”
澹台明荣的每句话，每个字，都似冲破冰雪的溪流沁在太后心上。她强忍住在眼眶中蓄积的泪水，弯下身子，想要亲手服澹台明荣起身，却听到穆笙冷冷的一句话，道：“你们俩唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损。在一起干了多少好事，打量朕不知道么？”
澹台明荣只觉得一阵寒意袭向心头，穆笙性子素来冷清，对后宫之事从不过问，却不曾想，他总能在关键的时候，做出出乎人意料的事，说出清醒的话来。
很早以前，许蝉儿炙手可热之初，为了按下许蝉儿的风头，她曾依从太后的意思，试图利用宫人的迷信和蒙昧，在许蝉儿身上演一出狐狸精附身的好戏，哪料正巧被穆笙撞上，只字片语便化解了许蝉儿的滔天危机……
如果他的心思，能有一分半分也用在自己身上，那该有多好？
澹台明荣来不及细想，如果太后真的走出了这座宫殿，那么她苦心计划的一切都将要泡汤了。太后是今晚的主角，她必须在场。
一眼望见粗大的雕龙梁柱，澹台明荣暗地里拿定了主意，便咚咚咚地朝太后和穆笙各磕了三个头，凄声道：“皇上，明荣愿意一死，只求能换回皇上对母后的仁心！”
说罢便站起身来，作势便要朝那冰冷的柱子撞过去。
澹台明荣有话在先，一旁的侍卫们察觉异样，早就堵在了她和柱子之间；再兼有太后在后面死死地拉住了她的衣衫，这一场以死明志的好戏便这样戛然而止了。
太后将澹台明荣紧紧地搂在怀间，噙在眼中的泪终于滑落下来，她一手抚摸着澹台明荣的头，一边颤声道：“傻孩子，你竟能为哀家做到这个地步！”
一旁的王公大臣也无不悚然动容，虽然不明白太后与皇上之间有什么矛盾，可是皇上当着这么些人的面，对自己的生母说出这般冷酷无情的话，直逼得皇后几乎送上性命，实在是有写过分了。
穆笙皱眉看着眼前的一切，他也不明白，一向看惯自己对生母冷落的澹台明荣为何突然会有这样出格的举动，不惜以死来劝服自己，难道她对太后真的死心塌地到了这种地步？
澹台明荣似大恸一般，在太后的怀里放声大哭起来。
太后也红着眼眶，心中五位杂陈。悉心维护的儿子对自己那般绝情，而这个自己一向不太看好的侄女却对自己拼死相互，一时间，又是心寒，又是感慨，又是悲哀，又是怜爱。见澹台明荣哭得花容失色，泪痕几乎要冲花了她脸上的妆容，便忙掏出绢帕为她拭泪。
哪知所掏出的并不是自己平素携带的那方水红杭稠绉帕，而是一方质地雪白的帕子。太后没有多想，只是拿出来递给仍旧啼哭不止的澹台明荣。
澹台明荣红着眼接过帕子，却意外地瞪大了眼睛，只是目不转睛瞧着那块帕子，眼中透露出复杂的神色，又是惊恐，又是害怕，憋了半晌，忽然尖声道：“母后，这是您的手帕吗？瞧这上面都写的什么啊？”
太后本来瞧着澹台明荣的表情古怪，正要发问，却不料她说出这样的话，当下也变了脸色，接过澹台明荣手中的帕子，仔细端详。
这一看不要紧，却见一方雪白的帕子上，除右下角绣有蝶恋花的精巧图案以外，中间还用蝇头小楷提着一首短诗，字迹端的是清秀明正，再看那诗文是，提的乃是：
“今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
最后绣有“宿”字，显是题诗的男子之名。
这乃是诗经中的一首，名《越人歌》，本是越国一打浆女子对乘舟而过的鄂君子晰心生爱慕，随兴吟唱的一首情歌，后被收录在诗经之中。
如今这诗提在帕子上，那句“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”情意缱绻，根本就是情物了。民间才子佳人相对，暗生情愫时，多以这样题诗的帕子想赠，以表心中爱慕之情。
可是，这块帕子出现在太后身上，便是大大的不妙了。先皇早已薨逝，太后寡居祥宁宫数载，身上怎么会有这样的东西？
太后暗叫一声不好，这块帕子根本不是她所有，却出现在她的身上，显是他人暗中替换了，下意识地要将那帕子往回收，不料澹台明荣死死拉着手帕的另一端，怎么也不肯放，仰起脸不无倔强地看着自己，竟是一副要纠查到底的势头，看了那帕子一眼，便立时将上面的诗文念了出来：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知——这是一首情诗啊——诗文后还提有一个宿字，该是这题诗之人的名字了——母后，这样的帕子，怎么会出现在母后您的身上？莫非……”
澹台明荣这话到后半截，声音又提高了几分，语调虽是惊慌失措，可是每句话都似训练有素的弓箭手射出的毒箭一般，既准且狠，那望向自己的眼神，也是刻薄之极。
眼见大臣那边传来无数道如剑的目光，太后又惊又气，颤声道：“明荣，你……”
穆笙岂能察觉不了这其中的异样，当下气得浑身发抖，铁青着脸叱问随同太后等人一同前来的随从宫人道：“这是怎么回事？”
刘明义应声而出，二话不说便跪了下来，带着哭腔的声音道：“请皇上明鉴，这是太后随身携带的帕子，只是皇上早先没有察觉罢了。”
听闻这话，太后只觉如同五雷轰顶一般。刘明义是她在宫中最为信赖的奴才，她以为他这时候站出来必定是竭力维护自己，却怎么也没料到他竟然会在众目睽睽之下出卖自己——他所陈述的根本不是事实，而是曲意捏造的谎言，这根本是背叛！
太后这端已经觉得天昏地暗，而那边穆笙已经是怒不可遏，拍桌而起，对刘明义吼道：“说！说清楚！”
刘明义口头如捣蒜，颤颤巍巍道：“这快帕子，乃是伶人池宿赠给太后的信物。太后相中了相府的戏子池宿，便向相府要了人，而后下懿旨，将整个戏班子都搬进了宫，为的就是方便与那戏子日夜相对……”
“放肆！你这大胆的奴才，竟敢——竟敢诬赖本宫！”太后气绝，浑身颤抖地指着刘明义，声色俱厉。
可是这样的愤怒，在旁人看来，不过是在竭力掩饰心虚罢了。这满堂之中，谁不知道刘明义是她太后在宫中的第一个心腹？这丝帕后面显然隐藏着一件天大的秘事，如今事情败露，眼看纸包不住火了。现下皇上龙颜震怒，面对赫赫天子之威，刘明义再怎么忠于太后，恐怕也只有选择和盘托出了的份。
刘明义嘴唇打着哆嗦，胆怯地望了一眼穆笙，不敢再言语。
穆笙寒声道：“接着说！少说了一个字，满门抄斩！”
刘明义如蒙大赦，又用力磕了个头，继续道：“池宿进宫以后，太后每日令奴才召池宿去锦祥殿密会，屏退左右，连奴才也不得入内，至于所行何事，只有太后自己才知道——皇上，此事祥宁宫的宫人们都有所见，奴才绝不敢曲意隐瞒！”
此话一出，随太后前来的宫人们悉数跪下，无人敢说话，此意便是默认了。
太后见自己便是跳进黄河也洗不清了，越是争辩，便越是混淆，更何况她确实对池宿怀有暧昧之心，也曾多次秘密召见过池宿，宫人们都是亲眼见了的。当下气极反笑：“好得很，好得很。是谁给了你们这么大胆子，齐齐地满嘴跑马，血口喷人！”
说罢，将两道凌厉的目光投向澹台明荣，喝道：“明荣？”
澹台明荣的脸顿时变得煞白，满眼含泪向太后道：“母后，您待明荣有如亲生，明荣就算是死，也断不会做这样的事情！”
说罢，也跪了下来，哭向穆笙道：“皇上，母后这些事，明荣是绝不知情的。只是池宿曾经奉母后之命，教过明荣一曲《贵妃醉酒》。明荣真不知刘明义此言是真是假！请皇上明察！”
刘明义慌忙跪前一步，大声道：“皇上，奴才所言，句句是真！太后明则寡居祥宁宫，其实身边从未缺少过男子。除了池宿以外，还有其他伶人，做法师的巫师，进宫祝祷的僧人，甚至是俊秀的太监，都被太后暗中传唤过。太后为了一己欢娱，在锦祥殿书房内设有秘阁，以备幽欢私会之用——此事捏造不来，奴才所言是真是假，皇上一查便知！”
太后顿时面若死灰，一言不发，跌坐了下来。早在发觉刘明义背叛自己的那一刻，她便有一种不详的预感，今日之事绝对不会善终。却没有料到，这个前一刻还对自己笑靥如花满口奉承的奴才，会这样彻底地出卖自己。
脑中一片混乱，却在接触到澹台明荣那双暗含得意的泪眼时，将发生的一切想明白了个大概。
这一切，若非自己亲近之人，谁也没有可能做得这般细致周密，全不露痕迹。
谁能将自己的丝帕秘密调换，自己却全然不知？能让刘明义不动声色地背叛自己，那人所许诺的好处，必定是比自己能给的还要丰厚出数倍。
一个和自己关系极其密切的，心思缜密的，位高权胜的人。
太后再次将目光投射到一旁跪立的澹台明荣脸上，那般熟悉的全无心机的澹台明荣，那般憨厚耿直的澹台明荣，自己一手扶上皇后之位，鼎力相助的澹台明荣。
实在想不出，自己有什么地方得罪过她，而且得罪得那么深，那么彻底。