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万胜镇静地辨别了方向，然后只身一人摸向印地安人的马厩。下午刚袭击过他们的二十匹骏马站在那儿静静地休息。他向着最高大的一匹伸出了手。
那匹白花马警觉地向后退了几步，鼻子里喷出一股热气。千万别叫啊！万胜在心里说。他从大衣中掏出帽子，在帽中洒了把玉米，小心地递了上去。白花马侧头看了一会儿，它终于消除了戒心，香甜地吃了起来。
骏马被一匹匹牵出了马厩，轻声走向探险队营地，村中唱歌跳舞的印地安人谁也没有察觉到任何异常响动。
天亮了，祝福了一整夜的印地安人在酋长的带领下去马厩为出征的勇士送行。“我们的马不见了！”有人突然大喊。
酋长紧张地跑上前观瞧，空荡荡的马厩中只剩了两堆臭马屎。巫师慌忙围着马屎唱起了咒语。过了半晌，他恍惚地迸出一句：“天意不可违！”酋长当场晕倒在地。
靠了印地安人的马匹，探险队顺利走出了大草原。眼前是高耸入云的尖峰，灰褐色的岩石夹带着银白色的冰雪在阳光下闪着耀眼的光芒。万胜兴奋异常地用英语在地图上写下“石头山”（即落基山），记得父亲说过，看到石头山，他们已走过了一大半的路程。
其他探险队员可不象他那么乐观，雄伟的山景固然美丽，可更令人畏惧。高耸的雪山层层相叠，一眼望不到尽头，根本无法翻越。万胜研究了地势，决定将骑马的队员们散开去寻找山口。最后，马匹全部累垮，但他们终于找到了一条入山的小河谷。
万胜记得原先与张大人谈起那次公使团出访时，他说过没有记下任何沿途地貌，他当时一心想着出访欧罗巴。万胜这次学着莫里森的样，仔仔细细地写下了山口位置、河流方向、山谷宽度、大致山峰高度等等。他万万没有想到，两百年后，铁路工程师们正是拿着他的这本日记册，打通了横贯落基山脉的铁道。
探险队在万胜的带领下征服了一座又一座高山，穿越了一片又一片沙漠。经过几个月的艰苦旅行，大家终于在高山之巅看到了生平最美丽的一景－－浩瀚无垠的太平洋。
万胜在金山镇外的英国商站与探险队员话别。他一次又一次地谢绝了商站出重金留用他的请求。远处，沐浴在旭日红光中的金山镇在向他招手，万胜微笑着投入了她的怀抱。这是他十几年来第一次自信地微笑！
下篇 第二十二章 重招旧部
十多年后的金山镇看上去是那么的陌生。城内的工场作坊关闭过半，集市广场一片萧条，而城头上的守卫士卒竟然全都是手执红樱枪的朝廷官兵！
万胜焦虑不安地走向知府衙门。显然这一切不是张大人的所作所为，无论现任知府是谁，我一定要问个明白。
衙门口，两名衙役横棍挡住了他。“大人今日公务缠身，除了急事谁也不见！”
这两人全是新手，他一个也不认识。万胜恭敬地抱拳行礼，“请禀报知府大人，我确有急事求见。”
衙役朝他白了白眼，从鼻子里哼了一声：“一介草民，有什么屁事这么急？慢慢在门外等吧！”衙役极不情愿地进门通报。
万胜得到的回复是知府午后召见。他站在门外耐心等待，太阳爬上了头顶又渐渐地西斜，可衙门内毫无动静。他有些不耐烦了。“劳驾这位差大人，请再进门禀报一声。”
“你这小子怎么不懂规矩？”衙役破口大骂，“大人让你等，你就等，今天不行就明天！”
明天？说好是今天怎么无故改成明天？万胜从未遭此冷遇，心中愤愤不平。他对着衙门内大喊：“知府大人，我是王万胜，请让我进去！”他原以为，即使事过境迁，现任知府也应该听说过自己的名字。
一点不错，连衙役都知道。“你说什么？你是王万胜？我还是玉皇大帝呢！”他们抡棍便打。
万胜伸手抓住打来的两根木棍，用力一拉，两名衙役立刻被拖倒在地。
“外面出了什么事？”知府董学兴正在伏案书写回复朝廷的信件，对门外稀里哗啦的声响十分恼火。
“大人，大人！”衙役连滚带爬地跑进大堂，“外面有个假冒王将军的刁民想要私闯公堂，我们不允，他就打我们！”
又出来个王万胜？这几年，假冒平虏将军的人还真不少，全被本官识破，今日这位来得可真不是时候！“你们多叫几个人，将他哄出去！”
衙门口出现十名衙役，凶神恶煞地朝着万胜扑来。万胜实在想不通事情的原委，不过他的好奇心被勾了上来。你们越不让我进去，我越要进去问个明白！
他伸手夺过两条木棍，横棍向那些喽罗一推，众衙役倒了一大片。趁混乱之际，他大步跨入知府大堂。
堂上端坐的大人小眼睛，矮个子，后背微驮，其貌不扬。不知他的脾气如何？正在他思忖之际，董知府一拍惊堂木，高声喝道：“大胆刁民！你竟敢私闯公堂……”
知府的话止住了。来者还真有点面熟，尤其是那个头！他想起二十年前自己在南京城头一回见到平虏将军的情景，那时他还是个穷书生，已饿得半死，那天新军入城，多亏了将军抛来的一只热红薯救了自己的命。莫非此人真是他？“既然你自称平虏将军，本官倒要领教一下你的武艺。抬剑！”
两名衙役抬着一把大铁剑从里面走了出来。万胜简直不敢相信自己的眼睛，他们抬的正是那把丢失在墨西哥城的平虏将军剑！“我的剑怎么在大人这儿？”他吃惊地问。
众衙役禁不住捂嘴嗤笑，今日又有好戏看了！
“肃静！”董大人厉声喝道。“请这位好汉在院中舞剑。”原来那些冒牌将军别说舞剑，大多连抬剑都勉强。
万胜唰地抽出将军剑，步子轻快地来到前院。握着这把与他一起出生入死的大铁剑真有一种说不出的舒坦，他轻松地挥舞重剑，董大人看了频频点头。
“大人，那人光有一身蛮力，待我们几个与他比试一番便可识破！”衙役头刚才被摔了个狗啃泥，实在不肯善罢甘休。
董大人微微点头，衙役头连忙抄起木棍，大喊一声：“弟兄们，跟我一起上！”十几名执棍衙役从四面围了上去。
万胜扫视一眼那些自不量力的喽罗，无奈地摇了摇头。他双手托剑，折转剑锋，以剑当棍横扫一圈，众衙役棍子刚一触到重剑便连人带棍地飞弹出去。只一个回合，他们便躺倒在地，捂着疼痛的屁股直哼哼。万胜觉得意犹未尽，他对准院中一块石头挥剑砍去。“铛！”一声巨响，粗大的石块裂为两半！
“这位英雄请住手！”董大人高声喊道。此时，他心中已有了八九成的把握，可是这最后一关那人必须通过才能证实他的将军身份。
“这位英雄，请你到书案这边来。”董学兴将笔墨推到万胜跟前。“平虏将军往日总带着一块绣有青花瓷瓶的小方布，那布的下方有两行小字，请英雄在纸上写下小字内容。”他边说边观察对方的反应。能挥舞重剑的好汉本官原先也见过几位，可他们丁字不识一个，更何况那布上的小字全是洋文！
万胜惊愕地望着对方，一语不发。这位知府我素不相识，怎么连我家信物都知道？“怎么，你不会写？”董学兴的心一凉，看来平虏将军真象传言的那样已不在人世了！他哀伤地叹了口气，高高举起了惊堂木。
“大人且慢，我母亲的名字难道我不会写吗？”万胜熟练地以荷兰语写下：爱蜜丽，新荷兰。
惊堂木啪地落在桌上。“新中华知府董学兴三生有幸能再次面见平虏将军大人！”万胜抬起头，惊异地发现董知府已跪在自己跟前。“当年将军的一只红薯救了我的命，在下一直没有机会谢恩，刚才又多有失礼，请将军恕罪！”
“董大人，您这是为何？”万胜一时不知所措。“过去的事请别再提了，我王万胜早已辞官不做，现在只是普通百姓，大人请别这样。”
“将军您错了，现在已是永安年了。新帝即位后诏告天下：如果平虏将军重新出山，立即官复原职。这倒好，真的将军没来，冒牌的倒来了一大摞。刚才的事，在下实在是过意不去！”
万胜伸手将对方搀扶起来。“董大人找到了我的剑和布方巾，我该谢您才对啊！大人是怎么得到它们的？”
董学兴眯笑着向内室一指，“在下备了一点粗茶淡饭为将军接风，咱们去里面边吃边谈。”
知府衙门的灯火彻夜通明。董学兴慢条斯理地品着茶，万胜急切地追问：“那么董大人后来见着张大人了吗？”
“在下对那几位刑部官吏好说歹说，终于让我见着了。张大人在铁牢中还套着木枷、铁锁，那样子……唉！在下安慰道：‘本官私下作了调查，张大人隐瞒金矿为的是扩建新军，并非为己谋利。大人请放心，我会照顾好您的家人，要是您还有事未了，本官定当全力相助。’张大人答道：‘我张国利唯一的遗憾是没有看到金山大学的开学典礼啊！’”
说到这里，董学兴微微一笑。“在下当时傻呵呵地问：‘何谓大学？’张大人的回答真是刻骨铭心，‘你身为新中华知府，应先去了解何谓中学，何谓小学！’”
“那后来呢？”万胜变得愈加焦急。
“刑部官员不久就将他解押回京。船还没开出金山湾，张大人大喝一声：‘我张国利死也要做新中华府的鬼魂！’说完，他……他投海自尽了！”屋子里一阵沉默。
万胜带着一丝义愤问道：“您既然知道张国利是位功臣，为何不上书朝廷，请求为张大人正名呢？”
董学兴一语不发地摇了摇空空的茶壶，起身离席。不一会儿，他端着三套茶具走进屋子。“今晚在下要为王将军亲手沏茶。”
万胜颇感好奇地看着他摆弄三种茶具。一样是青花瓷茶具，十分正统；另一样是西洋玻璃杯，拿它当茶杯已属稀罕；而这第三样，黑不溜丘的，万胜根本不认识。“董大人，您为何要将同一种茶分泡在三种茶具中？”
“请！”董大人仍不作回答。万胜端起了他所熟悉的青花瓷碗，董学兴笑道：“这套景德镇瓷具晶莹透亮、细致典雅，论外表的确是茶具之上品啊！”他顿了顿。“不过，论茶趣或茶味却并非首选。”
万胜知道对方话中有话，连忙一抱拳，“请董大人赐教。”
“以玻璃杯沏茶，不仅便于观看茶色，还可欣赏茶叶徐徐舒展、上下舞动之妙景，茶趣无穷啊！而论茶味，在下偏爱这套紫砂陶具。”他端起那只陈旧发黑的紫砂茶盏，小抿一口。“用它喝茶，香气持久不散，茶味越喝越浓。”
万胜的眼睛一亮。原来董大人想说的是，看事物不能凭外表。
董学兴朝他会意地一笑。“回到王将军的问题，朝廷治张大人的罪，其矛头并非指向张国利。历代帝王最怕的莫过于臣强于君，地方胜过京城。新中华府如此强盛，必定令皇上寝食不安，如坐针毡啊。张国利一案显然是皇上用来削弱新中华府的工具罢了！”
万胜越发佩服。看人也不可貌相，董知府是个人才！
董学兴朝四周打量一番，轻声说：“其实，先帝的最终目的是想置王将军和新军于死地啊！”他慢慢地道出了新军被解散的经过。
万胜重击书案，义形于色。“没想到我们当年浴血拼杀，最后竟然辅佐此等阴险小人即位！”
“嘘！将军，这新中华府尽管地处偏远，可难保没有朝廷的密探！”
“董大人，您不是说过，新帝即位后情况大不一样了吗？”
“是，也不是。先帝在世时灾荒频起，民生凋敝；而当今永安帝少年英主，聪慧果决，他大减赋税，严惩贪官污吏，短短两三年便使百业复苏，民生兴旺。就百姓看来，当今皇上的确是位圣君明主。可是，先帝毕竟是其父皇，先帝对新中华府的有关禁令没有撤除，朝廷办事也依然墨守成规。恢复王将军官职一事完全出于新帝对将军本人的敬重，全无鼓励新中华府自强之意。”
万胜思虑片刻，脸上仍然带着一丝困惑。“有一件事我想不明白。减赋税，只能帮百姓一时，帮不了他们一世；除贪官，虽大快人心，但收缴赃款均归皇上一人所有，并非用于民众。而象张大人那样建厂通商，兴办学校才是真正的强国富民之道啊！可是让世人来评判，前者是体察民情的明君，后者却是大逆不道的罪臣，这是为何？”
董学兴深叹一口气。“将军所见已超出了常人的眼界。说来可悲，我泱泱大国上至朝廷大员下至黎民百姓无人知晓如何办厂通商，更何况以此为治国良策呢？在下走马上任时也同样一无所知，直到调查张国利一案时，看了他的帐册才恍然大�