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“兵营，兵营！你就不想着陪陪我啊？”她立刻撅起了嘴。
“公主，身为将军，我的职责是管好士兵和兵营。”万胜象开导孩子那样对她说。
她想了想，问：“以后雪儿跟你一起去兵营，行吗？”“那里脏乱嘈杂，你不会喜欢的。”“雪儿不喜欢兵营，但喜欢看将军练兵嘛！”她作出一副可怜的样子央求道。
“好吧，以后带你去看看。哎，屋子里怎么多了这么许多花？”万胜终于注意到了宅子里的新陈设。
她自豪地一笑。“这些都是雪儿喜欢的花，好看吧？”
“当然好看！比如说，这朵亭亭玉立的蝴蝶花倒有点象你。”万胜看着她，随口说了一句。她连忙低下了头。
“这蝴蝶花也是雪儿最喜欢的！”说到这里，她猛地抬起头，惊讶地问：“夫君怎么对花这么熟？”的确，有几个舞刀弄枪的大将军会识别鲜花？
万胜笑着解释道：“在我老家，许多人都喜欢栽种鲜花。小时候，我妈常带我去观赏，并教我识别。与这蝴蝶花相似的花种在那儿被称为‘彩虹仙女’。”
“彩虹仙女？多美的名啊！”公主的脸上不禁泛起了红晕，她轻声嘀咕：“我的夫君也真是，雪儿怎能比得上彩虹仙女？”话虽如此，她的内心却甘甜无比。瑞雪公主自幼听惯了恭维话，可这样的比喻她却从未耳闻，尤其这出自“他”的口中！
正当两人说话的时候，俞太监急匆匆地跑了进来。“奴才失礼了，可皇上有旨，传平王入文渊阁商议要事。”
我的皇兄真会挑好时候！公主没好气地对太监说：“俞公公，你先回去，平王马上就到。”俞田保乖乖地退了出去。
见她满脸的不悦，万胜安慰道：“我一会儿就回来，回家后我们再一同欣赏你的鲜花。”
她笑了。“夫君慢走，雪儿等你回家！”
万胜在文渊阁办完公事后没有回家却直奔军营。据关外急报，俄罗斯亲王率重兵入侵，现已打到了辽东。万胜听取了军情报告后认为，在补给困难的北国荒野交战，朝廷官兵很难以人数优势取胜。他毛遂自荐，请求带领八千新军出征。皇上一开始觉得太冒险，但最后勉强同意。在营中安排好行军事宜后天已漆黑，万胜精疲力尽地回到家中。
“万胜，出什么事了吧？”公主神色忧虑地看着他问。
“关外军情紧急，新军明日就拔营出征！”
她的神色愈加不安。“打仗可危险了，夫君能不能派你的属下去？”
“这怎么行？国家兴亡匹夫有责，更何况我这个当将军的呢？”万胜又一次对她开导。公主不吱声了。
她沉思良久，忽然说：“那好，雪儿跟你一起出征！”
万胜连连摇头。“打仗可非同儿戏，你一个小姑娘怎么能出征呢？”
“那至少让雪儿送你一程吧？”她眨巴着大眼睛问。
“你怎么送啊？新军轻骑日行千里，我们既没有马车队，更没有随军大轿！”
公主朝着他调皮地一笑。“万胜，你不晓得雪儿会骑马吧？”
万胜一个劲地摇头。“这一路上十分艰苦，你会受不了的。”
“你以为雪儿终日锦衣玉食，经不得一点风雨？万胜你放心吧，夫君你吃什么，雪儿也吃什么；夫君你睡什么帐篷，雪儿也睡什么帐篷！”
万胜看着她脸上的严肃神情，终于点头答应。“这可是你自己说的，到时候如果过不惯，不许叫苦，不许反悔！”
“一定，一定！”瑞雪公主惊喜万分。这件事倘若换了皇兄或母后，无论自己怎么说，他们都不会答应的！她两眼闪着激动的光芒，继续道：“雪儿想送夫君到燕京。听母后说那儿可好玩啦，可惜雪儿从未去过。”
“一送两千里？”万胜又一次大感意外。
她不以为然地晃了晃脑袋。“你不是说你们的轻骑日行千里吗？以此算来，去燕京不就两三天的工夫？”
万胜在心中一笑。好厉害的“小妹妹”，真是和麦根一模一样，不达目的不罢休！“好吧，我答应让你送到燕京。不过，那里离边境很近，为了你的安全，你只能在城里玩，不准往城外跑。”
“我答应，我答应！”她连连点着头。“可是万胜，等你得胜归来后，能不能带着雪儿去视察八达岭长城卫戍，祭奠先皇十三陵？”
万胜终于明白了她的全套旅行计划。他用手轻轻点了点她的鼻子，“你啊，尽贪玩！”瑞雪公主弯着眼，皱着鼻对他报以甜甜的一笑。
下篇 第三十二章 送君千里
小雪刚过，白色的装点给燕京这座千年古都又增添了一丝恬静肃穆的气氛。在一片安宁之中，大街上由远而近的马蹄声显得格外清脆响亮，瑞雪公主踏着薄薄的积雪，快步穿过院子来到门口，果然是自己朝思暮想的人回家了！“万胜，你可回来啦，雪儿等了你好多天了！”
新军到达燕京后，大军在城西旧营址安营过冬，公主则被安置在城内一所算不上奢华的四合院中。出发前的兴奋感没过几天便烟消云散，时值寒冬，她无处可去，整日呆在家中与花草为伴。而万胜一直在城外军营忙碌，有时十几天不见一回面，她从未感到生活如此枯燥无聊。
“雪儿刚学会一样新本事，天天盼着能给夫君表演一下。”她朝着对方诡谲地一笑。
“什么本事，这么神秘？”万胜下马迎了上去，不料公主猛地一伸手，自己腰间的燧发手枪一眨眼已托在她的手中。被“缴了械”的平虏将军大吃一惊，“公主，这枪可不是玩的！”
“放心吧，雪儿已练了很久了！”她左手持枪，右手熟练地推开火门盖，她在药室中倒入少量引火药，然后合上盖门，又将火药和铅丸从枪口中倒入，用捅条使劲一捅，最后咔地拉开燧石枪机。她双手端平了枪，对准院中一棵老槐树闭上一只眼，假装粗声粗气的口吻道：“将军，下命令吧！”
万胜差一点儿笑出声来。看着她那认真样，他决定跟她玩下去。“士兵，瞄准目标，开火！”
公主用力扣动扳机，引火药室中顿时闪现出耀眼的火光。她骤然一惊，手不自觉地颤动了一下。就在此时，爆响声传来，子弹飞出了枪膛，直上云霄，连树皮的边也没擦着！
她尖叫一声扔了手枪，伸手捂住刺痛的双耳。“我的耳朵，耳朵！这小枪怎么也那么响？”原来她反复练习了装弹步骤，却从未真正开过枪。
万胜站在一旁啼笑皆非。他弯腰捡起手枪，以责备的口吻说：“不告诉你了吗？玩枪很危险！”
“你老不回家，雪儿一个人在家无聊嘛！”
他叹了口气。“以后我一定多回家陪你。可你能不能答应我，别再玩枪了，行吗？”
公主微微撅起了嘴。“雪儿练了好久好久，动作就那么差吗？”
“其实你装弹的动作十分利索，步步到位，一点也不亚于我的士兵！”
她的眼中立刻闪现出一丝希望，“那么雪儿能不能去军营，为你和你的士兵装弹？”
“不行，不行，不行！”
说话间，两名卫兵从外面气喘吁吁地赶来。“将军，我们的哨探回来啦！”
“知道了！”平虏将军回头看着“小妹妹”，脸上带着歉意，“你看，我原本想陪你说说话的，可……”话没说完，她已怏怏不乐地转身回屋。
“将军，这就是俄罗斯人的布防情况。”军营中，一名百姓打扮的哨探在桌上展开了自己画的关外地图。
万胜焦虑地看着图，不禁皱起了眉头。“他们有这么多要塞？”
“俄军侵占了我关外田地后在所有水陆要道修筑城堡要塞，我们画的这条路线是通往黑龙江最便捷的道路。”
“即使走这条路也得攻克不下十个城堡，这正是俄军所期待的。等我们攻累了，他们的骑兵便可从背后袭击我们，新军轻骑决不能在敌人选择的战场与之决战！”万胜重重地一擂桌上的地图。“告诉我，我让你们重点搜寻的俄罗斯后方道路与城镇地图找到了吗？”
“回禀将军，我们搜遍了那几个被俘获的俄军士兵，可什么也没发现。据黑龙江一带的村民说，他们每年所获毛皮的绝大部分都被运往北面的勒拿河，然后再沿河向北送往一个叫雅库次克的俄罗斯城镇。”
“向北？这方向不对啊！俄罗斯的国都在西边，他们的主要城镇也一定在西边！”他低声沉吟道。
“据报，当年御林军的确向西追击俄军。只是他们一去不复返，我们对西边的情况仍一无所知。”
万胜抬头望着哨探，目光异常坚决，“这是我们取胜的关键，你们一定得设法搞清楚！”
大伙儿面露难色，一名哨探惭愧地低头道：“将军，这不好办啊！黑龙江以北和以西地区人迹罕至，派去那儿的士兵没一个回来的，想必都被俄军识破擒获了。”
万胜紧锁双眉，沉思良久。他最终将自己的想法告诉了士兵，众人惶恐地大喊：“不行，这太危险了！”
“不入虎穴，焉得虎子？这次情况特殊，只能如此！”他起身离席。大家呆愣地望着将军的背影，额头上冷汗直流。
这一阵子，瑞雪公主发现一桩怪事，令她百思不得其解。万胜几乎每天回家，但他只打一声招呼便独自进了自己的屋子。有时他还带着一名洋教士回家，公主轻手轻脚地来到他的房门口，只听他们俩在叽里咕噜地说着什么，全是古怪难懂的洋话！
她找来分派给自己的新军卫兵问话。“庄柱子，上回你教我的火枪装填功夫将军说步步到位，这真要感谢你这位好老师。”
“不敢当，不敢当！我一个小卒子岂能当千岁的老师？”庄柱子惶恐不安地搓着手回答。
公主微微一笑，“以后要请教庄老师的事还不少呢！”
“千岁客气了！”卫兵憨笑道。
“哎，庄柱子，将军最近在忙什么啊？”
“将军？嗯……”他犹豫片刻。“他没忙什么啊！”
“好啊，刚当上了老师就开始卖关子啦！”公主脸色突变。
“庄柱子不敢！”他压低了声音，“此事有关将军本人的安危，知道的人越少越好。”
“将军夫人可不是外人，你从实招来！”公主杏眼圆睁，十足一副生气的模样。
庄柱子浑身一哆嗦。“千岁，将军想只身一人前去俄罗斯人的后方探虚实，寻找……千岁，千岁，您怎么啦？”公主已一屁股跌坐在椅子上，她面无血色，两眼呆滞，任凭卫兵怎么叫唤，全无反应。
过了好一会儿，她猛地跳了起来，不顾一切地跑出了城。
“千岁请留步，将军在里面商议要事，待小的进去通报一声。”中军帐门口，一名卫兵向她恭敬地行礼道。
“不用了，天大的事也没有我的重要，你们都给我闪开！”她怒气冲冲地跨入军帐。
万胜已猜到了她的来意，即刻让将官们退席。“谁都知道此事，唯独我不知道，雪儿还是不是你的夫人？”公主见众人一走，马上便“炸”开了。
“公主，别生这么大的气嘛！我怕你提心吊胆，所以没告诉你。”
“岂止提心吊胆？知道吗，雪儿不能没有你啊！答应我，别去干那玩命的事，行吗？”她泪眼汪汪地注视着夫君，乞求得到一个肯定的答复。
“这是战争，如果我不去，成百上千的士兵将为此而丧生！”
“可是，可是……”从对方的目光中，公主知道他这次不会让步，她忧伤地落下了泪。“如果夫君执意要去，你就让雪儿去寺庙为你烧柱香，请个愿吧！雪儿求菩萨保佑你，很灵验的。”她说到这里停住了，立刻改口道：“雪儿知道夫君不信佛，告诉我，你的神庙在哪儿？雪儿去给夫君的神仙烧香磕头！”
万胜忍不住笑了。“我不会有事的，你不必如此操心。”
“你还笑？我让你笑，我让你笑！”她嗔怒地挥舞着手臂，拳头落在他身上时却轻软无力。“雪儿好害怕啊！万一夫君有什么三长两短，你……你叫雪儿怎么活……”她泣不成声。
万胜一把将她拉到自己怀中，象原先安慰麦根妹妹那样轻拍着她的后背。“别怕，别怕！我保证，两个月后我一定会回来的。快别哭了，啊？”不料，“小妹妹”哭得更凶了，她紧紧搂住他的腰，象生离死别一般，久久不肯松手。
一艘未标识国籍的西洋帆船行驶在刚刚化冻的冰海之上，身穿西洋水手装的平虏将军一动不动地伫立甲板，凝视着白沫翻滚的海浪。
几年前，一艘荷兰东印度公司商船在新中华府海域遇难，幸存的水手被冲上了岸，万胜亲自召见了他们。这些水手巧遇“同乡”，无话不谈，万胜便默默地记住了东印度公司在远东地区的商站、工厂和活动范围。这次出行，他