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对于财务报告来说，资产是核心中的核心。因为负债是资产的对立面，权益是资产减去负债的净资产，收入是使净资产增加的东西，费用是使净资产减少的东西，利润是收入减去费用的差额。商业管理的本质归根结底可以说就是资产的管理。
对于投资融资来说，其核心是时间价值，就是说时间是有价值的，现在的钱比未来的钱更值钱。时间价值使传统的记账会计转变成了具有现代意义的财务管理。时间价值的背后是机会成本。一百年太久，只争朝夕。时间价值是一切财富神话的秘诀。
整个财务的语言体系就是建立在资产和时间价值这两个简单的概念之上，如同道家说“道生一，一生二，二生三，三生万物。”CNN把自己的使命定义为“Youarewhatyouknow。”（你知道什么你就是什么）。财务的概念也是有生命的，如果你能像基督徒对待《圣经》条文那样（“语言变成血肉，留在了我们体内。”）对待财务概念，你就会惊奇地发现枯燥的财务也有美丽生动的地方。
正确掌握财务语言，想通这些基本概念，是通向财务世界和财务智慧的第一步。
整个中国都在做假账？
语言带来的是沟通。沟通的真谛并不取决于你认为你自己说了些什么，更多时候取决于对方听进去了什么，或者说取决于对方认为你说了些什么。
我在美国接受财务教育，于1997年年底回国。当时在看国内公司的财务报表时总是一头雾水，不知道我能读懂多少，甚至于一些最基本的概念，比如资产。
1992年，中国官方对资产的定义是：“资产是企业拥有或者控制的能以货币计量的经济资源，包括各种财产、债权和其他权力。”
这种定义乍听上去并没有什么问题，国内的教科书也这么写，公司的财务报表也都按照这种定义编制。但是，到了2000年，资产的定义被修改为：“资产是指过去的交易事项形成并由企业拥有或者控制的资源，该资源预计会给企业带来经济利益。”
另外还有一个特别规定：“企业持有的各项不符合资产定义的资产，或者持有的虽然符合资产定义，但不可计量的各项资产，不能确认为企业的资产。”这种规定相当绕口，似乎是在说废话。不过，2000年的新定义更靠近了西方通用的资产定义。
第一部分 第2章 资产的误解（4）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…27 7：59：51 本章字数：953
这些中文用词的改变似乎是不经意的，但是这背后的意思差别很大。1992年的资产定义没有考虑到那些资源是否能够为未来带来什么好处，只要是企业拥有的资源都算资产。卖不出去的过时产品，在风雨中长期搁置的机器设备，还有永远都可能收不回来的三角债，都属于资产。我当时感觉似乎整个中国的财务报表都在做假账，直到后来我才明白这其中曲折的原原委委：
2000年前，根据国家的宏观经济形势，允许国有企业把还没有处理的财产损失和长期待摊费用等仍然作为资产挂在资产账上，像已经收不回的应收账款或者已经无法销售的存货或者那些太过落后早该淘汰的设备等，这些劣质资产已经不能为企业带来任何未来的利益，实质上都应该算是费用，用来减除利润的。但是，当时政府考虑到为了不使多数业绩不佳的国有企业雪上加霜，出现账目上的更大亏损，另外也考虑到一旦减少了利润，国家将很难承受得住巨额的税收损失，因此，政府人为地改变了游戏规则。等到经济状况好转后，政府就开始注重“实质重于形式”了。这应该是中国市场经济发展初期的特色，而在西方人眼里却把整个中国的财务报告都看成是虚假的了。当时，在中国的所有外企都会按照国际会计准则另编一套自己看得懂的报表。
但是，在改正后的资产概念里，“该资源预计会给企业带来经济利益”的“预计”预留了极大的人为预测和判断的空间。资产从存在起就不纯粹只是为了记录历史，而是与未来紧密联系在一起的。财务最基本的资产概念从一开始就离不开假设。
你也是一个负资产吗？
香港有部获奖电影叫《金鸡》，影片以阿金的角度看香港几十年的社会变迁。其中阿金这样描述1997之后的香港社会：“1997年，彭定康黯然离港，3个月零22天之后，港股两度跌破1万点。2000年之后，香港又流行三大产（惨）物，那就是负资产、申请破产和禽流感。”
闾丘露薇是凤凰卫视的记者，她说：“我是一个负资产，已经好多年了。”闾丘露薇在自己的书中写道：“在香港，只要说我是负资产，很多人都会表示感同身受。因为这已经是大多数香港人的现状。不过在内地，每当我说到负资产的时候，很多人都听不懂，于是我会花一些时间来解释一下，负资产就是你买的房子的房价下跌，跌到已经低于你向银行贷款的数额了。”
第一部分 第2章 资产的误解（5）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…27 7：59：52 本章字数：1067
闾丘露薇解释道：“我是在1999年买的房子，因为亚洲金融风暴的关系，当时香港的房地产价格从1997年的高峰已经下跌了差不多4成，听从特区政府的话购置了房产，因为大大小小的官员出来说，楼价已经到了谷底，小市民可以置业了。”
“随着工作的稳定，虽然当时买房子供楼的话，会很吃力，但是敌不过有一个自己的家，改善自己的生活环境的那种渴望。
“签完买卖合约，觉得自己的抉择应该算是英明，因为卖方亏了差不多100万，把这套不到46平方米的房子，用200万港元的价钱卖给了我。我觉得自己好像赚了不少。
“因为当时属于高利息时代，每个月还银行的贷款差不多要2万港元，而且还要20年的时间。从这一天开始，我不是为自己，而是为银行来打工了。
“楼价并没有像政府希望的那样到了谷底，不到4年的时间，我的房子已经跌到100万出头，于是我成了香港众多负资产一族当中的一员。”
波及全球的这次经济危机的起因是美国的次贷危机。次贷危机导致了大量负资产的出现。20世纪初的时候，在格林斯潘的领导下，美国实施极为宽松的货币政策，房地产市场空前繁荣，房价涨速很快，把已经做了按揭贷款的房子以更高的价格再抵押再贷款成了暴富的一种最快的手段。当房地产市场的泡沫破灭时，房价暴跌，资不抵债，就形成了大量负资产。这种现象我想不会就此绝迹，负资产一族在中国的一些大城市如上海和北京迟早也会出现。
不过，在财务上，闾丘露薇的负资产实际上并不是资产，而是个人财产。财产跟资产是两个不同的概念。财产可以变成资产，也可以变成负债。比如说，一套房子可能是一项资产，也可能是负债，看你怎么管理它。如果房子使钱流进你的口袋，带来经济利益，那是资产；如果为了这套房子，钱从口袋里流出去，而且只是单向地流出，它就变成了你的负债。
如果你理解了资产的真正意义，你会明白为什么过去在农村里，农民认为生儿子是资产，生女儿是负债；在养鸡场母鸡是资产，而公鸡算是负债；以及在商业银行里，存款是负债，贷款才是资产。
2006年4月，媒体传出闾丘露薇的老板—凤凰卫视董事局主席及行政总裁刘长乐联合一家房地产公司收购北京城区内现存最大的一处烂尾楼—“瑞城中心”，涉及总金额超过30亿元。烂尾楼常被外界称为不良资产，性质与负债相似。但是很显然投资“瑞城中心”房产的目的不是为了替朋友购买负债，也不是为了个人消费，而是看中三环边上这座楼顶有停机坪的未来经济利益。刘长乐收购的是真正意义上的资产。
第一部分 第2章 资产的误解（6）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…27 7：59：52 本章字数：1159
过期的凤梨罐头
“从分手的那一天开始；我每天买一罐5月1号到期的凤梨罐头；因为凤梨是阿美最爱吃的东西；而5月1号是我的生日。我告诉我自己；当我买满30罐的时候；她如果还不回来；这段感情就会过期。
不知道从什么时候开始，在什么东西上面都有个日期，秋刀鱼会过期，肉罐头会过期，连保鲜纸都会过期，我开始怀疑，在这个世界上，还有什么东西是不会过期的？”
在王家卫的电影《重庆森林》里，主人公的爱情正在以加速折旧的方式贬值，其象征就是阿美爱吃但又无法保鲜的凤梨罐头。
资产的种类很多，有长期、短期之分，有固定、流动之分，也有有形、无形之分，但是不管属于哪一类资产，都有一个逃不掉的宿命—就是折旧。
折旧是资产被利用的代价，折旧年限是资产的使用寿命。流动资产或者短期资产，比如应收账款和库存等一般不说折旧，不是因为不折旧，而是因为这些短命的资产其折旧速度太快，都在一年之内，以至于财务来不及将它们折旧就已经在报表上以费用的形式一次性处理了。
财务报告的一个非常重要的前提是商业活动的持续经营。所谓持续经营，简单地说就是假定所有公司的寿命都会比你我长，尽管这并不是事实，因为统计学的结论已经证明一个跨国公司的平均生命周期在40～50年之间，并且未来的趋势是越来越短。但是为了运用简便，财务的理论，或者说潜在的期望，假定所有企业都不会关门，都会无限期存在的。在持续经营的假设前提下，企业就有足够的时间充分利用资产实现预期收益。因此，理论上几乎所有的企业的现有资产都将变成一钱不值的废物，区别无非就是有的时间长些，有的时间短些。
在美国，资产的折旧多半以加速的方式预提，比如说通用的新车一下地，价值就少了20％，这也许跟美国人喜新厌旧的急性子有关。中国大多用每年平均固定的直线折旧法进行折旧，比如如果一台机器的使用寿命是10年，那么每年就折旧10％。但是某些企业最好还是得用加速法折旧，比如电冰箱的升级换代比较快，电冰箱生产线使用加速折旧方法可以比较真实地反映固定资产的损耗情况。
折旧年限有时也是个充满人为判断和预测的陷阱。同样的设备，保养的程度不同实际使用寿命也就不一样，这时，折旧的年限就有可能不同。一般来说，国外企业的固定资产折旧期相对于国内企业大多要长一些。比如办公楼等建筑物，国外企业的一般折旧期为30年，国内为20年；冲压机国外为20年，国内为10年。但是对于计算机来说，国外企业都在3年之内折旧完，国内目前则是5年。在上市公司的年报中，有时会看到这样的郑重声明：“本公司重新审视了现有资产折旧方法，经董事会一致同意，在本年度内更改折旧年限，特此声明。”折旧年限的更改会直接导致利润表上利润的变化。
第一部分 第2章 资产的误解（7）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…27 7：59：53 本章字数：853
我曾在上海的大剧院看过林怀民的舞剧《红楼梦》。那次是此剧的封箱演出，所有人都郑重其事。舞剧结束时，一幅硕大的白布覆盖整个舞台，繁华殆尽。曹雪芹这样描写人生的结局：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还，欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
这也正是折旧的结局。折旧每时每刻都在发生，如同三伏天的雪糕一样，资产随着时间消融。
在这个世界上，难道就没有什么东西不被折旧吗？有，那就是唯一的例外—土地。说到土地，时间就不再是衡量的工具。土地在财务上是唯一永不计提折旧的资产，因为大地母亲的寿命远远超过渺小的人类。因此，曹雪芹的话很有道理，只要给定足够长的时间，滚滚红尘的最终折旧结果一定是“白茫茫大地一片干净”。
“没有资产，就是最大的资产”
毛泽东在自传中说道：“我刚认识几个字的时候，父亲就开始要我记家账了。他要我学习打算盘，因为父亲一定要我这样做，我开始在晚间计算账目。他是一个很凶的监工。他最恨我懒惰，如果没有账记，他便要我到田间做工。”我猜想如果毛泽东当年不投身革命的话，也许他会成为一名精通财务的企业家