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“谢谢你们在这样凄冷的天气出来，”特雷纳说，“我认为最近发生的事情需要开一次紧急会议。”
“这不是正式的执行委员会议，”坎特抱怨说，“我们不要太正规了。”
特雷纳皱起了眉头。即使在紧急时刻，坎特仍然坚持要惹他生气。
“如果我可以开始的话。”特雷纳说道，同时用目光制止了坎特继续发牢骚。
“看在基督的分上，哈罗德。”坎特说，“请你继续讲吧。”
“现在大家都知道，霍奇斯的尸体在一个很不愉快的情况下出现了。”
“消息吸引了传播媒介的注意，”比顿说，“《波士顿环球报》在头版上登了出来。”
“我很担心这种宣传会给我们医院带来潜在的不利影响，”特雷纳说，“霍奇斯死亡的可怕一面可能会吸引更多的传播媒体。我们最担心的是成群的外地记者到处乱窜。主要由于海伦·比顿的努力，我们才得以把有关戴滑雪面具的强奸犯的话排除在报道内容之外。但是大城市的记者如果来到我们镇内，一定会打听到这件丑闻的。在这个问题上又加上霍奇斯的惨死，我们就会被报纸说得一塌糊涂。”
“我听说伯林顿认为，霍奇斯的死亡肯定会被定性为谋杀。”坎特说道。
“当然会被定性为谋杀，”特雷纳不高兴地说，“不然还会定性为什么呢？那人的尸体被埋在灰渣块筑成的坟墙里面。摆在我们面前的问题不是他的死是不是谋杀的问题，而是我们应当如何减轻这件事对我们医院声誉的影响。我特别担心这些事情会影响我们同佛综站之间的关系。”
“我不懂霍奇斯的死与医院有什么关系，”舍伍德说，“又不是我们杀死了他。”
“霍奇斯管理医院有20多年，”特雷纳说，“他的名字同巴特莱特有着密切的联系，很多人知道他不同意我们管理医院的方式。”
“我认为医院说得越少越好。”舍伍德说。
“我不同意这种看法，”比顿说，“我认为医院应发表一项声明，对死者表示哀悼，着重提出他对医院的贡献，还应包括对他的亲属的慰问。”
“我同意，”坎特说，“忽视他的死会显得不正常。”
“我也同意。”考德威尔也说。
舍伍德耸了耸肩。“如果大家都赞成那样做，我也没意见。”
“有人和罗伯逊谈过这件事吗？”特雷纳问。
“我谈过，”比顿说，“他没有任何怀疑。尽管他喜欢说大话，但在可能情况下他肯定会不了了之的。”
“去他的，从他对霍奇斯的态度，他自己就可能成为嫌疑犯。”
舍伍德说完大笑起来。
“你也可能。”坎特对舍伍德说。
“坎特，你也可能。”舍伍德反唇相讥。
“这不是辩论会。”特雷纳说。
“如果是辩论会，你会是主辩人，”坎特对特雷纳说，“众所周知，在你姐姐自杀之后你对霍奇斯的看法很不好。”
“别争了，”考德威尔说，“问题在于没有人关心谁是凶手。”
“情况并非完全如此，”特雷纳说，“至少佛综站可能会关心。
这件惨事的阴影仍然笼罩着城市和医院。”
“所以我认为我们应当发表一项声明。”比顿说。
“有谁愿意提出表决的动议吗？”特雷纳问道。
“老天爷，哈罗德，”坎特说，“我们这儿只有五个人，用不着遵循议会式的程序。去他妈的，我们都同意。”
“好吧，”特雷纳说，“是否大家都同意按照比顿的提议发表一项正式声明？”
大家点点头。
特雷纳看了一眼比顿。“我想应该由你的办公室负责此事。”他说。
“我很乐意承担。”比顿说道。
第十五章
10月22日，星期五
这是威尔逊家一个动荡不安的夜晚。刚过凌晨两点钟，尼琪又开始惊叫起来，又一个可怕的噩梦把她惊醒了。这使大家都不安起来，全家折腾了一个多小时。戴维和安吉拉都后悔不该让尼琪观看犯罪现场技术人员的工作，认为他们是造成女儿惊恐的根源。
最后，黎明来临了，天空清澈明亮。经过了连续五天的雨水，天空变得湛蓝无云。雨虽然停了，但代之而来的是刺骨的严寒。气温降至华氏十六七度，大地覆盖着浓霜，像一层灰白色的地毯。
威尔威一家穿好了衣服。吃早饭时，大家很少说话。尽管安吉拉拒绝坐在厨房的餐桌上吃饭，但大家都回避提到鲁米那测试。安吉拉是站在洗盘池旁边吃的早饭。
在安吉拉和尼琪离家之前，戴维问安吉拉午饭在哪里吃。她告诉他12点半她在医院的大厅同他碰头。
在去上学的路上，安吉拉极力鼓励尼琪再给哈特先生一天的机会。“一个教师接管另外的班级是有一定困难的，尤其是接管像玛乔里这样好的老师的班级。”
“爸爸为什么不能救活她？”尼琪问道。
“他尽了力，”安吉拉说，“可是没有成功，医生也只能做到这些。”
汽车开到学校门口，尼琪跳下车，正欲朝人行道跑去，安吉拉又叫住了她。
“你忘了这封信。”安吉拉说。她把自己写好的一封信交给尼琪，信中说明了尼琪的疾病和需要注意的事项。“记住，如果哈特先生有什么问题，请他打电话给我或皮尔斯纳医生。”
安吉拉到达实验室时，发现沃德利不在，这使她感到一阵轻松。
她很快就沉浸在工作之中。但她开始不久，一位秘书就通知她主任验尸官给她打来了电话。
“我有一些有趣的消息，”沃尔说，“我们从霍奇斯医生指甲下取出的东西实际上是人的皮肤。”
“祝贺你们。”安吉拉说。
“我进行了脱氧核糖核酸甄别，”沃尔说，“不是霍奇斯的皮肤。我敢打赌这是进攻他的人的皮肤。如果对嫌疑犯进行起诉，这将是关键性的证据。”
“你们过去发现过这类证据吗？”安吉拉问道。
“是的，发现过，”沃尔说，“在生死的搏斗中，从受害者的指甲中发现攻击者皮肤的残屑并不少见。但我必须承认，这一案件中从犯罪的时间到尸体的发现，中间的间隔时间最长。如果我们要确定嫌疑犯的身份，恐怕需要写一本书来加以叙述呢。”
安吉拉感谢他及时向她通报了情况。
“我差一点忘了，”沃尔补充说，“在皮屑中我还发现了一些黑色炭粒嵌在中间，看起来很奇怪，好像在搏斗过程中，杀人凶手擦碰在了炉边或柴火上面。不管怎么说，我觉得很奇怪，这对犯罪现场调查员可能有帮助。”
“我担心那只会使他们感到更迷惑。”安吉拉说。她把头天夜晚的鲁米那测试告诉了他。“飞溅的血迹并不在火炉或壁炉附近。也许杀人者早些时候在什么地方摸拿过炭灰一类的东西。”
“我很怀疑，”沃尔说，“没有任何烧伤的痕迹，只有一些血红细胞。扔到炭灰一定与搏斗同时发生。”
“也有可能霍奇斯的手指中原来就有炭灰。”安吉拉提示说。
“这想法有道理，”沃尔说，“唯一的麻烦是，皮属中的炭灰分布很均匀。”
“真是个谜，”安吉拉说，“尤其是这与现场调查发现的情况不符。”
“任何神秘的案件都是这种情况，”沃尔说，“解开这个谜必须掌握全部事实；我们显然还缺乏一些关键的证据。”
经过整整一周被剥夺了骑自行车上班的机会，戴维尽情享受着从家里到医院的这段路程。他提前一些时间出发，走了一条比平时稍远的路程，但沿途风光很美，他可以尽情地享受一下。
清新凉爽的空气和白霜覆盖的草地使戴维感到轻松明快，一时间忘记了近来医疗失败带来的痛苦和烦恼。他走进医院时觉得也比往日好。他看望的第一个病人是玛丽·安·希勒。
不幸的是玛丽·安并不愉快，仍在昏睡之中。戴维不得不叫醒她，然后为她进行了检查。然而就在他检查的当儿，她又昏睡了过去。
戴维开始感到有点担心，再次把她唤醒。他敲了敲她的窦穴，问她有什么感觉。她用睡意朦胧的声音说觉得不舒服的感觉减轻了一些，但她又不敢肯定。
接着，戴维用听诊器听了她的胸部。在他集中精力听她的胸音时，她又睡着了。戴维让她仰卧在枕头上，看着她平静的面容。那脸色与他的心境形成鲜明的反差。她的困倦使他感到惊恐。
戴维去护理站查看玛丽·安的病历。起初，他看到她前天发起的低烧没有什么变化，心里稍感安慰。可是当他看到护士的记录，知道夜间病人又出现了肠胃病症之后，他的担心又增加了。她又开始了恶心、呕吐和下泻。
戴维不知道出现这些病症的原因是什么，无法决定如何着手治疗。由于她的窦炎似乎稍有好转，他没有改变注射抗菌素的做法，尽管抗菌素有可能会导致胃肠性疾病。可是，这种困倦现象如何解释呢？
为谨慎起见，他像对待约翰·塔洛一样，取消了需要时服用的安眠药剂。
来到乔纳森·埃金斯的病房，戴维相对乐观的情绪恢复了。乔纳森情绪很好，精力充沛。报告说他的心脏监测器像一个节拍器一样定时发出嘟嘟的声响，没有任何不正常的现象。
戴维掏出听诊器，听了听乔纳森的胸部。他高兴地听到乔纳森的肺音十分清晰。对于乔纳森病情的迅速好转，戴维并不感到意外。前一天下午，他曾同心脏专家一起花了几小时研究他的病情，心脏专家曾肯定地说他的心脏会没问题的。
医院中戴维负责的其他病人情况也同乔纳森一样，令人感到欣慰，他得以很快地逐一看视完毕，甚至让其中几个出了院。查房结束后，戴维径直回到办公室，很高兴这次来得较早。经历了前几天的事情之后，他下决心尽一切努力不再拖延病人了。
上午在慢慢地过去，戴维一直清醒地意识到自己在每个病人身上花费的时间。他知道自己的工作效率正在被人监视着，尽量缩短每个病人的查看时问。尽管他觉得这样不好，但他清楚自己没有更多的选择。凯利曾暗示威胁要解雇他，想到这一点他就害怕得浑身颤抖。他们已经债台高筑，家庭不允许他丢掉工作。
这天因为开始得较早，整个上午他的工作都可以提前完成，所以当二楼的两个护士打来电话要求看半急诊时，戴维能够马上为她们看病。
这两个护士同前次那两个护士一样，患的都是像流感一样的病症。戴维也给她们进行了相同的治疗：建议卧床休息，等出现肠胃病症之后再进行专门治疗。
戴维可以腾出较多的时间处理其他事情，甚至抽空去了一趟皮尔斯纳医生的办公室。他告诉这位儿科医生说他已看过几位流感病人，并问及尼琪的流感情况。
“她已经得过这种病了，”皮尔斯纳医生说，“在我的医学实践中我还没有看过流感病人，但在我得这种病之前我可不想看这种病人，特别是不希望我的囊性纤维病变病人染上这种病。”
戴维还问及皮尔斯纳医生对尼琪使用预防性抗菌素有什么看法。
皮尔斯纳医生说他不赞成这样做。他认为最好等到尼琪的病情需要这种药物时再说。
戴维在中午前就完成了上午的看病定额，在医院大厅同安吉拉碰面之前甚至抽空口授了几封信件。
“现在天气很好，你觉得我们是否可以到镇上在餐车饭店吃午饭？”戴维建议说。他认为呼吸一点新鲜空气对他们两人都有好处。
“我也正想提这种建议呢，”安吉拉说，“我们现在就出发。我想顺路去一趟警察局，看看他们打算如何进行霍奇斯案件的调查。”
“我认为这个想法不好。”戴维说。
“为什么？”安吉拉问。
“我不能完全肯定，”戴维承认说，“我想这是直觉。好像镇警方并没有多少信心。老实说，我并不认为他们对调查此事有多少兴趣。”
“这正是我想去的原因，”安吉拉说，“我想让他们知道我们对此有兴趣。你大概又该嘲笑我了。”
“如果你坚持要去，那就去吧。”戴维不甚情愿地说。
他们买了金枪鱼三明治，坐在凉亭的台阶吃起来。尽管这天上午的气温在零点以下好几度，但明媚的阳光将空气照得暖洋洋的，像是华氏70度左右一样。
吃完饭以后，他们朝警察局走去。这是一幢普通的两层砖木结构建筑，矗立在市镇绿地之中，对面是图书馆。
门口询问台的警官很和蔼。电话通报之后，他指引戴维和安吉拉沿着吱吱作响的木板走廊朝韦恩·罗伯逊的办公室走去。罗伯逊请他们进屋，很快拿开两张金属椅子上的报纸和公文袋。戴维和安吉�