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之礼，口中客套着，却绝口不言自身之来历。
“不敢，不敢，只是令堂……”
巴锡常年在外任官，甚少有回京的时候，虽久闻弘晴之大名，却是从来不曾见过面，先前之所以猜度出来访的是弘晴，靠的便是那块竹制名片，此无它，“麒麟商号”名闻天下，谁人不知此商号背后的大老板便是弘晴其人，再联想起年岁与气度，巴锡自是能猜着弘晴的身份，只是弘晴没承认，巴锡却也不敢百分百确定，这便迟疑着还想再多盘问一番。
“家父行三，与巴军门有旧，特令小侄前来拜访。”
弘晴并不因巴锡的盘问不休而着恼，微微一笑，彬彬有礼地应答了一句道。
“哦，原来如此，好，世侄且里面请！”
巴锡能得老爷子信重，自然不是等闲之辈，弘晴的暗示都已是如此明显了，他自不会听不出来，心下里不禁为之一振，也不再多啰唣，拱手还了个礼之后，又一摆手，将弘晴让进了皇华驿中，一路寒暄地进了其住宿小院里的书房，各自分宾主落了座，自有随行的仆役们紧赶着奉上了新沏的香茶，又各自退出了书房，独留弘晴与巴锡二人相对而坐。
“下官叩见小王爷！”
一众仆役们尽皆退下之后，弘晴也没多言，只是一抖手，从宽大的衣袖中取出了一面五爪金龙之玉佩，双手捧着，高高地举过了头顶，巴锡一看，立马便认出了此乃老爷子御用之物，哪还端坐得住，赶忙起了身，一头跪倒在地，大礼参拜不迭。
“巴军门请起，本贝勒此来乃是奉旨与巴军门谈话，若有得罪处，还请巴军门多多包涵则个。”
弘晴此来代表的可不止是三爷，持有御赐金龙玉佩，代表的便是老爷子亲临，与巴锡之间，也就算是钦差对地方大吏之间的奏对，礼数自然是少不得了的，正因为此，弘晴并未阻止巴锡的大礼参拜，直到其行完了礼，这才将金龙玉佩收进了袖子中，而后声线平和地叫了起。
“不敢，不敢，小王爷有甚吩咐直管说，但凡下官能办得到的，断不敢辞。”
这一听弘晴乃是奉旨前来谈话，巴锡的神经立马便抽紧了起来，不为别的，只因他所欠的债务实在是太多了些，多到他巴锡便是卖尽了家产也还不起之地步，奈何告饶的话又不好说将出口，也就只能是硬着头皮先行表个态。
“巴军门客气了，且请坐下叙话好了。”
弘晴在来之前就已了解过了巴锡的家底，也清楚他所欠的这么多债是怎么来的，自不会不知晓巴锡这不过是打肿脸充胖子罢了，真要叫他还钱的话，那一准是没半点的指望，当然了，心中清楚归清楚，弘晴却并未点破，而是笑着压了下手，示意巴锡坐下再说。
“谢小王爷赐座。”
弘晴越是和煦，巴锡的心情便越是紧张，只不过紧张里也夹带着些许的期盼，指望着弘晴能带来老爷子的赦免之令谕，忐忑之余，自不敢在弘晴面前有甚失礼之处，恭谦地谢了一声之后，便即规规矩矩地坐了下来，但却不敢端坐，而是只斜坐了半边的屁股，以示卑下之姿态。
人穷气便短，可怜这老儿英雄一生，到了临致仕却落得个晚景凄凉，当真是天可怜见的！
望着巴锡那等小心翼翼的样子，纵使弘晴生性沉稳，也不禁感到好一阵的心酸，当然了，心酸归心酸，该办的差使，弘晴却是不会有所更易的，这便面色一肃，语调低沉地开了口：“巴军门，皇玛法有问：巴军门所欠之亏空何时能还清？”
“这，下官，下官……”
一听弘晴如此转述老爷子的问话，巴锡心底里最后的几丝侥幸也就此幻灭了去，心一急，满脑门的汗珠子立马便狂涌了出来，却又不敢去擦上一下，脸皮子抽搐不已，嘴角哆嗦了好一阵子，也没能说出个所以然来。
“嗯？”巴锡都已是尴尬万分了，可弘晴却并未因此而放其一码，但见弘晴面色一沉，冰冷无比地哼了一声，登时便令巴锡身子猛然哆嗦了起来，那等衰老的样子，要多狼狈便有多狼狈。
第一百九十八章夜访皇华驿（二）
被弘晴这么一逼，巴锡浑身大汗淋漓不已，可却又不能不答，无奈之下，也只好腆着脸地告饶道。
“宽容？呵，巴军门所言这宽容又该宽容到何时，且给本贝勒一个实话好了。”
弘晴轻笑了一声，浑然没管巴锡有多尴尬，不依不饶地接着往下追问了一句道。
“这……”
巴锡若是能还得上钱，早还了，这会儿既是还不起，就算再多给他几年，也一样难为，被弘晴这么一逼，登时便语塞了，支支吾吾地说不出个所以然来。
“巴军门可是有甚碍难之处么？无妨，且请直言，本贝勒听着便是了。”
弘晴很清楚面前这位老者在老爷子心目中的地位，那可是生死交情来着，自不敢轻忽了去，尽管是催逼，可口吻却是温和得很，就有如是在拉家常一般无二。
“还请小王爷代为禀明圣上，下官便是卖尽了家产，也要将这亏欠还清了去，一个月，啊，不，三个月之内，下官定会设法还清。”
弘晴的语调虽是温和，可听在巴锡的耳中，却有若催命符一般，这一被逼急之下，巴锡也已是豁出去了，咬着牙，老脸通红地应答道。
“巴军门能有此心怕不是好的，然，真要弄到巴军门倾家荡产，却恐不是皇玛法之所愿见也，据本贝勒所知，那二十余万两的亏欠怕有大半是几番接驾时所欠罢，通体要巴军门还了去，确是有些不合情理，然，国有国法，家有家规，皇玛法便是想通融，却也怕是难啊，巴军门还须得有个思想准备才好。”
弘晴此番夜访之目的并不在逼债上，而是另有计较，不过么，为了能让巴锡全心全意配合，却也不能不先当上回恶人，几句话下来，便堵死了巴锡向老爷子求助的门道。
“下官，下官……”
还别说，巴锡先前心里头还真就转着向老爷子求个情的念头，此际一听弘晴如此说法，登时便有若一盆冷水当头浇下一般，希望的火苗都还没燃起便已被彻底浇灭了去，心急如焚之下，一时间竟不知该说啥才好了的。
“本贝勒来前，皇玛法曾有吩咐，说巴军门乃忠耿老臣，素来识大体，乃朝廷之柱石也，若能通融处，当得酌情为之，本贝勒自不敢违了皇玛法的旨意，只是清欠一事干系重大，已有四叔之鉴在前，本贝勒也是难啊，此一条，还请巴军门多多体谅则个。”
既是要演恶人，弘晴自然是恶到了底，语调虽是平和，可话却是诛心得很，句句皆重重地打在了巴锡的心防之上。
“嗯，陛下圣心宽仁，下官自不敢有负陛下隆恩，自当竭力筹措便是了。”
若是换了个油滑之辈，未见得便会被弘晴这番话拿住，可巴锡却是个忠耿之人，既感于老爷子的爱重，又不免对欠债一事心怀内疚，心情当真复杂至极，沉默了良久之后，这才牙关紧咬地给出了承诺。
火候已够，该到了收网的时候了！
巴锡这番承诺乍一听上去，在确定性上似乎不如前面的表态，可弘晴却不这么看，概因先前的表态不过是虚言而已，此际这个确定性不高的承诺方才是巴锡的真实心理——不是不想还，是真的还不起，所能做的也就只剩下尽力罢了！而这，恰恰正是弘晴所希望的。
“巴军门这话，本贝勒自是信得过，只是要巴军门毁家而为，本贝勒心难安啊，且两江地面还欠着两百一十八万伍仟四百三十两七钱，如此大的数额，巴军门纵使毁家，怕也难为罢，此又当如何哉？”
弘晴先是感慨了几句，而后话锋一转，点出了巴锡最为担心的事情所在——巴锡对老爷子忠心耿耿不假，但并非一清如水的海瑞似人物，但也不算贪官，宦海搏击近四十载，常规能捞的却也没少捞，家产虽不算多，十几万银子还是有的，再找亲朋借上一些，咬咬牙，也勉强能将个人债务还清了去，可说到两江地面上的亏空，巴锡就不免有心无力了的——两江虽富庶，可贫富之间的悬殊却大，这两百余万两的亏空又是经年累月积下来的，就算巴锡全力去压榨，最多也就只能在年内还清一半而已，至于剩下的亏空么，巴锡却是一点办法都没有了。
“唉……”
一听弘晴提到了两江地面的亏空，巴锡的面色立马便灰败了下来，苦笑着摇了摇头，发出了一声无可奈何的长叹。
“巴军门不必惶急，您这是坐守宝山而不自知啊。”
这一见巴锡如霜打的茄子般萎靡，弘晴不由地便笑了起来，意有所指地说了一句道。
“哦？小王爷的意思是……”
巴锡原本都已是绝望了的，可这一听弘晴话里有话，登时又来了精神，忙不迭地便出言追问了起来。
“巴军门，这么说罢，本贝勒有一法可解两江之困厄，便是巴军门自身之所欠，也无须烦心，只是……”
眼瞅着巴锡已然咬了钩，弘晴心中自是暗笑不已，不过么，却并未直接说出办法，而是就此卖起了关子来。
“小王爷明鉴，下官虽为亏空而苦，然，违法乱纪之事却是断不肯为的，这一条，下官还须得说在前头。”
望着笑吟吟的弘晴，巴锡心中不禁便涌起了几分的不安，脸色变幻了好一阵子之后，这才咬着牙，语调决然地发出了声明。
“呵，巴军门这是想哪去了，本贝勒好歹也是奉旨办差，又岂敢陷巴军门于不义，若真如此，皇玛法又岂能轻饶了去？”
只一听巴锡这话，弘晴便知晓此老误会了，真以为弘晴这是前来行要挟拉拢之道的，不禁便摇头笑了起来。
“下官不才，还请小王爷指点迷津！”
巴锡一生只忠于老爷子，自是不想在临致仕之际晚节不保，本以为弘晴这是要来拉自己上三爷的马车，可这一听弘晴如此说法不像有假，心自稍安之余，好奇心也就此大起了，只是默思了片刻，却又实在想不明白弘晴所言的宝山在何处，不得已，也就只能是朝着弘晴一躬身，谨慎地发问道。
“这么说罢，本贝勒来前，我父王已经奏明了皇玛法，承蒙皇玛法不弃，已是准了我父王所奏之三策，其一曰：火耗归公，其二，养廉银，至于其三么，便是分期还亏空之计划，具体来说么，便是……”
今儿个午时过后，弘晴便与三爷一道进了宫，与老爷子密奏了一通，善后四策皆已献上，前三条老爷子二话没说便准了奏，但对摊丁入亩以及官绅一体纳粮却并无评价，只说到大朝时再议，至于所准的三策么，此际也尚未颁布准行，为的便是便宜三爷父子的清欠之事，而要想将清欠一事办妥，关键还得着落在巴锡身上，正因为此，弘晴倒是无太多的保留，细细地将三策解说了一番。
“唔，若得如此，吏治倒是能清，只是亏空一事怕依旧难解罢？”
巴锡到底是宦海搏击多年的老手，只一听，便已明了了这三策的针对方向，但并不相信国库的亏空便能得清欠顺利，沉吟了片刻之后，这才带着求教意味地问了一句道。
“巴军门果然是理政好手，这一问，还真就问在了点子上，嘿，不瞒巴军门，本贝勒早已调查分明了，真儿个还不起亏空者，不过少数也，大多都是硬赖着不还罢了，本贝勒既领了差使，自有治其之道，却也不放在心上，倒是巴军门与曹织造所欠乃是事出有因，纵使有心，却也难还清，本贝勒自会区别对待，这一条，巴军门还请放心好了。”
三策只是纲领性的东西，具体实施起来还得灵活应用，这一点，弘晴可是自信得很，原也无须巴锡来提点。
“唔，小王爷能有此信心便好，下官多嘴了，只是，唔，下官所欠之亏空……”
巴锡其实并不甚关心弘晴如何清欠他人，他关心的只是自身背负的巨额债务，这一听弘晴如此说了，他自也就不再多啰唣，这便将话题转到了自身的债务上。
“本贝勒说过了，巴军门的亏空不难解决，只是须得巴军门受些委屈，不知巴军门可愿为否？”
这都已到了图穷匕见的时候了，弘晴自也就不再多磨叽，直截了当地开始提要求了。
“委屈？这……，唔，还请小王爷明言，下官也好有个思忖处。”
巴锡毕竟不是宦海新手，尽管心中很想赶紧解决自是的债务，但却绝不肯拿原则来做交换，此际一听弘晴所言颇有蹊跷，疑心不由地便起了，沉吟了片刻之后，还是不愿直接表态，而是追问起了弘晴所言的解决之道。
“这个么，很简单，本贝勒须得巴军门……”巴锡越是谨慎，弘晴便越是安心，不为别的，只因弘晴所要办的事儿还真就得谨慎人方可胜任，自不会因巴锡的态度而见怪，微微一笑，起身行到了巴锡的身旁，贴在其耳边，低声地述说了起来，直听得巴锡眼瞪得浑圆，脸色变幻得有若万花筒一般。
第一百九十九章不安的夜
“孩儿