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“齐武鸣，托合齐称此案是由尔所报出的线索，也是由尔亲自主办的，可有此事？”
一见到齐武鸣那等颓废的小样子，老爷子自是不喜得很，可也没发作，只是面色阴冷地问了一句道。
“回、回陛下的话，末将实不知托大人为何如此说法，末将只是奉了托大人的将令前去彻查小串子胡同，其余诸事，实非末将所能知者。”
小串子胡同的事儿还真就是齐武鸣透给托合齐的，为的便是联合太子一并狠坑三爷父子一把，为此，八爷那头的暗底势力可是全力出击了一回，也拿下了几个旁证，只是为恐打草惊蛇故，并未对“尖刀帮”的主要人物出手，当然了，就算八爷想出手也难，不为别的，只因“尖刀帮”的大半主力已被弘晴调走，剩下的重要人物也早就在弘晴离京前转移走了，而今的小串子胡同其实只是一个空壳而已，只不过有着陈思泽这个总瓢把子在维持着，看起来还像是“尖刀帮”的总部罢了，这一切，齐武鸣原本是不清楚，可今番突袭失败之后，便已猜知恐是反中了弘晴那头的埋伏，原就起了退缩之意，又得了八爷那头传来的消息，齐武鸣推卸责任之心自是更坚，这会儿听得老爷子见问，当即便毫不客气地将所有责任全都推到了托合齐的身上。
“嗡……”
群臣们大多原本并不知小串子胡同究竟是怎么回事，可知晓老**闹搜捕现场，便已隐约猜出小串子胡同必是与三爷那头有关联，原以为此番该是诸位阿哥联手斗三爷的大戏，却没想到戏码演到此际，居然完全变了调，风头似乎转向了八爷坑太子的局面，都不禁为之惊诧莫名，一时间私议之声不由地便大起了。
“大胆齐武鸣，尔安敢信口开河，本将定……”
不止是群臣们没料到会有这等变化，托合齐更是被齐武鸣的话震得头晕目眩不已，好不容易才醒过了神来，心中的怒气已是怎么也压制不住了，双眼一瞪，也不管此处乃是御前，张口便大骂了起来。
“放肆！”
不等托合齐彻底爆发起来，已是忍无可忍的老爷子猛然一拍龙案，怒气勃然地断喝了一嗓子。
“陛下息怒，末将失礼了，实是齐武鸣这厮血口喷人，末将忍无可忍，这才……”
一见老爷子震怒，托合齐自是不敢再放肆，赶忙一头跪倒在地，连磕了几个响头，满脸子委屈状地哀告着。
“哼，朕不想听尔狡辩，尔既是说小串子胡同乃盗匪藏匿之地，而今盗匪何在，嗯？”
老爷子既是起心要趁此机会拔除托合齐，又怎可能去理会其的辩解之辞，不待托合齐将话说完，老爷子已是极之不耐地一挥手，没甚好声气地喝问了一句道。
“末将，末将……”
不得不说托合齐的政治智慧实在是糟到了极点，事情都已发展到了如此之境地了，他才真正醒过了神来，大感不妙之余，竟不知该说啥才是了，只是一味地拿求助的哀怨目光瞟向如坐针毡的太子，就指望着太子能在此时站出来为其缓颊上一番了。
“皇阿玛明鉴，儿臣以为此事恐别有蹊跷，须得彻查为要。”太子其实是个很聪慧之人，到了此时，又怎会看不出风头已是不对了，奈何他实在是没有壮士断腕的勇气，实际上，他也断不起，只因托合齐如今已是他最得用的坚实依靠了，哪怕明知道此际站出来会触怒老爷子，却也顾不得许多了，这便站将起来，一旋身，朝着老爷子深深一躬，委婉地进谏了一句道。
第二百六十章急转直下（三）
太子话音刚落，还没定老爷子有所表示，十爷已是从旁闪了出来，大大咧咧地进言了一番，看似附和太子之言，实则么，却是将太子的原意扭曲得截然相反了去。
“皇阿玛在上，儿臣也以为此案须得彻查到底，看是何人在背后主使，安敢行此大逆不道之举，须得严惩不贷，以儆效尤！”
十爷这么一开腔，一向焦不离孟的九爷自然也不会保持沉默，同样从旁站了出来，一派义愤填膺状地跟着进言了一番，毫不客气地影射太子不说，更是居心叵测地将“大逆不道”的帽子强扣了过去，这可是摆明了架势要将太子往死里逼了去。
“尔等，尔等……”
太子先前之所以会站出来为托合齐缓颊，一者是承受不起托合齐被拿下的代价，二来么，也是存了些侥幸的心理，期颐齐武鸣的推卸责任仅仅只是自身胆怯之故，指望着八爷等人还能遵守前议，然则却万万没想到九爷、十爷倒是先后站了出来，可不单不是帮着自己说话，反倒是玩起了落井下石的把戏，太子当即便被气得个浑身哆嗦不已，有心想要将前番彼此取得默契的事儿当场道破，可话到了嘴边，这才发现所谓的前议不过都是些口头上的约定，还不是直接会面的结果，仅仅只是通过齐武鸣在其中运作而已，这会儿就算是摆上台面，也无一丝一毫的说服力可言，气急交加之下，竟自不知该说啥才是了。
“皇阿玛明鉴，儿臣也以为太子殿下所言实公忠体国之意也，此案自该彻查到底，万不可让宵小之辈逍遥法外！”
正所谓墙倒众人推，这一见九、十两位爷纷纷跳出来曲解太子的进言，一向对太子最为不满的大阿哥也自沉不住气了，跟着也从旁站了出来，毫不客气地狠踩了太子一脚。
“哼，托合齐，尔还有甚要说的，嗯？”
老爷子虽是对太子早有不满，也想着除掉托合齐这个太子的最大依靠，不过么，对于落井下石的一众阿哥们也无甚太大的好感可言，并未对众人的进言有甚表态，而是将怒气尽皆发作到了托合齐的身上。
“陛下，末将冤枉啊，末将冤枉啊，末将只是剿匪心切，一时糊涂，并非是有意私调军兵啊，实是齐武鸣谎报军情所致，末将该死，末将误信谗言，实是失职，还请陛下恕罪……”
托合齐本质就是一纨绔而已，这一见情形不对，心早已是慌了，顾不得许多，赶忙趴伏在地，磕头连连地叫着屈，一口咬死是齐武鸣谎报军情，这显然是打算将八爷一方也拉下水来。
“陛下，末将冤枉啊，末将只是奉命行事，实不知托大人为何要下此军令啊，陛下……”
托合齐这么一嚷嚷，齐武鸣可就不想坐以待毙了，同样磕头连连地喊起了冤来，一时间大殿里满是这两倒霉蛋的哭喊声，刺耳得一众朝臣们全都因之皱紧了眉头，只是老爷子当面，却也无人敢出头喝止罢了。
“齐武鸣，朕问你，那小串子胡同里都有些甚人，嗯？”
老爷子显然也被这两活宝闹得烦心不已，这便不耐地一拍龙案，断喝了一嗓子，这才算是将两活宝的喊冤声强压了下去。
“回、回陛下的话，末将、末将只见到十数名汉子与数百名孩童，另有老妈子十数，尚不曾细查，便已被十六阿哥所止，末将句句是实，实不敢虚言哄骗陛下啊。”
一听老爷子如此问法，齐武鸣立马暗自松了口大气，自不敢有丝毫的隐瞒，紧赶着将初步搜查的结果报了出来。
“内里可有作奸犯科者，嗯？”
老爷子既是打定了主意要拿下托合齐，问起话来自然是一环扣着一环，却并不给托合齐开口自辩的机会。
“陛下明鉴，末将实不曾发现，只是，啊，只是搜查未毕，末将也不敢断言，还请陛下圣察。”
齐武鸣虽是武将，却不是笨人，老爷子的意图都已是如此明显了，他自不会听不出来，心中大喜之余，倒是有心一口咬死托合齐，不过么，到底还是心虚，这便在话语里留了个小尾巴。
“皇阿玛，儿臣为办此孤儿院，前前后后可是投入了十三万两的银子，为的便是能让孤儿们不再受伶仃之苦，可眼下大军突然掩杀而至，袭扰无算，败坏儿臣名声事小，孤儿受惊事大，儿臣恳请皇阿玛为儿臣做主！”
老十六读书是不行，可胆子极大不说，眼色也好，自是早就看出了老爷子要借此事拿下托合齐之心思，待得齐武鸣话音一落，他立马便从旁抢了出来，满脸子委屈与义愤状地告了托合齐一个刁状。
“皇阿玛，难得十六弟如此仁心，却惨遭小人构陷，实是大不该也，儿臣恳请皇阿玛下诏彻查此案！”
九爷往日里跟老十六是半点交情都欠奉，不过么，此际有了共同的目标，自是乐得作出一副义愤填膺状地支持了老十六一把。
“没错，是这么个理儿，老十六能将赚的钱反哺百姓，实大功也，岂能被鬼祟小人就这么败坏了去，此案不查个水落石出，岂能堵天下人悠悠之口！儿臣恳请皇阿玛明断！”
十爷跟九爷是一个心思，打起落水狗来，自是毫不手软，嚷嚷之声比谁都响，宛若他老十就是正义的化身一般无二。
“皇阿玛，十六弟所言甚是，此案须得严查，不仅如此，重惩作祟之小人之余，也须得深挖根底，看究竟是何人在背后主使！”
大阿哥可不仅仅只是想着拿下托合齐，而是打算连太子一并拉下马来，话自是说得极冲，就差没指着太子的鼻子骂小人了。
“太子可还有甚要说的么？”
老爷子是有心要拿下托合齐，可却并不欣赏一众阿哥们痛打落水狗的姿态，不仅是不欣赏，反倒颇为的厌烦，只是这等公开议事的场合下，却也不能不让众阿哥们开口，所能做的也就只能是置之不理罢了，这便将问题又抛给了手足无措地呆立在当场的太子。
“一切听凭皇阿玛圣裁，儿臣别无异议。”
事情到了这般田地，太子又怎会不知托合齐已是断然保不住了，自不敢再在此事上多加纠缠，而今，他只是想着如何才能撇清自身，又怎敢再多言的，也就只能是万般不甘地应了一声。
“嗯，诸公可还有甚计较否？”
这一见太子就这么轻易地怂了，老爷子自不免在心中更看低了其几分，也懒得再跟其多费唇舌，这便环视了一下众朝臣，目光最终落在了沉默不语的三爷与四爷的身上，似乎在等着这两位也发表些看法。
三爷与四爷显然都感受到了老爷子的目视，不过么，这两位主儿的选择却都惊人的一致，尽皆低垂着头，一言不发，不为别的，只因他们俩都察觉到了此事背后别有蹊跷，真要是盲目乱言，不单不能加分，反倒会给老爷子留下不好的印象，自是能不说就不说为上了的。
“臣等别无异议，一切听凭陛下圣裁！”
众朝臣们都是人精，自是都察觉到了老爷子此问的微妙处，目光么，自也就都落在了三爷与四爷的身上，可等了好一阵子，也没见这两位爷冒出头来，再一看老爷子的脸色已是微沉不已，自不敢再保持沉默，几乎是异口同声地答出了句无甚营养的废话来。
“来人，将托合齐摘去顶戴，押入大牢，三司会审后再行定议！”
老爷子特意又等了片刻，见诸般臣工都安分地站着不动，这才一扬眉，下了最后的决断。
“陛下，末将冤枉啊，末将冤枉啊……”
一听老爷子要拿自个儿来作法，托合齐当即就吓坏了，猛然跪直了身板，冷汗狂涌地嚷嚷着，可惜不等他将话说完，边上侍候着的大内侍卫们已是一拥而上，毫不容情地摘去了托合齐的顶戴，拖拽着便拉下了堂去，唯剩其凄厉的呼喊声在大殿里来回飘荡不已。
“朕说过多回了，尔等办差，须得善体公心，莫要私心作祟，若不然，天也容不得尔等，哼，都回去好生思量一下，看看自个儿所为对得起天地良心否？”
托合齐是拿下了，可老爷子却是怎么也高兴不起来，反倒是有着股浓浓的悲哀在心间萦绕不已，概因这几年来，老爷子实在是过得极其不开心，窝里斗的事儿几乎就是一桩连着一桩，都没个消停的时候，老爷子是真的受够了这等情形，虽明知难以调和众口，可还是忍不住要语重心长地告诫诸子一番。
“陛下圣明，臣等自当忠心体国，不敢稍忘。”老爷子既是开口教训了，众朝臣们自是得赶紧表忠一番，只是说是这么说，内心里究竟作何想法，那就只有上天才晓得了的。
第二百六十一章不给面子
扬州城北郊的运河码头上，彩旗飘扬，万众聚集，为首一名身着正三品服饰的文官满脸惶急地死盯着运河的下游，满头满脸的汗水却愣是顾不得去擦拭上一下，大老远一见到龙舟的影子，便已是迫不及待地嘶吼了一嗓子，刹那间，早已等待多时的鼓乐班子立马闻声而动，鼓乐喧天中，整个码头又若沸腾了一般，数万官民齐齐翘首远眺着龙舟的缓缓靠近。
“主子快看，码头上好热闹啊，嘿，主子一到，万民远迎，当真气派万千来着。”
龙舟的船头处，弘晴面色淡然地端坐在太师椅上，丝毫不因远处的热闹场面而动，眉宇间隐隐有着层淡淡的忧虑之色，很显然，心思并未放在那隆重无比的迎接仪式上，倒是侍立在其身边的小书童观雨煞是兴奋，左瞧右