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第二百七十六章勒紧绞索（第三更）
失踪？那不过是死亡的代名词罢了，无论是八爷还是刘八女这个大盐枭，都不是啥心慈手软之辈，白莲教既是失了手，相关人等自然也就没了利用的价值，那两位又怎可能将人证留下，很显然，刺杀案的线索虽不是全断，却也差不离了，尽管略有些失望，然则弘晴却并不是太在意，毕竟这原本就是预料中事罢了，左右来日方长，谁能笑到最后还难说得很。
遇刺案不好查，大不了先搁置在一旁，左右老爷子那头也没给弘晴压力，可全府政务却是耽搁不得，尽管只是暂时署理扬州知府，本无须太过认真，然则弘晴却不作此想，概因这等执掌一方的机会实在是太难得了些——弘晴虽贵为贝勒，又是亲王世子，可按着朝律，他是不能参与地方政务的，别说是他了，便是一众阿哥们都不允许干涉地方政务，更别说担任地方大员了，防的便是藩王之乱，而今，有这么个难得的历练机会，弘晴自不可能不珍惜，不单将钦差行辕从驿站搬到了知府衙门，每日里更是起早贪黑地忙碌上了，不是忙着部署夏收事宜，便是忙着审积案，当真就忙得个脚不沾地的。
还别说，弘晴虽是初掌地方政务，可真干起来，却也颇有一番作为的，当然了，一开始时，因经验不足，倒是没少闹出些小笑话，可架不住弘晴学习能力强，不过半个月的时间，便已是完全适应了知府任上的绝大多数政务，最重要的夏收安排得井井有条不说，便是连冬季修缮堤坝水利等计划也已是完整地规划了出来，更曾审明了十几桩积压的旧案，不经意间，在市井间已然有了“清官”的美誉，还真令弘晴有些个喜不自胜的，当然了，乐归乐，该做的事，弘晴却是不会懈怠了去，这不，一大早地便又在衙门的书房里忙碌开了。
“禀小王爷，何大人来了。”
就在弘晴埋首于公文间之际，却见李敏行从屏风后头转了出来，紧走数步，抢到了近前，一躬身，紧赶着出言禀报了一句道。
“宣罢。”
一听何明福来了，弘晴的嘴角一挑，当即便露出了一丝冷冷的笑意，不为别的，只因弘晴早已知晓了其之来意——别看弘晴这近月的时间都在知府任上忙碌着，甚少到盐运使衙门去，可那头有甚动静，弘晴却是心知肚明得很，自是清楚何明福此来之用心所在，但并未多言，仅仅只是语气淡然地吩咐了一声。
“喳！”
弘晴既是如此说了，李敏行自不会有甚异议，紧赶着应了一声，便即匆匆退出了房去，不多会，已是陪着满脸堆笑的何明福再次转了回来。
“下官叩见钦差大人！”
一见到高坐上首的弘晴，何明福自不敢稍有怠慢，赶忙疾步抢到了文案前，恭谦地行了个大礼。
“免了罢。”
弘晴并未急着叫起，而是等何明福大礼行完了，这才语气淡然地吭了一声。
“谢钦差大人隆恩。”
明知道弘晴迟迟叫起是不给自己情面，可上下有序，何明福就算心有不甘，却也没辙，哪敢有甚抱怨之言，也就只能是忍气吞声地谢了恩。
“何大人一向是无事不登三宝殿么，有事便直说好了。”
对于何明福这个配合意愿极差的盐运使，弘晴自是懒得给其面子，也不想跟其多啰唣，直截了当地便切入了主题。
“好叫钦差大人得知，自大人五月下达严查令起，到如今已是一月半，各盐巡营日夜监守，所查大小盐船数百，皆量票相符，并无一例差错，实钦差大人之功也，只是盘查既多，装卸繁琐，盐丁苦不堪言，大人您看这……”
若是可能，何明福是断然不想来见弘晴这个强势无比的钦差贝勒的，奈何他却又不得已的苦衷，而其先后派人送来的公文尽皆被弘晴给打了回票，无奈之下，也只好亲自来跟弘晴周旋上一番，只是心中发虚之下，却是不敢一上来便道出主题，而是拿一桩小事，或者说他自认的小事来试探一下弘晴的底限。
“苦不堪言？哼，身为盐丁本就该尽忠职守，怕苦，那就回家卖红薯去好了，也省得平白浪费朝廷的米粮，传本贝勒旨意，有不想干的，无论官还是兵，自己上辞呈，本贝勒一律允了！”
弘晴多精明的个人，何明福才这么一开口，他便已明白这厮到底想作甚，自是不会给其留甚情面，毫不客气地便将其训斥了一通。
“啊，是是是，钦差大人英明。”
被弘晴这么劈头盖脸地训了一通，何明福额头上立马就见了汗，原本就虚的心顿时便更虚了几分，哪敢回嘴，就只剩下称颂的份儿了。
“罢了，本贝勒并非针对你何大人，尔实无须如此，说罢，还有甚要紧公务么，嗯？”
训归训，弘晴却没打算让何明福又缩回了头去，这便放缓了语气，安抚了其一句道。
“这个，这个……”
何明福本就底气不足，再被弘晴如此这般地训了一通，一时间还真就没胆子将正事道出来的，支支吾吾了半晌，也没说出个所以然来。
“何大人，公务之事须耽搁不得，说罢，究竟何事？”
这一见何明福吭哧了半天也没说出个甚来，弘晴的眉头当即就皱了起来，满是不悦之色地逼问道。
“这个，唔，钦差大人明鉴，我盐运使衙门票引之发售大体上是三月为一季的，而今都已是七月余了，下官实不敢耽搁了正事，已是接连数次报呈大人审核，可，可……，非是下官多嘴，若是误了盐运大事，却恐不是耍的，此一条，还请钦差大人早做决断方好。”
弘晴此话一出，何明福当即就被逼到了墙角上，再一想起众盐商们的重托，这便一咬牙，硬着头皮将此番前来的真实意图道了出来。
“就这事？”
何明福吭吭哧哧地说了半晌，可弘晴倒好，竟是一扬眉头，满不在乎地问了一句道。
“钦差大人，此非小事，如今已是初五了，本月已是过了五天，而今各方盐商都在等着新票引之售卖，若是再不早做定夺，后果恐不堪设想，还请钦差大人明断。”
这一见弘晴浑然就没将此事放在心上，何明福当真是气急败坏，奈何又不敢冲着弘晴发火，没法子，也就只能是苦笑着解释了一番。
“此事本贝勒不是签过了么，就按着去岁的计划办，何大人为何迁延不行，嗯？”
何明福说得倒是严重，可弘晴却浑然不以为意，阴冷地扫了何明福一眼，带着明显责问的口吻反问了一句道。
“这，这……，啊，钦差大人明鉴，下官在文中已是做了说明，今夏食盐用量比之去岁大增，原有之计划已是不敷使用，故而须得将后三月之额度先行提出部分，以满足目下之所需，此皆惯例耳，往年间也曾有过不少回，并非是下官滥用额度，还请钦差大人明察。”
若真是以去年的计划行事，那何明福又何须来这儿看弘晴的脸色，只消呈文上来，让弘晴批了也就是了，奈何自姬怀瑾狠抓稽查起，私盐已是难有上路之可能，不说私盐了，便是盐商们往常惯用的夹带之伎俩都不敢再用了，毕竟这等风头上，可没谁有胆子敢当那个出头鸟的，如此一来，各地的食盐顿时就有些吃紧了，各地小盐商已是叫苦连天，偏生世面盐价乃是铁价，又无法上浮，没盐可卖的局面已在多地出现，盐运使衙门的压力之大也就可想而知了的，再加上各大盐商的催逼，拿人手短的何明福自也就沉不住气了，这才会硬着头皮来找弘晴打商量，此际一听弘晴说要按去岁的计划办了去，何明福登时就急红了眼，却又不敢发作，只能是耐着性子，好言好语地解说了一番。
“不必了，本贝勒查过近五年来的账，又怎会不知夏日之用盐皆是全年最低谷，总额向来平稳，今岁也自不会例外，就照着去岁的额度走，至于有甚差池，回头再议也就是了，此事就这么定了，何大人自去安排便好。”
弘晴这些日子虽少去盐务衙门，可有着众多的眼线在，又怎会不清楚食盐突然告紧的根由之所在，而这，本来就是弘晴所要达到的目的，为的便是扼住众盐商们的脖子，以为下一步张网捕鱼做好准备，又怎可能会同意何明福的调整计划，一挥手，以不容置疑的口吻便下了决断。
“钦差大人，这，这怕是不妥罢？万一要是盐商们闹了起来，那……”
眼瞅着弘晴竟然如此专断，何明福可就真的急了，不管不顾地便放出了威胁之语。
“哼，本贝勒倒想看看谁敢闹事，那就请试试本贝勒手中的刀子利还是不利，不必多言，本贝勒之意已决，何大人道乏罢。”
弘晴心中早有计较，又怎会怕了何明福的威胁，面色一板，已是毫不容情地下了逐客令。
“啊，是，下官告退。”何明福心中虽是有着十二万个不服，奈何彼此身份地位相差实在是太远了些，弘晴既已将话说到了这个份上，他自是没胆子再啰唣，也就只能是讪讪地告辞而去了。
第二百七十七章不齐的人心（一）
“哟，何大人回来了。”
“何大人，钦差大人怎么说？”
“何大人，可有甚消息否？”
……
何明福方一从正堂边上的转角行出，原本正围坐在前厅上下的一众盐商们立马全都站了起来，连见礼都顾不上，便即一拥而上，将何明福团团围住，七嘴八舌地便乱问了开来，噪杂无比的声音直吵得何明福为之头晕目眩不已。
“都静静，都静静，听本官说。”
尽管围着何明福的都只是些运商，四大总商还都稳稳地端坐在厅堂之上，可偏偏就是这么些中小盐商最不好惹，何明福往日里捞得多了，也不知有多少把柄落人手中，自是没胆子跟所有的盐商翻脸，纵使是被吵得满心的焦躁，也就只能是挥着手，高声嚷嚷了一嗓子。
“何大人，您就别卖关子了，赶紧说好了。”
“是啊，何大人，这都究竟是怎个光景，急死我等了。”
“何大人，您就赶紧给小的们一个说法罢。”
……
一众中小盐商们都是走南闯北的人物，江湖习气自是重得很，倘若单独面对何明福这个朝廷大员的话，还真就不敢有所放肆，可这会儿人多势众之下，真就不怎么怕何明福，也没管何明福是怎生说的，只顾着嚷嚷个不停。
“够了，都吵个甚，给老子静下来！”
何明福拿众盐商没辙，可自有人看不下去了，但见身材高壮的刘八女猛然一拍身旁的茶几，怒吼了一嗓子，顿时便令众盐商们尽皆闭紧了嘴，愣是没人敢再多言的。
“唉……”
好不容易摆脱了众中小盐商们的纠缠，可怜何明福已是被闹出了满头的大汗，却顾不得擦上一下，长叹了口气，挤出了人群，缓步登上了前厅大堂。
“见过何大人。”
“何大人，您请坐。”
……
何明福这么一行上了堂来，四名总商自不敢怠慢了去，各自笑脸相迎不已，唯有刘八女却是黑沉着脸，一声不吭，显然已是从何明福的脸色上看出了端倪。
“诸公，抱歉了，本官已是尽力了的，奈何……，唉，此事已非下官能做得了主的，终归须得钦差大人点了头方可。”
果然不出刘八女之所料，何明福颓然地坐下之后，便即唉声叹息地道出了在弘晴面前碰壁的事实。
“这，这可如何是好，何大人您可不能撒手不管啊，眼下各地催盐催得紧，若是供应不上，须不是耍的。”
一听何明福如此说法，胖乎乎的董家家主董文涛可就按捺不住了，满脸肥肉乱颤地埋汰了起来。
“是啊，何大人，这票引不增加，我等可就要撑不住了啊，您就行行好罢。”
“何大人，我等可是从来没少过孝敬，您可不能见死不救啊！”
“何大人，眼下正值利好，我等若是有了所得，断然不会忘了您的，您就高抬贵手罢，算是小的们求您了。”
……
董文涛这么一嚷嚷，其余三名总商倒还能沉得住气，可下头听着的中小盐商们却是全都瞎起哄不已了，哀求着有之，利诱者有之，语带威胁的也有之，又怎生哄乱了得。
“诸位，非是本官不肯帮衬，实是钦差大人执意要按去岁计划行事，本官已是据理力争了，可……，唉，不说了，不说了，说起来，本官便自心烦。”
何明福本就心烦意乱，再被众人这么一嚷嚷，心中当真是又气又急，奈何他屁股底下屎太多，纵使再怒，却也没胆子当着所有盐商的面大发作，也就只能是等到众人嚷嚷声稍停之际，这才苦笑着摇了摇头，表明了自家爱莫能助的事实。
“岂有此理，我等从来不曾少过朝廷的税款，每每灾年之际还有捐献，而今不过就是要求稍稍调整一下购引计划，竟如此推诿，当真视我等于无物，此事不能就这么算了，走，一并找那厮讨个公道去！”
别看董文涛看着胖乎乎的，似乎很是面善，可实际上却是个暴躁