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“是！”
爱德华·弗农既是有了命令，那名副官自不敢稍有耽搁，紧赶着行了个军礼，大踏步便退出了作战室，自去安排相关事宜不提。
“小人长崎代官山村久武奉我家大人萨摩藩大名岛津一郎之命，前来迎候将军阁下。”
半个多时辰之后，两名身着和服的矮小中年人在副官的带领下，行进了作战室，当先一名衣着华丽的中年人方才一进门，便已朝着爱德华·弗农深深地鞠了个躬，自有跟在其后的一名通译将其所言，用不甚熟稔的英文结结巴巴地转述了出来。
“有劳山村阁下远道来迎，辛苦了，请坐。”
爱德华·弗农打心眼里便瞧不起亚洲人，除了强盛的大清还能让其有几分忌惮之心外，在其眼中，其余亚洲各地人等都属于未开化之野蛮人，尤其是身材矮小的倭人，在他看来，简直就跟一群猴子也没啥区别，当然了，眼下还有须得用到倭人之时，爱德华·弗农倒也没给山村久武甚脸色看，而是笑呵呵地起身招呼了一句道。
“多谢将军阁下抬爱，您能率部前来帮助我国，小人谨代表我国天皇陛下，向将军表示十二万分的感谢。”
山村久武这一路过来，当真被联合舰队的强大给震慑住了，与此同时，心中也是一阵阵的狂喜，在他想来，有着这么支强大的舰队在，大清人一准不会有好下场，只要能巴结住西人，倭国再次崛起已是有望，正是出自此等想法，山村久武讨好爱德华·弗农的心思可谓是浓得很，一番致意自也就诚惶诚恐得紧了些。
“山村阁下不必如此客气，秉承正义乃是我大不列颠王国的宗旨，贵国饱受清人之蹂躏，我西方诸国自不能坐视不理，一切都是为了公义，阁下放心，有我强大的联合舰队在，清人断不会有好下场的。”
爱德华·弗农虽是军人出身，可也曾在下议院干过十数年的议员，政治外交上的事儿，自是一点都不陌生，满口子正义公义的，明明就一贪婪无度的殖民者，愣是被他粉刷成了上帝派来的正义使者。
“将军大人说得好，此番我国若能获救，愿与贵国以及西方诸国缔结永世友好协议，共同遏制清人之贪婪，此一条，我国天皇陛下已有指示，只要能保证我国之**，什么条件都可以坐下来谈，但凡是我国能有的，一定不会让将军阁下失望的。”
听完了通译的转述，山村久武当场便激动得浑身哆嗦不已，感激涕零地做出了一大堆的保证。
“此事不急，打赢眼下这一仗才是关键，山村阁下请坐，有几个问题，还请山村阁下据实回答，以确保贵我两国能携手战胜邪恶的大清人。”
爱德华·弗农虽有着政客之能，可说到底还是军人本质，关心的也只是战争能否打胜，自是无心在外交事宜上多费唇舌，几句扯淡之言后，便即转入了正题。
“将军阁下有问题只管问，只要小人知道的，自不敢有丝毫的隐瞒。”
尽管爱德华·弗农已是连着两次让座了，可山村久武却是不敢真的坐下，而是卑谦地躬身而立，讨好地做出了保证。
“嗯，清人的舰队最近可有变化，是否还呆在大阪港中？”
这一见山村久武始终站着，爱德华·弗农也自懒得再让座，神情肃然地点了点头，便即问起了最为关心的两个问题。
“回将军大人的话，清人的舰队一共二十一艘战舰，其中大型战舰六艘，中型战舰十二艘，另有高速巡洋舰三艘，大多停靠在码头上，只有四艘战舰在大阪湾中巡航警戒，如今中秋将至，按清人惯例，不会在此时大规模出海，我方已做好了万全之安排，只要将军大人的舰队一到，我方不单将攻克大阪外围之炮台，还会发兵从陆上牵制清人的舰队，以保证将军大人的舰队实施对清人舰队的围歼，不瞒将军阁下，小人此行带来了信鸽数十只，随时可以将将军大人的命令传达回国内，以保证贵我双方之紧密配合。”
爱德华·弗农的问话就两句，可山村久武回答起来却是一通子长篇大论，几乎是竹筒倒豆子般地便将倭国一方的安排全都说了个遍。
“很好，山村阁下，请对着海图，将清人的炮台配备以及军港之部署详细说明一下。”
爱德华·弗农显然对山村久武的配合十分的满意，不过么，并未掉以轻心，哪怕事先便已得了倭国一方的情报，对大阪湾一带清军的部署已是心中有数，可还是要求山村久武再详细说明上一番。
“那好，那好，将军大人请看，此处乃是淡路岛炮台，其上设有重炮二十八门，此处是和歌山炮台，其上设有重炮三十二门，两炮台遥相呼应，足可封死友岛海峡，为易守难攻之地，还有此处……”
山村久武乃是有备而来的，对大清在大阪湾一带的军事设施早已熟记在心，这会儿指点着海图说将起来，自是顺溜得很。
“山村阁下，本将军没有问题了，就请阁下即刻向贵国发回消息，我方将按预定之部署，高速杀向大阪港，力求将清人之舰队围歼在大阪湾中，还请贵方务必全力配合我方之行动。”
爱德华·弗农问得很细，不时地打断山村久武的陈述，就具体细节详细追问个不休，一场会晤下来，足足费了近一个时辰的时间，终于将所有的情报都细细地验证了一番，心中大定之余，也自没再多啰唣，很是客气地摆了下手，向山村久武下了第一道命令。
“将军大人请放心，都包在小人身上了，您请留步，小人这就去安排。”
一听爱德华·弗农下了令，山村久武自是不敢怠慢了去，恭谨地应了诺，又是深深一躬，而后方才领着通译就此退出了作战室，自回所乘的渔船准备相关事宜不提。
“传令：各分舰队司令即刻到此议事！”
将山村久武打发走了之后，爱德华·弗农并未马上发布命令，而是眉头微皱地趴在大幅海图上，细细地推演了一番战局之可能演变，直到诸般细节都已确然之后，这才站了起来，在船舱中来回踱了几步，一扬手，满脸坚毅之色地下达了命令。
“是！”
爱德华·弗农的命令这么一下，自有一名随侍在侧的传令官紧赶着应了诺，急匆匆地便奔出了作战室，自去安排传令事宜不提……
第1118章 揭幕战（一）
仁和二年八月十四日，午时正牌，口子岛西南二十海里外洋面上，庞大的联合舰队正高速行驶着，速度极快地向大隅海峡逼近，按行程，日落时分便可进入大隅海峡入口处的屋久岛海域，十五日夜进抵友岛海峡已不成问题，一切都顺遂得很，作为联络官的山村久武心情自是大好，一与旗舰勇敢号联络完毕，便即急不可耐地放出了最后两只信鸽中的一只，向在鹿儿岛的主子萨摩藩大名岛津一郎发出了一切顺遂的消息。
“报告！”
午时一刻，爱德华·弗农照例在作战室里推演着战术，正自入神间，却听门外响起了一声口令。
“进来。”
听得响动，爱德华·弗农头也不抬地便作出了回应。
“报告将军，西北方十海里处，发现大清战舰一艘，请将军阁下明示！”
门开处，一名值日军官急匆匆地便抢进了船舱中，朝着爱德华·弗农便是一个标准的军礼，紧赶着出言禀报了一句道。
“哦？看看去！”
一听发现了大清战舰，爱德华·弗农的眉头当即便是一皱，自不敢大意c了去，丢下了手中的铅笔，一把抓起搁在书桌一角的单筒望远镜，疾步便行出了作战室，向前甲板赶了去……
“向王将军发报，发现西夷联合舰队主力，位置：东经130。28，北纬30。30，共计有大小战舰四十九艘，其中各型战列舰二十七艘，中型战舰十七艘，巡洋舰五艘，另有倭人商船一艘，我舰已咬住敌军，请将军明示！”
十海里的距离虽不算近，可在这等天光明媚之时，于一览无遗的大海上，双方的士兵自是都能轻而易举地看到对方，就在爱德华·弗农急匆匆地向前甲板上赶之际，站在“顺风”号前甲板上的清军舰长苏柯中校已是兴奋无已地向跟着身旁的传令兵下达了指令。
“是！”
苏柯这么一下令，侍候在侧的传令兵自是不敢稍有耽搁，疾步便冲向了舰上的电报室，随着滴滴答答的按键声响中，一连串的密码便已是播发了出去。
“报告将军，‘顺风号’发来急电，已然发现敌军主力舰队踪影。”
口子岛西北方三十海里的洋面上，清军渤海舰队主力正半帆向口子岛方向行驶着，速度并不甚快，然则阵型却是保持得极为的严整，旗舰“镇洋号”的前甲板上，一身整齐军服的王燕侠肃然而立，双眉微皱地远眺着大海的尽头，正自沉吟间，却见一名传令官从船舱里冲了出来，疾步抢到了王燕侠的身旁，紧赶着便是一个军礼，高声地禀告了一句道。
“嗯？好！传本将之令，全舰队满帆加速，向口子岛方向进发，命令‘顺风号’严密监视敌舰队，有异常情况即刻汇报，再，向京师发报，就说我舰队已发现敌踪，预计将在一个时辰左右与敌遭遇！”
王燕侠率渤海舰队主力已在这附近洋面上巡航了一天余，等的便是五国联合舰队的到来，此际一听发现了敌踪，王燕侠的精神立马便是一振，一把拽过了那名传令官手中的电报，飞快地过了一遍之后，紧赶着便下了一连串的命令。
“是！”
一听王燕侠如此下令，那名前来禀报的传令官自是不敢有丝毫的耽搁，紧赶着应了一声，急匆匆地便将指令下达到了各处，随着电报机的滴答声响起中，一封电文已是就此越过大洋，飞抵京师。
“启奏陛下，何涛、何局长在宫门处求见。”
养心殿中，弘晴端坐在龙案的后头，手持着本折子，似乎在细看着个中之内容，可半晌都不见翻动上一页，显然心思并不在折子本身上，正自走神间，却见李德全急匆匆地从外头行了进来，疾步抢到了龙案前，小意地禀报了一句道。
“宣！”
弘晴之所以走了神，等着的便是何涛的到来，这一听其已到，精神顿时便是一振，将手中的折子往龙案上一丢，已是紧赶着道了宣。
“喳！”
弘晴金口既开，李德全哪敢有半点的耽搁，赶忙便应了一声，急匆匆地便退出了大殿，不多会，便又已陪着满头大汗的何涛从外头转了进来。
“微臣叩见陛下！”
一见到高坐在上首的弘晴，何涛自不敢有丝毫的失礼，忙不迭地便抢到了御前，紧赶着便是一个大礼参拜不迭。
“免了，前方可是有消息了么？”
弘晴显然是心急得很，也没等何涛将礼数尽完，便已是有些迫不及待地发问了一句道。
“回陛下的话，微臣刚接到王将军来电，说是已然发现了西夷联合舰队主力，预计将在末时三刻左右与敌遭遇，现有电报在此，请陛下过目。”
听得弘晴问得如此之急，何涛自不敢有丝毫的耽搁，一边抖手从宽大的衣袖里取出了一份电报，一边紧赶着作出了说明。
“递上来。”
弘晴确实很急，没旁的，只因此乃关系国运的第一次大海战，尽管哪怕是输了，也不见得便会令大清从此一蹶不振，可因此元气大伤却是必然之事，倘若真是如此的话，早先安排的诸般部署就须得重新调整，没个十年的准备时间，怕是难以再次迈出国门，而这，显然不是弘晴所乐见之局面。
“喳！”
这一听弘晴有令，李德全自是不敢有半点的耽搁，赶忙跑下了前墀，接过了何涛举着的电报，小意地转呈到了弘晴的面前。
“嗯……，即刻给王燕侠发电报，通告三军将士，朕在京中为全军将士祈福，望我大清铁血男儿痛歼西夷，扬我国威！”
电报文很短，也就只有一行字而已，可弘晴却是看了好一阵子，而后方才斟酌了下语气，下了道旨意。
“是，微臣遵旨。”
弘晴金口既开，何涛自是不敢怠慢了去，赶忙恭谨地应了诺，就此退出了大殿，自行回转海外情报局，将弘晴的旨意拍发往前方舰队不提……
“命令：‘蔷薇号’、‘得胜号’两舰出击，将那艘清人战舰赶走！”
花开两朵，各表一枝，且不说清军那头正在高速向口子岛方向疾驰而来，却说爱德华·弗农屹立在“勇敢号”的前甲板上，用单筒望远镜观察了“顺风号”好一阵子，待得见“顺风号”从侧翼进抵到离己方四海里左右的距离上后，并未再往前行，也没见大清战舰发出旗语进行联络，而是大模大样地跟己方舰队并排而行，摆明了就是监视的架势，爱德华·弗农的眉头当即便皱紧了起来，隐约间觉得事情恐怕已脱出了预定之计划，只是又想不透问题会出在何处，心烦意乱之下，自不免生出了就此退军的想头，然则就这么一枪未放便撤军，显然有些交代不过去，正是出自此等想法，爱德华·弗农还�