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“那就好。”灵歌这才放下心，“替我谢谢太子，相隔这么远，还劳他惦记，实在是让我不知该说些什么好，他日太子殿下若有吩咐，我必定会倾力而为，以报他这份情谊的。”
简之闻言，垂下了头，“小主言重了，只怕，殿下不会想要回报的。”其实，有一事他刻意没说，临行前，若不是他将太子打晕，恐怕太子早已不顾一切亲自前来探视了。
他也是不得已而为之。如今局势微妙，一旦被人发现太子不在行宫，而且去向不明，势必会引起一番骚动，到时若再有小人作祟，只怕后果不堪设想。再加上太子那焦急的模样……他真怕日后会生出什么大祸，毕竟，她是皇帝的妃子呀！
灵歌也沉默了。经历了岳沨一事，她已不再是那个对男女之情淡漠无知的少女，只是连让自己心动之人她都无可奈何，又何况是明日之君呢？
“简总管，太子的厚意我心领了，只是这些东西——”灵歌欲还回去，然而话未说完，便被简之急急打断，“小主，有人来了！您保重，奴才先走一步了！”话音未落，人已没入竹林，转眼不见了踪影。
远处，传来曹嬷嬷急切的呼唤，灵歌看了一眼手中的东西，只得微叹一声，放入了袖中，迈步往回走去。
深夜独自外出，虽安然无恙，却仍免不了被曹嬷嬷一顿唠叨。灵歌只微笑地听着，时不时撒两下娇，道一声歉，事情便也不了了之。
只是值夜的守卫又被她害惨了，罚了半个月的俸禄不说，还被无情地拉去操练了起来。想来也有些奇怪，她那么一路走过，竟没有一个人发现她的存在，到底是这些禁卫军真的能耐有限，还是早已习惯了玩忽职守？
若是后者，那么皇宫与行宫的安全，还真是让人忧心。
这一日，太医诊过脉，面上难得透出了喜色。“小主脉象沉稳，可见身子已经大好了，如此下去，再过一两日，便可启程回行宫了！”
曹嬷嬷一听，更是喜上眉梢，二话没话，已先命人飞鸽传示与太后，灵歌见状，不由哑然失笑，不是自己的奴才，终归不是自己的，即使伺候的再尽心，心也不在这儿。
“小主您先歇着，奴婢去吩咐车马，让他们早些准备，也免得到时候抓瞎！”曹嬷嬷显得异常勤快，似乎早已归心似箭了。
灵歌淡然点头，看着她带着三个嬷嬷出了门，这才伸手招过云兰，“我娘呢？”往日一早就来了，何以今天日上三竿了还不见人？
“回主子，奴婢早就想说了，只是几个嬷嬷在这儿，一直没敢开口，夫人今儿一大早就赶回了别庄，听说是大夫人病了，想吃夫人亲手熬的桂花粥。”
“病了？”灵歌一挑眉，“什么病？”
云兰摇头，“这奴婢不清楚，当时也只听夫人说了那么一句，因为夫人走得急，奴婢也没来得及细问。”
灵歌闻言，默然垂下眸，须臾，方才抬眸看向前方，“出去吩咐一声，备车，我要去一趟别庄！”
“主子去别庄做什么？”
“自然是去探病了。”
“探病？主子，您是美人，她一介无品级的庸妇，怎么能劳您大驾？这于礼不合呀！”
“我要的就是于礼不合！”
灵歌执意要出门，连四个嬷嬷也拦不住，之后更是以“临别叙家常，不劳众人费心”为由，只许了云兰随行。曹嬷嬷这时才隐隐发觉，眼前这个小主子，似乎不一般。
别庄距离知府府并不远，连梳妆带赶路，也不过一刻钟的光景。
灵歌下了车，微仰着下巴扫了一圈地上跪着的一干人，才淡淡瞥向灵忠南，“爹，听说大娘病了？”
灵忠南一笑，“是病了，现下正在床上躺着呢！”
灵歌眉梢动了一下，语气冰冷，“哦？可是病得要死了？”
没想过灵歌会说出这番话，灵忠南明显一愣，半天才回过神来，“呃，不是，大夫说，只是小病，休养几日即可！”
灵歌这才淡淡一笑，转头看向云兰，“我就怕爹会怕我担心，不敢告诉我实情，咱们这趟算是来对了，亲自去探望一番，也省得别人说我失了孝道。”
云兰眼珠一转，当即蹙眉，“主子，您胡说什么呢！您可是美人，正六品的爵位，去探望大夫人已是纡尊降贵，若是大夫人真的病重也就罢了，如果真是小病，您又亲自探视，这若是传到皇上与皇后耳朵里，虽不至于罚，但也会怪您失了皇家贵仪的！”刻意压低了声音，却仍保证在场众人皆听得清楚。
灵忠南果然脸色一变，立马回头瞪了管事一眼，管事心领神会，一溜烟跑进了庄内，显然是请大夫人去了。灵歌心底一声冷笑，只听灵忠南道，“庸妇不懂礼数，是臣疏于管教，请元美人入内看茶！”言下之意，自是进了自家门，万事好商量。
灵歌怎会不懂亲爹的意思，知他是爱面子之人，当下也不再刁难，施施然进了庄。穿过前院，一路走向花厅，大夫人果然已在厅内等候了，低垂着头，瞧不见神情，不过想来也不会是高兴的样子。
“臣妇李氏给元美人请安！”
毕竟出身商贾之门，又久官家，该有的仪态，李氏是不会失的。
灵歌微撇了一下嘴角，在她目光抬起之际，又陡然热络了起来，“大娘这是做什么？都是自家人，听说您又病着，快别这般多礼了！”说着话，又亲自上前扶起李氏，态度亲厚无比。
李氏眸中闪过一丝诧异，轻瞥了管事一眼，又微笑垂下了头。苏氏由花厅的侧门走出，看见灵歌，自是十分高兴，“你怎么来了？”
灵忠南见状，忙重咳了一声，吓了苏氏一跳，“老爷，您这是怎么了？”话落，触及他沉肃的目光，又骇得噤了声，忙低下头，瑟缩不语。
灵歌笑了笑，不动声色地唤过灵忠南，一同坐了首位。
侍婢们上了茶，又恭谨地退了下去，其中亦不乏灵歌昔日的玩伴，只是她们被灵忠南的礼教所束，始终连头也不曾抬一下，更别提打声招呼了。
灵歌不免有些失望，不过也只一瞬间，失望便也淡去。“大娘与娘也都坐吧，我后日一早也就走了，如今自家人叙旧，暂且忘了那些个宫规教条！”说罢，看了云兰一眼，云兰识相地退了下去。
堂上寂寂无声，灵歌淡扫了众人一眼，慢悠悠地端起茶碗，以盖轻拨开浮叶，方才浅啜了一口，笑道，“这该是大娘珍藏的铁观音吧？醇香浓郁，厚润甘滑，与我儿时偷喝的味道一样让人难忘！”
李氏顿时有些尴尬，偷瞄了灵忠南一眼，才笑了笑，“三个月前，臣妇的父亲过世，家中的茶叶生意也一落千丈，臣妇手中那些极品的铁观音早已被拿去应了急，如今美人喝的，可是老爷的珍藏！”
“哦？”灵歌微讶，转头看向灵忠南，“爹，这就是你的不是了，家中有人亡故，怎么也不写信知会女儿一声？”
灵忠南忙颔首，“是爹疏忽了。”说完，又顿觉用“爹”这个字不妥，但想了想，终是忍了没改。
瞧着他脸色变了又变，灵歌心思一转，便也明白了一二，却也只当不知道，又笑看向李氏，“他老人家的后事可已安排妥了？”李氏应声，灵歌又道，“对了，回来这么久，怎么一直不见大哥与二哥的影子？”
李氏这一生，最骄傲的事就是生了两个儿子，可惜，皆不成器。
灵忠南笑了笑，不待李氏开口，已先一步抢了话，“你大哥一直在他外公家帮忙料理后事，正巧家中有个夫子，学问不错，爹就让他暂且留在那里一起学习，你二哥月前去了岳丈那里，带着你妹妹灵娇一起去的，她外婆家离那里不远，正好去探望一番。”
灵娇是三夫人所生之女，比灵歌小三岁，自幼与她亲厚。可惜三夫人生第二胎时难产而亡，一尸两命，灵忠南悲痛惊吓之余，自此便没有再娶，在这一点上，灵歌虽觉有些不厚道，但多少是有些感谢这位三夫人的。
灵歌点头以示了解，又一次端起了茶碗，“我记得再过几个月，就是科举了吧？”
24 行宫很美丽
状似无意的一句闲话，却成功地引起了众人的注意。
李氏的双眸陡然亮了起来，欲言，却又在灵忠南的瞪视下住了口，心下虽是极不甘愿，但终究不敢造次。灵歌冷眼瞧着，心底不由浮起一抹冷笑，面上却仍温和平静，“怎么？难道无人保举哥哥们考试？”
按东岳国科举制，虽说只是参加县试，却也须有4名本地百姓和1名秀才保举方可参加考试，不过这点小事在堂堂一介知府眼里，恐怕连个芝麻也算不上，灵歌如此问，也不过是引个路子，想让众人开口罢了。
果然，此话一出，灵忠南觉得面子挂不住了，“没有的事！别的地方爹不敢说，在这淮城，谁敢不给爹面子？”想了想，才又道，“只是你两个哥哥不成器，即便去考了试，也不过是丢祖宗的脸罢了！”
“老爷怎么能这般说？”灵忠南话音方落，李氏便不乐意了，“楚儿和瑁儿打小就是在老爷的教导下小心做学问，那些个夫子也是老爷请来的，每日教习更是半点儿也不敢懈怠，这师徒都用了心了，老爷纵使再不满意，也不能说他们两个侮了祖宗呀！”
“用了心？”灵忠南冷嗤一声，讥讽挑目，“不要以为我每日忙于政务，就不知那两个混账东西在家都做了些什么！如果不是看在他们两个还懂得悔过的份上，我早就罢了这骨血亲缘，将他们撵了出去，还容得他们在家浪荡撒野？！”
一番厉声抢白，登时将李氏说得面红耳赤，李氏嗫嚅了几下，终是没再言语。
其实，两个儿子只爱寻花问柳，常混迹于青楼妓馆，若出不得府，便终日与府内丫环厮混，根本就不喜学问，这在淮城早已不是什么秘密，只是李氏一心护子，总也不愿承认罢了。如今灵忠南气急，道出了实情，李氏心知肚明，自是无话可驳。
堂上一阵静默，苏氏小心地左右瞧了瞧，正欲圆场，却被灵歌以眼神制止。灵歌低头呷了一口茶，方才放下茶碗，慢条斯理地开了口，“我也知两个哥哥不爱学问，此次县试，恐也难取上名次，不过，爹是解元出身，又是一城知府，两个哥哥贵为官家公子，如今多少也与皇家沾了亲了，怎能连个秀才的名头也没有？这无论如何也是说不过去的！”
在东岳国，若想入朝当差，哪怕只是个芝麻绿豆的小吏，也须是秀才出身，这是铁律，无人能改。当然，若是朝中势大，则可另当别论。
李氏一听，当即站了起来，满面堆笑，“还是你……呃，元美人说得有理，怎么说也与皇家沾亲带故了，这一没功名，二没差事的，也不是个事儿呀！”
“怎么？！”灵忠南拍案而起，目光凌厉地瞪着李氏，“照你的意思，两个大男人还要靠一个弱女子建功立业不成？！”
李氏吓得一缩，可为了两个儿子，还是勉强力争，“老爷，妾身这也不是为了自个儿，他们不也是您的儿子吗？这要是有了差事，说不定就不会再去那些花街胡闹，您也省心了不是？”
“大娘说的是。”机不可失，灵歌赶忙插嘴，“爹您年纪也大了，灵家日后还是要靠两个哥哥的，他们若一直这般闲晃下去，若是生了乱子，对不起列祖列宗的，可就不止他们俩了，要知道，古语说的可是子不教父之过。”
灵忠南闻言，气焰果然弱了下来，见其面沉不语，灵歌笑了笑，又颦眉道，“不过，按照东岳国祖制，正二品以下官员，无任免官职的权力，我与父亲皆是正六品爵位，何况我还是个女子，更是不得干政，所以，这事儿也是难呐！”
“咳！”李氏一跺脚，两步并三步奔到了灵歌身前，“你枕头边儿上躺得是谁？那可是皇帝！这普天之下，谁还有皇帝大呀？”
“放肆！”灵忠南大怒，灵歌急忙起身按住他，肃颜看向李氏，“大娘这话在家说一说也就罢了，万不可传出去，如此大不敬，可是要掉脑袋的！”眼见李氏明显瑟缩了一下，方才又缓了面色，淡笑道，“可是话又说回来，这皇帝枕头边上躺得可不止我一个女人，要说上话也不是那么容易的，不过，试一试也无妨！”
李氏一听，登时一喜，还未来得及言谢，却又被灵歌止住，“大娘别高兴的太早，此事能不能成，我不敢保证，毕竟我也不算宠妃，只是勉力一试。”
“你有这份心，大娘就千恩万谢了！”李氏此时也顾不得其他，直拉着灵歌的手套近乎，喜上眉梢的样子，似乎已预见了自己的儿子飞黄腾达了一般。
灵歌见状，又看向了自己的娘亲苏氏，“娘，大娘如今身子欠安，听说就喜欢吃您熬得桂花粥，您可要细心一些，切记病中之人吃不得太甜的。”
苏氏一笑，正待颔首，李氏已如一阵风般飘了过去，轻挽住苏氏的胳膊，冲灵歌笑道，“你娘可是府里的二夫人，怎能让她下厨？那些粗活让丫