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“……如何打发的？”
如儿咬了咬唇，才道：“罚了四十棍，将腰背上打得稀烂，直接叫人牙子领了去卖……”
“这般卖出去，怕是命……”
“好娘子，您可莫说了吧！”如儿忙道：“您要见老夫人，顶好现下便进去，奴这边还要再跪两个时辰呢。”
十六娘这才看到院中放着水漏，嘀嗒嘀嗒得甚慢，那几个罚跪的婢子身形却渐渐开始晃动，竟是体力不支一般。
“罢了，去跪着吧——对了，银朱可牵扯灵娘了没有？”
“这奴便不知晓了……”如儿施了一礼，逃般回了原先跪着的地方，复又跪下了。
十六娘镇了镇心神，上了廊台，轻叩了门，细声道：“阿家，是儿啊。”
过得半晌，里头才传出秦王氏的声音，冷冰冰的，唯二字“进来”。
十六娘这才轻推了门扇，敛裳入了房中。
秦王氏原是背对她的，此时方转过身，道：“你可算回来了——银朱窃画的事儿，我听如儿说，你亦知道？”
十六娘心头一慌，又听得她声音森厉怕人，声儿都颤了：“是，儿同如儿一同正捉到银朱的。”
“你为何不早同我说？”秦王氏道：“怎么，你怕阿家老了，蠢了，坏了你的事？”
“并不是这般！”十六娘一慌，便跪了下去：“儿怎敢嫌阿家，若说蠢，该是儿自个儿蠢！儿当时只道，这银朱窃画真是为了灵娘……儿与灵娘的事儿，怎生敢劳阿家挂心。”
“你也不长些心！”秦王氏顿足，道：“灵娘要那画儿作甚？！”
“儿蠢笨。”十六娘勾了头，道：“竟未深想。”
“怎么会未曾深想？”秦王氏冷笑道：“阿央，到了这等时候，你还不肯说实话？”
“……阿家，儿，儿的想法，儿亦疑此事是大郎相托的。”十六娘心知瞒不过去，自己那前一句话，说得实在虚得很了：“只是手上既无证据，大郎又已然搬了出去，总不好就这样……”
“你想得倒是妥帖！”秦王氏冷笑道：“只是这些婢子们便是欠打，你动了棍子，她们便一个个都招了说了，指望不声不响找出事儿肇因，你也太看得上她们了！”
十六娘不敢多言，她委实不想把事儿闹大，能悄悄处置了最好，到底这事情连着秦云朝，闹起来撕破脸皮，对谁都好不了。
可这事儿耽搁了几天，竟便成了这样，她实是始料未及。是秦云朝下手太快，还是她太过托大，抑或，秦王氏听风便是雨，实实太也上心了？到底那只是幅画儿，有什么大不了的！说起来，也无非是秦王氏太过忌讳这庶长子——然而秦云朝能做什么呢，他身份地位，都不会对这秦府中的嫡系有半分威胁啊。
☆、深深忌讳
十六娘很是捱了秦王氏一顿训，回到沁宁堂时，当真是灰头土脸。
她知晓，秦王氏心里头，这秦云朝比虎狼还可怕可憎。然而不过是一幅画，把干连的下人打发出去了，也便罢了。连她也拉着一通好训，却是为了什么呢。她亦不是不孝顺阿家的儿妇，只是她想不到还有谁敢动那画儿罢了，一着不慎，怎生就叫阿家这么愤怒呢。
那画儿，当真要紧？
沁宁堂依然宁静，仿佛今日早晨，那闹得整个秦府险些翻天的一场，未曾发生。
只拥雪忙忙迎了过来：“娘子，老夫人未曾为难您？”
“还好。”十六娘垂下眸子，看了看自己膝头——所幸秦王氏屋中地面干净得很，她跪着也未曾沾灰，又道：“怎么，你们也知道，老夫人心绪不好？”
“哪儿能不知道……今日那边闹得沸反盈天的，听说——银朱被赶出去了？”拥雪瞅着十六娘问，问罢了又道：“郎君一大早便去坊门口等着，便是怕娘子心中不知，撞了老夫人晦气……”
“多谢他，只是，我不知好歹了。”十六娘苦笑：“他说要同我一道去，然而我却不由他，便直直撞上了阿家的霉头！若是他随我一道，大抵阿家不会如此震怒……”
“那自然，老夫人当不会在自己亲儿面前训斥儿妇，再者，老夫人素来，不也与娘子亲善得很？”拥雪道：“便是今日话说得重了，多半也是希望娘子好的。”
“我自然知道。”十六娘眼见着要进正堂，却又顿住脚步：“二郎不曾在此处？”
“在。过来之后便躺下了——说起来，昨夜里郎君回来，听娘子出门，便一宿未曾合眼。”
十六娘抬起眸子，瞥了她一眼，点头道：“我知晓了——那便由他歇着吧，我只在院中坐着，看阵子书便了。”
“娘子要看什么？”
“随意取些志怪书本儿便是——对了，还要些茶点，便摆在那树下好了。”
“娘子倒是会消闲！”拥雪见她再无郁郁不乐之色，才招呼了婢子们将东西一一摆齐，又取了团扇，十六娘喝着茶，又捻了玉尖子包酥吃，她便在旁边轻轻替她扇着风。
这日头快上到头顶了，光照愈发强烈，又没有一丝风，庭院中很快便被晒得闷热起来。拥雪抬了眼，望着天色已然渐渐阴沉，心知这怕是要下雨了，正要提醒十六娘回房中，便瞥见正堂的门开了，秦云衡走了出来。
“阿央你倒很是清闲。”他声音不甚大，然而此处，定是听得到的。
可十六娘却似未反应，待他复又喊她一声，才悚然抬了头，道：“二郎？！”
“在看什么，如此专注？”秦云衡走了过来，伸手自十六娘手中取了那书册，失笑道：“狐鬼妖仙的故事，次次都是这般样，你亦如此喜欢？”
“你取笑奴？”十六娘斜睨他：“二郎不喜欢，便还与奴吧——奴确是很喜欢狐仙的故事！少年郎君，如花眷属，你情我愿的，这有什么不好的？非得去读那般拗口的圣贤书才好？”
“痴娇女郎行！”秦云衡失笑，道：“可这般故事，十有□，最后却落得个生离死别……”
“……”十六娘想了想，将书本丢给拥雪，道：“你不说我尚未曾注意的，到底人同狐精天差地远，便是两心如一，怕也将就不得世俗折磨。”
“我看，倒不单是世俗折磨，只怕，用情太深，亦是不好。”秦云衡道：“若是寻常情愫，散了，也便散了。如书本中那般生死不离的，要散，当真是除死无他法了。”
“这般看来，二郎也看过不少这般传奇逸事？”
“何须看？这世上岂不是处处都传讲着这些？”秦云衡失笑：“罢了，我看你如今心绪好得很。阿娘没为难你？”
十六娘瞥了他一眼，道：“阿家怎会为难奴？二郎这话说得该打嘴了，怎有说自己娘亲是非不分，会为难儿妇的！”
“……倒有做娘子说郎君该打嘴的。”秦云衡接了她那眼色，岔开话头，道：“怕要下雨了，咱们可回去吧，免得过阵子婢子们还要冒着雨收拾。若着了凉，亦不便伺候你了。”
“知你最是怜香惜玉，只不把奴记在心上罢了！”十六娘捶了他一把，便推着他朝正堂过去，拥雪原要跟，却叫她一眼看了回去。
拥雪心头明白，自退下了不提。十六娘却忙转身掩了门，道：“二郎亦不看看地方，便问出那般话来！”
“失语，失语。”秦云衡在正堂中坐下，道：“你对我使眼色，难不成，阿娘当真为难你？”
“说不上是为难，也是……也是因奴做错事儿了。”十六娘走到他身边坐了：“二郎知晓是阿家那儿丢了东西吧？可曾知是何物？”
“我不知，是何物？”秦云衡道：“十分贵重么？”
“贵重大抵不算，只……那是阿翁当年所绘，顾氏的画像。”
十六娘压低了声音说这话，却依然叫秦云衡眉尖一扬，极是诧异：“顾氏的画像？阿娘私库中，如何会有这般东西？你是听谁说的？”
“奴亲眼见的——那时，阿家赐奴衣料好做帔子，奴随如儿同去，便恰好撞着银朱出库，手中正是那画儿……”
“如此，今日不见了的，也该是那幅画？”秦云衡道：“可银朱叫你们看到了，你们便是不向阿家举她，也总该说个几句，怎生还敢再偷的？今日还是她被赶出府——这胆儿是多大？”
“奴并不知，只是这幅画，如何便这般珍贵？”十六娘道：“阿家这么放在心上——无非是一张画儿罢了，放在那儿，也是心上一根刺。若换了奴，早就撕了烧了毁去，眼不见心不烦。”
“……那画上可还题着几句话？”秦云衡想了一阵子，突道。
“是啊。”十六娘道：“那一日奴所见的，确是题着字，还盖着章……”
“阿娘对阿爷，那当真是恨到了骨头里了。她留着那画儿，不过是心里头还放不下，可阿爷都走了这么多年……”秦云衡苦笑：“只是你倒了运撞上去罢了！若丢个旁的，她不会如此认真。那画儿，除了大郎，怕是没人要的，她多半是忌讳身边有同大郎相通的人……”
“说真的，奴想不通，这大郎，到底有何可怕的，阿家同二郎都这般忌讳！”十六娘道：“不过是个庶……”
秦云衡打断了她的话，道：“你不晓得，越是一无所有的人，越是可怕的。阿央，我那位阿兄，自小便比我更得阿爷宠爱，待顾氏死后，才落得如此地步。试想，若是换了你，你可会认命，可会不恨？他如今是什么都没有，还有什么好在乎，还何必进退两难？”
“二郎这般说，也是有理……”十六娘心中微动，她又想将那画卷的事儿说出来了。
然而秦云衡却未曾容她说下一句话，便道：“你也多当心些，这府上，与他有牵连的下人，定不止是银朱一个！我虽未曾与银朱说过几句话，然而她没了爷娘，唯一一个弟弟也远走从军，如若被赶出府去，那后果她自己该清楚。既然已被捉了一次，便不大可能再去犯险。”
“奴亦觉得，此事大抵不是银朱所为。”十六娘道：“只是除却她，剩下三个婢子连同如儿，奴倒揣度不出谁会做这般事情。到底人面易识，心思难测。”
“谁说不是如此呢。”秦云衡不知想到了什么，微微一笑，道：“你大抵不用操心这个了，阿娘不会容她们在府中的。只是这事起仓促，若是今日将牵涉之人一概赶出，怕太过张扬，叫大郎有了防备。且等几日，三月之内，这些婢子，大概一个都留不下。”
“这倒是奴的错儿。”十六娘惭道：“这几个月了，奴左右忙着，却忘了整饬这府上。”
“整饬也整饬不完的。”秦云衡道：“阿爷走后，阿娘将这府中旧人换了一多半，然而你看，如今还是有人向着大郎。只是你做了娘子，如今要好生小心着，也就是了。”
“这还真叫人头疼——对了，奴尚有一事，不知当不当说？”
秦云衡抬了头，对住十六娘目光，有些诧异地笑了：“又有什么事，连夫婿都不知该不该告诉？说罢，无妨的。”
“奴怕二郎以为是奴在诽害她……”十六娘色有踌躇。
“谁？乔氏？”
——已经不叫灵娘了么？
“是。第一次奴与如儿抓住银朱盗画之时，她说，这画儿是灵娘要她取的。”十六娘偷眼看着秦云衡的反应，却见他只是微微一蹙眉，神色倒是如常。
“这般么，之后如何？”
“之后……奴不甚信。灵娘何须要顾氏画像，是不是？”十六娘道：“许是灵娘曾与她不快过，所以银朱随口攀诬吧？”
她说着话，见秦云衡竟像是心有所思，过得片刻，他猛地站起身来：“你快去，问是哪个人牙子把银朱带走的，无论如何，要把这婢子弄回来！”
“二郎？”十六娘诧异。
“她一定还知道别的。”秦云衡低声，似是对她说，亦似是自言自语。见她疑惑，复又解释道：“阿娘说，银朱房中还搜出了一支浑金簪子，素面不雕饰的。那东西说贵重，也贵重，可到底不精巧，不是贵族女眷用的东西，怕是灵娘之物——她们两个，下头定有些说不清的事儿！”
“……二郎是要，要银朱……好，还是死？”十六娘问了这话，心跳得有些快。
“