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“既然这样，你就死心吧。”
“但倒有人无法将尸体搬运到直树的公寓，却能搬运到厚木，不是吗？”
谷口扬起一边的眉毛，“谁？”
“像是，”佐山稍微想了一下，说：“像是末永拓也。他当天在名古屋。晚上十点到早上七点这九个小时没有不在场证明。要在这段时间内将尸体搬运到狛江的公寓，再折返回名古屋的旅馆是难如登天，但要往返名古屋和厚木之间却是易如反掌。”
“末永啊，原来如此，这家伙有杀害直树的动机。”
谷口以右手食指敲了敲桌面，“但你是不是忘记了重要的事呢？我说了，死亡推定时间是六点到八点。如果他这段时间有不在场证明，我们就没办法对他展开调查了。”
“我没有忘记，我会再试着整理一下那段时间的不在场证明。”
“喂，佐山，让脑袋冷静一下吧。”谷口用食指指着佐山的鼻尖。“你好像执着于桥本的车，但压根儿没有证据证明犯人是用那辆车搬运尸体的。”
但是佐山拨开他的手。
“您看过鉴识课的报告了吗？桥本车子后车厢的调查结果。”
“看过了，除了毛发之外，没有发现疑似从尸体身上掉落的事物。”
“鉴识人员发现了许多蓝色的羊毛纤维。”
“那辆车会不会载过羊呢？”
“是毛毯。”佐山说：“蓝色毛毯。犯人会不会是用那个包裹尸体的呢？”
于是谷口认真地看着属下的脸，放弃争辩地摇摇头。“亏你想得到。”
“调查尸体身上穿的西装外套就会知道。”
“你的意思是，西装外套上沾着蓝色的羊吗？”
“是羊毛。总之——”佐山将双手撑在桌面，“总之我会将以接力的方式搬运尸体列入考虑，试着再次重新调查各个相关人士的不在场证明。”
谷口夸张地皱起眉头，不耐烦地说：“好，你尽管调查到你满意为止，我会派人重新调查尸体身上的西装外套。”
但是佐山的这项推理不久后便遇上了瓶颈。
纵然认为犯人是以接力的方式搬运尸体，但是相关人士当中，却找不到不在场证明和这项推理吻合的人。唯一有可能的是末永，但是他拥有完美的不在场证明。他似乎一直和名古屋的客户在一起。搜证的调查报告书中，也没有提出不利于他的证据。
佐山心想，他的不在场证明完美到像是预料到自己会被警方怀疑似的。太过完美而显得可疑。但是佐山之所以会这么想，说不定是案情陷入胶着，导致他产生幻想。
佐山甚至认为：说不定仁科遇害的地点不是大阪，而是末永身在的名古屋。直树六点曾出现在新大阪附近的旅馆。然而，他不见得是在大阪遇害的。假设他后来基于某种理由要和末永见面，而前往名古屋。然后被末永杀害——未尝不能这么想。但是无论直树在哪里遇害，都无法改变死亡推定时间。查出直树最后用餐的地方与时间，以及当时吃的食物，能够相当正确地推断出时间。
直树于六点到八点之间遇害，这点不会改变。而当时，末永有不在场证明。
或者——佐山感觉自己脑中萌生了另一个想法。这样的话，一切就说得通了。
不，不可能吧——他否定这个想法。因为他认为，未免太过偏离现实了。
2
到了下午，拓也前往样品工厂。这座工厂是用来决定量产之前，制造研究过程中的样品，没有量产的能力，但设备齐全，能够依照技术部的各种指示，随机应变地制造任何制品。进入工厂的左手边有一间隔间，透明压克力的窗户对面，可以看见样品部人员忙碌走动的身影。
拓也走进房内，寻找片平肥胖的身躯。拓也和这个男人一起工作过好几次，样品部当中他是最合得来的一个。片平正在自己的位子上打电话。拓也满脸笑容地朝他走去，片平也一手拿着话筒低头致意。他马上讲完了电话。
“我想要不锈钢的板材。厚一点五。”拓也说道。
“材质呢？SUS304可以吗？”
“可以，一点就行了。”
片平戴上帽子，从椅子上起身。前往材料放置场的路上，片平向拓也询问命案的事。“研究开发部闹得鸡飞狗跳吧？听说刑警每天都来不是吗？”
“倒是没有每天啦，但弄得人心里不太舒服。”
“遇上那种事情，心里不可能舒服吧。我作梦也没想到公司里会发生这种事情。”
到了材料放置场，片平拖出一块一平方公尺的四方形不锈钢板。拓也吓了一跳，说：“不用这么大块，五平方公分左右就够了。”
“搞什么，这样废材那边就有了。”说完，片平走进废材放置场，拿了一块大小适中的不锈钢板回来。“这块可以吗？”
“可以，对了，我想切成有点复杂的形状，可以借我车床吗？”
“车床？用线切割机比较快唷。”
“不，我需要精准度，而且修边很麻烦。”
片平点点头，又带头走了起来。这次来到的是模型加工部门。这里制造冲压机专用的模型等。片平向组长商量，达成拓也的要求。
“你到底要做什么？你告诉我的话，我可以替你做。”
“不，小事一桩，不用劳动你。而且我自己来比较快。”
“新制品的零件吗？”
“不是那么好的东西。”
“好吧，你加油。”片平说完便离去了。
等到他的身影消失，拓也开始动手。所谓线切割机是一种让直径〇·三厘米的黄铜线在水中放电，截断材料的机械。只要是金属都能截断，精准度达到微米，而且能够利用计算机随心所欲地控制截断形状。
黄铜线慢慢截断不锈钢板。拓也盯着截断情形，在脑中整理杀害康子的计划。这两、三天，他绞尽脑汁。最后得到的结论是，没有一种杀害康子的方法不用冒风险。不，并非没有方法杀害她，而是不确定能否成功，譬如将下毒的巧克力寄给她也是一种方法。寄件人姓名可以用她的朋友。但若用这种方法，可以断言要让她看起来是自杀几乎是不可能的。康子必须安详地死在自己家中，吃到一半的毒巧克力，可不能在尸体旁边散落一地。
这次计划的灵感，是来自昨天一名和康子交好的女员工说的话。她们两人约好了明天星期六晚上，要去看音乐剧。康子在这种节骨眼应该不会去看戏，但是之前约好了，又不能拒绝。
拓也佯装随口问道：“从几点开始？”她开心地说：“从七点到十点半。”
好机会！没道理错失这个良机。
拓也心想：只好冒险一试了。反正为了杀害康子，早已冒过一次险了：就是搬运尸体时。只要再做一次当时的心理准备就好了。
换句话说，就是谋杀再现。
而这次只许成功不许失败。不管是哪种游戏机，都不会给人三次机会。
3
星期五下班前，整个部门的人都无心工作。最近大家都说美好的星期四（译注：日语为“花の木曜日（简写为：花モク）”，意指星期四是一周当中最空闲的一天。），但还是一周当中最后一天上班的这个时间最令人开心。
想尽快挂断电话。年轻员工草草收尾，便开始呼朋引伴去喝酒。
“中森小姐要不要一起去？偶尔一块儿喝一杯嘛。”
当弓绘正在清理黑板时，同部门的男员工约她。
她至今被约过好几次，但是从没参加过。“抱歉。我今天有约。”弓绘低头道歉。
“这样就没办法了。和男朋友约会吗？”
“嗯，算是……”
“哇，我不知道你有男朋友耶。改天再严刑逼供，今天就放你一马。”
“再见。”她目送那名员工离去。
收拾完毕，弓绘也换衣服离开公司。她和悟郎约好了六点在常去的咖啡店碰面。
弓绘早到五分钟，但悟郎早已坐在靠墙的座位了。他身穿牛仔裤搭黑色皮夹克，一身固定的打扮。他发现弓绘，笑出鱼尾纹并举起手来。
“有什么发现？——我也要咖啡。”弓绘在椅子上落座，问悟郎的同时，对前来点餐的服务生说。悟郎面前已经放着咖啡杯了。
“很遗憾，没有大收获。坦白说，这种事情很难调查。”悟郎歉疚地说。
“是喔。果然变成了一种禁忌吗？”
“或许吧。太过追根究底，会被人以异样的眼神看待。”
“是喔……老实说，我这边也没什么进展。我有朋友在人事部，我请她帮忙，今天早上稍微查了一下。”
“有什么发现？”悟郎问道。
弓绘摇摇头。“只知道开发企划室想找一名人事事务负责人，所以从当时空闲的设计部调一个人过去。”
“那一个人就是弓绘吗？”悟郎说完时，服务生送咖啡来。
弓绘边加牛奶用汤匙搅拌，边看着他说：“可是，我有一个有趣的发现。”
“什么发现？”
“关于悟郎的事。”
“我的事？我怎么了吗？”
“我之前没注意到，当我调部门的时候，你也调了部门。你从制造部调到了现在的实验部。”
“噢，”他一脸被人提起意外的事的表情点头，“嗯，是啊。因为我进公司之后一直待在同一个部门，也差不多该调部门了。”
“可是，这是巧合吗？”
“咦？”悟郎皱起眉头。
“我总觉得这不是巧合。”
“怎么可能……你想太多了。”
“是吗？”弓绘定定地盯着咖啡杯内。她陷入沉默，所以悟郎也低着头。但不久后，他主动打破沉默。
“我十分了解你的心情。但是，你想太多了，这次的命案和你想的没有关系，我是这么认为的。”如此说完后，他又低下头，他的态度感觉只是试着陈述自己的意见。
“我知道，”弓绘说：“我十分清楚，这或许只是我的想象，但是我希望……我希望你再让我放手去做一阵子，如果你说你讨厌我这样的话——”
“我不是那个意思。”悟郎有些不知所措地游移视线，“我不是讨厌。但是，你接下来打算做什么呢？”
“嗯，这我还没决定，但是……”弓绘又含了一口咖啡，从咖啡店的窗户看了稍远的景色一眼，然后接着说：“末永先生——我想调查看看这个人的事。室长遇害之前，曾叫桥本先生和他进办公室，这件事令我很在意。”
4
二十一日星期六，雨从早下到晚。拓也将车停在距离公寓稍远处的电话亭旁，目光望向康子回家的路。康子家位于一栋五层楼公寓四楼最内侧，拓也确认过管理员不在。
电子钟的数字是十一点四十分，她差不多要回来了。其实，拓也想别和她见面执行计划，但不管怎么想，这都是不可能的。总之，非得和她见上一面不可。
他看了时钟一眼，十一点四十二分。这时，前方出现车头灯。一辆出租车缓缓朝这里靠近。出租车一在公寓前停车，后座左侧的车门就打开了。车内灯点亮，可以看见客人在付钱，但是看不见脸部。客人下车，迅速撑开伞。肯定是康子没错，她身穿灰黑色外套，一手提着纸袋。她好像没有发现拓也，走向公寓。
拓也拿着行李下车，走进电话亭。从那里能够看见康子家的窗户。他拿起话筒，目光直盯着窗户。感觉时间过得特别慢。康子家在四楼，应该会搭电梯，但她现在走到哪里了呢？
当拓也掌心冒汗时，康子家的窗户亮起了灯光。或许是因为深色窗帘拉上的缘故，光线显得朦胧。拓也插进电话卡，一面让心情平静下来，一面按下数字按钮。拨号音响了三声，然后听见康子的声音。
“是我，末永。”拓也说道，感觉康子在电话那头倒抽了一口气。
“什么事？这么晚打来。”
“关于孩子的事，我有话要跟你说。我在你家附近，现在方便去你家吗？”
隔了一会儿，遗憾的是拓也不晓得康子脑中在想什么。
“明天再说不行吗？”
“不行，所以我一直在等你回家。”
“……什么事？”
“就是孩子的事啊，孩子和我们后的事。”
又是一阵沉默。康子或许知道拓也想杀她，如果是这样的话，她当然会采取警戒。但即使如此，拓也也非设法进入她家不可。
“还有，”拓也决定祭出王牌，“桥本和仁科直树的事。”
“……你知道什么了吗？”
拓也快速动脑想，这个反应代表了什么？也就是说，她什么都不知道吗？不，未必。
“我知道了。”拓也说：“所以我想和你好好谈谈。”
又是几秒钟的沉寂，她终于说：“好吧。我门没锁，你自己进来。”
“好。”说完，拓也挂上了话筒。
拓也