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很快的，米斯拉的脚镣被解掉了，虽然他还是要去做伙房的工作，不过日子确实比以前好太多。
哈札也过得更顺利了。越来越多的强盗团宣誓向苏瓦地族效忠，使得他们的掠夺行动更有效率？商队会定期的缴交过路费，好些阿基夫人也开始搬离苏瓦地人的土地。法拉吉民族的势力正在迅速扩张。
有一天，哈札被单独叫进族长的帐篷。他有点意外，因为除了他跟族长之外，只有近卫在场。族长往后靠在扶枕上，手上正把玩着一个大大绿色的东西。哈札进了帐篷之后，就跪下等他的主子问话。
第八章 达硌士
佑天首都萼城的意匠殿来了一个不速之客；他从遥远的南方沿海来，历经长途跋涉，现在瘦得只剩一把骨头。要是佑天国的人早点知道这个消息，他就不必白走这么多路了；他大可以舒舒服服的躺在轿子里十天八天，穿干净的长袍礼服，而且透过正式的管道要求官方的会面。可是这位访客没受过这方面的训练，不知道佑天的上流社会是这么交际的；结果他就这么跑来皇宫，脏兮兮的旅行披风口袋里放着一封介绍信，礼物则装在斜吊在手臂上的一个书包中。
意匠殿算是皇城的一个离宫，建造在正殿的偏翼，是一栋新式建筑。正门口没人来接待这位旅人，倒让他略略吃了一惊；不过却也没人挡着不让他进门。其实这里有点像是个办事厅，来来往往有不少办事员、图书管理员和小公务员在走动，就是没看到半个全副武装的卫兵或好心的引路侍从。
旅人拦下一个办事员；这个人圆圆胖胖的，看起来十分和蔼可亲，胁下夹着满满的纸卷和玻璃瓶。他向旅人解释，首席神器师就在大殿里，大殿就是宫殿后面那个圆顶工作室，只要上了中庭往后的楼梯、在第一个十字路口右转、第二个路口左转，走到一个星状放射的大路口时，选择偏右又不会太右的那条路，再走下一层楼，然后就到了。这个办事员竟然也没问旅人找首席神器师做什么。
那个友善的办事员给他的指示又让他多花了十五分钟（外加多问二个过路人），他好不容易才找到他所谓的圆顶屋。旅人注意到，这间屋子的圆顶是盖在一个倾斜的主轴上，好方便拆卸和搬移。
圆顶屋里有一种控制之下的繁乱。古传说中的扑翼机骨架，现在就真实的挂在远处的那道长墙上；虽然并没有组装成形，但是拆开的每个部位都有线条指着它该装在哪里。一队年轻的学生正在操作着车床，小心翼翼的削着木制的翼梁。另一边是一组正在组装中的扑翼机，也有一组学生在装机翼上的帆布。
屋子的正中央有一张大桌子，蓝图在桌面上一片狼籍，首席神器师正俯在上面。他的头发金得发亮，亮得几乎像是白色的；从这个角度看去，个子似乎比旅人稍矮一点。
〃第一根翼梁要三点四寸。〃首席神器师对着车床前的人喊了一声，那组人立刻拔出他们的测径器开始量。〃不对不对！〃他又往那组正在组装扑翼机的人大步走去，〃要先把表层沿着机翼前头的锁环拉起来！这样翅膀伸开来的时候才会自然。〃
这时候，另外跑来一个办事员用手肘挤开旅人，然后把一张纸卷交给首席神器师。克撒看看纸卷的内容，然后摇摇头，马上转回他那张满是纸卷的工作台。那个办事员等在那里的时候，只见他抽出一支铁笔，草草的改写那封信。〃你告诉他，这些东西我都是明天中午就要；〃他的语气很不耐烦，〃不能延！〃办事员接过回信之后，又挤过旅人，匆匆回到大厅去了。
旅人看完这一段，忽地注意到旁边站着一位女子。她站在那儿一动也不动，旅人一开始还以为她是尊雕像；其实她站在那儿已经很久了。她穿着一件朴素的蓝色长衣服，光泽如缎的褐发长长的被在肩上。她的双手环抱在胸前，脸上的表情不怎么高兴，看得出来她对眼前的景象并不怎么赞同。
〃对不起，小姐，〃旅人向她打了声招呼，〃不晓得——〃
那个女子一转身，旅人的话就结巴在空中了。她丰丽的嘴唇、黑色的眼眸里闪着激烈的光，轮廓十分完美。他当场就知道这个人是谁了，这么一想就更结巴。〃殿下，请恕我失礼。〃说着他还记得行跪礼。
他的膝盖才触到地，就有一只柔软的手放在他的肩膀上。
〃起来吧，年轻人。〃她就是凯拉·宾·库格，佑天的公主，首席神器师之妻。旅人抬头看，只见她浅浅笑着，好像他的礼仪很逗趣似的。现在旅人只觉得血都冲上了脑门。
〃对不起，〃他说，〃我刚才不知道您是谁。〃
〃我们在这里是不讲这些礼数的。〃公主这么回答。
远处又响起克撒的吼声，他在吼那些车床的学生。〃我是说三点四，不是三点二！这些梁不能误差大于零点二啦！〃
〃请问您的先生——〃旅人停了一停，又改口，〃请问首席神器师等一下会不会有空？〃
〃我也不敢说，〃公主的语气里有点停顿。〃我已经站在这里等了十分钟，就等他注意到我。通常要是我得等十五分钟，我就会假设他太忙了。〃
旅人凑近了点看她的脸，然后也点点头。〃或许我明天再来会比较好吧。〃
公主大笑，笑得有点无奈。〃现在这样恐怕已经不算忙了。怎么样？你的事情很重要吗？〃
旅人从外套的口袋里拉出一个信封，〃我是新来的见习生。〃
凯拉把信封打开，很快的看过一遍。〃你以前是玩具师傅？〃
〃我从裘瑞林沿海一带来的。〃年轻人战战兢兢的说。
她点点头，〃我小时候去过一次，那边实在热得不得了。〃
〃嗯，〃其实他很怕公主看过信的内容之后，发现其中的不妥，就断了他和这位伟大全能的首席神器师讲话的机会。〃我前几年都在那一带做玩具，做全职的也兼打杂。后来大家都说我做的东西满不错的，就建议我到这里应征当学徒……〃说着说着，他不好意思的耸耸肩。这番来历在裘瑞林当地听起来很合理，可是到了萼城最有权势（也是最美丽）的女性面前来讲就有些搬弄了。
〃我知道了，〃公主那被逗笑的表情又回到她脸上，〃做他的学徒。〃
〃之一啦，反正。〃旅人心虚的说。
〃拜托哦，〃公主没好气的说，〃这些人都不是学徒，他们根本就是工蜂！只会绕着克撒这只蜂王团团转。助理也好，学生也好，只不过是替他多一双手帮忙罢了。学徒要做的事情比你看到的这些多太多了，所以到现在还没有人待下来超过一个月的。要跟着这个人做事情，你的动作要很快，而且他的要求又多。〃
仿佛在证明她的话似的，克撒马上就吼了一声。〃我说我要误差小于零点二！用一号车床嘛！你是不是在用我不懂的进位制啊？〃一个满脸通红的年轻人回到自己的机器前，其他的人在爆出一阵笑声。
〃我看我等下再来好了。〃来应征的这个新学徒又说了一次。
〃下次不会比现在更好，〃凯拉应他这么一句，〃他会跟昨天今天一样忙，我也不会在这里帮你。克撒！老公！给我点时间好不好！〃
首席神器师回应他太太的方式，就是举起一只手。他的另一只手拿着铁笔，忙着算另一个长长的公式。头也没抬一下。
〃天杀的……〃公主低低的咕哝了几句，前额浮现清楚可见的青筋。〃我敢肯定告诉你，他把他活着的每分每秒都用来工作了，一直做到他精疲力尽。然后第二天醒来，他又会后悔自己浪费了六个钟头睡觉，害他进度落后。克撒！〃
那只手还举在那儿，又一前一后的摇摆，好像在说他有听到。
〃也许这东西可以派上一点用场。〃旅人说着，从书包里拿出他带来的见面礼。这东西看起来只像一团锁链，但是他只扳动了一个开关，这团打结的链子就成了他手中一条活生生的蛇了。凯拉一看到那东西活起来，吓的往旁边跳。
那条蛇轻巧的跃向前，好像身上有无形的翅膀一样。它走到克撒的桌上，从散乱的纸卷中蜿蜒而行，钻进那一团纸下，然后在首席神器师写字的纸下猛然抬起头，对着他的脸摇尾吐信。
整间圆顶屋都没了声音。车床停了，学生们拉机翼的动作也停了，克撒也不再振笔疾书。没有人再讲话，全都看着克撒在看那条向他警告的蛇。
克撒端详面前小敌人的大嘴，然后用手中的铁笔戳一戳。只见小蛇发出一个空空的声音，很快又缩回成一团链球。首席神器师这才抬起头来，脸上挂着开朗的笑。〃是谁？〃
旅人的脸一下子刷红，〃是我。〃
凯拉拿着那封介绍信往前走一步。〃他是达硌士，从裘瑞林来的玩具师傅。他想来这里当你的学——〃
她的话才说到一半，克撒就拿过她手上的信，〃玩具师傅？那这东西是你做的？〃
〃作品之一啦。〃达硌士回答。
〃只用木头？〃克撒开问。〃用铁不是更耐久吗？〃
〃木头比较轻，而且发出来的声音也比较像真蛇。铁做的会发出喀啦喀啦的声音。〃
〃可见你试过了，〃克撒扬起眉毛，〃很好，非常好。用发条驱动的吧？我猜。〃
〃钟表原理，〃达硌士说，〃我听说您之前曾经做过钟表师傅。〃
〃有一阵子，〃克撒轻描淡写的一面说，手上还忙着检视那条蛇，又剥又弄的。〃后来我就退休了，改替政府工作。勉强算是升官啦。〃
凯拉开口了，〃亲爱的老公，我爸爸在等你——〃才说到这里，却又被他举起一只手打断了。
〃很生动耶，〃首席神器师一面观察着，〃你是不是比照真蛇去做的？〃
〃我们那一带有很多海蛇，〃达硌士老实回答。〃这是比照其中一种复蛇来做的。我只是做来好玩而已。〃
〃克撒。〃凯拉又要讲话，但是首席神器师早已忘了她也在旁边。
〃那鸟呢？〃克撒又问，〃我一直想要改进扑翼机的爬升率。〃
〃那就要看你要什么结果了，〃达硌士说。〃像海鸥或秃鹰这种会滑翔的鸟类，恐怕不适合当做扑翼机的模型。我猜你可能想要让扑翼机能在短时间内爬升得很高，动作就像焦或是其他比较凶猛的老鹰吧。〃
克撒的表情瞬时明亮起来，达硌士当下就知道自己已经立了大功。〃我都没想到耶，〃克撒兴奋的叫，〃我一直都以为鸟就是鸟，做得像鸟的样子就好；可是你是对的：先有功能，再有形貌。对呀！你来看看这些设计图，看看哪些可以做滑翔翼，哪些可以升空得很快。〃
达硌士深深吸了一口气，克撒手指之处全都是扑翼机的设计图，画出每一种不同的机翼结构和位置。有些看起来还满自然的，有些却恐怕永远都飞不起来。
突然间，他想起了公主，她到现在还没有跟首席神器师说上二句话。但是当他抬起头来看的时候，她已经走掉了。空间中机械声和人声恢复嘈杂，克撒又在吼车床要求更高的精确度。
※ ※ ※ ※ ※
公主的鞋底包了一层金属，每当她走过宫殿光洁的大理石地板，总是会传递出某些讯息。有的时候她走得不缓不急，踏步的声音也不大，表示她公主殿下正在边走边想事情。如果走得特别慢，发出的喀哒声又规律，就表示她可能正跟某个人走在一起，通常都是来佑天造访的某国官员。宫廷的侍卫官们偶尔会听到她急切的小踏步声，那是她在跑的时候发出的，不过现在根本很难得听儿，特别是她结婚以后。
现在他们听到的脚步声却是一种警告；她刚才去找她的丈夫，就是那个阿基夫来的神器师，结果并不太好。听到这种重重的撞击声，宫廷里最严厉的侍从都会想要拔腿就跑，机警的朴役也开始掉头往回走，尽可能不要出现在同一条走道上。
结果现在，凯拉走在一条空荡荡的长廊上，满脑子的想法，一路往画室去。他好忙。他一天到晚都在忙。有了足够的资源，他就把他全部的时间投注在他的计划里。扑翼机啦，铁人啦，还有那天早上突然出现在玫瑰园里的机器驮兽，大得吓人。他非要工作到精疲力尽为止，他也会让身边的人累到跟他一样的程度。要是她不派个警卫去看着他，他还会睡在他自己的圆顶工作室里；有的时候她就算了，让他睡在那里，可是这样也没让他闯过半分。
她当然也知道，错不全在她的丈夫。她那亲爱的老爸爸正投这个女婿工作狂之所好；成天要他做些新奇的东西。给这个男爵做个特别的玩意儿。给那间庙造个奇怪的机器。弄点能减轻人力或生活负担的设备。换个新方法来汲水或�