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越往西进，敌军的抵抗就越顽强，所需的人力也越多。克撒远在潘瑞冈的指挥总部运筹帷幄，也只好削弱通路上的兵力，以补前线的不足。此外，克撒还雇佣兵，承诺他们攻陷托玛库之后可以大肆掠夺。这下子寇利斯商人紧张了，万一托玛库元气大伤，对他们也没好处；不过大部分的佣兵反正都是他们的人，寇利斯也只好忍耐。
这时，达硌士正与夏拉曼将军领军西征。一个是大学者，对机器的优缺点了若指掌，另一个是战场老将，信任学者的判断，同时又能正确的将他的建议转成作战命令。他们已经推进到看得见托玛库城的金色圆顶，长征队伍却七零八落。
法拉吉骑兵队开始攻击他们过长的补给路线，有几次甚至占领了一座哨塔，逼得军队只好分出兵力走回头路，去重建他们的通讯路线。而这样的攻击原本只是间歇性的，现在几乎是接连轮番的打。阿基夫兵开始疲累，而且事实上，他们根本不晓得这一连串的突击行动已经变了质。
后来达硌士认为，这时的失势原因出在敌军的攻击过度频繁。另一个原因则是情报不足。他们西征的时候，沙林斯的首都已经在长年围城下沦陷，可是没有人来通知阿基夫联军；该国大部分的村落还有叛乱，不过国家已经投降，所以原本围城的兵力大量移往南方，包围了达硌士的部队。
还没抵达托玛库，克撒就花了太多的时间。现在米斯拉逮到反攻的时机了。
十几只机器龙倾巢而出，有二只曾经在萼城露过脸，还有很多新型的，其中甚至有一只会飞，摧毁扑翼机时简直就像是老鹰在吃小黄雀。
还有生化增幅器：这些行尸走肉曾经是人类，现在却是毫无感情的杀人机器。当它们碰上达硌士的黏土战士时，不再像前次那样只是挨打。它们已经被教会如何扯去机器骨架上面的泥团，就像蚂蚁啃食得只剩白骨一样。黏土雕像根本没有复原的机会。
不只是阿基夫部队，最前线也是一连串的撤退、追击、战斗，然后再撤退。有消息说新的寇利斯佣兵部队就要赶上来增援了，他们还会带来新的机兵。
增援遥遥无期。阿基夫部队在撤退时才发现，通讯哨塔中已经有一座被米斯拉的骑兵队完全占领，整条行军路线早就被打断，塔里的机兵也已经被敌方控制，现在更反过头来包围了夏拉曼的部队。
哀鸿遍野，尸横遍野；败战的战场该是什么模样，达硌士眼前的景象就更惨。达硌士带着黏土雕像撑了一会儿，就只剩下二具还在身旁；阿基夫军的抵抗者就像大海里的小小列岛，达硌士他们便是其中的一座小岛，身陷在法拉吉的剑客和机器生物群中。天空中满是飞翔的机器，上演一幕幕毁灭的弱肉强食。
然后轰然一声，爆炸之后的黑暗。
他醒来就发现自己在这个漆黑的坑里。他伤得不轻，不过大部分都在脸部四周，相对的其他地方没有什么伤。达硌士自己算过，他大概已经醒了好几天，这其间除了一个不说话的守卫摔了一碗稀稀薄粥进来，此外就再没有其他访客。
一阵轻脆的铿锵声，铁门上的小拉门滑开。门后有一双黑眼光闪动一下，然后又隐没不见。
接着门就打开了，达硌士眯着眼睛，看不清强光中有几个人走了进来，只听得见其中一个走过来说话的声音。
〃哈 ，鸭鸭，〃阿士诺说，〃希望你还住得满意 。服务不怎么样，不过已经比你该受的好太多了。〃
※ ※ ※ ※ ※
〃这就是地牢。〃阿士诺脱下手套。她穿的盔甲上有一根根钉刺。〃法拉吉的老传统就是这么回事；找个暗暗的小房间，一次关一个敌人，他就会自动消失了。托玛库地底下就全是这个，为了找地方安顿你，我们还特地把这一间的骨头清出来呢。那个骷髅头只是留做个纪念，它的主人是饿死的，守卫不管她，捉她的人也忘了。〃
有二名警卫搬了一张沉重的椅子进来，上面还有厚而软的枕头。阿士诺优雅地坐上去，警卫接着又放了一张小桌子在她面前。小桌子有四条像爪子一样的腿，扣着粗糙的石子地。阿士诺摇摇桌子，见它牢抓着地面不会松动，她才点头表示认可。
桌面上有一个铐环。他们把达硌士右手上的手铐解开，铐进桌上的铐环，手掌向上。警卫拿了一根铁针把铐环锁紧，然后其中二个就走了，只留一个下来。
〃有些法拉吉人要你死，〃阿士诺说，〃不过幸好有更多人想让你多受点罪再死。〃她从袋子里掏出一个圆扁盘，上面有几根奇怪的小柱子和电线。阿士诺把圆盘装在桌子上的时候，留下来的那个警卫一直拿剑抵着达硌士的喉头。圆盘被装在达硌士的右手下面，阿士诺又把一个个的小夹子夹在他手指尖上，渗出微微血丝。
等到警卫的剑拿开，达硌士才开口。〃你是代表哪一方来的？〃说话时他才觉得嘴唇肿痛，像是经历过一场不知名的殴打。
〃老样子，我代表我自己。〃这位红发女子面无表情地说，一面转动面前的开关。
有股力量窜进达硌士的手掌，流进了身体里，让他痉挛得几乎从凳子上跌下来，但是右手腕又被牢牢的铐在桌子上。电流在身体里流窜刺痛，达硌士痛苦的扭转着身子。
阿士诺拨弄着开关，〃有用耶。〃
达硌士喘息着，〃这……是什……么？〃
〃法拉吉人自古发明过很多种刑求的工具：拷问台啦、夹指板啦、绞刑架之类。米斯拉几年前做过一个他自己用的版本，只是想看看在最不花力气的情况下，可以把人弄不舒服到什么程度。这个呢——〃阿士诺拍拍那个圆盘，〃是我自己专用的迷你版。你还喜欢吗？〃
〃爱死了，〃达硌士上气不接下气，〃最适合你用。你为什么不干脆把我杀了？〃
〃也可以啦，〃阿士诺说，〃只不过除非有人逼我杀你。〃
〃阿士诺，〃达硌士说，〃你被关在萼城的时候，我们待你不薄。〃
〃你说呢，鸭鸭，〃阿士诺说，〃以法拉吉的标准而言，你这样已经算是不薄了。你的战友全都被杀了耶。米斯拉现在根本连奴隶都不要用佑天人了，因为他认为克撒可以隔空读取那些奴隶的心。米斯拉本来想把你的头砍下来泡酒，然后送去给鸭妈妈克撒，是我阻止他的；我说你可以提供很多我们所需的知识。〃
〃我才不会说。〃达硌士啐了一口。
〃我知道，〃阿士诺镇定的说，〃可是你不说就得进酒缸。〃
〃你跟我扯这么多干嘛？〃达硌士怒目咆哮道，〃你以为这样我就会说吗？〃
〃有点。〃
〃还说给你朋友听？〃达硌士对着门边的警卫说。
阿士诺摇摇头。〃法拉吉军人要是听得懂阿基夫话，他们会觉得那是耻辱哪。你看着，〃她转过身去对着警卫，大声的说。〃我把你老爸做成生化增幅人了，你阿公跟你家小弟也是，因为他们的床上工夫实在太烂。〃警卫没有说话。
阿士诺转过头，〃看到没？要是我把刚才的话用法拉吉语再说一次，他会杀到我血流光才干休。〃随即她便转回去跟警卫吼了几句，像是在下命令。那名警卫先是用同样的语言抗辩，可是阿士诺又吼了一声，警卫迟疑了几秒，瞪着达硌士骂了一句，然后就离开牢房了。他重重的关上铁门，站在门外看了一会儿，又把小门拉上。
〃现在你得帮帮我了。〃阿士诺说。
〃要杀要剐随你啦。〃达硌士恨恨的说。
〃我是背对门的，〃她说，〃所以我看不到外面，可是我推算那个警卫一定会定时过来检查我拷问你的进度。所以只要你一看到那个拉门开了，打个信号给我，我就给你来这么一小下。〃
〃我干嘛那样？〃
〃因为如果你不要，我只好有事没事随便给你电一下，这样看起来才好看 。〃说着她又转动开关。达硌士又抽筋起来。〃暗号就是'叛徒'，OK？〃
〃很好记，〃达硌士说，〃只要不要再电了。〃
〃哎唷拜托，〃阿士诺微微一笑，〃这只是个小玩具啦，你这么大个人了，又不是小孩子，电不死的啦。放心，我知道分寸啦。〃
〃我相信你。〃达硌士说。〃那些生化增幅器，像僵尸一样的人，是你做的对不对？〃
〃你觉得怎么样？〃她还是笑笑的。
〃很恐怖。〃
阿士诺脸上的微笑收敛了一下子，然后又回到脸上，只不过看起来像是挤出来的。〃我还以为你应该会比其他人都懂。〃
〃他们本来都是活人耶。〃
〃重点是'本来'哦，〃阿士诺反驳，〃那些人原本都是罪犯、奴隶，要不就是俘虏；反正他们迟早都要杀了去喂兀鹰的！我这是物尽其用耶！〃
〃叛徒！〃达硌士快嘴没好气的吐出一声。
阿士诺立刻转动开关，达硌士的右臂和肩膀又是一阵爆痛，比之前的都剧烈。感觉上好像是阿士诺觉得自己没开机太久了，应该开大一点似的。等达硌士恢复，她才又继续说。
〃沙漠里只有二种资源：索蓝神器是一种，米斯拉已经用到今天这个地步了。还有一种就是人；人也是资源之一啊。〃
达硌士没有说话。
〃我才不怕背上恶名。〃阿士诺说。
〃是血腥的恶名。〃达硌士万分愤怒。
她的手猛然移上开关，然后又收了回去。〃东方国家的财富又不全都归我们所有，〃她为自己辩护，〃我们当然要尽可能的利用。〃
〃你们在乎过手上有什么吗？〃达硌士说。阿士诺不解的看着地。〃你们把佑天都榨干了。〃
阿士诺垂下眼去，〃对，那是。我也尽力阻止过，可是米斯拉不准我为这件事跟他争论。克撒会不会那样？〃
达硌士犹豫了一会儿，才点点头。〃也够多次了，多到我不想去算。那样为什么不好？〃
〃你刚刚不是跟我一样不赞成吗？〃
〃对，可是我跟你反对的理由可能不一样哦。〃
〃因为那样是在浪费资源。〃阿士诺说，〃用得太快，我们手上的人力跟物力就会少得太快，以后就没得用了。〃
〃我就知道。〃达硌士低声说。〃叛徒。〃
她又快手一挥，达硌士觉得这次不像之前那么久，可是这阵电流仿佛直扑他的心脏。
〃谁教你被人家管得那么严呢。〃呼吸稍稍顺畅一点之后，达硌士才说。
〃哦一哦，〃阿士诺说，〃这几年米斯拉都在刻意跟我保持距离哦。他要我的生化增幅器，要我的战甲，还有我其它的发明，可是他不要被人家看见他在依赖我。看在法拉吉人眼里，这就是一种软弱的象征。虽然这几年来他还不都在靠他们的支援。〃
〃谁们？其它部落的首长吗？〃
〃不只啦，他背后好像还有个影子分身一样的帮手，还有基克斯人，那些人最爱偷翻我的笔记了。〃
〃基克斯人？〃达硌士有点不敢置信。〃基克斯兄弟会的人？那些机器教徒？〃
〃没错，〃阿士诺咬牙切齿的说，〃卑鄙阴险的鼠辈。〃
〃阿基夫宫廷里也有他们的人哪，〃达硌士说。〃是你们派来的间谍吗？〃
阿士诺耸耸肩，〃不知道。搞不好是双面谍也说不一定。反正我不相信他们。〃
〃我也是，〃达硌士同意她的说法。〃现在我更不相信他们了；没想到他们还替克撒的弟弟工作。叛徒。〃
这次达硌士痛得叫起来。好久之后，他才说，〃我觉得我大概快受不了了。〃
〃对。而且我们也聊得太久了。就算我跟他们说你对鸭妈妈克撒死忠到底，口风最紧，最难逼供什么之类的，这也太久了。〃
〃所以他们还是会杀我 ？〃达硌士狠狠吐出一句。〃搞了半天就这样？你只是想最后再开我一次玩笑是吧？〃
〃是再考你一次，看你有没有跟我一样聪明。〃阿士诺尖锐的说，〃还有多一个机会去羞辱那些狗腿，米斯拉竟然那么信任他们！要是事情顺利，我还卖了你一个人情！女孩子可不会随便卖人情给人家的哦。〃
〃我听不懂。〃
〃你会懂的，〃阿士诺说。〃只要你跟我一样聪明。好了，讨论会结束了。〃她又打开电流，这次那份痛楚传遍达硌士全身，直到黑暗又将他吞没。
不晓得阿士诺是什么时候关上电源的，达硌士只知道自己醒来时，几个警卫已经走进牢房，把他从桌子上解下来，戴上原来的手铐。达硌士的右拳肿得像个球。
〃可是你都没有问到，〃他气若游丝的问，〃神器的事情。〃
阿士诺在他身旁