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变更部署。同时，为了削弱在第一次大规模火力准备中没有明显被摧毁的德军防御，朱可夫决定从红军远程航空兵召集800架Ｐｅ－2型轰炸机，猛烈攻击德军的坚固支撑点。在9时开始的攻击中，白俄罗斯第1方面军首先进行了30分钟的地面和航空火力准备。紧接着，苏军步兵和装甲部队一波接一波地涌上泽洛高地的斜坡。苏联指挥官惊喜地得知，坦克部队已经找到了对付致命的“铁拳”反坦克火箭筒的有效战术：从德国人的床垫里抽出弹簧，捆绑在Ｔ－34坦克的前部，可以将击中坦克车体的“铁拳”在其爆炸之前反弹出去。经过数小时的激战，临近上午11时，近卫坦克第11军和近卫机械化第8军推进到高地边缘由北向南贯穿的铁路旁，夺取了泽洛高地南部的弗里德斯多夫和多尔戈林。同时，坦克第11军和近卫第4军的近卫步兵第35师从北部向泽洛高地艰难逼进。在其他地方，第3突击集团军、第5突击集团军和近卫坦克第9军成功压制了旧奥得河上的德军部队，开始向库讷斯多夫的德军坚固支撑点发起突击。在这天结束时，近卫第8集团军和近卫坦克第11军最终拿下了泽洛高地，白俄罗斯第1方面军将从这里直取柏林。
强击柏林 第三部分
兵临城下 直捣黄龙指日可待（1）
对于柏林市民来说，准备面对最糟糕局面的时刻已经到来。苏联红军已经兵临柏林城下，无论苏军采取什么样的报复行为，柏林都将在劫难逃。柏林和它的居民现在正盼望着战争早日结束。
纳粹党报1945年4月18日的头版头条指出：“我们正面临着一场全新而又严峻的考验。”文章以一种暗含警告、鼓励和威胁的沮丧语气，报道了苏军潮水般渡过奥得河、即将抵达柏林的消息。那天的报纸这样写道：“咬紧牙关！要像魔鬼一样展开战斗！不要轻易丧失斗志！决定命运的时刻到了，我们要殊死一搏！”柏林市民听到许多关于苏军可怕的传言，感到极度恐慌：人们将遭受严刑拷打，被随心所欲地残杀，妇女被野蛮地强奸，那些幸存者将被送往古拉格集中营充当苦役。整个柏林城准备进行最后的抵抗。所有公路和街道的路障都被关闭。负责柏林防御的司令官赫尔姆斯·雷曼将军接到命令，把包括“国民冲锋队”在内的所有部队部署到柏林周边，10个“国民冲锋队”营和1个防空团将在适当时间派往东部，支援第9集团军阻击苏军。雷曼向柏林市长戈培尔汇报说，一旦部队撤离，柏林及其300万居民将陷入混乱。
就在过去的一周内，柏林市民接连听到了几条灾难性的消息：4月13日，苏军占领了维也纳；4月16日，苏军向奥得河发起进攻；同一天，美军占领了纳粹重要城市纽伦堡，20世纪30年代这里曾是德军的大本营；布拉格、林茨和慕尼黑也都岌岌可危，随时有可能被攻克；美军和苏军几天后将在德国中部会师，把德国分割成两部分。德军仍然坚守在法兰克福要塞，还成功击退了苏军的几次进攻，但由于弗里岑和明谢贝格已被占领，第9集团军实际上已经开始撤退。第90装甲掷弹兵团的一名中士参加了明谢贝格附近的战斗，他讲述了4月19日结束时的情景：“苏军再也没有遇到任何抵抗，我方庞大的供应部队根本不想进行任何抵抗，反倒是全力撤退。”当晚，苏军主力向柏林逼近，企图阻击苏军的德军残部被迫放弃大片的阵地，开始后撤。“库尔马克”装甲掷弹兵师第2营在多尔盖林村一直抵抗到午夜，在破坏掉所有的交通工具后，从苏军缝隙中溜走，向位于卡齐格的第169步兵师阵地转移。“库尔马克”师的余部仍在多尔盖林和马克斯多夫之间，他们奉命占领伯肯布鲁克—克尔斯多夫的公路，掩护其他部队撤退，而后再沿着施普雷河附近的达默河和克尔斯多弗湖向预定阵地撤退。
在此期间，希特勒要求第9集团军南翼部队坚守从法兰克福南部到福斯特北部的奥得河阵地，致使这些部队被朱可夫部队南翼的近卫坦克第1集团军彻底截断，丧失了参加柏林战役的机会。同时，科涅夫对科特布斯发动闪击，一路迅速挥师北上，对德军第9集团军的主力部队构成包围之势，粉碎了德军企图采取机动战术的梦想。第9集团军司令巴斯将军总结了当天的战场形势：“经过4月19日的战斗，我方阵地出现了更大的缺口。合拢这些缺口已经不太可能了。集团军群和第9集团军希望退出战斗，但未获批准。”第9集团军是柏林城外最后一支德军抵抗力量，此时已被彻底击败。战斗打响4天后，巴斯被迫将所有预备队投入战斗。当天的战斗结束后，第9集团军阵亡大约12000人。德军已经完全没有能力阻止苏军进入柏林，他们所能做的只是保存剩余兵力，向美英盟军投降。军事史学家托尼·勒蒂西耶认为：“实际上，最能够决定柏林命运的战斗已经结束了。”
现在，即使“第三帝国”最狂热的分子也预见到了不祥之兆。这帮家伙，被柏林方言毫不客气地称作“金鸡”，像洪水一样迅速逃出了柏林。他们认为抛弃柏林和人民，逃到安全的南部地区的时刻到了，而“第三帝国”元帅、空军总司令赫尔曼·戈林就混迹其中。4月20日一大早，苏军的轰炸机就展开了攻击，罗科索夫斯基元帅的部队开始发起进攻。当时，空袭刚一停止，戈林便命令德国空军的24辆重型卡车和20多个精锐士兵前往柏林西北80公里处的卡林宫，把他从占领区搜刮的大量家具、金银、油画和古董装上车，随后便摧毁了这座自己心爱的别墅。此时，在20公里开外，一场你死我活的激战正在进行。前线德军正在四处收集油料用来对付苏军的下一轮进攻，戈林的私人车队却满载着贵重的个人物品，与摩托车护卫队一道呼啸着向巴伐利亚驶去。戈林本人则返回柏林，最后一次参加希特勒56岁的生日宴会。
兵临城下 直捣黄龙指日可待（2）
4月20日，星期五，希特勒本打算离开柏林，逃往贝希特斯加登附近的“纳粹老巢”上萨尔斯堡，但日益沮丧的情绪使他比平日更加优柔寡断。副官和顾问们竭力劝说他，此时还有可能离开柏林。但希特勒举棋不定，一会儿否认形势并不像军事指挥官们所说的那样糟糕，一会儿又宣称在这个关键时刻，他不能放弃柏林。这一天希特勒11点才起床，比平时晚得多，从12点左右开始，就陆续收到“第三帝国”核心人物的生日祝福。随后，柏林市长、参谋人员和秘书们分别与他握手，表达自己对希特勒的无限崇敬。下午，希特勒和随从们地下室里走出来，这是他最后一次来到地面上呼吸新鲜的空气。此时的德国正在遭受彻底的毁灭。在总理府的花园里，希特勒检阅了纳粹党卫军和“希特勒青年团”。受宠若惊的青年团领袖阿特·阿克斯曼还挑选出其中部分士兵作为“近期在前线表现突出的年轻士兵”，希特勒向这些娃娃兵授予勋章，并同他们握手。尽管希特勒在演讲中仍在鼓吹说“苏联人将在柏林城下遭受最惨重的失败”，但可以看出他已经明显疲惫不堪。阿克斯曼后来回忆道：“看到元首的神态，所有人都感到震惊，他走路时弯着腰，手不断地颤抖。但更令人惊奇的是，他的身上仍然辐射出无穷的力量与果断。”但从纳粹当局拍摄的照片来看，当时的希特勒已经濒临崩溃。
花园中的检阅仪式结束后，希特勒最后一次回到地下室，召集高层将领开会。古德里安被免职后，汉斯·克莱勃斯将军被任命为陆军总参谋长，他简要介绍了其他人早已熟知的悲惨处境：巴斯的第9集团军即将被包围，几天之内，或许几个小时之内，柏林就将被围得水泄不通，那时他们将毫无退路，也无法得到援助。在柏林失守后，即便德国政府和战争潜力能够保全下来，但由于德国正被苏军和盟军分割成两部分，因此难免受到很大牵制。将军们请求希特勒和整个政府机关立即撤离，但遭到了拒绝，希特勒回答说：“柏林之战将是挽回败局的惟一契机。”不过，希特勒为了向这些将军们表示让步，他同意执行前些时候的一项预备方案，应付可能出现的局面。按照这项计划，将在德国南部和北部建立两个司令部，邓尼茨海军上将负责对德国北部行使全部军事指挥权，而希特勒本人则在阿尔卑斯防御工事内指挥南部的战争。但就在此时，尽管希特勒还没有宣布自己是否留在柏林，但已适时地将北方指挥权交给邓尼茨，并暗示可能将南方的指挥权交给凯塞林陆军元帅。人们很难明白他的用意何在。其实，这时的希特勒可能是有生以来第一次不知所措。在此期间，他还批准德国政治、军事领导层大批人员南撤，或者按照邓尼茨的想法向北撤退，为此总共签发了2000多张撤离首都的许可证。负责防守柏林的参谋长汉斯·莱菲尔上校在谈起这些要员们乘飞机逃跑时的情景，流露出一丝轻蔑的神情。
这些党政官员乞求离开柏林时，找出的理由十分滑稽。尽管戈培尔下令任何人不得携带武器离开柏林，但我们还是没有为难这些急于离开的‘国家战士’。我们为什么要阻拦这些卑鄙小人呢？他们认为逃跑可以保住他们宝贵的小命，而事实上，大部分人仍留在后面，因为交通工具十分短缺，他们根本没办法逃跑。
未经许可企图逃跑的人往往被就地处决，吊在街灯柱上，用来警告那些企图“逃跑”的人们。
纳粹精英们逃跑了，而苏联红军仍在继续前进，柏林市民在等待着。尽管柏林这座城市在黑暗里顽强挣扎了许多日子，最后还是不得不停了下来。工厂关闭或废弃；地铁和电车停止运营；邮件不再投递；堆积的垃圾无人清理；部分地区已经断电；由于前线人员严重短缺，警察也不再到街上巡逻了。幸亏施佩尔及时采取措施，使得希特勒下达的破坏城市基本设施以防落入苏军之手的命令未能得到执行。也许是为了庆贺希特勒的生日，也许是出于对上天旨意的理解，不管怎样，好运再一次降临到柏林人民的头上，他们分到了额外的定量食物：1磅熏肉或香肠，半磅大米或燕麦片，250磅的干扁豆、豌豆或蚕豆，1个蔬菜罐头，2磅糖，1盎司咖啡，1小袋咖啡代用品和一些肥肉，这些食物能维持八天的时间。尖刻的柏林市民认为，自己在吃完这些食物后，将很快承蒙苏联红军的“恩惠”升入天堂。
兵临城下 直捣黄龙指日可待（3）
此时，苏军已经付出了巨大的代价。根据红军官方的统计，截至目前至少有33000名军人阵亡，大批人员在战争中失踪。此外，还有743辆坦克和自行火炮被摧毁。朱可夫考虑到兵力损失惨重，他的部队又延期了两天才完成最高统帅部制定的作战目标。此外，科涅夫的乌克兰第1方面军能够占领柏林、抢得头功。基于以上种种原因，他对原来的作战方案进行了修改。近卫坦克第1集团军和近卫第8集团军仍将作为主力突击部队作战，共同向柏林推进。近卫坦克第2集团军自离开屈斯特林后一直在第二梯队作战，现在将被分成3个主要的军：坦克第9军将加入第47集团军和近卫骑兵第7军，横扫柏林北部，然后沿哈弗尔河向下，阻挡那些企图从西部接近柏林和准备逃出柏林的德军；第1机械化军和近卫坦克第12军将向东北部郊区推进，为第3和第5突击集团军的步兵开辟道路。如今，柏林东、西、北部郊区均被占领，南部的德军忙于应付科涅夫的部队。第69、第33集团军和第3集团军预备队快速向前推进，准备消灭德国第9集团军的残余部队。
进攻仍在不停地进行。4月20日上午，就在希特勒准备向前来参加自己生日的贵宾们敬酒时，盟军的轰炸机也给他送来了一份生日礼物———对柏林城的最后一轮空袭。同时，第3突击集团军步兵第79军的远程火炮开始对柏林城发起第一轮地面炮火突击。第47集团军步兵第125军成功占领了柏林东北部15公里处的贝尔瑙，第3突击集团军和近卫坦克第2集团军成功穿过德军第三道防线的沼泽地带。一到空旷地区，装甲部队就在步兵前面快速开路，向城市东北郊的拉登堡和泽普尼克冲去。与此同时，第5突击集团军、近卫坦克第12军和坦克第11军部分兵力彻底突破德军第三道防线，准备进攻施特劳斯贝格。
4月20日晚20时许，朱可夫向近卫坦克第1集团军司令卡图科夫和参谋长波皮尔拍发了一份电报，命令：卡图科夫、波皮尔（卡图科夫的参谋长）同志：现在赋予你部近卫坦克第1集团军一项重大历史使命：第一个攻入柏林升起胜利的红旗。我现在亲自命令由�