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桌子看上去很不干净，但是——“他们绝不会弄来苍蝇，或者蚊子，或者狼。但为什么会带细菌来呢？”
“结肠菌，”他自问自答，“为了消化。如果细菌变得有害，如果一切都不具备免疫力，那么，环形世界的文明莫非因此而衰落？任何文明都必须有一定的数量才能繁衍生息。”泰莉和百兽议长对他毫不在意，跪在窗前往下看。路易也走过去。
“他们还在那儿。”泰莉说。
的确如此，路易大体估摸一下，约有一千人。他们正往上看。不过，他们没有唱歌。
“他们不可能知道咱在这儿。”他说。‘
百兽议长暗示性地说道：“也许他们崇拜建筑物。”
“即便是，他们也不会天天这样做。这地方离他们太远，他们够不到。”
“也许咱们碰上了特殊的日子，祭日。”
泰莉接茬说道：“也许昨天晚上发生了什么事，什么特别的事。比如说可能有人看见咱们或者那个——”她用手指了指那黑线。
“这东西我也一直搞不清。”百兽议长搔搔头，“往下掉多长时间了？”
“至少从我醒来那会儿。像雨一样，或者是新型的雪，全是从影子广场里垂下来的线，一大片一大片的。你觉得它们为什么会垂到这儿来？”
路易脑海中浮现出影子广场之间六百万英里的距离……“谎言者号”猛烈的撞击，整个二百万英里的线松散开来……随着“谎言者号”一块掉往环形世界的地表，几乎是同一路程。这样，中途碰到一部分线团也就不足为奇了。
他没心情絮叨，只说了一个词：“巧合。”
“不管怎样，咱们现在已经被包起来了。很可能昨天夜里就往下落了。这些当地人肯定非常崇拜这座城堡。”
“试想一下，”那克孜一字一顿，“如果环形世界的工程师今天出现的话，而且从这悬浮的城堡滑下去，那么，那些人肯定会认为是顺理成章的事，不至于太过惊奇。路易，咱们试试‘装神’怎样？”
路易回过头来，想答却又怕憋不住笑，只能一本正经地绷着脸。谁知那克孜竞对泰莉解释起来：
“这可是路易的建议，对付这些当地人，咱们可以装扮成环形世界的工程师，你和路易当作助手，乃苏是被逮住的魔鬼。不过，他不在，咱们只能凑合着干了。我呢，与其说是工程师，不如说更像神——战神——”
泰莉乐不可支。路易终于仰面大笑。
这家伙身高八尺，身宽体胖，一副利牙，虽然毛发全被烧焦，但看上去仍是让人胆战心寒。再瞧他头上没有毛发遮挡，耳朵俨然是两把粉红的太阳伞；双眼上面有一道棕色的毛，像是眼罩；屁股上还剩下一些长毛，如同长出一个毛茸茸的枕头，坐起来很方便。这样子的确也有点滑稽。
路易一笑便不可收拾，越笑越觉得有趣，最后几乎喘不过气来。他往后退几步，想蹭到椅子上。
一只大手攫住肩膀，把他举到空中。路易眼里闪着光，和那克孜两眼相对。
那家伙说：“玩真格的，路易，你得把这事说明白。”
路易费了好一番劲，才挤出几个词：“一个——个——战神。”接着他又说不出话来。泰莉也发出打嗝的声音。
克孜把路易放下，等着他最后同意。
“你现在形象不佳，扮神欠点火候。”过了好一会儿，路易才缓过劲来，“等你毛发长出来后才行。”
“但是，如果我用手把人扯成几块，也许他们会敬重我。”
“那他们只会从远处看着你了，或者干脆躲起来。这对咱们可没好处。我看咱们只能等你长出毛发以后才成。即使那样，咱们还得需要乃苏的迷魂药。”
“那怪物甭想回来。”
“但是——”
“我说过他甭想回来。咱们怎么和这当地人联系？”
“你留这儿。地图室里的东西够你学的。泰莉和我去做。”路易说道，但突然又记了起来，“泰莉，你还没看地图室吧？”
“什么样子？”
“你也呆这儿吧，百兽议长给你演示演示。我自个儿下去。你俩和我保持通讯联系。有什么麻烦，快点来救我。百兽议长，给我你的筒式激光。”
那克孜不满地叫了一声，但还是掏出了激光器。改进的斯雷热分解器仍然挂在他身上。
底下人群的敬慕变成了一阵低声的嘀咕。
虽然隔了千尺，路易还是能听得到。显然他们看到了他，看到一个银点从那城堡的窗口飘然而下。
窃窃私语声并没有消失，只是得到了抑制。
但接着，歌声又响了起来。
“声音有点拖长，”泰莉说道，“唱得不齐，听起来好像全都有所降音。”
不过，这歌声倒令路易吃惊，比他料想的要好听得多。
他估摸他们在以十二音阶演唱。人类世界的八音阶这里是十二音阶——难怪泰莉听来有点降音。的确，声音也是有点拖长。这是一首教堂音乐，缓慢，严肃，回旋，没有和声，但却非常肃穆凝重。
广场相当开阔，几乎盛得下上万人，现在只站着千把人。乍一看这么多人，路易觉得眼睛都不好使唤。场上中心有一个平台，一个人正站在上面挥舞着胳膊，想来是在指挥唱歌。台下谁也不看他，全都注视着飘然而下的路易。
虽说人们心不在焉，但那合唱听来倒挺悦耳。
泰莉难说听过这种仙乐。她对音乐的体验只是听听磁带，弄弄麦克风，扯上几嗓子。她从来没有体验过现场音乐——那种即兴音乐。
路易有过这种体验。他减缓飞轮的速度，调匀气息，慢慢顺和了合唱的节奏。他记起在克拉斯蓝城的露天合唱。数千人聚在峭壁之上，群情激奋，震天动地，路易更是热情洋溢。此刻，音符在他体内震颤，耳朵渐渐适应了那低沉的音符，那模糊的声音，那声音的回旋，体会到圣歌所带出的凝重。
听着听着，路易禁不住哼出声来。他把握住心神，向着广场驶去。此刻可不是欣赏音乐的时候。
广场中心的平台想必曾有一座塑像，因为上面有脚印，每个一尺长，样子跟人的类似。现在摆着一个三角形的祭台。那个人背对祭台，挥舞手臂，似乎正指挥人们合唱。
黑袍上面有一块粉红……路易觉得那人戴着头罩，或许是粉红色丝制的头罩。
他直冲着平台飞去。就在他要触地的一刹那，那人猛一转头，唬得路易差点撞坏了飞轮。
这个人的头皮竟然是粉红色的！再看台下，攒动的人头犹如朵朵金花，毛发长满了全脸，眼睛闪来闪去像是在偷窥人。只有这个人与众不同，头皮粉红，脸跟路易的一样干净。
瞧此人手臂伸起，掌心朝下，仿佛定住了最后的音符……数秒钟后……突地一挥，戛然而止。合唱的余音飘过广场，又传了回来。莫非这是牧师？
那人直冲着路易，一句话不说。
那人和路易差不多，但比其他人要高，脸部和头部的皮肤一片苍白，像一个白化病人。他肯定刮过脸，不过胡子碴又蓬勃而出，显得有点发黑。
那人终于开口讲话，听起来好像有点责难的味道。
路易的翻译器迅速提示：“你最终还是来了。”
“我们可不清楚别人正等着我们。”路易实话实说。单凭他个人，说啥也拿不出那股装神弄鬼的劲。毕竟活了多半辈子，经验使他懂得要想不留破绽地撒谎实在难于上青天！
“既然你头上长发，”那牧师不苟言笑，“那么，谁都能看出你的血液并非纯正，哦——工程师。”
看来的确如此，环行世界的工程师全是秃头。这位牧师肯定是邯郸学步，弄把钝刀在自个的嫩肉上滑来磨去。或许一一不知那些工程师是不是使用除发剂，或诸如此类简便的东西呢？如果不是时尚，谁会剃秃头呢？这牧师看上去倒与宴会厅里的头像长得非常类似。
“我的血液纯不纯不关你的事！”路易不卑不亢，转了个话题，“我们正在去边缘墙的路上。你能告诉一下该走的路吗？”
那牧师显然有点发蒙，问道：“你向我问路？你，工程师？”
“我不是工程师。”路易边答边把手放到消音器上，做好预防不测的准备。
但那牧师更是摸不着头脑：“那么，为什么你的头秃了一半？你怎么会飞呢？你是不是偷了天堂的秘密？你到底想做什么？到这里来抢我的信徒？”
末尾这个问题似乎最为重要。路易重申：“我们只是去边缘墙。只想打听一下路。”
“毫无疑问，答案就在天堂。”
“别不识抬举。”路易很平静，不动声色。
“但是你来自天堂！我亲眼看到！”
“哦，是那城堡！我们不过是途经而已，看不出有什么东西，比如说吧，那些工程师真的不长头发？”
“有时我想他们不过是刮胡子，跟我一样。但是，你的脸看上去根本不长胡须。”
“我拔光了。”路易环顾一下周围。无数张金色如花的面孔敬慕地望着他，“这群人相信什么？看上去他们无法理解你的问题。”
“他们觉得我们正用工程师的语言谈话，很平等。如果你喜欢，我倒也乐意奉陪。”此刻这牧师言语有点谦和，不是那么充满敌意了。
“这会提高你在他们心中的威望吗？我想会的。”路易一语中的。这牧师确实担心失去他的信徒——假如上帝现身来亲自管理的话，想必任何牧师都会这样忧心忡忡。“他们听不懂我们说的话？”
“或许十个词中能懂一个吧。”
到这一步，路易的翻译器还没有确定这牧师是不是说的淄那科雷克城的语言。如果不是，搞清两种语言之间的分歧，说不准就能确定这环形世界文明衰落的日期。
“这座被称为天堂的城堡用来做什么？”路易问道，“你清楚吗？”
“好多传说都讲到淄勒神，”这牧师说道，“还讲到他控制天堂之下所有的土地。这个土地上面曾有淄勒神的塑像，根据他实际身材塑立的。土地给天堂提供各种珍味美餐。那些美餐的名字我们全记住了，如果你喜欢，我可以给你列举一下。不过，土地现在却长不出来了。我……”
“别了，谢谢。发生了什么事？”
那牧师的声音一转，竟然连说带唱起来。想必他听过了很多遍，讲了不知多少遍：“工程师们建造拱门时顺便修了这座天堂。天堂归淄勒神管，所有的土地也由他说了算。惹着他生气，他就从天堂里往下扔太阳火。后来，人们怀疑他不会再有太阳火了。
“人们便不再服从他的命令。他们不再贡献食物，推倒了他的塑像。淄勒神的使臣往下扔石头，人们躲开，还嘲笑他。
“一天人们想利用升降梯夺取天堂。淄勒神想法弄断了升降楼梯。接着，他和天使乘着飞车离开了天堂。
“后来，我们因为失去了淄勒神而感到后悔。天空总是阴云密布，庄稼长得矮小，我们一直祈求淄勒神回来……”
“你觉得这种可能性有多少？”
“如果今天早上你没有从天堂飞下来的话，我根本不会相信这种胡诌。哦，工程师，你让我极度不安。或许淄勒神的确想回来，先派他的天使前来清理那些伪牧师。”
“我完全能刮刮头。那会起作用吗？”
“不管用。别介意——问你的问题吧。”
“你能告诉我有关环形世界文明衰落的事吗？”
这牧师看上去局促不安起来：“这文明要衰落？”
路易无奈地叹口气，转回身端详着黑木做成的祭台。
“难道文明处于危机中么？怪不得发生这么多事。瞧这太阳丝，还有你的到来——是不是太阳丝？太阳是不是冲着我们砸来？”
“我也不清楚。不过，你指的太阳丝是不是一大早就往下落的东西？”
“是的。我们的宗教教义里说太阳用很结实的线拴在拱形门上。那线相当结实，这我们知道。”这牧师说道，“我们有个女孩想拾起这线，解开系着的结，谁知她的手指却被切断了。”
路易知道那东西的厉害，点点头。“不过，太阳不会往下掉。”他安慰这位牧师，心里暗想：别说太阳，影子广场都不会往下掉——即便割断所有的绳线，影子广场也绝不会撞到环形世界。那些工程师想必早就有适当的安排。
他又问了一句，没指望牧师会答复：“关于边缘墙上的交通系统，你知道什么？”
话一出口，他便意识到惹出了麻烦。他隐隐约约觉得什么事要发生，灾难性的事——会是什么呢？
那牧师追问了一下：“你介意重复一遍吗？”
路易孤注一掷，又重复了一遍。
那牧师答道：“你这会说话的魔鬼，你竟敢谈论严令禁止的东西。”
“