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说却是天底下最好的女人，特别是她的厨艺，不是我要自夸，那真是一等一的。你等着大饱口福吧！」
「太好了，这一路上我早吃腻干粮了。」
一口塞着馒头，一手拿着肉干，「杨云」大口吃肉、大口喝酒的模样，还真让人看不出「他」本是女儿身。但这也没什么好奇怪的，武明以前就从太夫人口中听说过，大小姐年幼时有段日子是被当成儿子养大的，和普通规规矩矩文雅秀气的姑娘家不一样，扮起「男儿」简直再入戏不过。
现在她几乎不跟他说话，成天都跟在屠德生的屁股后头，也不知道是在跟他示威，还是想借着无视他的存在，好证明她已经不寄望要他娶她，自个儿另寻出路了。
武明心里有些不是滋味，尤其当他看到屠德生被她左一声「屠哥」右一句「屠哥」给唤得心花怒放，彻底被她收服，只差没当下要她烧三炷香，两人结拜成为「兄弟」了。
假使到营区，她也这么「和蔼可亲」，仗着那张可爱脸蛋、香甜小嘴，不到半天，大概整营的士兵都会成为她的死忠兄弟。
到时候，他这个「五郎哥」也将落得英雄无用武之地，根本轮不到他来保护她……等等，我怎么……好象吃醋了？我这是吃哪门子的醋啊！
大小姐受人欢迎，不该是件好事吗？即便把屠德生排除在她的待嫁名单之外，但大小姐多交些好友，在军中会惹的麻烦就会越少，只要人人都喜欢她，他也不必担心她会遭人「非礼」，他应该感到高兴才是，起码为大小姐没把她那刁钻的一面显露给外人看而——
一想到这儿，武明不由得皱起眉头。对啊，为什么大小姐就对他一个人使坏呢？他就不记得大小姐曾这么「亲切」地同他攀谈，在杨府大半的时间里，她都是在发号施令，专门找些棘手的问题要他解决。
原来她也可以不「难缠」、不「难以伺候」的？那些刁难全都是针对他一个人而来吗？
「爷儿，我这就给您换盘馒头！」一旁的店小二脸色苍白、直冒冷汗地夺走了他正在享用的干馒头。
「咦？」武明一阵错愕，他为什么要换盘？那自己手中这啃了一半的馒头怎么办，要不要算钱啊？
「哇哈哈哈——」
雩云不客气地捧腹大笑。
屠德生拍拍武明的肩膀说：「你老毛病又犯了！就叫你平常没事别皱眉头，只要你一皱眉头啊，天底下的人都会以为自己欠了你几千、几万两，恨不能躲得远远的，就怕被你给拆了骨头呢！」
「就是说啊！」
雩云跟着帮腔，睨着武明笑说：「以前有一回五郎哥陪我们去打猎，我牵着弟弟的手在林子里闲逛时，不幸遇见一只饿昏头的笨狼，牠流着口水就要朝我们扑过来，结果你猜怎么着？那狼一见到我们身后凶巴巴地瞪着牠的五郎哥，居然吓得双腿发软还撒了泡尿呢！哈哈哈。」
「哈哈，真的、假的？你也太猛了，五郎。」
这也无须两人联手笑他吧？武明闷闷地咬着馒头说：「长相是爹娘给的，我倒觉得自己生得挺慈眉善目的。」
「哟，生气啦？」雩云窃笑着，窥看他问道。
「怎么可能？」摇摇头，抢先回答的屠德生说：「这家伙以前可是营内公认的老好人一个，我从没见他认真生气过。也幸好他没有认真生气，要不一定会变成杀人如麻的魔头一个。当然啦，要是杀的全都是咱们的敌人，我们全营的人可就要额手称庆了。」
「为什么五郎哥生气就会变成杀人魔头？」「他」睁大眼，不解地问道。
勾起一边的唇角，屠德生故意招招手，要他附耳上来。「你还没见识过五郎的真本领，所以不知道，别看他平常呆呆的，一上战场可是骁勇善战，无人可敌。这还是他不动气的时候，要是动了气，杀红了眼，说不定会敌我不分，那不就是个彻底的魔头吗？」
「喔，五郎哥有这么强啊？」雩云投去一抹怀疑的眼光。
「喂喂，老虎不发威，可别将他当病猫喔！」
武明瞪了他们两人一眼。「你们闲扯得够久了，快点把剩下的菜饭吃一吃，好上路。」
雩云瞄瞄他的脸色，转头跟屠德生咬耳朵。「吶，这叫不叫恼羞成怒啊？」
「没办法，谁教五郎天生脸皮薄，害羞。」
一股白烟由武明头顶冒出，他霍地放下碗筷，掏出碎银子往桌上一摆，大喊一声：「小二，银两在这儿，不用找了。」便丢下那狼狈为奸、一鼻孔出气的两人，自顾自地上路。
反正你们两人这般要好，也用不着我秦武明的臭脸作伴，你们就快活地相偕同行吧！明知这种行为一点都不像是平常的自己，他还是放任盲目的怒火燃烧，火速跳上马车，鞭策着马儿前行，直到小镇外头才放缓了车速。
想归想，他总不能真把大小姐丢下，一个人上军营报到吧！
唉，他八成是上辈子欠她的，这辈子才会被她吃定哪！拍拍马儿的头，武明自言自语地说：「我倒宁可自己真是只病猫，没有比『虎落平阳被犬欺』更来得可悲了。」
一想到剩下的旅程还有个把月，武明的双肩下垂得更低。
「看吧！我就说安心吧，五郎哥才不会丢下我一个人先走呢！」姗姗来迟的雩云骑在马背上，而屠德生居然好心地徒步而行。
见状，武明确信屠德生这小子也和自己一样，被雩云给吃死了。
「喂，五郎，下次别开这种玩笑了，我们的银两金子都在你身上，你要是丢下我们一老一小自己先溜，我们可就要喝西北风，沿路乞讨才能回军营耶！」屠德生开口，毫不知自我反省地抱怨着。
「我们的？你们俩吃的、用的全是我的银两吧？」武明不禁要发出不平之鸣，大小姐就算了，为什么连屠德生也吃穿起他的？
「呃……小事计较那么多干么？走吧！走吧！」一不小心失言的屠德生，马上转移目标说：「天黑前咱们还得爬过那座山头呢。」
没有比这种时候，更能让人体会何谓交友不慎了。
＊＊＊
三人行走到靠近军队驻扎的麟州州境边缘，最繁华的一个大城镇。
这儿和敌国「夏」距离得近，风土人情与京城相较，反而更接近夏国。城镇中有不少来自黑市的他国物品，游走边境的小贩们将来自西域的菜蔬与水果、香料、兽皮拿来交换购买中土的丝绸与茶、瓷，在两国边境平静之际，还能见到一些穿著胡服的家伙在街上行走。
「哗！」、「哇！」、「嗄！」不断发出小小惊呼的雩云，已经迷上这城内新鲜有趣的异域风情。
「眼珠子别睁那么大，小心掉出来。」屠德生嘲笑他说。
「嗳、嗳，屠哥，那个人手上拿的奇怪道具是什么？」
「那叫旁牌。」武明瞄了一眼后，替「他」说明道：「这是用木藤编的，像那人所拿的不过是一般猎人在出外打猎时，防止被狼狗咬上手臂，所做的护腕旁牌。普通士兵在战场上扛的旁牌，还有青铜或铁铸成的，比这要重且厚上数倍，可抵挡敌人的刀枪，是很重要的兵器。」
雩云回头望着他说：「那种东西，我也能拿得动吗？」
「哈哈哈，不可能、不可能，你这双细小手腕岂拿得动它？我看杨云你就乖乖地躲在五郎的旁牌底下，保佑自己别被刀枪戳中才是。」
屠德生的话让雩云脸色一白，突然失去了嘻笑的活力，低头沉默不语。
「……哎，我是同你开玩笑的，杨云，你别真生气了。」屠德生愧疚不忍地说。
摇摇头，雩云咬着唇。「我是不是太不瞻前顾后了呢？方才听你们这么一说，有种真要上战场的感觉，想我这辈子还没见过真枪实刀，却妄说要上战场去学习男子气概，像我这种人跟着你，也只是碍手碍脚的吧，五郎哥？」
武明眉头深锁地看着「他」，半晌后才开口对屠德生道：「老屠，你先回家去找你娘子，我待会见再带杨云过去。」
这两人之间的凝重气氛，除非屠德生瞎了眼才看不出来，他以为武明是要骂杨云没志气，所以先叮咛地说：「喂，你可别太苛责杨云小老弟喔！他还年轻，没经验，会怯场也是理所当然的。你要好好地安抚人家，知道吗？我就先走一步，摆桌好菜等你们了。」
屠德生走了之后，武明带着雩云来到街坊的一间小茶楼，坐了下来。
「大小姐，我们再过一天就要抵达黑风堡扎营之地，一旦踏进去，我也无法保证您是百分之百安全的，所以我就再问您一次，您当真不后悔吗？」武明严肃地望着她。
雩云挡不住他直率的目光，低垂下头。「五郎哥并不希望我入营，对吧？」
「那是当然的。一个姑娘家闯进都是男人的天地，会有什么好事。」武明斩钉截铁地说。
嘟起嘴，雩云心想：这个呆头鹅，如果真不想让她去冒险，就说一声他愿意接纳她是他的妻子，承认他们俩成亲一事，不就好了？
「可是，我也不得不顾及到一点，您离开杨府已经过了数十日，不可能没有人发现您失踪……假使就这么让您回去，姑娘家孤身在外多日，对您的清誉必定会有所损伤，这对任何一个姑娘家来说，无异是宣判她再也找不到什么好对象。」武明长叹一口气。「我也不乐见这种情况发生。」
雩云在心中吶喊着：那就快说你要我啊！
「这件事全是我咎由自取，你犯不着叹气。」见他迟迟不肯道出自己想听的话，雩云不禁赌气地别开头。
「您真是……」握手成拳，要不是念在她是个姑娘家，遇上这般任性的家伙，他定会狠狠地打她屁股，让她好好忏悔一番。
「难道我在五郎哥眼中，除了麻烦就只是麻烦，别的什么都不是？」她哽咽地反问。
呃……这……要他怎么说？
换成以前在杨府，他恐怕会毫不犹豫的点头说：是！——因为府中严谨的主仆关系，只允许他把她视为主子，一个脾气古怪又刁钻的主子，此外他根本不敢有多余的妄念。
但现在他们既不在杨府，且他所看到的也不再只是过去以「主子」一面示人的她。
起初他还以为她会像过去在府中一样，挑剔着非好床不睡、非珍馔不食、非好衣不穿，沿途替他找麻烦。可是一天、两天过去，「大小姐」的那一面非但没有出现，反而他却看到了「杨云」所展露的韧性与毅力。哪怕一天赶路十几里，有时得夜宿山头，三、五天没水可盥洗，她都不曾喊过一声苦。
同样一趟旅途，自己五年前也曾独自走过，当时只以一心一意要尽快抵达目的地的意念在前进，根本不曾欣赏过沿途风光或细细品味当地人情。
这一回，他知道了在某河边的小镇上，有家酒馆能作出天下一品的羊肉干；哪一个城里又热中于「双陆戏」，城里人为了看戏连店都不开；还有，在某座野山的溪谷中，长着前所未见的大片野山蕉，滋味香甜。
这些都是拜她所赐，是大小姐那一双无时无刻都能挖掘出新奇事物的眼眸，令他有这一段引人入胜的新鲜旅途，并永生难忘。
她是「麻烦」吗？
点头会是昧着良心的行为；不点头则会是自寻烦恼的开端。是或不是，他都无法作选择。
「算了，我懂你的意思，你不必为难，只要我从你面前消失，一切就都解决了。」按着桌面，雩云起身要走。
情急之下，武明拉住她的手腕，很自然地雩云的身子往后栽去，恰好倒在他的怀中。
「啊……」
「小心！」
在没有任何心理准备下，武明揽住她的腰……扑鼻而来的是她清新的花香味，纤细的腰在他的双掌环绕下还有空隙，这般柔软的身子是他从未拥抱过的……当武明意识到自己竟对她起了欲念的同时，他赶忙松开手。
「哇！」
雩云失去依靠，往后跌坐在地上。
「抱歉！抱歉！」
笨手笨脚的武明才要上前去搀扶她，却有人抢在他之前，先伸手给雩云说：「来，我帮你。」
那是一名身着胡袍，戴着毡帽的陌生男子。浓眉大眼，鼻梁高挺，相貌堂堂的这名男子，看样子应该是来自西域的夏国，却说着满口字正腔圆的汉语，让武明直觉地起了戒心。
「谢谢。」雩云故意接受陌生男子的帮助，好气一气那个呆头鹅。
「哪里，你没有受伤吧？」对方朝她微笑。
咦？这家伙把我的手握得