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孙武回话：“将在军中，君虽有令，臣不受之。传令——斩！”
两个美女浑身打颤，面无血色，被按在砧板上，看见铿锵有力的大斧子对准了她们美丽的脑袋，一个吓死过去，一个拼命叫唤。当斧子挥下，一切嘎然而止，世界突然寂静。阖庐腾地站起来，武士们已经拎着美女头走着示众了。Goodbye；State Wu’s roses！（女子应该用绞刑，此处杀头，是把他们当作男子对待。）
刚刚捧腹大笑的小姐们再不觉得打仗是什么新奇好玩的事了，很多年以后她们回想起这个血腥场面时依旧小便失禁。在孙武的调教下，她们捏着武器进退、回旋、起跪，中规中矩。两队寂然，回头的都不敢有。孙武使人报告吴王：“大王，队伍已经训练齐肃，大王可以下来看看，任凭大王怎么用它，赴汤蹈火都可以！”
大王垂头丧气，脸色铁青：“阿拉用不了将军这样的大贤！你还是回花果山去吧！去做隐士这个很有前途的职业吧。”
孙武垂下令旗：“原来大王徒好其言而不敢用其实。”
伍子胥赶紧上来劝：“大王，兵法云，‘杀贵大’，要杀就杀领头的。死人是常有的事，死个爱姬不算什么，楚国漂亮姑娘有的是，我们可以去抢。大王虔心思士，招揽人材，没有孙武这样的大将，谁能逆淮河、逾泗水，越千里而斗强楚，佐您兴兵以霸天下呢？”
阖庐一听称霸，立刻像服用兴奋剂似的蓬勃起来，遂拜孙武为将。孙武初出茅庐，牛刀小试，与伍子胥一起，向西攻破楚之属国钟吾、舒国，出奇制胜，夺得一些战略要塞，杀吴王僚的两弟弟于被占领区，又围击楚师于豫章，俘获楚公子繁，灭楚之强友徐国。徐国是东夷诸侯中最强的一个，江苏北部。阖庐得报喜不自胜，看来招孙武招对人了，赶紧命令吴军长驱直入，向西千里克郢。孙武却以为不可：“楚军乃天下第一劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军人马疲劳，暂时等待时机为好。”这就是孙武的慎战思想，打仗最好通过伐谋、伐交达到“兵不顿而利可全”的最佳效果。
在伍子胥建议下，吴国三分吴军，轮番袭扰楚人，使楚军疲于奔命，肥的拖瘦，瘦的拖死，吴人六年之中，使楚国先后丧失许、舒、六、潜、巢、弦、豫章等附属国（都在安徽省）。楚之四郊多垒，烽火连天，而国内盗贼横行，民无所归。楚国这个曾经所向披靡的大恐龙、大蜥蜴，如今
最终，孙武等人以三万精兵长驱千里深入楚境，节节克敌，五战及郢，破袭郢都（详情报道，请见下节，击败楚国大军二十万。孙武横行天下，以少胜多，表现了非凡的军事才能，成为我国最杰出的军事家、军事理论家。兵圣孙武子，大名垂宇宙，书篇显诸侯！
阖庐五战三
楚国现任的大王，是楚平王（杀伍子胥父兄者）和秦国美女（那个蒙娜丽莎）生下来的小孩，叫做楚昭王，只有十岁出头。小家伙从即位起“无岁不有吴师”，饱受骚扰，好在他的监护人叔叔子西、子期，没有野心，尽力辅佐。楚昭王七年，虚岁满十四，准备过生日。河南上蔡地区的蔡国领导人（蔡昭侯）来觐见，献给虚岁十四的楚昭王一件美丽的狐裘和一串高级佩玉（挂在裙子前面，结成好几组，几组构成吉祥图样，玉上还嵌着珍珠彩瑙，金银雕镂）。同样的狐裘、佩玉，蔡昭侯还有一件，自己穿在身上跟楚昭王宴饮交接，动起来珠鸣玉响，羡煞了旁边的看客。
楚令尹“囊瓦”也想有这么一件宝贝狐裘。好的狐皮裘价值不菲，李白所谓“五花马千金裘，呼儿将出换美酒。”不光狐狸，水貂、紫貂，黄鼠狼也都可以做皮裘。其他如水獭、旱獭、毛丝鼠、银鼠、飞鼠、竹鼠、獾，这些啮齿类小动物，生来都是为了被人类剥皮的。周朝专门有负责制皮裘的“裘官”，以官职为姓，形成了裘姓（后人比如裘千仞。）楚令尹“囊瓦”想，我如果能有一件上等皮裘，日日摸索不厌，半夜睡觉也穿着，该多爽啊。于是他找到蔡昭侯，索要老蔡身上的狐狸皮。老蔡不乐意了：“我抓了一只国色天香的狐狸，做了统共两件狐裘。一件给了你们大王，一件我自己穿用。你跟我要，那我穿什么？你这算不算政府公务人员利用职权索贿？我能助长贪污腐败吗？我不能。”
囊瓦恼羞成怒，把蔡昭侯软禁起来，不许归国，一关就是三年。蔡昭侯也是要财不要命的人，宁肯坐牢也不交出狐狸皮。同时，在这次生日会上，楚国的另一个小尾巴唐国（湖北北部随县附近）献上两匹号称“肃爽”的宝马，“肃爽”其实是白颈大雁的名字，以象征宝马的俊逸神速。贪娈成性的令尹囊瓦同样伸手要马。唐侯不同意，也被扣押，跟隔壁的老蔡一样，一关也是三年。
到了楚昭王虚岁十七的时候，唐国人实在过不惯没有国君的日子了。他们偷出老唐的宝马，献给囊瓦，才把老唐赎回来。老唐还不乐意呢，谁教你们给他马了。蔡国人也仿效唐人办法，另准备一份狐狸皮和佩玉，喂给了囊瓦，才把老蔡赎回来。老蔡穿着自己敝旧了的狐狸袍子，渡过汉水回中原南部时，把佩玉投入水中，立誓报仇。他联络了唐侯想打楚国，以雪三年牢狱之辱。但是，唐、蔡的力量怎么够呢？两国领导人想了想，就一齐去找吴国，希望联合吴人共同伐楚。
孙武紧紧抓住这个难得机遇对吴王阖庐说：“从前，我们从长江下游，向上攻打中游的楚国，连年纠缠不休，虽有成功，但得而复失，失而复得，徒事消耗，您知道为什吗？”
“因为我们是逆流作战，吃亏。”
“不惟如此。还因为楚国的重兵都在其东部江淮要塞驻守，所以我们很难突破。我建议修改战略，改从北方进攻楚国。楚国北方的唐、蔡两国如今想要投奔咱们，这就使楚国北方门户洞开。如果我们从那里迂回奔袭，南下攻击楚国，避实就虚，必能直捣郢都。”
当年冬天（公元前506年），孙武、伍子胥督导三余万吴军，实行深远的战略迂回，绕过楚国布置在其东侧安徽地区的重兵，兜了大圈子，坐船绕到楚国东北部边境（临近南部中原），与等待在那里的蔡、唐两国联军汇合。然后孙武要求放弃战船，从陆路南下。
伍子胥问孙武：“南下进攻是对的。但为什么不继续坐船顺汉水南下。我们是‘一日不可废舟楫’的国家。我们的战士习于水性，善于水战。Why give up our advantage？”
孙武说：“We are not so much strong as Chu State。要想破楚，必须速战，快速穿过楚国北部薄弱地区，打它郢都一个措手不及。如果我们坐船去的话，速度迟缓，绕来绕去，弄不好还得用纤夫拉纤，还没人走快呢。楚军必然乘机调动其东部重兵，赴其北方补充防御，那我们就很难南下破敌了。”说得伍子胥连连点头称是。
孙武以敏捷善跑的五千步兵为前锋（一说三千五百人），身穿轻甲，手执利器，连续攻破大隧、冥阨、直辕三关险隘（均在楚国北部地区，今湖北北部，号称义阳三关，非常险峻，可惜没有重兵把守）。吴人越关南下五百里，行动果敢迅速，直插楚国纵深。由于进攻方向选择正确，沿途楚国防御薄弱，几乎没有遇到抵抗。吴军抢在敌人重兵调来堵截之前，已抵达汉水东岸的柏举地区。（汉水为南北流向，向南注入长江，将楚国北部领土劈为左右两半儿。吴军一直在汉水右侧穿插南下。而郢都——湖北江陵，在汉水左侧。楚边防军赶紧在汉水左侧调集主力设防。汉水上空战云弥漫，吴楚两军在这里要展开了知名的“柏举之战”。两军作战序列如下：
吴军楚军
统帅吴王阖庐（公子光）统帅令尹囊瓦
总参伍子胥将领左司马沈尹戍
大将孙武遽射
伯嚭史皇
步兵先锋将领夫概武城黑
公子山
兵力：三万余人兵力：约十万人
突然看见浪潮样的大量吴军凶猛涌现在国土腹地，楚左司马“沈尹戍”并不慌张。他是个将才，与昏聩的上司——大贪官“令尹囊瓦”达成作战协议：把楚军一分为二，西部军沿江机动防御，由囊瓦率领，与对岸的吴军周旋；东部军在吴人身后迂回牵制，由我沈尹戍率领，负责堵塞吴军已然跃过的北方大隧、直辕、冥阨三关，破坏淮河舟船，以断吴军的来路，避免其从本土获得补充战斗人员，切断其给养线与归路（来个闭门捉鸡，好狠！）。你一定要等我得手之后，你率领的西部军再渡过汉水东进，我则从东北方攻吴军身后，东西夹进，给吴人以歼灭性的打击。好厉害，如果此计划得到严格执行，不知道孙武如何应对。
囊瓦听了以后，也很赞赏，同意了。但是等“沈尹戍”分兵走了以后，他老先生又变卦了——害怕沈尹戍夺了头功——这是中国人最常犯的毛病，如果老沈的计划胜算了，我这上司岂不没了面子。于是令尹囊瓦抢先行动，抛弃汉水天险的有利凭依，令楚军渡过汉水，去跟对岸的吴军硬碰硬，孤注一掷地打一场，根本不待“沈尹戍”摸到吴人身后。
于是，破空的箭雨声、人仰车翻声、肃杀的战鼓声中，吴、楚两股宽大的洪流猛烈碰撞在一起。吴兵驰骋疆场，突刺、拦啄、闪避，与楚人进行全线厮杀。轮碾声、蹄踏声、马嘶人喧混为一片烈岚。汉水东岸柏举地区拧起一条苦痛的蛟龙（今湖北麻城县东）。楚军虽然是吴军兵力的三倍，但楚人和列国诸侯一样只注重战车兵的选拔和训练，步兵只依附在战车前锋和左右翼，作为战车的下属兵种，在素质选拔、训练和装备上都不怎么投入，属于劣质兵种。但吴国孙武却把训练步兵当作战略任务来抓，他训练出来的精锐步兵与楚国步兵比较起来，就有职业军人与民兵的不同。他们在战场上把近身肉搏的杀伤优势发挥得淋漓尽致，楚国步兵无以抗衡，噗哧噗哧被纷纷砍倒。而楚战车兵虽然装备精良，素质一流，但对付起吴国步兵却是有劲使不出来，就像坐着轮椅的人试图捉住一只屋里乱蹿的猫。于是，楚国的劣质步兵们成千上万地倒在吴国优质步兵的剑下（而楚国优质步兵哪去了？答：还没有训练出来）。吴国步兵的剑，更是一宝。虽是短兵器，但削金如泥，吹风断发，工艺在列国中最精良。他们直杀得剑把上都沾满了鲜血，以至于手握上去都滑，需要缠绕上麻绳，继续砍杀。血肉搅拌着尘土，染红了汉水东岸。
囊瓦躲在指挥车上看看表，打了半天，身边都是死人。囊瓦的斗志，在黎明上升，在白昼降下，对吴军无计可施，对春风力不从心，干脆想弃军逃走。他的部将力劝：“临阵脱逃，是死罪。死战而逃，即使败了，也许大王还能饶您。”于是囊瓦又硬着头皮斗了一阵，觉得抵挡得差不多了，说得过去了，对得起大王了，遂撇下大军而走。走也不是那么容易的，部将史皇说：“您往北走，I cover you，我掩护。”史皇掩护囊瓦向北逃往中原郑国，自己力战而死。
囊瓦一贯为祸于同僚，他曾杀死伯郤宛，又贪污索贿逼反了唐、蔡两国。饶是楚卒精悍，遇上这样畏死、贪财、狭隘与狠毒的统帅，十万楚国子弟兵，在三万吴人的利剑下，一样死的死，伤的伤，逃的逃。囊瓦不像是春秋时代的人，倒可与清朝末年丧权辱国之辈媲美。一般贤能的人，会遭到专制君主的忌惮，担心他威胁君权，所以君主专制久了，提拔起来的高官，多是囊瓦这样尸位素餐的爷，无能而位高。
在柏举之战的同时，有大批楚军奉命前来援助，他们抵达战场后，因其统帅与囊瓦先生从前互相看不起，竟未参加会战而自行撤离。唉！这帮撤退的援军，以及囊瓦溃军，一齐向郢都方向南撤，导引着后边的吴人南下追赶。楚军南撤到清发河水畔（湖北安陆县），集结在渡口，准备过河。吴军的先锋队已经跟踪追击而来。这些先锋队都是飞毛腿，力大脚快，战斗意志旺盛，是吴国的看家部队，一路撵着楚军战车的屁股。步兵跑快乐，比战车还快。但是这些步兵也有缺点，就是装备简易（否则跑不快），人数也少，不足五千，跟数万楚军斗起来，必定吃亏。
于是“夫概”按住先锋队，说：“敌人众多，阿拉人少，又都是短武器，所谓困兽犹斗（成语出处），硬拼起来，阿拉没戏（他也懂得孙武“归师莫厄，穷寇勿追”的道理啊）。所以阿拉要放他们楚国一些人过河，后面的人羡慕前面的人，就会不顾一切争先渡河，楚人必定大乱。阿拉再上去砍杀，那就跟切菜一样easy啦。”这个“夫概”是吴王阖庐的弟弟。
于是，吴军先锋队停止进击，蹲在岸边“傻傻�