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颜征在病中也未闲着，常打着精神支撑着坐起身来，给儿子做了一件新上衣，准备过年好穿。这天傍晚，新衣服做成，孔子放学回家，刚想抓起担杖去挑水，颜征在扯着儿子的手进了里屋，喜形于色地说：“来，丘儿，试试娘给你做的这件新上衣合身不？”
孔子见母亲今天特别高兴，乘机告诉她说：“娘，从明天起，孩儿不再上学了。”
“这是为什么？”颜征在吃了一惊，脸上的笑容顿时消失。
“乡学里的先生尽是些迂老头子，”孔子解释说，“满腹空空，不要说不及外祖父万一，比娘也相差很远……”
“胡说！”征在打断了儿子的话，“小小年纪，就这样骄傲自满，竟然连先生也不放在眼里。”
“就是嘛，先生还特别懒，根本不让提问，你一提，他就吹胡子，瞪眼睛。自打进了乡学，孩儿什么新知识也没学到，尽是自己温故而知新。”
孟皮也将乡学里的情况评论了一番，证明弟弟的话全是实情。
“那也不行！”颜征在的语气较平和地说，“不上学怎么能精通‘六艺’呢？不精通‘六艺’，将来何以能出人头地呢？……”
孔子告诉母亲，可以跟曼父哥学赶马车，跟吹鼓手学音乐，到校场去练习射箭。这些才是实实在在的本领，不像在乡校里，先生尽是纸上谈兵，什么也不会干，连长鞭都甩不响，更不用说是驾驭烈马了。他还打算到叔孙氏家里去放牛，他们家里有好多好多的藏书，尽可以借来阅读。把牛赶到牧场里，让它们吃草，自己就可以以草地为课堂，读书学习。旷野里空气新鲜，又没有同学吵闹干扰，学习效果将比在课堂上好得多。再说，从事这些活动，也可以体验人生哲理，为将来入世做事奠定基础……
颜征在静心地听着儿子的讲叙，心底泛起了一股热浪，眼圈湿润。她知道，儿子这是为赚钱糊口，为自己分担忧愁，使自己今后少吃苦，才将辍学说得这样天花乱坠——儿子长大了，知道体贴疼爱母亲了，她心里感到无限欣慰……儿子的话确有道理，如果这样做，自己的处境，这个家庭的状况，将会有所改变，有所好转。然而，这是断然使不得的，她说：“丘儿，娘知道你这一片赤子之心，可是，咱不能那样做。咱孔门是贵族出身，虽说后来是败落了，可你父亲还是个陬邑大夫，他的儿子怎么能去干那些卑贱之事呢？孩子，只要你将来能成大器，娘再苦再累，心里也甜呀！……”征在说着，又扯起衣襟擦那湿润的眼角。
其实，孔子何尝不知道放牛、当吹鼓手之类的鄙事与自己的身份不和呢？家庭的熏陶、乡学的教育，社会的习染，早已在他心灵深处形成了贵族阶级的等级观念。然而，现实毕竟是家里穷得等米下锅，不这样做，又有什么办法呢？他知道，要想说服母亲，是不可能的，只好暂且瞒过。上天是会原谅自己的。
从此，孔子真的到叔孙氏家放牛去了，而且讲定条件，叔孙氏家中的藏书一任他借阅。
牧童们都愿与孔子结伴放牧，一则因为他身高九尺六寸（合今天六尺二寸），被誉为“长人”，力大无穷，和他在一起，便没有人敢欺侮；二则他天文地理，无所不知，特别是他腹中装着永远也讲不完的故事，和他在一起，胜似上学读书，因此，孔子所到之处，便牧竖尾随，牛羊成群。
春是幸福的使者，送来了和煦的薰风，送来了温暖的阳光，送来了醉人的气息；春是神灵的布谷鸟，唤醒了沉睡的大地，催动着万物复苏滋生，叫农夫吆牛播种；春是杰出的画师，染绿了山，染碧了水，染红了花……春天的泗水河畔，一派生机盎然——莺在蓝天盘旋，鸟在枝头鸣唱，鱼在水中嬉戏，蛙在波间鼓噪，绿柳抚堤，红花卖俏，一双双青年男女你歌我唱，一对对美满夫妻携手并肩……然而，在这幅赏心悦目的春的画面上，最引人注目的还是那一群群牛羊和放牧的人们。遍布在绿色的河唇和河堤上的畜群，犹如飘浮在蓝天上的云朵，或白、或黄、或黑，畜牲们有的在俯首啃草，有的在安闲踱步，有的在甩尾巴驱蝇，有的在静卧瞑目，有的在追逐，有的在交配，有的在斗架。牧童们则一个个安闲自在，你看那沙滩上，草坪里，有的卧，有的仰，有的伏，有的在吹柳笛，有的在对弈，有的在摔交，有的在游戏。这时的孔子，独坐在一棵大柳树下看书，在知识的海洋里遨游，搏击。他看得是那样的出神入化，超然物外，心里没有春天，没有泗水，没有牛羊，没有伙伴，也没有他自己……
“救人哪！……”突然，一阵凄惨的呼救把孔子从沉醉中唤醒，他抬头望去，只见一只黑色公牛，撅着尾巴，腾起四蹄，在追赶一个十四、五岁的牧童。牧童哪是公牛的敌手，跑了一程，便跌倒在地，公牛向他俯冲过去！……
说时迟，那时快，孔子一个箭步斜窜过去，紧紧地拽住黑公牛的尾巴，只疼得那公牛原地转了两个圈。
公牛见后边有人袭来，放弃了追逐的目标，转过身来对付孔子。
孔子窜上前去，奋臂抓住公牛的两只角。只见那公牛瞪着两只血红的大眼，一心要和这大铁塔比个雌雄，赛个高低。
吓呆了的牧童瘫在地上，孔子顺势踹了他一脚，喊道：
“颜路，快逃！……”
经孔子这一喊，颜路惊魂方定，连滚带爬地逃跑了。
草地上，孔子与公牛僵持着，一会公牛将孔子推着后退，一会孔子捺得公牛让步，你来我往，数十回合不见分晓……
爬上树的孩子跳下来了，潜入水底的牧童钻上来了，大家呐喊着围拢过来，给孔子加油助威，可是谁也不敢靠近跟前。
公牛毕竟是畜生，只有勇力，而无智谋。只见孔子拽着牛的双角主动后退，那牛以为孔子已经败阵。孔子顺势一转，用尽了平生力气，飞脚踹那公牛的前腿。公牛疼得前腿跪倒，伏卧在地，大肚子一鼓一鼓地喘息着。孔子飞身骑上了牛背……
牧童们欢呼着蜂拥而至，齐声喊道：“打死这畜生！”“狠狠地惩罚它！”
孔子并没有这样做，见黑公牛不再挣扎，跳下牛背，任牛爬了起来。
黑公牛瞅瞅孔子，并不报复，乜斜着眼睛走掉了。
颜路忙向孔子跪倒，感谢救命之恩。孔子将他扶起，表明这是自己应该做的。
这时孩子们才发现，孔子的衣服被撕破了，脸上、手上都在淌血……
孔子回到家里，颜征在见状大吃一惊，还认为儿子在学校里与人打架斗殴弄成这个样子呢。
孔子兴奋地向母亲讲叙了斗公牛，救颜路的经过，当然，他只能说是放学回家的路上偶然遇到的，隐瞒了泗水河畔放牧的真相。
颜征在闻听，不胜欢喜，和儿子并坐在院中的石凳上，双手捧着他的脸看了又看，瞧了又瞧说：“你真勇敢！多像你的父亲呀！……”
颜征在给儿子讲起了偪阳之战丈夫叔梁纥手托悬门的故事。
晋悼公与楚共王争伯，鲁襄公十年，即公元前563年，晋国纠合鲁、曹、邾三国攻打偪阳，叔梁纥作为鲁国贵族孟献子的部将也参加作战。叔梁纥、秦堇父、狄虒弥三位将领奉命率部攻北门，只见悬门不闭，秦堇父和狄虒弥恃勇先攻了进去，叔梁纥的部队继后。当叔梁纥的战车来到城门洞时，只听得豁喇一声，数千斤重的悬门从高空坠落下来，正好砸在叔梁纥的头顶上。虒阳守城人欲将入城部队拦腰截断，然后分别消灭之。叔梁纥听到响声，眼疾手快，左手投戈在地，右手举起，托起了悬门，高呼：“快撤退，我军中计！”晋军主帅闻声鸣金收兵，进城的军队迅速撤出。城中鼓角大振，尾随追击掩杀。偪阳大夫妘斑引着大队车马赶至城门，见一大汉手托悬门，吓得浑身虚汗淋漓，心想：“这悬门自上放下，若无千斤力气，怎托得住？若贸然闯出，被他放下，城外岂不孤军无援！”妘斑停车观看。叔染纥待晋军退尽，大叫道：“鲁国有名上将叔梁纥在此，有欲出城者，请抓紧时间！”城中无人敢应。妘斑弯腰搭箭，正想射杀，只见叔梁纥双手一掀，就势撒开，那悬门便落入闸口。叔梁纥回至营中，秦堇父和狄虒弥前来跪拜谢恩道：“我二人性命，悬于将军两腕也！”
孔子听了母亲的讲叙，激动得热泪盈眶，搂抱着娘的脖子撒娇地摇晃着说：“父亲的力气真大，真勇敢！”
颜征在心里甜丝丝地说：“你还不是一样，小小年纪，就能斗败一只公牛！”
母子沉浸在快慰、甜蜜和幸福之中！……
从那时起，孔子主动承担了家庭买卖的任务。说也奇怪，还是那些收入，经儿子的手，生活竟一天天变得充裕起来。痴心的母亲呀，你哪里知道这中间的奥秘！……
一个骄阳似火的傍晌，颜征在正盼着儿子放学回家。忽听街上鼓乐喧天，人声鼎沸。曼父娘跑来告诉说，是大贵族郈昭伯家在办喜事。她边说边挽着颜征在的手臂走出门去。街上看热闹的人山人海，墙头上都骑满了人，树枝上还挂着顽皮的孩子。大队盛饰的车马款款而来，旗罗伞扇，好不威风！大队的吹鼓手在拼命地鼓噪着，待来到跟前，眼尖的曼父娘首先认出了那个吹唢呐的大个子正是孔子。只见他满脸热汗涔涔，两腮鼓得老高，不断地摇晃着身躯，喇叭口一会向左，一会朝右，一会向下，一会朝天，内行人一眼就会辨出，他是这支乐队的主角。曼父娘羡慕地对颜征在说：“大妹子，你看咱们丘儿吹得多带劲，多中听！这孩子，就是样样能！……”颜征在再也看不下去了，她只觉得头“轰”的一声，接着便两腿瘫软，两眼发花，扶着墙，扪着树，步履蹒跚地回到了家里。
这天中午，孔子没有回家吃饭。
太阳落山的时候，孔子照例抱着竹简回家。刚跨进门槛，颜征在劈头便问：“丘儿，你今天干什么去了？”
“读书呀！”孔子煞有介事地回答。
“中午为何不回来吃饭？”颜征在追问道。
“我帮老师抄文章，老师就留我在学校里吃了。”孔子解释说。
“胡说！”颜征在劈面给了儿子一个耳光，“饘家办喜事，你去当吹鼓手，我已亲眼目睹，你还敢撒谎！你都瞒着娘干了哪些鄙贱之事？快说！……”
孔子长到这么大，母亲这还是第一次打他。
儿子长跪于地，抱着母亲的腿，呜呜咽咽地哭诉：“孩儿欺骗了娘，是个不肖之子，娘狠狠地惩罚孩儿吧！”孔子一一向母亲承认了自己何时辍学，怎样牧牛，如何给人赶马车和当吹鼓手。最后，他说：“孩儿也知道不该去干这些，可是不能总让娘受苦，让娘养我一辈子呀！孩儿心想，为生计所迫，一时做些鄙事，也无关紧要。忍辱负重，古圣贤是有先例的……”
颜征在扑上前去，搂住儿子，大放悲声，母子哭作一团。
……
颜征在怨自己命苦，丈夫早逝，害得儿子跟着自己颠沛流离，吃尽了苦，受尽了凌辱。她在责备自己无能，竟然养活不了一个儿子。她在恨自己无情，不了解儿子这颗赤诚的心，竟然委屈了他，打了他。她只觉得自己不配做一个母亲，对不起死去的丈夫，辜负了丈夫的嘱托和希望……
不知过了多久，孔子这才止住了哭声，擦干了母亲的泪水，说了些安慰的话。
颜征在怔怔地看着儿子，默默不语。突然，她打开箱子，从里边拿出了一个精制的小木匣，木匣里边是一个红绸包裹。
解去几层丝绢，一个黄橙橙的铜鼎呈现在眼前。
孔子莫名其妙，这是他从未见过的呀，忙问：“娘，这是从哪弄来的？”
“你先读读这鼎上的铭文！”颜征在命令道。
孔子遵命，捧鼎在手，读了起来：“一命而偻，再命而伛，三命而俯，循墙而走，亦莫余敢侮。饘于是，粥于是，以糊余口。”孔子读完，疑惑地盯着母亲。
“你明白这铭文的意思吗？”颜征在问。
孔子回答说：“这意思是说，每逢接受任务、提升职位时，都是越来越恭敬。始而低头，再而曲背，三而弯腰，连走路也小心翼翼地靠着墙边走，然而谁也不会侮慢我。我用这个鼎煮饘和粥，聊以充饥而已。”孔子解释完，忙问：“娘，这鼎到底是怎么回事？”
颜征在心平气和地说：“你坐下，让娘慢慢给你讲。”
于是，颜征在给儿子讲述了叔梁纥的宗族和家世。
宋国的始祖是微子启。微子启死后，由弟弟微子仲继位。这微�