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八方的异族，大大小小的王国只能日复一日地履行被祖先定线的义务，并年复一年地向塞萨利亚帝国奉上忠诚与贡金。
当然，义务与责任从来就是相对的，塞萨利亚帝国并不是只享受权利，作为宗主国，塞萨利亚帝国也无数次派兵帮助大大小小的王国，共同应对异族的威胁，不过………
不知道从什么时候开始，塞萨利亚帝国的帮助开始越来越少，条件却越来越苛刻，塞萨利亚帝国对远比帝国小的王国的态度也越来越跋扈，以至于到了后来，王国国王们只要还能自己应付麻烦，就绝不会向塞萨利亚帝国要求帮助。
在塞萨利亚帝国贵族们的眼里，我们都是穷乡僻壤的土包子！这个共识在每一个王国的贵族们中间渐渐流传开，而所有人在愤恨的同时，也都羡慕着那个庞大的中央帝国，羡慕着有朝一日自己也能够得到同样跋扈的权利。
可这是一个基本上不可能实现的梦想，因为塞萨利亚帝国贵族已经近千年不与各国贵族通婚了，虽然王室之间还偶尔存在着婚姻关系，可是除了少数王室还能够保持与中央帝国的亲密关系，并在血缘上加以巩固，其他贵族，不管是公爵还是男爵，都无法与塞萨利亚帝国如同铁桶般的贵族圈子建立友谊。
就是在人们已经不奢望得到中央帝国尊重与友谊的时候，‘陛下有意从各个王国挑选一些才俊，为帝国服务。’的消息却让王国贵族们有了新的动力。
如果一切是真的，那这可是一个千载难逢的好机会啊！贵族们激动起来，虽然他们依旧效忠于自己的国王，可是让自己的后代子孙有机会成为塞萨利亚帝国的一员，有机会得到更多的荣耀，更大的权势，又有谁会拒绝呢？
不过，相比于贵族们的激动，王国国王们的态度却复杂得多。
“达恩，诚实、勇敢的好孩子，告诉我，如果可马特二世皇帝选中了你，你愿意离开拜林斯吗？”在王宫里，腓特烈陛下这么向达恩问道，不过这位国王陛下在问的时候，脸上却没有一点好奇的意思。
“选中我？这怎么可能？呃，陛下，我不是质疑您，我只是觉得那位可马特二世皇帝陛下不会………”
“回答我的问题，不要管什么可能不可能！”打断了达恩的谦虚和惶恐，拜林斯国王下达了命令，脸上没有表情，双眼注视着远方的天空。
“不会！”达恩很干脆的说道。
“………为什么？”腓特烈国王猛地转过身，目光中出现了惊讶之色。
“因为我的爸爸妈妈，我的所有亲人都在这里啊！”达恩理所当然的说道，而少年没有注意到国王陛下脸上明显的失望表情，完全不懂的察言观色的少年想了想，只是自顾自地继续说了下去。
“而且，我从小在鲁特塔尼亚长大，嗯，我对这片土地有感情，我为这片土地上的人民战斗过，我也愿意为了这片土地上的人民，为了拜林斯王国，还有陛下您继续战斗下去，嗯，也愿意为了我的朋友和心爱的女孩………”
絮絮叨叨，接连不断的进宫让达恩对王室的敬畏减低了很多，而总是和颜悦色的腓特烈国王在达恩的心里也和一位年长的长辈没有太大的区别，所以少年在诉说自己留下的理由时，很不恭敬的把国王陛下放在了后面，不过腓特烈国王虽然意识到自己在少年心中的地位并不比自己的臣子，尤汉公爵、安东尼奥总督高，可是怔了一怔之后，国王陛下却渐渐勾起了嘴角。
“说得好！”腓特烈国王的心情忽然变得非常好，“你有一颗真诚、纯洁的心，有了不被迷雾包围的心，加上诚实与勇敢，相信无论什么时候，你都能坚持正确的道路！做出正确的选择！”
呃，怎么忽然给了我这么多赏赐？达恩离开王宫回家了，手里拿着许多礼物，心里则在琢磨刚才自己到底哪一句话让国王陛下开心了。
一定是因为我向国王陛下效忠，表示要为国王和王国战斗，让陛下这么高兴的吧，不过刚刚才表忠心的顺序似乎不太对啊，为什么没有把腓特烈陛下放到第一位呢？真是失误啊！
后知后觉的达恩很是懊恼，可是少年却不明白，如果开口第一句话就是像国王陛下表忠心，那么腓特烈国王未必就会这么开心了………
不过少年人心性不定，一点点烦恼很快就散去了，直到回到公爵府，达恩按照惯例把自己每天在王宫里的事情告诉爷爷和父亲时，达恩才再一次从长辈那里感觉到了更多的异样。
尤汉公爵眯着眼睛，安东尼奥总督也皱起了眉头，两位王国重臣不约而同地扭头望向王宫的方向，然后又一起长长叹了口气，而达恩乖乖站在一边，顺着爷爷和父亲的目光向远方望去时，少年看到了一片晶莹的雪花。
相对于温暖的南方，北方的冬天总是来得格外早些，虽然第一场雪并不大，可是也让拜林斯王国感受到了冬季的气息，而在第一场雪过后，拜林斯王国赴塞萨利亚帝国朝觐的使节团终于出发了。
由外务大臣德拉？库马尔为使节，人数达到五百的拜林斯王国使节团携带着大量的金银财宝离开了贝内托，踏上前往塞萨莉亚帝国的道路。载有各种贡品的车队和往年一样庞大，没有人觉得今年与往年有什么不同，不过，当一个少年从马车里探出头来时，看清楚少年身上衣饰的人们立刻吃了一惊。
按照惯例，王国使节团总是有一正两副三位使节，而出现在人们视线中的达恩？斯宾塞赫然穿着外交官的服饰，配着男爵的勋衔，而看清楚了少年身上所有的勋章绶带，却是副使节专有的东东！
当官了啊！虽然是去给塞萨莉亚帝国拍马送礼的官，可是却也是正儿八经的拜林斯官员了，却不知道等这位神明的宠儿回来，腓特烈陛下会怎么安排他！？
瞬间明白了国王心意的贵族们纷纷猜测起来，很显然，腓特烈国王这是再用一种隐晦含蓄的方式向可马特二世皇帝传达讯息，达恩？斯宾塞已经是拜林斯王国的贵族官员了，所以………
国王陛下摆明态度要用的少年，未来的前途一定无限远大啊，唔，那位米歇尔子爵的运气真好，有一个牧师女儿被斯宾塞家看上，虽然做不了正妻，可是以斯宾塞家的小子对那位神官小姐的痴迷程度看，啧啧啧………
无数人在目送使节团渐渐远去的同时，再度议论起拜林斯王国目下最热门的八卦来，有关于普尔度家的艾欧莉娅与安沃尔家的洁塞塔两位小姐之间的恩怨纠葛被描绘的栩栩如生，达恩？斯宾塞一怒为红颜，击败情敌，一个小小少校，并让那位名叫希曼？埃塞斯塔萨的武技天才黯然离去，并最终放弃俗世情感，成为光明教会一名圣骑士的故事也衍生出了无数个版本。
当王都贝内托的大街小巷里不停飘荡着有关于达恩？斯宾塞的三角恋故事时，在拜林斯王国使节团里，故事的主角却皱着眉头，暗自神伤。
我擦！怎么会这样！我马上要结婚了耶！国王陛下居然让使节团提前出发了！虽然说给了我一个男爵的爵位，还给了我一个外交武官的官衔，可是………
皱着眉头，回忆着一张满是惊喜，后来渐渐充满羞涩的美丽脸庞，艾欧莉娅的脸庞，达恩就对自己的远行感到非常不满。
原本按照计划，再有十天达恩就会和艾欧莉娅踏入光明教会的殿堂，在至高神赫利乌斯面前结为夫妻，再然后达恩的母亲就会为达恩订下另一桩婚姻，可是现在一切却全都变了。
真是倒霉！妈妈只同意我和艾欧莉娅结婚后，才会去米歇尔子爵家提亲，可是现在………我已经一个月没见到洁塞塔了，她总是躲着我！至高神在上，我不在的时候可千万别发生什么事情啊，千万别让那个叫希曼的金毛狗有任何机会！
一会想着自己注定要推后的婚礼，一会想着已经有了果，却还没有买票的船，随着马车颠簸不断起伏的达恩不停变换着脸色，同样变幻的还有少年充满心事的心情。
事实上，在感情的问题上达恩已经自认为十拿九稳，与艾欧莉娅的婚礼就不用说了，推迟而已，绝不会有变故，而没有婚约，甚至自从回到拜林斯就再也没有见到的洁塞塔，达恩也充满了信心。
洁塞塔是一个十分传统的女孩子，既然我和她已经，那么她就绝对不会再嫁给希曼，光明教会也不可能让一个失去贞洁的牧师做圣女，这样算来，只要搞定了洁塞塔的父母，那就一切大吉了。
达恩的逻辑很正确，没有半点错处可挑，所以少年的不满仅仅是针对腓特烈国王突然决定对自己计划的破坏，虽然从任何角度来讲达恩都没有吃亏，甚至占了大大的便宜，不过自认为自己英明神武，只要是有为之君就不会放过的国王陛下给予达恩的封爵和官衔，在少年眼里就不是那么重要了。
又不是军团指挥官，骑兵中队长、大队长什么的给一个啊，军团长我也可以笑纳的，嗯，我爷爷可是王国军神啊！我老爸手底下也管着好几个军团，军人世家的我却改行当外交官了，这真是！@#￥％
完全是以一种职业歧视态度评价自己现在的身份，达恩完全不愿意理解外交对于智慧生物的重要，只要不是丧心病狂的疯子，例如见了面就只有杀戮与战争的恶魔和魔鬼，其他任何由智慧生命建立的国家都需要与其他国家、其他种族的交往，缔结盟约，互通有无，所有不通过战争就能够得到的利益无一不需要外交的支持。
当然，师从拉瑞麦尼？普尔度，拜林斯王国著名学者，并不是没有读过外交学概论，伊西利亚大陆政治与经济等书籍的达恩，其实并非像嘴里说的那样对外交完全无知，相反，有一个能够无视王国公爵地位，无视军神威严，更加无视鲁特塔尼亚总督地位与威严的老师，达恩想不记住有关于外交的枯燥理论与知识都不可能，不过知道归知道，接受归接受，少年人爱恨分明的特点此刻却是让达恩一点也不喜欢自己的新角色。
烦啊！讨厌啊！为什么我要去塞萨莉亚帝国干拍马溜须的事情呢？车队里的礼物居然都是要送出去的，可没有一样是给我的！
愤愤地看着庞大的车队，鼓鼓囊囊，使车轴在地面上留下深深辄印的货物，达恩悲愤地叹了口气，悻悻地把目光从车窗外收了回来，再然后，看着厚厚一摞，全是有关塞萨莉亚帝国政治格局、贵族派别的文件，达恩更是长长地叹了一口气。
和那群上国贵族打交道，搜集塞萨利亚帝国的任何情报吗？这种事情我真的不适合啊！
王都风云第一百九十四章入境、税
作为塞萨利亚帝国北方的屏障之一，拜林斯王国离自己的宗主国并不远，如果按照骑兵的速度，从最北端的鲁特塔尼亚出发，那么十天就足以到达塞萨利亚帝国的边境，如果是急行军的话，那么这个速度还能快上三倍。泡*书*吧（）
所以，虽然达恩所在的拜林斯王国使节团有着大量的行李辎重，从王国中心位置出发的使节团队伍还是在五天之后就看到了第一座塞萨利亚帝国的城市，一座不大但很繁荣的边境城市。
名为利兹的城市并不大，可是却是拜林斯王国使节团进入塞萨利亚帝国的第一站，作为前往帝国首都加查亚朝觐的外交使团，庞大的队伍在塞萨利亚帝国士兵的冷漠目光中停了下来，而一大群帝国下级官吏则摆出一副公事公办的面孔，机械而刻板地告知使节团办理所有通关事宜的流程。
塞萨利亚人似乎不怎么热情啊！瞧着自己现在的顶头上司德拉？库马尔伯爵，使节团的团长，在几个随从的护拥下通过关卡，前往利兹城里的政务机构办理手续，达恩对自己即将踏足的国家有了第一个认识。
不敌对，也绝对不友好！这样的印象在德拉团长回来，使节团开始慢慢地进入塞萨利亚帝国的土地后，在达恩的意识中更加深刻了，因为在利兹城短暂停留的时间里，少年为了一杯普通果酒支付了整整两个银币，这个价格至少要比拜林斯贵十倍！
不！十倍绝对挡不住！那杯果酒又不是什么高级货，也就是平民喝的五个铜子一杯的货色！
愤愤地估算着那杯果酒的真实价值，同时脑海里不断闪过塞萨莉亚人看肥羊、乡巴佬的眼神，非常清楚自己被宰了一刀的达恩长长地吸了一口气，才克制住自己砸了那家所谓只招待外国人，也是外国人唯一能够得到招待的酒店。
混蛋！一群混蛋！达恩在心里怒骂着，却没有任何办法好想，不过很快少年就把自己收到的不公正对待忘记了，因为达恩看到了一个沉沉的钱袋。
呃，德拉伯爵在干嘛？呆呆地看着钱袋被使节团团长递给一个塞萨利亚帝国官员，达恩吃惊的瞪起了眼睛，同时浓浓的疑惑在少年的心头浮起。
我们可是外交使节团啊！是去给塞萨利亚帝国皇帝朝觐的外交使节团！通过