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连撒旦本人也不会像他这样叫人害怕呢！可现在已没有时间来想这些了，因为媚兰在喊着要水，要一块湿毛巾敷在她头上，要人给她打扇，要人驱赶她脸上的苍蝇。
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暮色降临时，普里茜像具黑幽灵似的急急忙忙点起灯，媚兰显得更虚弱了。 她开始一遍又一遍地呼唤艾希礼，好像神经昏迷了。 这种单调可厌的呼唤声使思嘉恨不得拿一只枕头把她的嘴捂住。 也许大夫最终会来的吧。 这时希望又开始抬头，但愿他快点来！她转身打普里茜的主意，吩咐她赶快到米德家去，看看大夫或者他太太在不在家。“要是大夫不在，就问问米德太太或他们家的厨娘有什么办法，求她们赶快来一下！”
普里茜啪哒啪哒走了，思嘉望着她在大街上匆匆忙忙地奔跑，她从来没有想到这小东西会跑得这么快。 过了相当长一段时间，她独自一人回来了。“大夫整天不在家。说不定他跟那些大兵一起走了。费尔已经完了！思嘉小姐，”
“死了？”
“是的，太太，”普里茜用自以为重大和得意的口气说。“车夫塔尔博特告诉俺的。 他给打中了——”
“别去管这些了。”
“俺没看见米德太太。 厨娘说米德太太在给费尔洗身子，要赶在北方佬到这里之前把他安葬好，厨娘说媚兰小姐要是痛得不行了，只消在她床底下放把刀子，就会把阵痛劈成两半的。”
思嘉听了这些毫无用处的话，气得又捧她了，可是媚兰睁着那双鼓胀的眼睛低声说：“亲爱的，北方佬来了吗？”
“不，”思嘉坚决地说。“普里茜就会撒谎。”
“是的，太太。 俺就是这样。”普里茜急忙表示同意。
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“他们快来了，”媚兰低声说，她没有受骗，便将脸埋在枕头里，但声音是捂不住的。“我可怜的孩子。”歇了一会儿又说：“啊，思嘉，你得带着韦德一起离开。 你别待在这里了。”
其实媚兰说的也就是思嘉一直想着的事，可是思嘉听见她说出来反而恼羞成怒了，仿佛她内心的怯懦已明明白白地流露在脸上，被媚兰看透了似的。“我并不害怕。 别傻了。 你知道我是不会离开你的。”
“反正我快死了。你走不走都一样，”接着她又呻吟起来。思嘉像个老太婆似的扶着栏杆慢慢从黑暗的楼梯上摸着走下来，生怕不小心跌倒了。 她的两条腿像铅一般沉重，她又疲劳又紧张，一路直哆嗦，同时因为浑身是汗而在不断地打冷战。 她十分吃力地摸到前边走廊里，在顶上一级台阶颓然坐下。 她背靠着一根廊柱斜倚在那里，用颤抖的手解开胸衣当中的扣子，让胸衣半敞着。夜色黑沉沉，温暖而柔和，她侧身凝望着它，迟钝得像头耕牛。一切都过去了。 媚兰并没有死。 那个像小猫似的哇哇叫的小崽正在普里茜手里接受头一次洗浴。媚兰这时睡着了。以经历了这样一场梦魇般的剧痛和对接生程序一无所知，以致害多利少之后，她怎么还睡得着呢？她怎么没有死呢？思嘉知道，如果是她自己经受了这样一番折磨，那一定死了。 可是事情一过，尽管她已虚弱得奄奄一息，媚兰居然还能声说：“谢谢你了。”思嘉是俯身侧耳才听见的。后来她就睡着了。她怎能睡得着呢？思嘉忘记了自己生完韦德之后睡着过。 她什么都记不起来了。她的脑子已成了真空；世界已成了真空；在
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这漫无尽头的一天之前不曾有过生活，在这以后也不会有——只有——酷热难熬的夜晚，只有她那粗嘎疲倦的呼吸声，只有从腋窝到腰、从臂部到膝盖淋漓不息的，模糊冰冷的汗水。她听见她自己的呼吸声从均匀响亮转为痉挛性的抽泣，但她的眼睛是干枯而火辣辣的，仿佛它们再也不会流泪了。她缓慢而吃力地抬起身来，将沉重的裙裾拉到大腿以上。 她同时感到又冷又热又模模糊糊，而微微的夜风吹在四肢上却爽快得很。 她模糊地感到，如果皮蒂姑妈看见她斜躺在这前廊上，裙子撩得那么高，连内裤都露了出来，不知要怎么说呢。不过她不管它。 她什么也不管了。 时间已停滞不前。 现在可能刚过黄昏不久，也可能已经半夜了。 她不清楚，也不去管它。她正要阖眼并感到睡意渐浓时，忽然听见楼上走动的脚步声，心想“这可能是该死的普里茜吧”。在黑暗中过了不知多久，普里茜来到她身边，得意地唠叨起来。“思嘉小姐咱们干得不错呢。 俺说俺妈也不会比这再好了。”
思嘉睁大眼睛从黑暗中望着普里茜，因为太累才没有呵斥，没有责骂，没有数落普里茜的过错——她对自己并没有的那种经验的吹嘘，她的恐惧，她那笨手笨脚的忙乱样儿，她到紧急关头的手足无措：不是拿错了剪刀，就是把水盆里的水溅得满床都是，甚至还失手把新生婴儿跌落过呢。 可现在她倒是吹起牛来，说自己干得多么好了。可是，北方佬还要解放黑人呀！不错，北方佬是受他们
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欢迎的。她又静静地靠着柱子斜躺下去，普里茜也明白她的心情，便蹑手蹑脚躲进黑暗中去了。 过了好一会儿，思嘉的呼吸已渐渐缓和下来，心跳也平稳了，她才隐约听见前面路上从北边来的杂乱的脚步声。 士兵！她慢慢坐起来，把裙子往下拉拉，尽管知道在黑暗处谁也不会看见。他们眼看来到了屋前，绵延不断的一支队伍像些影子一个个过去，这时她向他们喊起来。“唔，请等一等！”
一个人影离开队伍来到大门口。“你们把我们丢下不管了？你们要走了？”
那人影似乎摘下了帽子，黑暗中传来平静的声音。“是的，太太。 正是这样，我们是最后一批从防御工事中撤出来的，从北边大约一英里的地方。”
“难道你们——难道军队真的在撤退？”
“是的，太太。 你看，北方佬就要来了。”
北方佬就要来了！她把这件事忘记了呢。 她的喉咙突然发紧，什么话也说不出来了。 那人影走开，同别的影子混淆在一起，杂沓的脚步也在黑暗中渐渐消失。“北方佬就要来了！”这便是他们的脚步声的节奏所说的那句话，这便是思嘉那颗突突急跳的心一下子捶击的声音。 北方佬就要来了啊！
“北方佬就要来了！”普里茜大声嚷着，缩着身子向思嘉紧靠过来。“唔，思嘉小姐，他们会让咱们全死光的；他们会用刺刀捅进咱们的肚皮！他们会——”
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“啊，别嚷了！”这种事用不着听见别人用颤抖的声音说出来，光在自己心里想想就够你害怕的了。 于是她心里又掀起一阵恐慌。 她怎样才能逃走？她怎么办？她到哪里去寻求帮助呢？所有的朋友都对她毫无用处了。她突然想起瑞德。 巴特勒，便觉得得神思镇定，不再惶恐了。 她怎么整个上午像只没头的小鸡到处乱窜却没有想起他来呢？他至今还在城里。 她固然恨他，可他是强壮而能干的，又不怕北方佬。 的确，他上次在这里时她曾经对他大发脾气，他也说了一些令人难以饶恕的话，不过在目前这种时候，她是不会去计较那些事的。他还有一匹马和辆马车呢。啊，她怎么没有早想起他啊！他可以把他们全都带走，离开这个鬼城市，不受北方佬糟蹋，到别的什么地方去，到任何地方去都行。她回头面对普里茜，十分急迫地吩咐她。“你知道巴特勒船长住在哪里吧——在亚特兰大饭店？”
“是的，太太，不过——”
“那好，现在你尽快跑到那里去告诉他，我要他来一下。我要他尽快赶着他的马和马车来，或者来一辆救护车，如果找得到的话。 把媚兰小姐生了娃娃的事也告诉他。 就说我要他来得我们离开这里。 好，赶快！马上就去。”
她直着腰背坐起来，推了普里茜一把，叫她快跑。“啊，上帝，思嘉小姐！
俺可不敢一个人在黑夜里乱跑呀！
要是北方佬把俺给逮住了呢？“
“你只要快跑就能赶上刚才那些人，他们是不会让北方佬逮住你的。 快走吧！”
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“俺害怕呀！要是巴特勒船长不在饭店里呢？”
“那就打听他在哪里。难道你就连这点勇气也没有？
要是他不在饭店，你就到迪凯特街的酒吧间去找他。 到贝尔。 沃特琳住的地方去。 到处去找。 你没看见，你这笨蛋，要是你不赶紧去找到他，北方佬就会把我们全部逮住的。“
“思嘉小姐，俺要是上一家酒吧间或婊子家去了，俺妈会拿棉花秆抽俺呢。”
思嘉站起身来。“好吧，我就揍你了，你要不去。 你可以站在外面大街上叫他嘛，难道这样还不行？或者问问旁人他在不在里面。 快走吧！”
普里茜还在那里磨磨蹭蹭，又是用脚擦地，又是撅着嘴嘟囔。 思嘉又用力推了她一下，她差一点从台阶上栽下去。“你得给我马上走，要不我就卖了你，叫你以后永远也见不到你妈和其他任何一个熟人，我还要把你卖出去当大田的劳工。 赶快走吧！”
“唔，上帝，思嘉小姐——”
但是，在这位女主人坚决而无情的推搡之下，普里茜只得走下了台阶。 前面的大门嘎嘎响了，思嘉又高声喊道：“快跑，你这小笨蛋！”
她听到普里茜啪哒啪哒小跑的脚步声，随即声音在柔软的泥土路上渐渐消失了。
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第二十三章
普里茜走了以后，思嘉回到楼下过厅里，点上一盏灯。屋里热得像个蒸笼，仿佛把中午的热气全都关在里面了似的。她那迟钝的感觉已在逐渐消失，肚子开始闹着要吃东西了。 她记起自己从昨夜到现在一直没吃过什么，只喝了一勺玉米粥，于是端灯走进厨房。 那儿炉子里的火已经灭了，但还是闷热得很。 她发现长柄浅锅里还有半张硬玉米饼，便拿起来大口大口地啃着，一面寻找别的食物。盆里还剩下一点玉米粥，她等不及把它倒进碟子里，便随手用大钓舀着吃起来。 那是应当放盐的，可是她饿急了，懒得寻找，接连吃了四勺，她这才觉得厨房里实在太热，便一手拿灯一手抓一块玉米饼到过厅里去了。她知道她应当上楼去陪伴媚兰。 要是出什么事，媚兰也没有那个力气叫人呢。 可是一想起要回到那间房里，那间她已经待过许多恶梦般钟点的房里，她就厌烦得很。 哪怕媚兰就要死了，她也不能再回到那里去。 她永远也不要再见那个房间了。 她把灯放在窗边的烛台上，然后又回到前面走廊上去。 这里凉快得多，尽管夜里的气温仍然是相当热的。 她坐在台阶上，在灯火投过来的暗淡的光圈中，又啃起玉米饼来。她啃完玉米饼，体力恢复了些，揪心的恐惧也随之而来
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了。 她听得见街上远处嗡嗡的嘈杂声，但不明白这意味着什么。 她只觉得有种洪大的声响在时起时伏，但压根儿听不清楚。 她聚精会神地向前倾着身子细听，很快就因为过于紧张而腰酸背疼起来。 这时，世界上再没有别的事情叫她如此渴望的了，像现在渴望听到马蹄声、渴望看到瑞德那毫不在意和充满自信的眼光来嘲笑她的恐惧模样。瑞德会把她们带走，带到某个地方去。 她不知道去哪里。 她也不去管它。她坐在那里侧耳倾听市区的声音，这时树顶上升起一片隐隐的火光，使她觉得奇怪。 她望着望着，那火光愈来愈亮。黑暗的天空发红了，先是粉红，随即变成深红，接着她突然看见一条巨大的火舌从树顶上蹿而起，高高地升到半空中。她猛地跳起来，心又开始发紧了！怦怦地跳个不停。北方佬已经来了！
她知道他们来了，正在那里烧毁市区。那些火焰好像在距市中心不远的东边。它们升得越来越高，同时迅速展成一大片红光，她看了十分害怕。 一定是一整条大街烧起来了。 一阵略带灼热的微风从那边迎面吹来。 她闻到了烟火味。她跑到楼上自己的房间里，把半个身子探出窗外，想更好地看看整个情况。 天空呈一片可怖的殷红色，大团大团的黑烟像云涛似的旋转着挂在火焰上空。现在烟火味更浓了。思嘉心乱如麻，时而认为这火焰会很快蔓延到桃树街，把这幢房子烧掉，时而设想北方佬会向她冲过来，她要往哪里逃跑，她要怎么对付。 好像地狱里所有的魔鬼都在她耳边喊叫，她的脑子在极度的惶惑和惊恐中旋转起来，她不得不紧紧抓住窗棂，否则就要跌下去了。
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“我得好好想想，”她在心里反复告诫自己。“我一定得想一想。”
可是思绪躲避她，�