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倘若谢默失去了皇帝的庇佑，以他这么年轻的资历，很快就会被人排挤出去。
冷眼旁观，薛开远以为谢默离去的时日已不远。
年年岁岁，宦海浮沉，际遇有时看去就象四季轮转，每季都有花开花谢。在这样的日子里，今年京城的牡丹，如同以往一样盛开。
每岁三月望日，是京城的牡丹节，百姓街上看牡丹，车马如龙人如簇，禁内宰相过东省看牡丹，三省官随同赴宴，三公三师列席。
该是全京城百姓盛大狂欢的事，可今日热闹不属他，谁让这天正好他值夜。同僚们与家人同欢一晚，相国们与重臣共乐今宵，独他一人守着寂静的政事堂，薛开远闲来无事，拿了卷写牡丹的文章看，也算是应景。
四围都静悄悄的，他掩卷，遥想大慈恩寺元果院中的牡丹，那被百姓们奉为花王的芳姿。
如今月上中天，街上许是花色如雪灯如昼，漫天焰火在夜空中漾出流光点点，而偌大一个政事堂里里外外除却来来往往的巡视卫兵，便只有他。
有些寂寞……
凝神间，忽儿门口传来声响，回眸，又一惊。
“谢相，怎么……”
后面的话非是悄悄咽了回去，而是吃惊的说不出话来，文弱如斯的人怀里居然抱着一大盆的牡丹。
谢默微笑，如同往素，今日的语气却更亲切了。
“来来来，把这盆花接过去，虽是下了肩舆才抱这盆牡丹进门来，可这分量不轻，倒觉得有些吃力……”
挨近他，轻浅的呼吸扑面而来，有淡淡的酒气。
原来是喝酒了，难怪看上去有那么一点不一样，倒不奇怪这人为何出现在这里，晚上除了他，谢默也是值夜宰相。
“谢相饮酒了？”
接了牡丹，他问，被问话的人侧着头瞅了他半晌，眉头一蹙，突然便笑开来，意外的孩子气。
“不多，不多，才三杯……清酒三杯我还捱得住！”他看了看自己的衣摆，又皱眉。“呀呀，衣服被泥土弄脏了，里面热水应该备好了吧……吾要洗澡……奇怪，浴堂方向在哪里？”
笑容可掬，说话尚有条理，可真没醉吗？
浴堂的牌子就在他右边悬着，居然也不见，就算看不见也总不至于连方向都分不清楚，分明醉了。这牡丹又从何而来？
薛开远打量着眼前的人，不觉犹疑。
说话颠三倒四的，面颊也染上了红晕，蓝色的眼睛晶亮，可也迷糊得紧。
“热水预备着呢，您往右走便是浴堂……相爷，这牡丹哪来的？又该怎么处置？”
历年宰相看牡丹，誉为大雅之事，可也没听说有哪位把牡丹抱回来的。是以，他有此一问。
“偷来的。”
耳边轻轻拂过这一句，他吓了一跳，猛地抬头，那人却是扶住一边的阑干，笑得开怀。
被耍了！
“谢相！！”
语气沉了几分，瞪了眼前人半晌，眼前人却是不以为意的摆手，就往里面走。
“莫气莫气，这盆花是我要来的，今天可是牡丹节呢……大家都赏花，就你一个人看不到牡丹，那多没意思啊……”
凌乱的语句，含含糊糊的话语，瞧着谢默摇摇晃晃进去，他听得却是一怔。
好半晌，才发觉自己竟是出了神，仰头之际，只见漫天星辰闪亮，月夜清辉笼罩，院落里的草木都多了一层淡淡的光华，而怀中牡丹怒放，满枝的含露凝芳醉人眼。
今年的牡丹不比往年更盛，这盆牡丹瞧去却分外顺眼，为得是什么缘故？
政事堂内已是灯火通明，想来那人已洗好了澡，正欲把牡丹搬进去，背后传来脚步声声。
回了头，瞟见赤黄衣角，薛开远大惊。
这人……
居然会是他？
虽未见过此人，但跟在他身边的银发内侍面容错不了，这人的服饰装束错不了，惶恐地放下牡丹伏地欲叩首为礼，那人却微笑着朝他摇头。
“他可在里面？”
惊讶于那样柔和的语气，也只是点头。
“可是喝了许多酒？”
语气略微带了点不悦，柔和陡然变成威严，薛开远开口，却发现自己的声音在抖。
“不，不多……”
来人象是松了口气，再度微笑。
“那就好，总算这回没把朕的话当成耳旁风去。你怎么出来了？”
诧异的语气里满是轻轻笑意，薛开远眼角余光看见来人，又一惊。
惊奇于那人脸上全然放松的笑。
说是这二人情已衰，可如今一看，似乎完全不是这么回事，他迷惑地想着，丝毫没有头绪，只听得那二人对话，声声入耳。
“你怎么来了？”
“来看你啊，有没有喝多了，又让朕担心……”
调笑，地面上映出赤黄人影亲昵搀住紫袍人的举动。
“我哪里这么没分寸，倒是你，今晚没事做吗？这么明目张胆过来，也不怕别人看见说闲话？”
“有什么人看见，大多数的人都去看牡丹了，就算看见也不怕，朕是皇帝，管他那么多呢……你这家伙，今晚有没有受气……杜素新进政事堂，肯定给你下马威好树立他自己的威信，朕可有说错？”
看不见神情，听这话，陛下象是在笑，听话的人却出乎意料，丝毫不气恼，还洋洋得意。
“有是有，可我哪里是吃素的，他出招，我拆招，他能从我这儿占去什么便宜。你既然知道这样，为何还一定要把他扯进来与我作对？”
投射在地上相拥的影子显示二人间的亲密，天子似乎对情人的生气感到有趣。
“君阳啊，你知道三足鼎立是最稳固的器物铸造形式吗？如今宰相九人，出身大士族者三人，鲜卑裔三人，进士出身者三人，正分三派，形成三足鼎立之势。朝中势力均分于此，任何一方只要有轻举妄动，都会遭到另外两派压制，省了朕不少事，不是挺好的吗？况且有杜素作掩护，你的日子也好过些，他出身贫寒，你出身士族，环境不同，个性上他比你来得急，得罪人也比你来得快，有他作为幌子，你正可以好好看看朝中形势分布，还有各位宰相的缺点和优点，再想应对，莫说你不懂，你生气的不过是朕利用杜素而已。”
谢默沉默半晌，才道。
“这样做法，他也可怜了些。再说我并不属于士族那派，你和我说过，怎么，现在想法变了？”
天子不以为然。
“可怜什么，在朝中本来就要靠自己活下去，这个尔虞我诈的世界，哪有只想得到，没有付出的道理。他想得到的，朕给他，如何保住自己的地位，那是他自己的事，假如没有这个能力，朕又何须保他，宰相位置上不需要尸位素餐的人。再者你直属于朕，不属于朝中任何一个派系，这点永远也不会改变……和任何一方太接近都有危险，三足鼎立虽是最稳固的，可这并不能够保证三足自身不变，再坚固的材料时日久了也会出现裂纹，这便是朕的想法……”
“可是我并不需要你的保护？”
不服气，谢默的声音大了起来。
“呵呵，朕可不是在保护你，你若是无法自保，朕给你创造再好的条件又有何用？朕虽然对你偏心了点，但你同时也是朕最好的试金石，可以测出朝臣们细微的动向……那些只晓得溜须拍马的家伙已大多露出了马脚，这是非常公平的事，朕同时也有所得，所以，不必感到亏欠。”
带笑的声音，地上的纠缠着的一个影子挣扎了好一会，最后还是乖乖偎进另外一个影子怀里。
薛开远静静地看着地上影子，看着那对在谣言中显得很不堪的人影，在他的眼前，却象两个纯真的孩子。
不觉耻，也不觉得龌龊，与人们通常以为的情欲纠结不同，这二人相处，如此平静而温存。
连那个天天微笑的男子，在同样微笑的情人面前也显得不同。
他突然变得活泼了许多。
也安静了许多。
好半晌四围都是静悄悄地，天子带来的银发内侍拉着他悄悄地退到了一旁，远远，薛开远看见那两个该算是情人的男子坐在一起的身影。
就这么静静地坐在一起，没说一句话。
又是半晌，他闲着无聊，抱着先前丢下的文章继续看，面前便是那株花开正好的牡丹。
耳旁突然有声音传来，身边的银发内侍急匆匆走了出去。
“这么快就走了？不再多坐一会。”
谢默凝视皇帝，他凝视的人微微笑笑起来。
“不坐了，王驾外宿臣子们要说闲话，朕可不想明日就被一堆弹劾奏本淹没……别笑别笑，朕可不是在开玩笑，规矩订了就要遵守，朕也没什么不同，若是管不住自己，又怎么去管下面的人，所谓上若喜之，下必从之，上梁不正下梁歪，这可是千古名言呐。你也早些进去，春夜寒凉，记得多盖条毯子……”
谢默垂下了头去，看去，他的脸有些红。
“最后这话是多余的，明天一起看牡丹如何，我记得禁中四本极品牡丹也开了吧！”
皇帝朗笑，拍拍他的肩。
“这当然，你不提朕也要叫你去，就这样了，朕回去了。你也早些睡，宿醉会头疼，下次少喝点。”
“知道知道，这种话说一次就够了吧……”
“你这人，说一次哪会听进去呀！”
二人便这么说说笑笑着去了，一度薛开远以为，谢默今夜不会回来了。
可是当这人站在他面前，微笑着看他的时候，他竟然有些说不出话。
“该去睡了，也没什么事，你也去休息吧……”
淡淡的六月荷芳缭绕四周，银亮的月光映照着那人如漆的发，若海的眼，玉雕一样莹洁的面庞，微风轻扬的衣摆。
第一次发觉，原来一个男子，也可以如此美丽。
在那人身后，有一树牡丹绽放，花开如笑。
目光低垂处，风吹卷轴，露出字一行。
“朦胧月夜，国色倾芳。”
不觉，呢喃出了声。
第 3 章
春有牡丹兮夏有荷，秋有菊兮冬有梅。
一季之中有花谢了，一季之中也有花开，春天的牡丹谢了，夏天的荷花开了。
一年又一年，每季都有花盛如醉，也有残红凋零。
岁岁年年花相似，年年岁岁人不同。
政事堂里人来人往，有人来了，有人去了，也有人留下。
一晃便是二年。
春来，风景依旧满堂烟柳，堂内人是多了，却也少了。
多的是宰相们的人数，三年前为七，如今二十有四，三省长官们人数依旧为五，入相者三，左右仆射被挤出门外。多了的宰相们官衔多不大，于是“同中书门下三品”这两年用得滥了。
于是又想起那人，如此情形的始作俑者，那个少了的人。
原该在此，这几日却不在此的人。
他还是宰相，有人走，有人来，不倒者二人，一个杜素一个他……
常言道上天爱弄人，这棋逢敌手的二人，三年过去不曾有过和解的一天。
杜素依旧身骨傲然，他也如旧，笑脸柔若春水。
见得人也算是多了，与他处得也算久，身为专为谢默服务的眷写小吏，薛开远却依然不懂那个人。
忆起，总是先想到他的笑。
这人极少发脾气，待人接物，大多笑脸迎人。
新来的人都以为中书令谢默君阳是位好好先生，但也有人看过谢默怒极的样子，包括薛开远。
虽然，这样的场景很少，屈指可数的只有一次。
记得几个月前那一天，原先那人也还是笑着的，不管众相诸多围堵刁难，那双湛蓝色的瞳依旧冷静，唇角也如同往常，勾起小小的弧度。
可抱着一摞文书走来的薛开远，远远的看去，不经意的看去，竟是怔了。刹那他以为那是错觉，怎么一个人明明笑着，可那双眼睛却淡漠的没有温度。
在众人未曾注意的时刻，那个微笑的男子观察四周的人，神色极为冷淡，而总是发火的人，在这时总是会露出莫名的笑意。
不同的神色，可就他看来，这两个人，不同于平常的时候，神色却不约而同的都带着一种讥讽的味道。
这样的喧嚣声里，谢相总是微笑着带过种种争议，杜相却是雷厉风行的非要和人较个高下。
薛开远很好奇这二人的关系，明明是水火不容的劲敌，却也有合作的时候。
只不过这样的时候，不仔细去看去思索，不容易发觉。
就如这日。
这日群相商议的议题是赈灾。
纵贯中略的“滟水”，有“母亲河”之称，为两岸的州县提供了灌溉水源，却也多水患。
年年，中略的天子，总需要为不时发作的水患头疼。
于是赈灾，便也成了常事。
他不知道为何议着议着，话题就变了，由赈灾转变为修坝。
“事后援救不如事前预防，堵不如导，与其修坝，不如修渠，将水分流，减轻�