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“誓死追随石将军，誓死守护西平堡！”众刀斧手激动高呼。
“不行，你一定活着回来，凤儿一定会去镇武堡找你的。”岳凤抹拭泪水，又亲了他一下。
“去吧，将罗公子交与熊大人。告诉他，我和罗将军不辱大明，无愧皇恩，誓与西平堡共存亡。”石剑指指她怀中的小罗马，亲了她一下，便转身抓盾握戟，走出了中军帐。
他转身而出的刹那间，流下了依依不舍的泪水。
“相公……”岳凤怀抱罗马，欲向他追去。
“妹子，走吧……呜……”岳森上前拉住她，劝说一句，自己却忍不住哭了。
冒铭拔刀而去。
石剑和袁长河出帐上马，挥刃朝已杀入进来的金兵猛砍猛杀，于混战中寻找罗一贵夫妇的下落。
他知道：罗一贵是名将，是西平堡的主将，是辽东战场的一面旗帜，只有保住罗一贵，才能更好号令三军将士守护国土。
袁长河的心思，与石剑一样。
两人并肩策马，撕拼而出，于乱军中找寻罗一贵。
“杀杀杀……嗖嗖嗖……啊啊啊……”
刀光剑影箭雨之中，人头翻滚，尸骨横飞，血水柱喷。
罗一贵夫妇正浴血奋战，枪挑剑剌，率领亲兵，阻滞金兵。
此时城中已被金兵占了一半。
金兵凶残，涌进城中，见人就杀。
城中惨叫呼嚎之声不绝于耳。
所剩不多的大明官兵因有守将罗一贵的亲身督战，尽管全部受伤，但奋勇杀敌。
这一场街巷战，双方死伤十分惨烈。
“杀啊！为皇上尽忠的时候到了。”罗一贵持枪高喊一声，策马挺枪，横扫直挑，血染战袍。
“嗖嗖嗖……”龙潭虎横斧于马鞍上，张弓搭箭，一弓三箭，朝罗一贵夫妇激射而去。
“啊……啊……”罗一贵夫妇中箭倒地。
罗夫人惨叫一声，倒堕下马，当场身亡。
罗一贯挣扎爬起，高声道：“皇上，西平堡虽失守，然臣战至力歇，无愧皇恩！”
他横剑一抹，自刎身亡。
他们终因救兵不至，以身殉职。
“罗将军……”石剑、袁长河、冒铭眼看就要靠向罗一贵了，没想到他们夫妇却同时阵亡。
三人凄然大叫一声，又被潮水般的金兵分隔开来了，只好各自撕杀，奋勇寻路。
“小杂种，哪里逃？”鳌金欲为兄弟报仇，蓦见石剑，便大喝一声，舞锤策马扑去。
石剑见罗一贵战死，无心恋战，掉马就走。
鳌金紧追不放，却遇上了冒铭。
他飞身离马，举锤朝他后心击去，甚是狼狠。
“啊呀……”冒铭于混战中被鳌金一锤击中后心，惨叫一声倒跌落马，瞬意被呼啸而过的金军骑兵，砍成了肉泥。
“冒将军……”袁长河眼看就要杀出城门，没想到患难与共一场的冒铭却被金将所杀。
他凄然惨叫，泪如雨下。
“兄弟，跟上。”石剑回头喊了一句，仗着内力深厚，左盾狠扫，右戟猛划，震飞打死身前马后的金兵，横冲直撞。
袁长河持枪策马，左扫右挑，紧紧跟在他马后。
“石兄弟……”刚杀出堡外的岳森回头叫了一声。
“快回去向熊大人禀报战况要紧。”石剑方天戟疾舞，钢盾凶悍直推，紧紧守在城门，不让金兵追出城来。
“快走啊……”袁长河策马奔来，与石剑并肩而战，拦挡金兵，防他们追捕岳森。
岳森听得石剑提起熊廷弼，国事为重，心酸咬牙，策马扬鞭，急返山海关。
他们策马狂奔，驰出数里。
岳凤、谢佳回头望时。
如潮水般的金兵，已淹没了石剑与袁长河两人的身影。
岳森泪如雨下，却不敢收缰复返，向熊廷弼禀告战况要紧。
西平堡落入金兵之手。
石剑与袁长河于金兵千军万马之中，能否杀出重围？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百五十二章辽西危机
秋风阵阵，草木摇落，萧瑟悲凉。
王化贞领着残兵败将，在大陵河遇见熊廷弼，提出要守宁远。
熊廷弼冷冷地道：“晚了，你若不撤广宁守兵，不会有今天这个样子。”
他把所带的五千人交给王化贞为殿后，向山海关退去。
熊廷弼入关，接着王化贞等也退入关内。
山海关以外的国土全部陷落。
岳森等人赶到山海关城中，将小罗马交与熊廷弼。
“相公，石兄弟呢？凤妹，你也来了？”刘馨闻声而来，既问岳森，心头又有一种不祥之感。
“唉，熊大人，西平堡失陷，罗将军夫妇以身殉职，冒铭战死，石大人让卑职转告你，他……无愧皇恩……”岳森却声泪俱下地转身上前，向熊廷弼禀报战况。
“哈哈哈……好……”熊廷弼仰天大笑，笑中带泪。
“相公……呜……”岳凤脑海闪过石剑与袁长河挡在堡门、尔后被潮水般的金兵淹没的情景，不由惨叫一声，晕倒在地上。
“妹子，兄长对不起你，没保护好石兄弟……呜呼……”岳森急抱岳凤起身，失声痛哭。
刘馨呆若木鸡，泪如雨下。
“大人，小民沿辽东湾潜北上查探情况，尔后回来禀报。”谢佳心疼如绞，却不善言辞，又心系石剑的安危，便含泪拱手，向熊廷弼告辞。
熊廷弼抱着婴孩，仰天长叹，仿佛没听见一样。
悲秋寂寥，其色惨淡。
岳凤心系石剑，全身发冷，欲哭无泪，病倒在床。
“妹子，对不起，是兄长无能保护石兄弟，且又多次误会他，对他数次拔剑相向。而今，他战死沙场，还蒙受着淫魔的骂名，他死不瞑目呀！呜……”岳森看望妹妹，想劝慰她，却因心头无限酸楚，泪滴床沿。
“相公，别再说了，这样只会让妹子更伤心。”刘馨坐在床头，手捧岳森的脸，泪如雨下，无言以对。
岳森闭上双目，任泪横流，伤心欲绝。
“岳兄弟……”此时门外进来一人，亲切称呼岳森。
“徐兄，你回来了？”岳森闻声而起，一把抱住徐缓，见他安然无恙，心头才多了一丝宽慰。
原来徐缓随熊廷弼来到山海关后，被分至王化贞军中。现在王化贞兵败，又随他一同回驻山海关，前来看望岳森。
众人相见，免不是又是唏嘘长叹一番。
没有人敢提石剑在西平堡失踪之事，生怕剌动岳凤心弦。
众人围着岳森，好言劝慰，然而各人的心头都甚是沉重。
秋风惨淡，秋草枯黄，秋雨悲戚。
“岳贤侄怎么样了？”半月后，当众人还悲思不断时，公孙文却跨进来。
“公孙大侠？可有我家相公消息？”岳凤一跃而起，急问公孙文。
“石贤侄与袁长河抓皇太极作人质，成功逃回镇武堡。唉……秦大侠在野山坡遇上金兵，心系镇武堡的将士，不舍粮草，被金将鳌拜一锤击死。石贤侄只好让我潜回来告之熊大人，能否请朝廷派援军？”公孙文满脸憔悴，血迹斑斑。
“真的？喔……太好了！什么？”岳凤闻言，愁思立散，欢呼雀跃，待听到秦正方不幸战死时，惊世骇俗地怔住了。
“秦大侠是忠良之后，处事稳重，虽然家道败落，但他这些年行侠仗义，助贫济困，扬名东海。想不到……呜……”岳森闻言，哭出声来。
刘馨傍着岳森，无语泪流。
“岳贤侄，节哀顺变，往后再让金狗血债血偿。现在，你最重要的是要将战况向熊大人禀告，向朝廷请拨援兵。否则，镇武堡里的五千将士，也会象西平堡的将士一样殉难。”公孙文抹拭泪水，急又安慰岳森，同时提醒他现不是伤感的时候。
“好……”岳森点了点头，含泪下床，去找熊廷弼。
“公孙大侠，这个……你嘴里所说的石贤侄，可是小侄的石学弟呀？”徐缓用衣袖拭去泪水，又不解地问公孙文。
“对呀！他去年没获准从军，后又参加科考，中举了，皇上亲赐他为同进士……他现是龙庭都尉、五军都督府兵马指挥了。”公孙文点了点头，把石剑因祸得福的事情说了出来。
“石学弟真是因祸得福呀！”徐缓闻言，慨叹一声，语气里甚是羡慕。
“石贤侄只是一员押粮官，但能心系辽东战事，不仅多次献计献策，且借兵去解西平堡之围，现又重夺镇武堡。老夫会奏请皇上，加封他为大将军。”熊廷弼听了岳森关于石剑还活着的消息，既感慨，又称赞，心头甚是宽慰。
“谢谢义父，这也是石剑心中所愿。”岳森闻言，喜不自胜，连忙代石剑拱手道谢。
“贤侄，你去歇会吧，顺便托公孙文领小罗马南下，替老夫寻高手收之为徒，好好培养名将之后。老夫现在提笔拟写奏章，呈报皇上。”熊廷弼忽而又脸色凝重地支开了岳森，自己留在公堂上伏案挥豪。
朝廷会否向山海关派援军？石剑等人能否守住镇武堡？秦正方战死沙场，会让武林有什么震动？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百五十三章危机问责
冷气袭人，北风呼呼。
“石剑也是这个意思，小罗马不足一岁，须由小辣椒抱他南下，将他交与金三角吧，谢佳现在老龙头入海处的船上等候。”公孙文听岳森说了熊廷弼的话，若有所思地点了点头。
“相公还在镇武堡浴血奋战，凤儿岂离他而去？公孙大侠，你带小罗马南下吧？”岳凤心系石剑安危，不肯离开山海关。
“谢大侠为何不在镇武堡？”岳森闻言，惊问一声。
“谢大侠武功高强，留在镇武堡对付金兵，守镇武堡不就多一份胜算吗？”刘馨惊世骇俗地道。
“唉……谢兄弟也想留在镇武堡杀敌，可石贤侄有顾虑。他说辽西失陷，恐熊大人会受朝廷处分，得保小罗马周全。谢兄武功好、谙水性，所以让谢兄弟在老龙头准备好船只。”公孙文这才说明谢佳离开镇武堡是石剑授意的。
“啊？”岳森闻言，倒吸了一口凉气。
“熊大人刚正，在朝中得罪不少小人，尤其是魏阉一伙。首辅大臣一直支持王化贞，造成经抚不和。”徐缓插话进来，把自己道听途说的一些事情告之岳森。
“辽西危机实是王化贞造成的。朝廷要追究责任，那也是追究王化贞。须知，义父手中只有五千人马。”刘馨一阵慌乱，却也为熊廷弼辨护。
“熊大人是山海关经略，对整个辽东战事负全责。”徐缓饱读诗书，且亲身参与辽东战事，懂的道理多。
“啊？”岳凤傻眼了，瞠目结舌。
“叔父是江湖中人，不了解朝中之事，但是石贤侄所顾虑的不无道理，而徐贤侄提供的情况也相当重要。尉、程、罗已暂葬秦大侠于沙岭，他们死活不离镇武堡，誓言为秦大侠复仇。”公孙文连声长叹，既续述一些情况，又劝说岳森要早做准备。
“那我得去收拾……”徐缓终是书生，有些怕了，赶紧回房。
“那我得去找找义父，提醒他。”刘馨也紧张起来，急匆匆地去找熊廷弼。
不一会，她又回来了。
“嫂子，如何？”岳凤急问情况。
“义父睡了，唉……看来义父也有心理准备了……呜……”刘馨却没见着熊廷弼。
她心里有一种不祥的预感，失声而泣。
“啪！娘稀屁，老子追随熊大人在沙场上拼死拼活的，却要如此受气。唉……”岳森一拳擂在桌子上，既气愤又无助。
“贤侄，有准备，总比没有准备好，尤其是要照顾好小罗马。叔父会留下来助你一臂之力的。夜了，叔父去徐缓房中歇会。”公孙文一声叹息，劝抚岳森几句，转身走了。
“哥，你们早点歇，妹子去照顾小罗马。”岳凤回过神来，甚是紧张地走了。
“相公，睡会吧，天亮后再说。”刘馨过来，为岳森宽衣解带，扶他上床。
岳森无精打采，辗转反侧，久久难以入眠。
刘馨心思不宁，彻夜发颤。
“咚咚咚……”房门响了。
岳森夫妇赶紧慌乱穿衣，开门一看，原来已是天亮了。
站在房门外敲门的是徐缓。
“岳兄弟，圣旨来了！”徐缓进门嚷嚷大叫。
岳森来不及洗漱，反手带上门，拉着徐缓奔向中军堂。
刘馨稍一梳洗，追上岳森二人，跑到中军堂。
里外的将士全部跪倒在地。
一个獐头鼠目的中年汉子在宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：辽东经略熊廷弼在金兵围攻西平堡时，无动于衷，意气用事，匆忙后退，酿成数万将士阵亡，负辽西危机之重责。为振朝纲，整顿军纪，据廷议，罢去熊廷弼辽东经略一职，着锦衣卫押其回京候审。钦此！”
宣读圣旨的正是锦衣卫左都督田尔耕。
“来人，拿下熊廷弼。”田尔耕念完，随即挥手。
数名锦衣卫登时一拥而上，围住熊廷弼。
“义父……”刘馨凄然惨叫一声，抢上前去护住熊廷弼。
“辽西危机是王化贞造成的。”岳凤、岳森、徐缓、公孙文等人纷纷上前，仗义执言。
堂外的将士、闻声而来的黎民百姓，纷纷拥入帐里，护住熊廷弼。
“哟？军