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“恭喜王大人荣升！”
“哎呀，皇上真是英明，能提王大人这样英明的人作知府。”
“王大人可是下放官员，那是咱涪城百姓的福星。”
盐课司提举方世中、市舶司提举花天地及府衙其他人，既恭维王朝，又讥讽石剑。
“石剑，走吧，本官可是奉命带你连夜起程。”候赛因阴阳怪气地走到石剑跟前。
“候总管，本官只是停职候查，用不着象押犯人似的吧。本官总该回府收拾一下吧？”石剑一笑，似没事一样。
“那你快点。”候赛因满脸阴霾地道。
“何大人，你既来此，代本府抓紧设宴，为公公及吕大人等接风洗尘。”王朝终于当上知府了，大权在握，立即朝何丛大喝一声。
“是，大人！”何丛心惊胆颤地走了。
“石大人……”陈彪等人见求情无果，急奔向石剑。
“府衙及各税司官差，今晚全都作陪，谁也不许离开公堂。”王朝却又大喝一声，官腔十足。
“诸位弟兄，好好听王大人调遗，本官回府收拾，立马上京，有机会到京城面圣，那是好事。”石剑回眸一笑，说得很是轻松。
其实他心里也无底。
他拱手道了一声，转身而去。
“大人……”陈彪等人泣声要追。
“陈大人，且留步。”慕容胜横臂一挡，话语淡淡的。
候赛因却领着一干侍卫，紧紧地跟着石剑。
“且慢，慕容大人，陈彪等人跟随石大人多年，有感情是正常的，让陈彪一行送石大人一程吧，呆会再回来也不迟。”许礼却叫住石剑，又让慕容胜移开手。
“谢谢恩师！”石剑随即向许礼道谢。
“不用谢，去吧，你是本官昔日较有能耐的门生，对皇上是忠心的，本官作保，相信你。”许礼说得很亲切。
石剑随即又向许礼拱拱手，转身而去。
陈彪等人紧随石剑而出。
高迎强一怔，心道：难道石剑停职上京候查有假？难不成会象上次那样，又会回川高升？
王朝登时大为尴尬，可许礼是他的老上司，现在官位也高于他，他又没法子发怒。
“王大人，石剑与陈彪他们走了，现在咱们也好说话了，凌锋之死，不明不白，希望你能配合，一起彻查这起血案。”许礼看着石剑及亲信随从离开府衙，又回过头来对王朝道。
众人心头均是“格登”一下，心下皆想：许礼的城府竟是这么深，没想到人不可貌相啊！
高迎强又露出了笑脸。
满天的星星闪烁，皎洁的月光散发出温柔的光芒。
“公子，你回来了。”张兰闻得府门声，欢呼而出。
她习惯了这样等石剑回来。
可是，当她看到随后而入的候赛因及一干锦衣卫，又是一怔：公子又出事了？
“兰儿，我随候大人上京面圣。”石剑拉过张兰的手，又侧目而视候赛因，道：“候大人，本官进房与兰儿说会话可以吧？”
候赛因点了点头，心想：老夫领这么多高手在些，量你也玩不出什么花招。
“兰儿，你呆会就出城去荆湖夷陵洪兴镖局，替我看望岳姑娘，听说她已作娘亲，代我恭喜她。公孙大侠常到那里，他得知信息，会来救我的。”石剑关上门，揽过张兰，亲了一下，滴落泪水。
“不……公子……要生，咱们一起生！要死，咱们一起死！”张兰泣不成声地道。
看情形，听话语，她知道石剑出事了。
“好兰儿，你要坚强地活下去。这把血剑，江湖传闻是白氏独门兵器，你托公孙文转交白飞凤，物归原主。你还要让弟兄们好好为官，谨记‘爱民如子’四字。记住，弟兄们都看着你的，你若冲动，那他们也完了。”石剑解下盘腰宝剑，系在张兰腰间，叮嘱几句，便转身出去了。
“公子……”张兰听得众兄弟的命捏在自己的手里，哭出声来，却不敢追出去。
她坐倒在门背后，泪如雨下。
“众弟兄，你们要好好看着兰儿，不要让她受人欺负。呆会兰儿有话跟你们说，你们进房去吧。”石剑出来，又对陈彪等人说了几句，转身出府，随候赛因连夜上京了。
陈彪等急扑进房里，追问张兰要说什么。
张兰把石剑的话复述一遍。
陈彪等人跌坐地上，随后跑出石府。
石剑却已早随候赛因出城，连夜上京了。
雨后凉风习习。
天是凉的，心是冷的。
姚潮海与荀金翅二人闻得石剑停职上京候查，心头一片冰冷，又听得许礼说要彻查与石剑的凌锋之死一案，他们仕途的前景瞬间消逝了。
他们二人相视一眼，偷偷溜走，急奔回府，将石剑出事、马致富告老还乡的事情紧急转告姚路阳。
“太好了，剑儿没骗为师……什么？他也出事了？”姚路阳闻讯，急推门而出，去叫庞美玲，急又迷茫返身惊叫。
“爹……出什么事情了？”庞美玲一惊而醒，披衣而出。
“马致富告老还乡，石兄弟也出事了。”姚潮海悲哀地道。
“师父，候赛因刚出城，也许城门没关，咱连夜赴成都，在成都城外守候，剌杀马致富，为白师弟报仇雪恨。”荀金翅脑海念念不忘白家新被马致富致残一事。
“爹……相公到底出什么事情了？”庞美玲闻得石剑出事了，惊世骇俗，坐倒在地。
“玲儿……”姚路阳急扶起爱女。
“圣旨是称石大人停职、上京候查。但许礼却对新任知府王朝说要彻查凌锋死得不明不白一案，还说与石兄弟有关。”姚潮海急急补充。
石剑上京会否有难？陈彪等人又如何善后？王朝大权在握，会抓陈彪等人泄愤吗？
欲知后事如何，且看下回分解。
第五百一十五章世态炎凉
“石剑被京师两大高手押送，还有宫中高手，咱上京也无济于事，还是抓紧出城，剌杀马致富要紧。”荀金翅急催姚路阳。
“好，也只能这样了，反正咱也救不了姓石的。玲儿，你与林叔护送白师兄离开涪城，先匿藏起来。让到涪城营生的诸位叔伯小心点，爹以后再与你联络。”姚路阳颤动了身子一下，咬咬牙，当下拉着爱子与弟子就跑。
“爹，不行啊，倘若剌杀事情败露，会连累很多叔伯的。”庞美玲纵身一跃，拦住了父亲。
“这……唉……”姚路阳怔住了，有些不知所措。
他想众商贾是来涪城看望自己的，虽有功利性，但也不至于死。倘若自己行剌马致富失败，那岂不是要连累他们这些多年的故交好友？
“师父，快走啊。”荀金翅又催姚路阳。
“明天再走，翅儿，你去联络诸位叔伯，连夜到府上来，商议良策才定。反正马致富告老还乡，他身边也不可能再有侍卫了，咱总能杀他的。”姚路阳抱着头蹲了下来，忽又站起身子，吩咐荀金翅联络自己的商贾好友要紧。
“海儿，你与史林叔收拾一下，做好出逃的准备，简单点。”姚路阳又吩咐爱子叫醒史林。
“玲儿，爹把家里存在银号里的兑付单给你，爹已给令兄二百万两，此前已给你三百万两。这剩余的已是爹的全部身家了，总共一百六十万两银子……这单上是爹的化名，你要秘密藏好，刚才你兄长与金翅鲁莽偷跑出来，王朝肯定会追查此事的。唉……王朝一向与石剑面和心不和。”姚路阳又作了最坏打算。
“爹……那……相公的事咋办？”庞美玲收起兑付单，心头一阵狂喜，却又急问如何对待石剑之事。
她心想自己是石家的人了，石剑如活不成了，那自己咋办？
“玲儿，当时爹将你许配于他，是盼他能为姚家撑腰，现今他出事了，爹还能送你入虎口？再说，京师两大高手来押送他，爹也无能为力呀！”姚路阳连忙分析推诿。
“不行，玲儿生是石家人，死是石家的鬼。”庞美玲拔剑而出，转身就跑。
“玲儿……她轻功咋那么好？不似六合门的功夫呀？”姚路阳欲追，可庞美玲已飘上屋顶，霎时不见踪影。
他看爱女轻功忽然奇高，不由深感奇怪，暗下思量：难道她往日在辽东另有奇遇？咦？彭金石呢？
他蓦然又发现不见彭金石出现，急回府里，挨个房间去找。
朦胧的星月渐渐黯淡。
“龙将军，这是一百万两银票，之前我跟姚路阳说，是用来安置石剑家人的。你速拿去兑现银，协同鳌拜、多吉等人，走水路运往盛京，交与大汗招兵买马。”涪城郊外密林里，庞美玲俏立风中，将一叠银票递与龙潭虎。
“格格，你来中土几年，功劳真大，转眼间便送给大汗两百万两银子了，上回的百万两银子，除购置数十门红衣大炮外，还用来赏赐明军降将，大汗现是甚得明军拥戴啊。”龙潭虎接过大叠银票，急放入怀中，又躬身恭维庞美玲。
“格格，石剑出事，未将恐涪城有变。据彭金石探报，唐关已联络好武林中人，欲图在川起义叛明，你还是离开涪城吧。”奥斯卡却替庞美玲担心。
“唐关起义，是好事。姑奶奶怕的就是石剑这样的官僚，终日为民请命，收拢人心。石剑一走，唐关又起义，川中必乱，你们抓紧运银两去盛京，劝大汗趁机强攻山海关，趁蜀川乱而破关进占中原。”庞美玲闻言，却是喜形于色，令他们快走。
“格格，那石剑之事？”龙潭虎想到庞美玲已是石剑的人，又提醒她要关注。
“放心吧，彭将军将会尾随北上。石剑是龙庭都尉，既是百姓心中的好官，又是将才，小皇帝不会轻易拿他开刀的。他若然有难，潜在京城的众将也会相机救他出逃，到时便可劝他归降我们金国。”庞美玲胸有成竹，挥手让他们快走。
东方的天际显出一丝鱼肚白。
王朝领着何丛、陈彪、方世中等人，陪着一班京城、省城来的要员，狂欢到黎明。
“王大人，石剑虽然走了，但是你要稳定涪城，不可以随便乱动人事，把税后多余的银子暗送到九千岁府上去。”许礼比王朝要高明许多，趁吕源、高迎强他们向黄公公敬酒之际，拉过王朝，面授玄机。
“这……好……一切但听大人吩咐。”王朝有些为难。
他正想天明之后升堂，罢了何丛，开了陈彪，拿掉姚氏，以泄自己到涪城被石剑架空的怨愤，闻得许礼之言，又不得不听。
因为许礼过去是他的上司，现在还是他的上司。
许礼拍拍他的肩膀，举杯去敬吕源去了。
旭日东升，朝阳映红了天际。
王朝尽管熬了一夜，但还是精神抖擞，人生终于有机会掌权了。以前在国子监是看许礼脸色行事，在涪城府衙看石剑脸色行事，过着战战兢兢的日子，是到了该威风一下的时候了。
“何大人年纪大了，是到了该享福的时候，本府决定上报吏部，准何大人告老还乡，为使何大人晚年好过，本府决定赠何大人告老还乡仪程费五百两。”王朝决定来个杀一儆百，罢了何丛知州之职，泄泄心头之愤。
陈彪、刘来福、马德辉等人没有吭声，也不能吭声，个个心里均想一朝天子一朝臣，这很正常。他们又想可能下一个该轮到自己了。也好，可以上京去探望石大人了。
“谢谢王大人赠送仪程费。”何丛朝王朝一躬身，转身走出了府衙。
众人大奇，个个心道怎么“官迷”何丛也这么平静？难道他是大智若愚的人？奇怪？世道咋变了？
“方世中自任盐课司提举以来，盐课税收连连增收，本府举荐方世中以盐课司提举之职代理府衙同知之位。其余人事不变。苏醒，马上拟报公文，退堂！”王朝看何丛如此平静地离去，反而气得脸色泛青，气呼呼地宣布退堂。
方世中登时笑得见牙不见眼，急急尾随而去。
姚潮海拍拍胸膛，心头才稍稍放松。
姚路阳听得此事，道：“这府院是涪城数一数二的大宅院，以前是姓石的当道，他说给咱家住就给咱家住，现在世道变了，咱得识趣点，把宅子让回给王朝。此人一上任就罢了何丛，说明他是小人。咱可不能再得罪小人了。”
荀金翅点了点头，又道：“师父，那咱们何时去行剌马致富？”
他想：石剑走了，自己没前途了，倒不如为白家新报仇要紧？
“翅儿，不忙，等你诸叔伯来齐了，再一起离开涪城，现在走可会惹大事的。翅儿，难得你如此有孝心，你呆会与海儿一起，去找找王朝，送两根金条给他，并把宅子主动送还。”姚路阳道毕，又掏出两锭金条递与他。
“是，师父！”荀金翅大喜，连忙接过金条，心道：这可是讨好王朝的机会，说不定我靠师父家的银子也能做上大官。
他的心思瞬息又变。
晨风柔柔，熙阳暖光。
“方大人，你要抓紧查办凌锋之死一案，这可是许大人交办的。”王朝气呼呼走进内堂，见方世中进来，立即交办差事。
“是，大人。下官感谢大人恩典，这点小小心意，请大人收下。”方世中得王朝提携，自然感激，想着来日方长，急送上